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“不要推辞了，您看幕已经报了！”几个小伙子同时嚷着。
柏萌难住了，他知道已经没有挽回的余地了，只好硬着头皮同意去登台表演。可是唱什么呢？由于过度紧张他把所有的歌全都忘了。他镇定了一下，终于想起了几个歌名，可是又都不是山歌。他拍着渗出了汗珠的额头想着、想着，突然叫起来：“哎，有了！就唱‘对歌’吧！”
“好啊，这歌好！”老人的小儿子忙接着说。
“好！”小伙子们轻轻地鼓起掌来。
这首家乡山歌对于柏萌说来是相当熟悉的。还在他上学念书以前，就听村里的小伙子常唱这支歌，后来他也学着唱了，可是以后念书了反倒不好意思唱了，因为歌里面有几句是“哥呀，妹呀”的。他在心里默默地温习了一遍，糟糕！有几句歌词竟记不起来了。他拉了拉老人那个小儿子的衣角，悄声地问：“您会唱这支山歌吗？”
小伙子摇了摇头。
“这可怎么办？我忘了歌词了！”
小伙子一听也慌了起来，忙问：“那——那您有歌本吗？”
“没有！”柏萌懊丧地摇了摇头，又信口说了一句，“《兴国山歌选》这本书上有，可惜没带在身边！”
小伙子一听象得了救星一样，猛地拽起柏萌就跑：“快！快跟我来！”说罢，他引着柏萌一溜烟地跑出了会场，向一幢灯火辉煌的大厦跑去。
两人跑进了大厦，钻进了电梯，一直来到第七层楼，进入了一个宽敞明亮的大房间。柏萌顿时感到眼花缭乱了：墙上数不清的仪表，有长的，有圆的，还有椭圆的，各式各样。数不清的指针在走动着，各种各样的指示灯在闪亮着。一架大型电子计算机在紧张地运转着，一排排的桌子上大大小小的电视机的屏幕变换着各种图象；带着耳机的工作人员轻声地呼唤着，发出各种各样的指令；几台自动打字机在记录着什么……
小伙子凑近柏萌的耳朵，轻声地告诉他：“这是矿区的中心控制室。”说完就轻手轻脚地向一位穿白大褂的人走去。
那人正坐在一张控制台前对着电视的屏幕专心致志地研究着什么，当他发觉柏萌和小伙子向他走来正要说什么的时候，桌上的警报器忽然“嗡嗡”地响了起来，紧接着出现了液晶显示的数字：2——4——18那人连忙按了下电钮，对着控制台轻声地唤道：“请接第二井四工区！”
话音刚落，面前的工业电视的屏幕上便立即呈现了采煤作业的景象：随着轰隆隆的震响，无人驾驶的自动联合割煤机在煤巷里驰骋着，乌金似的煤块从传送带上源源不断地运出巷外，提升到装料塔中，又倾泻在塔下的车厢里……
所有这一切仅从屏幕上一闪而过，很快显示了第十八号割煤机。只见这台割煤机的一条链轨松开了，在原地转着圈子。那人见到这个情景，连忙操起电话向维护班发出了命令：“喂，维护班吗？请马上派人去二井四工区，那里第十八号割煤机一条链轨出了问题……对，请马上去！”
说完他放下电话向着柏萌和小伙子歉意地点了点头：“哦！对不起，刚才出了点问题。”
小伙子忙迎上去轻声地说：“冯工程师！这位同志想查份资料……”
“哦！那好！那好！随我来吧！”没等小伙子说完，冯工程师就连忙答应起来，带着柏萌和小伙子走进了隔壁的资料阅览室。他顺手拧开了一架电子计算机的开关，回头对柏萌说：
“这架机器里储存了一千万册书的信息呢！您查吧！”
柏萌高兴了，他按动打字电键，迅速地把书名打了出来，只见滚筒一卷，书名卷入了计算机，只有几秒钟的功夫，计算机的终端显示器的荧光屏上就出现了《兴国山歌选》的封面。柏萌按动了一下电钮，封面翻开了，露出了书的目录。柏萌查到了这首山歌是在第六十四页，便又按动了一下六十四的电键，这一页马上在荧光屏上出现了，并且迅速地在计算机的另一端输送出了《对歌》的复制件。
当他们回到会场的时候，台上已经演完了三个节目，正在表演的是电子乐器四重奏。看到他们来了，几个小伙子一下子涌过来，七嘴八舌地问：“查到了吗？”
“查到了！”柏萌愉快地点着头，大家都放心了，坐在那里静静地看起了节目。
一阵铃声响了，柏萌被小伙子们拥到了台上，一把三弦琴塞在他手里，明亮的灯光“刷”地一下照在他身上。现在，他无论如何不能再犹豫了，于是拨动了琴弦，放开喉咙，象一个真正的歌手那样唱了起来：
哎呀来——哎——
天上的星星眨着眼儿亮，
阿哥我挑着箩筐下山岗。
阿妹与我来对歌哎——
我挑来了山歌两大筐！
……
柏萌唱完了，全场静悄悄的，突然进发了一阵雷鸣般的掌声。他频频地鞠着躬朝台下退去，悄悄转身跑出门外……
天已经完全黑了，然而，整个城市还沉浸在节日的欢乐之中。无数的探照灯光在夜空里织成了长长的闪光带，高大的建筑物上闪烁着五光十色的霓虹。各种汽车在光滑洁净的街道上疾驶着，悬挂在十字路口上空的自动交通指挥仪，不停地交换着各种信号灯光。到处是欢乐的人群，到处可以听到纵情的歌唱……天上，一弯明月在淡淡的云霭中穿行，万点繁星在天幕上眨着眼睛。
柏萌倚在街心花园的一株杨树上，解开了上衣扣，任清新的微风吹拂着，想让激动的心快些平静下来。突然远处传来了一阵悠扬的歌声。一个男低音在手风琴伴奏下唱道：
亲爱的朋友你为什么失约？
从黎明等到晚上你还没来到。
莫不是有事啊缠住了你的身？
莫不是有谁绊住了你的脚？
假如啊为了工作，我称赞你，
不然啊，咱俩就拉倒！
歌声嘎然停止了。柏萌心里不安起来，他想起兰茵也可能会怪罪他了！心里盘算着到拉萨后应该怎样向她说明原委。他抬起手腕看了看表：刚刚十九点一刻。他盘算着：现在就到机场去吧，太早！重新回到会场吧，又怕再惹麻烦。正当他犹豫不决的时候，猛然觉得肩头被人拍了一下。他吃了一惊，回头一看，竟是中学时代的同学王刚，于是诧异地问：“咦？你不是在北京吗？怎么跑到这儿来了？”
王刚打趣地回敬了一句。“你不是在滨海吗，怎么也跑到这儿来了？”
说完两人都哈哈地笑了起来。笑过以后王刚一本正经地说：“我调到这儿已快二年了。刚才我看到一个人从我旁边走过去，象是你，就连忙转回来，仔细一看果真是你！打从毕业后就没见过面，好家伙快八年了吧？”
“可不是，整整七年半了！”柏萌同意地说。
王刚一把拉起柏萌的手，亲热地说：“走！到家坐坐吧！”
“哈！成家啦？你可真够先进的！”柏萌一听，马上打起趣来。
王刚的脸“刷”地红了，埋怨似地说：“你还是这么能闹！
我什么时候成家了？告诉你：我还是光杆司令！”
“那你让我到家去？”柏萌又堵了他二句。
“宿舍不也是我的家吗？”
“原来如此！误会！误会！”柏萌打着哈哈，看了看表，心想还有两个多钟头不妨去坐坐，就说：“那好，就到你家去坐坐！”柏萌把那个“家”字故意说得很重，可是王刚并未理会，拉着他的手就走了。过了一会儿他忽然想起问：“你刚才还没告诉我到这来干什么呢！”
柏萌叹了口气怨天尤人似地说：“别提了！我要到拉萨去，可是好事多磨，搁浅在这儿了，得廿二点才有飞机呢！”
“怎么？你要到拉萨去？”王刚的声音提高了，显然柏萌的去向引起了他极大的兴趣。
“是啊，你有事吗？”柏萌奇怪地问，不由得停住了脚步。
“嗯，有一点。”王刚的声音忽然低了下来，他搓着手抱歉似地说：“我想托你捎几斤凤梨去，是这儿的特产。”
“带给谁？请告诉我姓什名谁，家住何方！”柏萌打趣地说。
王刚忽然又兴奋起来：“这个人你认识的，也是我们中学的同学，她现在在拉萨演出！”
“是谁？”柏萌忙问。
“兰茵。”
“怎么？你和她……”柏萌大吃一惊，不禁脱口而出。可是马上又意识到自己有些过于激动了，便连忙改口问，“你和她还一直有联系吗？”
“嗨！不止是联系，而且还是知心朋友！”王刚兴奋而又郑重地回答，口气里带着一种尊敬的口吻。
柏萌的脑袋里顿时“嗡”地一声，的确，他对这个回答实在是没有任何的思想准备。他的心突然象海涛一样汹涌起来，刹那间翻滚出各种各样的念头。“难道这是真的吗？”他心里想，可是马上又坚决地否定了它：“不！这决不可能！她明明亲自约我去拉萨的。”但是看着王刚那种郑重的神情，心里又有些疑惑起来：“难道是我误解了她的意思吗？她会不会是想当面来说明不能接受我的请求呢？要知道，她的‘信’中并没有明确地表示过已经接受了我的感情……
柏萌心绪纷乱，仅仅几十秒钟他的心里就翻腾着各种想法。
王刚见柏萌默不作声，以为他不太相信，就爽朗地说：“好吧！到家里我给你详细谈谈。”
柏萌一听连忙迈开脚步，此刻他焦急着想弄清事情的原委，而到拉萨去则显然已退到次要的地位了。
他们终于进了王刚的单身宿舍，两人刚刚进屋，柏萌就急不可待地说：“你说吧，到底是怎么回事？”
王刚倒了一杯茶水放到老同学面前。笑了笑：“怎么，你比我还性急？”然后坐在他对面的沙发上慢慢地说了起来：“你知道我在大学念的是化工，毕业后分配在北京化工研究所，可是不久，我就对氢能发生了兴趣。
“氢气成为能源还是二十年前提出来的。那时人们就设想通过用某些方法使组成水的氢和氧分开，从而得到大量的氢气。如果用它来代替煤和石油作燃料，是再理想不过了。这是因为水几乎到处都有，而氢气燃烧后又变成水，对空气绝对没有污染。可是那时候人们掌握的制氢方法虽然有几种，然而不仅效率低而且成本高，这样制出来的氢谁也烧不起。于是我就琢磨着如何在制氢的方法上有所突破。我查阅了不少资料，和许多人一起作了分析，最后选定了用太阳能制氢这个方法。
“前年秋天我听说这儿建立了一个太阳能制氢实验站，于是我就申请调到这儿来了。这儿采用的是在催化剂作用下用太阳光分解水的方法。这种制氢的方法，在当时说来虽然是比较先进的，但是采用钌的化合物作催化剂依然不够理想，太阳光的利用效率只占百分之十左右。这种制氢方法是不能满足全国数以千万计的燃氢汽车的需要的，于是我就有心寻找一种新的催化剂。
“有一次我偷偷地去做一种危险的实验，开始时一切都很顺利，太阳光的利用效率竟提高了一倍以上，我欣喜若狂了！
可是想不到贮氢罐中不知怎么混入了空气，突然发生了爆炸。
我的脊椎被炸伤了，从腰以下失去了知觉，成了瘫痪！这一年我刚刚二十四岁，我没能承受住这次突然的打击！你想：我这样年轻就失去了工作的能力，而且成为国家的负担，这是无论如何也不能忍受的！我在绝望之中几次产生了轻生的念头。
当时兰茵正在这里体验生活、搜集民间舞蹈，听到我的情况后，就来医院看我，她是一个相当细心的姑娘，当她发现了我的这个念头以后，首先是严厉地批评了我一顿，紧接着就给我带来了《钢铁是怎样炼成的》这本书。她翻到保尔要自杀的那一章，细心地读给我听，我怀着异常激动的心情听完以后，她对我说：‘保尔是共青团员，您也是个共青团员，难道您就不知道应该如何正确地对待自己吗？’“是的，她是有理的，我不能不低下头去接受她的意见！
“以后，她每天下班后总是到医院来看我，从头到尾地一段一段地给我读这本书。说实在的，这本书无论哪个青年大概都已经看过了，可是从来没有象现在这样感动过我。我逐渐地有了战胜疾病的勇气和力量，计划着重新安排自己的一生。对此，我除了感谢党的教导，组织和同志们的帮助之外，还应当感谢兰茵！
“可是我逐渐地发现自己产生了一种模糊的、说不出来的感情：我每天开始盼着早些见到她，每当快到晚上六点的时候，我就屏心静气地聆听着走廊里的声音，每当那熟悉的脚步声出现的时候，我