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鞍。
展昭伸臂将倾城环在鞍前，紧紧勒住了逐星。逐星重重喷出一个响鼻，前后挣扎了一番，终于安稳了下来。
二人在鞍上静候了片刻，一前一后跃下马背。本在一旁盘旋的绝影也渐渐停下了步子，在缓坡上站定。
倾城轻轻走近绝影身边，褪下鹿皮手套，抬手抚上马颈上的鬃毛。她指尖徐徐梳理厚厚的马鬃，如安抚婴儿般，缓缓平复了绝影的情绪。绝影静静垂下头，贴上倾城衣襟，眼睛微微闭合，似是满怀愧疚。
就着月色，倾城低下头查看，皱眉道：“左前蹄铁松了。”
展昭目光也停在绝影左前蹄上。本是半圆形的精铁，此刻只剩下一道细细的边沿还嵌在马蹄上，偶一闪光，如一弯弦月。
他重重叹了口气：“只怪我出延州城时太过匆忙，竟忘了请马官查看。这一来，不但累你遇险，也险些伤了绝影。”
倾城拾起绝影的缰绳，仰头望向来时山道。盘旋小路，如一条灰色细蛇，悬在黝黑山体之上。自上而下地滑坠下来，不过是眨眼间事，但若想就此沿原路骑马攀回山道之上，却是万无可能了。
倾城与展昭对望一眼，默默牵起马缰。展昭牵了逐星随行在她身后。二人顺着缓坡一路走下谷底，转过一处山坳，眼前现出一片密密的松林来。
倾城在松林前停下身形，静静驻足。谷底虽仍是寒凉，较之山道上风势却小了许多。微风掠过，她襟前戎衣一角如归鸟收翼般轻轻拂起，又旋即垂落。
展昭牵马走到她身边，凝神细听。松涛之中，竟隐隐传来涓涓细碎之声，如九天之外的银铃。
他眸中惊喜一闪，踏着满地松针落叶走入林中，曲折行了百余步，便见一道清溪从山谷间蜿蜒而下，在林中低处汇成一处湖泊。湖水方圆十余丈，明净无筹，水面上浮了淡淡一层寒烟，宛如月下瑶台，天仙之境。
展昭牵着逐星一直走到湖边，反手将缰绳别在身后，俯身掬起一捧湖水，轻轻嗅了嗅，又吸入口中略略一漱，随即放开马缰，任逐星在湖畔垂头饮水。
在这极旱的西北腹地，深山低谷中，竟藏了这样一处湖泊，乍然一见，确是亦真亦幻，令人难以置信。
湖水的甘冽味道尚在舌尖，脚步声已至身后。展昭也不回头，微笑道：“范大人若知道延州城不远处便有这样一处水源，想必会欢喜的紧。”
倾城也放开缰绳，任绝影与逐星在湖边并排饮水：“这里地势低洼，既难建堡寨，又无法引水别处。这湖水生在这绝谷之中，纵然清冽甘美，恐怕也只能孤芳自赏，终老此地。”
展昭摇了摇头，不想与她争辩：“我去拾些树枝来。今夜且暂歇在这里，待天亮再寻出谷的路径罢。”
待他在林中拾足了松枝回到原地，逐星与绝影已饮饱了水，聚在一处，尾鬃不时轻扫彼此，一派怡然自得。倾城却独自抱膝坐在湖畔沙地之上，眉目低垂，若有所思。
展昭将松枝放在地下，走到绝影身边，解下马鞍上的纯钧剑，扬手向倾城抛去：“这里纵然无人，却不知有无野兽，还是警醒些好。”
倾城随手一挥，纯钧便入掌中。她反握了剑鞘，将剑放在身旁地上：“如此时世，纵使时时戒备，也难万全……”
她眉梢轻扬，满是自嘲之意：“早知每日间百里奔波，与其在世为人，还不如托生成一匹马，倒毙阵前也好，丧于兽爪也罢，倒也干脆些。”
展昭在她身边席地而坐，从怀中取出火石火刀。
燧石相击，飞溅起星星火点，映亮了他眉目之间：“听你这话，莫非是在怨我不成？”
倾城苦笑道：“难道冤枉么？这一年来，你明里是范大人的信使，暗里却是开封府的狱吏。西北虽大，我却与在监的犯人无异，全无半分自由。”
展昭面色不变，将火种小心引燃到一枝松枝上：“那又如何？这一年来，若不是我处处留意，时时小心，你只怕早已游遍了兴庆府，踏平了天都山，哪里还能坐在这里，好整以暇，闲话家常？”
倾城摇头道：“闲话家常？……说得好。乱世之中，即便是生死之论，也只能算是闲话家常……”
她深深吸了口气，林中松香淡淡，入怀尽是馥郁气息：“事到如今，你对我始终并无半点信任……既是如此，当初你又何必逼我击掌三约？”
展昭低下头，目光落在腰间湛卢剑鞘之上：“只因为当时我还有一丝侥幸，以为你终究能放下心怀……谁知冬去秋来，你却并未有一丝改变！”
倾城默然片刻：“不错，我没有变。西北这一年，若说改变的，只怕是你。”
展昭不答，只是抬手将脚边松枝一条条掷入燃起的火堆之中。松枝在火焰中互相撞击，激起一阵噼啪声响。
“有么？”他像是在问倾城，更像是在问自己。
倾城将下颌埋入双掌之间，蹙起纤细黛眉：“从白豹城回来，你便变了……我不懂，在江湖、在开封、你过手的人命，何止千百？湛卢剑锋之上，本就饱饮鲜血。你既有如此经历，怎地到了此间，反而变得心神难定，犹豫不决？”
展昭眉心攒起，现出淡淡的川字。
仿佛碾过沉重思绪，他缓缓道：“当年我剑下之魂，个个都是死有余辜之辈。了结他们的性命，虽是我命中业障，我却心既安，理亦得……但自从来了这里，我却忽地发现，我传递的一个口讯，转瞬之间，竟能置千百人于死地。”
“那夜白豹城中，我虽未出手，却眼见一千三百名党项人被任福任大人在奇袭中烧死在堡寨之内。当时城中火焰冲天而起，映亮了整个夜空。待灰烟散尽，已是焦骨满地，兵刃凋零……我不禁想，那一千三百名党项人，难道真的个个皆是应死之人么？”
倾城静静道：“战局之中，你不是杀人，便是被杀，除此之外，再没有别的选择。这道理简单之极，你又何苦想那么多？”
展昭摇了摇头：“人命关天，怎容我不想？”
倾城长长叹息了一声：“难怪当日你从白豹城回来，三天之内，只是低头沉思，除了向范大人回话，一句话也没讲过……话说回来，白豹城之役直至今日，你每日里奔波所为，不仍是与当时无异么？”
展昭黯然垂下目光：“不错。我肩头所负，身不由己……你我每替范大人送出一份讯息，便会有一场明杀暗刺，刀光剑影。无论是党项人，还是大宋人，总会有数百人性命受累。我们送出的密函军令，不过是白纸黑字，但笔划墨迹之间，却牵连了千万人血泪身家，瞬息之间，便可能是乾坤逆转，天人相隔！”
他仰头望向星空：“每每夜深人静，我便会总觉得自己这一身甲胄之间，尽是血腥味道。扪心自问：谁真的罪不容赦？谁又应当活在这世上？一念之差，生死无常，这一切，究竟又该由谁来决断？”
倾城坐直身子，摘下头上银盔，放在自己膝头。月光落在盔上，映入她朦胧眸底。
“人生在世，本就没法子事事清明。当年甘州之变，我的那些族人惨遭涂炭，他们又能向谁去诉冤？受尽刀下屠戮者，回鹘、西羌、大宋、下一个又是谁？……你想想党项人为祸此间的豺狼之行，便不会如此苦恼了。”
展昭望向她的侧影：“血债血偿，冤冤相报，什么时候才是个终了？”
倾城沉默良久，手指轻缠盔顶朱缨。细细的红绒线，在她苍白指尖上绕成一个个圆圈，似无尽头。
她语声轻缓，全然不是此时心境。
“这一问，我答不出。”
她忽地将银盔放在地上，脱下足上靴袜，站起身来。火光明暗间，隐约照见她右脚踝上有一道陈年伤痕，如一枚浅绯色印记，深深镌入肌肤之中。
展昭诧异于她的举动，尚未及出口相询，却见倾城已解下了身上素甲戎衣。
铁衣如鳞，委地无人收。
月光轻泻，照上她一身淡银色贴身软甲。自从来了西北，展昭便要她每日以天丝甲护身，难得她没等他费口舌便依从了。
展昭皱起眉头：“你……这是……？”
倾城也不回头，静静道：“你说得不错。这满身的血腥味，的确让人一刻也忍受不得。”
展昭还未及答话，倾城已走到湖边，纵身一跃，身影划出一条半弧，便跃入了湖中。
展昭吃了一惊，连忙站起身来。眼前唯有湖水中荡起的一波波涟漪，却不见了倾城。
层层担忧恐惧，浓雾般自心底涌了满怀。他只怕湖中有未知凶险，放声呼道：“倾城！”
夜风如诉，不闻声息。静谧天地之间，似乎只余下了他自己。
似乎过了许久，又似乎只是一瞬，倾城忽地从湖中现出身来，随波起伏，轻盈如一条银鱼。游曳之中，她抬起头，拂去面上水珠，素颜如故，似是全然忘却了方才的苦涩沉凝。
光镜重圆，波澜散尽时，倾城已重又坐回火堆旁。展昭早将逐星鞍上包裹中的两件貂裘取下，一件铺在倾城身下地上，另一件则围拢了她全身。
展昭坐在倾城身旁，将五六根松枝相互支起，又从包裹中取出些冷干粮，借了火堆上的微焰，将干粮放在松枝上烘烤。
“湖水寒凉，你如此任性，不生病才怪。”
倾城将貂裘紧裹全身：“能无意间得知你的一件秘密，纵是病了，也算值得。”
展昭停下手，扬起双眉：“我的秘密？”
倾城悠悠道：“不错。没想到，展大人文韬武略，无所不能，却竟然不会凫水。”
展昭蓦然怔住，她唇畔笑意却更深：“是么？”
良久，展昭低下头，自嘲一笑：“不错。”
倾城奇道：“以你的内息功力，闭气凫水，应是轻而易举，怎不试试？”
展昭抬起头来，望向身前火堆，缓缓道：“我生在常州府武进县百花岭下遇杰村，四岁时，家乡遭遇瘟疫，我父母染病去世。邻近村民们虽贫苦，却周济着将我养大。六岁那年的一天，我与几个孩子在村头河边玩耍。正值隆冬时节，河面上结了一层坚冰，我们便凿了冰窟钓鱼。谁知其中一个孩子行走时失足坠入了冰窟中，我用尽全身力气，将他拉了上来，自己却滑落河中。冰下河水湍急，将我冲离了冰窟，卷向下游。我只觉全身如针刺般寒冷，头顶似有光芒，却找不到出口。我张口呼救，却只有冰冷河水灌入口中。”
倾城从未听展昭提及幼年经历，此时乍然闻说往事，心中大感惊奇。
“正在此时，似有霹雳般一声巨响，我头顶天光彻亮，晃得我睁不开眼。随即有人捉住我的右臂，将我整个人从河水中拉了出来，放到河岸上。我死里逃生，呆呆地望着那人。原来他路经此地，见我落水，情急之下，以手中长剑的剑鞘击破冰面，救我脱险……那便是我第一眼见到我师傅之时，也是我与湛卢剑初会之刻……”
火焰上升起徐徐轻烟，逡巡不散，一如旧事流景。
展昭轻叹了一声：“自那之后，我随师傅学艺，四方云游，五湖为家。虽曾有几次想学凫水，却总是近水而悸。或许便是当年那场经历，令我就此结下了惧水之心。”
倾城点了点头，嘴角轻扬：“原来如此……没想到，官家封你为御猫，倒也贴切……不过，那白玉堂若知道了这秘密，只怕你们之间多年之争，一早就分出了胜负。”
展昭摇头道：“他早知此事。”
这回答实在出乎倾城意料：“哦，当真？”
展昭淡淡道：“若你以为他会借此占据上风，你便错了……他虽心高气傲，但行事为人之光明磊落，放眼江湖，再难得见。”
倾城失笑道：“白玉堂替你值守开封，你便如此赞他。你怎地不想想，以他的性子，这几年下来，不知要替包大人闯下多少祸事？依我看来，你如此安排，到头来必是要后悔不迭。”
展昭不答，反问道：“你又如何知道我不会凫水？”
倾城敛却面上笑容，静默片时，静静道：“方才我潜入湖底，故意在水中闭息不出。你若会凫水，必定一早便跃入湖中去寻我，绝不会一直留在岸上。”
展昭心中一震，一时只觉百味交缠，辨不出是甘是苦。
他默然感怀之中，倾城已转侧了身子，与他脊背相靠。
她仰起头来，缓缓枕上展昭后肩。
青丝带水，万缕如瀑，由她任意披散，拂过她肩头，垂了他满身。发丝上的水滴偶尔坠下，滑过他身上甲衣，无声落地，融入沙砾之中。
她呼吸一声，轻柔漫长：“我先睡一个时辰，你再唤我醒来替你。”
展昭微微一笑：“做你的伴当，总是要吃亏些。”
当时宋军行营制度，凡当夜值守，必是二人一组，背倚而坐，一守前夜，一守后夜，名曰“伴当”。倾城与展昭二