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“是吗？”船长抬起头，“怎么啦，丽莎？看来是重大的问题？”
“是的。”丽莎忙不迭地回答，“我发现我们的处境不容乐观。我们的周围存在大量的冰彗星，它们太密集了。今天下午我在舱外进行作业时的三个小时内，亲眼目睹了几颗冰彗星差点撞到了护盾上。”
“那不是什么大不了的事。”特拉特打断丽莎的话，“飞船有自动规避程序，而且——护盾本来就是用来保护飞船的。如果在空旷的空间进行常规飞行，根本就不必用护盾。”
“不，我不是谈论护盾的必要性，而是护盾的可靠性。而且，特拉特，你自己和我说过，按照你的计算，冰彗星会向这个区域越来越多地汇集的。”
“唔……是的，我确实曾经和你谈过这点。几天前吧？”特拉特想了想，认真地说，“但我觉得即便真的有碰撞发生，对付这些脆弱的星体，我们的护盾也应该有足够的防御能力，直到我们离开这里。”
“特拉特，你知道护盾的原理吗？”
“当然知道。”
“那么，你应该知道护盾的能量分布喽？在船体出现的转折处或者通过焊接而不是浑然一体的部位，比如舷翼的连接部位，天线底座等，护盾的能量在这些地方分布是最薄弱的。从设计原则上说，这本来不是一个问题，因为船身的面积远远要比那些脆弱部位的面积更大，而且，脆弱的部位也绝非那么不堪一击。可问题在于，现在的Oort Cloud区域里彗星的密度超过了地球天文学家的估计，结果呢？我们在这儿视力所及，都是冰彗星。它们频繁地从上下左右穿行于我们的飞船，连个招呼都不打。如此频繁的穿行，特拉特，你是否认为如果真的发生碰撞，其发生在脆弱部位的可能性依旧是接近于零呢？”丽莎转向船长，“船长，我想，您应该最清楚我的意思了。万一出现我们所极力想避免的事件，我担心……”
船长认真地倾听着丽莎的陈述，他这时点了点头，轻微地。目光凝聚在手中的刀叉上。
“你是否担心那些脏雪球会撞坏我们的飞船？在‘自由女神’身上穿几个窟隆？”
“这并不是最糟糕的。”丽莎看着船长，“起码机器人技师们会尽力修补，保证让每一条线路都恢复如初。可是……如果脏雪球里冰封着我们未知的传染病菌，那么，很有可能在我们毫无防范的情况下闯进我们恒温如春的飞船内部，那么我们的医生恐怕就会忙得不可开交了。”说到这里，丽莎冲着尤因大夫淡淡一笑，“机器人技师们当然依旧会活蹦乱跳地工作，但，我们大家能保证安然无恙地回到地球吗？——特拉特，你说呢？”
“哼。”特拉特张了两下嘴巴，有些不屑一顾的神色。但随即他又冲丽莎顽皮地吐了吐舌头，童心未泯的样子。其实，他也深深知道宇航安全。“有些事情我觉得不值得大惊小怪，不过……”他看着丽莎，认真地肯定，“你说的确实可能发生。”
“我看最好还是不要发生，”尤因大夫插话进来，“难道有谁希望‘自由女神’遭到这样的厄运？”
“起码我不会希望。”船长用重重的语气说，刚才他似乎在思考，“丽莎所说的现象确实不容忽视，虽然护盾可以缓冲并排斥外来的物体，可毕竟护盾的最初设计目的是用来对付流星体的，不是用来对付冰彗星的。为了防止丽莎所说的情况真的发生，我想我们只有两种选择，而这两种选择都将指向同一个结果。对不对，丽莎？”
船长的语气里包含着深深的无奈，尤因大夫恍然之间领悟到船长的言外之意：要么“自由女神”以更大的能量消耗来巩固护盾，要么就是尽快离开这个本应驻留72小时的区域。但第一种选择最后也将导致“自由女神”提前返航。
毋庸多说，在座每个人都知道这点，然而，只有尤因大夫清楚，这正是老船长最不愿去想的，也是他难以接受的。如果真的提前返回，那么恐怕这位老人连最初的愿望都无法实现了。
“是的。船长，我的建议就是提前返航。”
船长的眼神变得混沌起来，试图在混沌之后隐藏起自己的不甘与不愿。
“自由女神”的躯体在这时突然振动起来，一种很清晰的碰撞立刻被大家感受到，并引起了大家的警觉，好像什么东西粉碎了。每个人都听到了犀利的摩擦声，咖啡从桌面上的杯子里溅了出来。幸亏这很快就过去了，大家面面相觑几秒钟后恍然醒悟。
“船体好像受到外来的撞击！”尤因大夫率先跑向控制室。老船长愣了愣，但立刻跟了过去。丽莎看了特拉特一眼：“我们恐怕有麻烦了！”
检查的结果很快就出来了。机器人技师开始自动修复可能存在的损坏。
“是一颗冰彗星。”船长脸色黯淡地扫视着大家，“质量很大，不过万幸，从我们的船体上方划了过去。没有什么实质性的损伤，船体最多有些轻微的划痕，但是——我们的天线有些变形，修复恐怕需要一点时间。在这段时间我们暂时不能与地球联系了……没想到来得这么快。”最后一句好像是他的自言自语。
“自动规避失效了？”
“不，规避程序已经运作到极限。”老船长回答特拉特的疑问。
“那么护盾呢，失效了吗？”
“丽莎刚才已经说过了，护盾不是万能的。脆弱的护盾能量不足以阻挡质量如此之大的物体，何况它有相当的速度。”
丽莎接过话茬：“而且，类似的险情可能会越来越频繁。”
“确实，自动规避不可能每次都成功。”尤因大夫肯定丽莎的看法，“如果有可能的话，我们应该尽快离开这个区域。”
“这不过是一次意外。”特拉特有些埋怨，“丽莎，你把问题过于复杂化，严重化了。本来我对宇宙可是充满美感与崇敬之情的，现在倒好，被你破坏得体无完肤，而且——”
丽莎瞪了他一眼：“你要知道，我不是来观光的，我也有我的工作。而且说实话，我的日程比你紧张得多，我们可以抓紧干嘛，这不会成为问题的。当然，最终的决定要由我们的老船长来作出。”
尤因大夫倒替船长为难了，他更不知自己该说什么。他不能说他也极力要求返航，这会令老朋友伤心的，可他又不能怂恿老船长让大家冒险。因此当老船长的目光征求他的意见时，他只好说：“我个人无所谓，反正，我负责大家的健康，自始至终。”
他极力不去注意老船长的眼睛，但仍觉察到老船长的脸色苍白，不知情的特拉特和丽莎把目光聚焦在老船长身上。船长仿佛衰老了好几岁。
“上帝，让我休息一下。”船长的手指深深地插进白发中，闭上眼睛，使劲地揉着自己的太阳穴，仿佛那里毫无神经。“我需要一点时间考虑这个问题，是的，请给我一点时间。”船长疲惫不堪地说罢，没有再看任何人，匆匆离去。
望着船长远去的背影，丽莎忍不住小声地说：“船长怎么啦，有点怪怪的？以前作决定时都是雷厉风行的，今天……”
“你确实给他出了一道难题，”尤因大夫意味深长地说，“还是让他安静地独自决断吧，我们所需要的就是耐心等待。”
特拉特不在意地叫起来：“对了，你们还吃晚餐吗？今天的牛排真的不错。”
可是，除了特拉特，谁的食欲都不好。
尤因大夫陷入了困境当中，他再次观察到老船长脑电波的又一次重大异动。就他的观点来看，每一次异动都意味着船长内心的一次冲突。这样下去其神经无疑要受到巨大的挑战，可尤因大夫也解释不了这种异动的种种方面。他没有一丝一毫这种症状的资料，过去在医学院所学的知识几乎全都无效作废，他只能靠他的能力和经验去面对新的情况。
如果不是丽莎的建议，也许情况会好一些？
扫视着记录仪记录下来的脑电波曲线，他出乎意料地发现异动曲线居然表现出两种不同的特点。有些完全没有规则，杂乱无章，看到它们，仿佛可以感受到一场血雨腥风的战争似的；而有些却显得那么井然有序，好像是一个人正常的意念在起作用。
它们并不是一种病态。他仔细地观察这种脑电波曲线，就像一个有经验的猎人根据猎物的足迹追击。异动呈现出很强的规律性。当他把脑电波的基波成分分离出来后，其波形完全是正常的，而且远不是一般人心绪紧张、浮躁难耐的β波形，而是一种相当平稳的α波。尤因大夫困惑不已，通常只有在人体处于冥想状态时才可能有这样良好的脑电波。
他曾经说过，船长的表现从属于潜意识，现在他仍旧坚持这种说法。有一点他肯定，冥想状态的人脑应该不会受到来自外界因素的干扰，即入定作用一开始就只能体察来自内心的信息，所以外来成分只能是内心的潜意识，它当然是船长本身心愿——飞行，飞行，再飞行。
可这也仅仅是推测。在冥想状态下以α波为基础构筑起来的新的意识流，更深刻的内涵是他所无法知晓，无法洞察的。这已经逾越了他的知识领域。那么，它究竟是有益还是有害？很难说，尤因大夫捧着脑袋想，但是至少它干扰了船长应有的思维。从指挥全船的角度上讲，它是有害的东西。
未知的东西太多太多。尤因大夫第一次把他随身携带的心理学全书光碟系统启动起来，他以前从未动用过它。在后来的6个小时里，他就深深地沉浸进去，为的是弄个水落石出。他要把书本上所有可能有用的章节都通读一遍，是的，那些知识都很清晰，可当他一回到现实中来，又变得迷惘起来。
他决心再次探望老船长。
“如果你非要追问的话，我可以告诉你：好几次，朦胧中我都能听到但也只听到一种单调的声音，像是号召，等我清醒过来却时常忘了这个声音对我说了些什么。或许这声音本身也是一种幻觉？”船长一改眺望黑色旷野的姿态，转过脸，用疲惫的眼睛看着尤因大夫说道，“但是，它不是没有留下过痕迹。”
“痕迹？是什么？”
“是让我更深刻地领悟到人与自然的关系。现在我看到满天的星斗时，我已经不仅仅满足于欣赏，我更希望主宰它们。”
“主宰？是什么意思？”
“我也不过是引用而已，暂时不太清楚。但我想，人作为万物之灵，应当熟悉他们存在的世界，去发现大自然的各种奇迹，进而主宰这些奇迹，这样人类本身就创造了更伟大的奇迹。这些可能都是它所教给我的吧。”
尤因大夫的脑细胞开始发昏。
“我知道这很难让你理解，事实上我自己都不甚了解，可居然在我脑子里根深蒂固了。我曾经怀疑它，但是我现在相信它。”
尤因大夫心中一激荡：“它？它究竟是什么？”
“我也说不清楚。”
“那它不过是你潜意识中的或者想像中的产物！”
“我想这不可能。”只有这句的回答船长是肯定的语气，“因为我感觉到，它比我拥有远为高深的智慧。”
“体现在哪里？”
“至少，它差不多主宰了我。”
尤因大夫凝视着船长的双眸，仿佛是想洞察里面的一切。可惜，他读不懂。
“好吧，我们不谈这个。我们谈谈丽莎的建议，你是不是很难决定？”
“曾经是。”老船长苦笑一下，“但现在不是了。不久每个人都会知道，我决定提前48小时返航。”船长说完轻轻离开了。
尤因大夫心里一颤，船长的笑容那么沉重、无奈。
果然当天晚上，尤因大夫在自己的舱室内的电子留言板上看到了船长关于提前返航的决定。他想，特拉特和丽莎也一定看到了。不过，面对这个决定，在尤因大夫心中激起的是更加的紧张与不安。
我一定要读懂其中的内容。
这是尤因大夫回到自己舱室后的最强烈的念头，尽管这不太道德，但是确有必要。他的目光落在那些脑电波曲线上，久久不肯离去。
“甚至，连船长自己都可能不了解究竟发生了什么，所以只好由我亲自来查个水落石出了。可我该从何处下手？”
尤因大夫也深知这极为不易。
虽然他曾经从事过这方面的研究，并且曾一度建议NASA采用脑电波来监视宇航员的心理状态，可因为涉及到个人隐私问题，到底没有被采纳。他记得人的喜怒哀乐都可以从脑电波上获得显示，但这仍旧意义不大，现在他可面对一种全然陌生的思想呢。现代医学界还从来没有能够从脑电波中探知复杂的内心世界的�