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司徒暮归在县衙睡了个回笼觉，此时刚上山来。众人都看向他，正有缝隙可走，迳自到擂台下，在官兵与江湖众人搭界的地方站了。
江湖众人都揣测，此人是什么来头。
兵卒们也都揣测，那件貂裘明明是大将军的，怎么到了他身上。
司徒暮归只看程适：「不知道程掌书要说什么？」
风头总算转回程适身上，程适咳嗽一声，大声道：「在下是觉着打擂台的方法不公平。凤凰寨主一个弱女子，一个接一个同人这么打下去，武功再好也支持不住，岂不是便宜了那些后上台的？前面下场的英雄们也太委屈。」
江湖客们一时寂静，擂台上的玉凤凰又凝起妙目向程适看来，程适十分得意。
三当家在玉凤凰身后低声道：「这位程掌书屡次出言帮忙，听说替我们解围那次还被吕先打了棍子。分明只能招祸的话，他却敢仗义执言，这人可惜委屈在官场里头，若身在江湖，真是条铮铮的汉子。」玉凤凰唇边染了一丝笑，未回话。
二当家道：「不知道刚过来那人是什么来路，武功看来不低，又没在江湖上见过。。。。。。」六当家洪五娘也是个不出双十的少女，低声接道：「只是他相貌真是好，从没见过那么俊的。原以为那个白脸将军与知县身后的哥儿都难得的标致了，居然加起来都不如他。」颊上飞了红晕，却咬唇向玉凤凰笑道，「若这人也是来打擂的，这副样貌足配得上寨主了。」
玉凤凰眼波流转在司徒暮归身上一扫，淡淡道：「真正的英雄岂能看皮囊。此人连来路尚不知道，喜华饰且爱招摇，性必浮躁。皮相越好，心术越容易偏邪。」
二当家即刻点头：「寨主说的甚是，所谓知人知面不知心，看人怎么能只看脸。」六当家低头不再说话。
江湖众人嘈杂议论，熙熙纷纷。熊盟主适时起身，拱手道：「各位，刚才那位程掌书说的却有道理。我等今日参与此事，一不能让人笑话我们江湖人欺负女人，二不能让人笑话我们算计女人。擂台的事，需调整调整。大家都拿个主意，再听凤凰寨主自己想怎么选人，」又向官府席上一拱手，「各位大人有好计也不妨一说。」
江湖堆里即刻有人喊：「那就让想娶玉凤凰的都站出来，先相互比过，最后剩下的再和凤凰寨主比试！」又有人高声道：「不然让娶玉凤凰的站在台前，先让凤凰寨主相一相，相中的再切磋。」立刻有人道，「相一相，他娘的又不是相牲口。还是互相先比过好。」又有人喊道：「相一相好，武功强的差的都罢了，还是要凤凰寨主中意！」又被人顶回去，「中意？比武招亲自然是打得过的就得中意！」
各厢争成一团，叫嚷让熊盟主裁定，熊盟主一句做不得主，朝廷既是公证，请朝廷做个裁定，将烂柿子推给吕先。吕先温文起身，正要尔雅开口道此事还待凤凰寨主自定，尚未出声，忽然远远听得人群外有人大声道：「谁都不必裁定，也不消想什么规矩，这场擂台根本不当开！」
众人皆惊，都转目去望，却见人群外一行人正翻身下马，牵马径直到台前。熊盟主与几位掌门立刻从席上起身，拱手向中心的人道：「窦帮主居然亲自过来，实在幸会！」［］
窦潜向几位掌门一一拱手还礼，双眼却看着擂台上。
众人都诧异，窦帮主只有闺女没儿子，漕帮怎么来蹚这趟浑水？难道窦帮主胆敢在母老虎夫人眼皮底下想收玉凤凰做小老婆？
窦潜身前站着大女婿沈仲益，方才那句话正是他喊的。沈仲益看了看擂台上，朗声道：「凤凰寨主自小就有婚约，这场擂开不得。凤凰寨主其实是家岳的幼女，闺名天妤。」
人群中炸开油锅。
沈仲益目光如冰河流水，却看向吕先，缓缓朗朗道：「吕将军，当年令尊吕相与家岳定下儿女婚约，双方都未曾忘。为何吕将军明知此情，却出策让天妤小姐擂台招婿，又在擂台下做见证监督？」
冰河水浇进油锅，油花爆溅。
森森的矛头，都指上了吕将军的脸。人群中最先有人高叫道：「没想到大将军人模人样，居然干负情毁约的勾当！他大爷的把兄弟们耍得团团转！」附和声迭起。
诸将诸官与程适顾况都大惊，吕将军几时成了和玉凤凰订下娃娃亲的未婚相公？程适恍然，原来吕小面瓜颠颠地从京城跑到山贼窝里和稀泥，其实揣着见不得人的私心。玉凤凰是个好女人么，哪点配不上你小面瓜了。
吕先面如静水地站着，却没说什么。江湖众人看他这般气定神闲的模样义火顿起，玉凤凰搅得武林大乱，这是江湖的家务事，但朝廷的人欺负到江湖美人的头上来，还是欲毁婚弃约，端的是把整个江湖不放在眼里，这口气忍不得！
人群中大喊道：「姓吕的，你的老底被揭出来，要如何对凤凰姑娘交代！咱江湖的女子也不好被你们这些当官的欺负！」
「假惺惺说什么看不得欺负女人，全他大爷的放屁！当官的一惯满嘴虚幌子，都他大爷的不是东西！」
玉凤凰冷眼看擂台下，窦帮主正向江湖众人拱手，「各位英雄且请莫动肝火，此是老夫的家务事，莫为了老夫的私事开罪官府，老夫看吕将军在众人面前一定会给小女一个交代。」口伐声更甚，迭起中，蓦然听见有两个人声同时道。
「慢着！」
「且慢！」
嘈杂声暂宁，那两声的主儿，一个是台上的玉凤凰，一个是顾况背后的恒商。众人将眼神匀成两半，两厢看去。吕先回过头来，面色微有担忧。
恒商抢先开口：「此事与吕先无干，当年吕太傅与窦帮主订下婚约之事，我定给窦帮主一个交代。」缓步走出，窦潜和沈仲益都不再做声。恒商到底是王爷，众人面前威仪自生，话虽说得平常客气，听在耳里还是隐约觉出高高在上的意味，何况他直呼吕先名讳，轻描淡写。众人心中啧啧，老窦当真能折腾，一个闺女藏了许多年，还早早攀上个高高的枝头。
顾况和程适知道其中的缘故，顾况忽然想起，一砸拳头，「是了，那天在蓼山脚下，凤凰寨主让你我捎的话，竟然忘了捎！」
程适道：「当时看见满地六合教的死尸，差点连自己的姓都骇忘了，谁还记得那个。」顾况十分顾虑不安，若当时说了，是不是还不至于弄到这种局面？
沈仲益在恒商面前尚有一两分人情，大姑爷应酬灵便，满脸堆笑拱手道：「阁下如此说，家岳与窦家皆甚欣也。」人前仍不点破恒商身分，算顺手又买了个人情。
窦潜摸着胡子欣喜一笑，拱手低头：「窦某心甚欣慰，小女想来也甚欢喜。。。。。。」话未落音，擂台上的玉凤凰朗朗道：「窦帮主，不知你几时认了我做闺女，我却不知道。」
众人愕然，四处寂静。唯有窦帮主老泪纵横，「天妤，这些年你与天赐在外面吃苦，全是爹爹不好。你若不认我这个爹，爹爹也无话可说，爹只想你有个好归宿，便是下黄泉，也能含笑了。」
顾况低声道：「这个窦老头说话，实在肉麻。」
程适从牙缝中道：「我正要说，被你抢了。老小子唱得是哪一出？」
玉凤凰挑起秀眉嫣然笑了，「窦帮主说他是我爹，我给各位讲个笑话。」眼光在台下扫过，道：「我玉凤凰在江湖道上这些年，别的不敢说，但到今天各位道上的英雄侠士们都还给小女子三分薄面，却是我自己一刀一剑挣下来的。能让人听名儿知道有我这个人，不是一天两天了。却从未有姓窦的人跑来说，我和他是一家子。近来江湖局面混乱，由头在我身上。蓼山寨没少被各位朋友会过，但来会寨子的与帮我挡客的，也从未有过姓窦的。玉凤凰搭擂台招亲，这是第二回。两回天下人都知道，小寨与漕帮分舵算个邻居，第一回却没见沈姑爷和窦帮主有空来喝个茶。前几天诸位同道上蓼山寨，欲来小寨做客。是吕将军帐前的程掌书仗义执言，诸位看在朝廷的面子上宽宏大量。从始至终，没见有姓窦的。这次擂台再开，由吕将军代朝廷做见证，数天前天下皆知。到此时之前，姓窦的没什么动静。偏偏在方才那个不着调的时候，窦帮主带着姑爷们从地上冒出来，张口说我是他女儿，又说许多年前的婚事，让吕将军下不了台。这不是个笑话么？我说窦帮主啊，我生做你女儿的这许多年里，你订下亲事后的许多年中，大气没见你出过一声，为什么专在此时冒出来？」
台下寂寂无声。几位姑爷在窦潜身后默不言语。窦潜一张棠色的面皮涨做猪肝色，玉凤凰清亮的双眼只看着这几个人。
窦潜流下两行热泪：「天妤，爹爹也是才晓得你在此处，这些年都找你不着。你怎么怨恨，都是爹爹应得。但那亲事，实在是当年爹爹为你订下，有一枚玉佩做凭证，一面刻着一个窦字。敢请吕将军代问吕相，便知确有此事。」
程适恍然，原来当年把爷爷的牙硌得生疼的是你这老小子的玉！
玉凤凰道：「窦帮主，江湖规矩，身在江湖，顶什么名头做什么事。今天此擂，招的是我玉凤凰的相公。擂台正开，蓼山寨只能待帮主一杯送客茶。若帮主有闲情在台下坐坐，凤凰正好有个假仁假义两处讨好趁火打劫的故事说给帮主解闷。依我看，帮主还是先回漕帮的好，假如有人因为这件事拿小人居心揣度帮主大义，恐怕有损窦大侠的盛名。」
窦潜的额头隐隐泛紫，长叹一声，将老眼向玉凤凰慈爱一望。玉凤凰不等他转身，回首向身后道：「开擂吧。」
恒商从头到尾，负手静静站着。二当家抡起鼓槌，再击三下，恒商自人丛中缓步走到擂台下，抬手作礼，「在下欲请凤凰寨主擂台赐教，望寨主允准。」
玉凤凰凝目望了望他，颔首道：「好，你上来吧。」
恒商上了擂台，程适甚愕然，难道恒商就此迷上了玉凤凰？早上刚和顾况在被窝里滚过，这小子转向转得也太快了吧。忍不住看一眼顾况再看一眼顾况，唏嘘。
顾况拉着脸道：「你看我干吗？」
程适心道，顾况虽然没从了恒商那小子，到这个份上也算半个弃夫了，可见在这个上头，爷们还是比不过娘们。
顾况料到他心里动的不是正经，自觉君子坦荡荡，不与此人计较。恒商上擂台时，他本也吓了一跳，但他不知为何，像恒商的心思通进了自己的心思一般，瞬间便清楚明白恒商并不是想娶玉凤凰，他这番上去，却因为有别的不得不上的理由，于是只留神去看擂台。
玉凤凰与恒商在擂台上站着，却是玛瑙与暖玉，皎月与寒星。顾况心道，其实这两个人实在是一对班配的璧人，在刚才的淡定外，又另浮动起某些莫名的不是滋味的情绪。江湖人丛寂寂，官府这厢也默然。正要转身回府的窦家人都目光灼灼地站定，程适又去看吕先，小面瓜一张脸纹风不动，大家都凝神看擂台，只等那两人的动静。
恒商在兵器架上选了一把长剑，在下首站定。玉凤凰上下将他一看，「你是睿王恒商？」声音恰好只恒商能听见。恒商直言道：「是。」再拱手道了声请赐教，玉凤凰回礼，道：「小心。」手中的剑如疾风，破空刺去，恒商闪身避过，反手一格。
顾况与程适不懂路数，只见台上剑如雪片来来去去，人若游蛟回走穿插。
顾况道：「可惜打得太快，看不出上风下风。」
程适道：「待我去问个懂行的。」晃到罗副将的椅子后，笑嘻嘻地悄声道：「副将大人，你看上头哪个胜算大些？」罗副将正看到嘴痒，低声道：「玉凤凰能做上十余省山寨的总瓢把子，功夫自然了得。轻易胜不了她。不过。。。。。。」卖了个关子，拖长音，却不急着说。副将身旁的知府大人竖着耳朵正听，立刻道：「罗副将有什么高见？」罗副将道：「若有她看上的，兴许就胜了。」望着台上，意味深长一笑。
密禁卫们缩在人堆里看台上打得热闹，其中一个便低声向赵禁卫长道：「大人，美人儿别是真看上那位了，万一成了上头一定震怒，小的们可要遭殃。」
赵禁卫长叹道：「我也正想该怎的办好。」
禁卫就道：「不然一看风头不好，大人您飞身上台，您武艺超群，一定能将那女子拿下。上面褒奖您忠心，这美人儿娶回家，大人也不亏。」
台下的只管议论，台上的正对到淋漓，玉凤凰在恒商挡招的当儿笑道：「我原当你是个绣花枕头，没想到却还有两下子，挡得住我几招。只是你只守不攻，打的是什么算盘？」
恒商道：「凤凰姑娘，其实婚约事我早知道，却并不晓得窦家小姐就是寨主。今日若不上这擂台，实非君子。」
程适已从罗副将的椅子后晃到了吕先的椅子后，离台近，看得分明，「这两个人怎么打着还聊上了？」
言语间又交过数招，玉凤凰转目笑看恒商：「嘴上说得道义，心里却不情愿。你已有了心上人？」
恒商道：「是。」
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