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不！她不能再想，绍远对她一点意义都没有，他只是可怕的敌人、邪恶的魔鬼！她一出了学校，就开始狂奔，彷佛有凶神恶煞在后面追一样。
她一口气跑到墓地，气尚未喘过来，就被眼前的荒凉景象吓到。树草枯了，天色苍白，那种绝对的寂然闭塞，像是隔离在生命和季节之外。
她把山茶花放在墓碑前，齐齐三朵，鲜红对阴阴的灰，恍惚祭祀的血。她——抚着黄朱宽慧、黄中圣、黄立圣的名字，忍不住控诉着：“你为什么要死？死了就注定要被人遗忘。阿爸不记得你，阿姨、姊姊、惜梅姨都不记得你，他们只看眼前的人，贪恋眼前的事，哪会顾念在地底的你呢？阿母，当年你带走两个弟弟，为什么不带我走呢？我也伤心也生病，我不该引你到阿爸的书房，让你听到秀子的事……但我怎么知道……”
说到此，她眼泪夺眶而出，顿了许久才说：“你恨，又为什么只处罚我一个呢？我该怎么办？眼睁睁地看着冯绍远成为我的姊夫吗？我受不了这一切了！你是母亲，万不该那么早就放弃，把过重的痛苦全推到我一个人的身上来！”
泪水滴到红山茶上，凝聚如珠。她呆呆地望着，她要如何阻止姊姊嫁给绍远呢？冯家这张毒网一碰，敏月就永世不得超生了。
善良甜美的敏月，为什么看不清楚绍远的用心呢？
她擦干眼泪，想由混乱中理出个头绪来。花瓣一片片扯下，洒在坟上，凄绝的美就像那些被剪碎的绣布。
不知多久，她觉得冷了，天竟下起一丝丝的细雨。这一来她真会生病了，或许病死也好，身心皆灭，再不沾染尘世的丑陋与悲苦。
这念头闪过，她竟畅快她尝起雨的滋味来，并且把手大大地张开，像拥抱死亡一般。
突然雨没有了，她抬头一看，竟是一把黑布伞。她猛转身，一脸严肃的绍远站在她身后。
“你……你来做什么？”她退后一步问。
“大家都在找你。阿姨说你刚吐过，人有些不舒服，她若知道你跑来山上淋雨，一定会很生气。快跟我回家吧！”他向前一步说。
“你怎么晓得我在这里？”她又往后退道。
“我刚刚打棒球时，就看见你拿着几朵山茶花往山里来。天一下雨，我看不太妙，就回家帮你拿伞了。”他又往前进。
“谁要你鸡婆多事？我淋雨又和你有什么关系？”她干脆大步离开，不想跟他共撑一把伞。
“是和我没有关系，但我不忍心看你家人着急的样子。你为什么不替他们想想呢？”他追上来，仍一脸耐心。
想？她就是想太多，想到心深处，才会那么痛呀！但她怎么能对他说？
一路上她不断拒绝用他的伞，终于看到小学时，她一马当先冲到走廊上。
“你可以走了，我在这里等到雨停。”她对随后跑来的他说。
“那由我来等，你先撑伞回去。”他说，也跨到走廊上，头发和身上都布着细水珠，似乎比她还湿。
她看了他一眼，不说话；他把伞放下，也不动。两人站在斑驳无人的教室前，望着寂静宽阔的操场，雨丝随着风向时而飘东、时而飘西，像一群弄不清方向的小精灵，胡乱嬉戏着。
她感到一阵寒意，憋不住地“哈瞅！”一声，四周空气忽然惊了一下，彷佛连雨也慢下来，似在询问。
“你看，如果感冒引发了气喘的老毛病，不知又要惊动多少人。”他脱下褐色毛衣，就往她肩上披。
“我不要，我死了又与你何干？”她忙躲开。
“当然有！”他瞪着她，双手紧按她的两肩，不让她走，“你死了，没有人监督我的邪恶行为，我在黄家就更可以无法无天、为所欲为了，不是吗？”
他竟说出这样的话！她太震惊，只能直直地望着他。他离她那么近，近到可以看清他眼阵内的怒火。在对峙中，她动弹不得地任他披好毛衣，并扣上一个钮扣。
暖意立刻回到她的身上，毛衣有他的体温和气味，止住她的颤抖，也回复她的神智。
他终于承认他的行为邪恶，终于说出他的野心。那么，他真要娶敏月吗？话到嘴边，她总是问不出口，怕听到他根本不爱敏月……更怕听到他爱敏月。
看他穿着一件薄薄的衬衫，她忍下把毛衣脱还他的冲动。他不想让她生病，就让他去冷死好了！还有伞，是她黄家的，何苦不用呢？
敏贞抓起黑布伞就往雨中走去，拖鞋踩在水洼里，泼泼作响。走了一段路，她心有所感地回过头，看见绍远就在几步远外，任雨丝洒在他身上。
“你是傻子吗？”她停在那儿说，“或者你故意用苦肉计表现你的伟大的胸襟和牺牲的精神？我不会让你称心如意的！”
她把伞丢给他，迳自绕出校门。没多久，伞又遮在她头顶上，她不想再吵，剩下的路两人就沉默地在伞下并肩走回去。
一到黄记茶行，她马上脱下毛衣还他。
秀子刚送走一个买茶的客人，随即迎过来说：“敏贞，你人生病，又跑到哪里去了？”
“去上我阿母的坟。”敏贞冷冷地说。
提到宽慧就可以堵住秀子的嘴，这招她屡试不爽。
“你们不是有伞吗？怎么还淋了一身湿？”敏月闻声走出来，十分不解。
敏贞这次特别注意敏月看绍远的眼光，果真是崇拜、仰慕、锺情交织成的一片晶亮，难怪敏月老替他说话，甚至不惜责骂自己的妹妹。
敏月真的陷入绍远的天罗地网之中了，怎么办呢？
敏贞可以避开绍远，但避不掉人人谈婚事的喜气。没有一个人反对，大家都忘了他们要凑合的是宽慧的女儿和秀子的侄子，恩怨未了反成亲家，怎么没有人觉得不妥？
敏月尤其是喜上眉梢，人变得更温柔美丽，不必问就知道，绍远就是她的意中人。
绍远还是那样子，白天帮哲夫，晚上苦读，口琴仍常吹，曲调仍哀伤，爱情对他的影响似乎没那么大。
他们两个独处的机会并未增加，因为绍远实在太忙了，特别是年关将近，他都在外面收帐，常常好几天才回来。
但只要他们在场，大家都可以感受到那种不一样的气氛。敏月的含情脉脉和绍远的不自然，都像针插在敏贞的心上痛得她难以忍受。
于是敏贞更常往外跑，但不是无目的的漫游，而是到闹鬼的后山去画树王和它的藤萝。她当然挑大白天去，一坐二、三个小时，描绘藤萝侵占树体的情形和白蝶花的开落。
至今她仍对敏月的事束手无策，她人微言轻，能有什么力量来反对这门亲事呢？
有一天，她绕到树王身后，又隐隐听到女人的谈话声，有了绍远那番开释，她不再害怕，只是不太相信声音可以传那么远。
声音不断，就愈引得她往前探索。走了一阵子，林子里又恢复寂静，女人声音不见了，她开始有些慌张。阳光由树稍洒下，闪闪烁烁，约略能辨出个方位。她往北边行，看到一片金盏菊的花丛，似沾了点人气，她也就放下心来。
再走几步，一条山路无声无息地出现，沿着路边还可以隐约看到秀里溪。
这是哪里呢？小径并不荒僻，往上走似乎还有人家，但她当然不会再乱闯，山下才是她的目标。
溪水看来很远，但走起来却很快就到。一离开苍莽的山区，她一下子认出自己的位置。这不是景平里吗？冯家就在这里，她初中的好朋友丁惠珍也住在上去一点。她来过一两次，由镇上的大路走，脚程要一个多小时，可没想到在黄家的西院后山竟有这么一条捷径。
她休息一会儿正想循原路回去，却听到有交谈的声音。她好奇地由树丛中望过去，很意外地看到秀子和绍远，他们一个在捡竹叶，一个在砍竹枝，远远一角有冒着炊烟的白瓦屋，那不正是冯家吗？天底下就有这么巧的事，她什么地方不好去，偏跑到仇人的巢穴来了？
她很小心地藏住自己，他们的对话声和着竹子的折落声清晰传来。
“黄家在讨论提亲的日子，我想就元宵节以后，你看怎么样？”秀子问。
绍远没有回答，他很专心的挥斧，远远的就可以感觉到那力道。
“你娶敏月之后好处可多啦！第一，你成了哲夫的女婿后，他爱怎么栽培你、供你吃穿，绝没有人敢说句话。第二，你今日做牛做马，谁能保证未来？有了女婿的名后，做的一切才有代价。第三则是替阿姑争到地位，想想秉圣和伟圣都还小，离掌黄记还有许多年；黄家亲戚多，个个豺狼虎豹似地，如今你一来，我就像吃了颗定心丸，万事不用烦恼了。”秀子一条条数着，连竹叶都不捡了。
绍远在衡量一根竹子的位置，仍不吭声。
“最重要的是敏月人好，她温柔可爱又贤慧大方，这种女孩子打着灯笼都找不到。多少富家少爷来求亲她都不要，偏偏中意你这穷小子，我看你作梦都要偷笑了。”秀子继续说。
“所以不用考虑我爱不爱敏月的问题了？”他终于说话，一根竹子断落，几乎盖过他的声音。
“我知道你脑筋里在转什么念头！”秀子突然皱眉，“黄家女婿你是当定了，莫说为了我，哲夫那里你是拒绝不了的。你若说个不，我和你、秉圣、伟圣都算完蛋，你明白吗？”
秀子顿一下，见他嘴巴又紧闭，很不高兴地说：“黄家就两个女儿。敏贞那边，你是连想都不要想，你若说要娶她，她会马上把你轰得七、八里远，连头都抬不起来。她的脾气古怪，谁娶她是谁倒楣。好在有个敏月，处处能替人想，我就想不透你怎会不爱她，但这些都不重要，我了解你，你和阿姑是同样的人，不甘埋没一生，如今敏月就是你成功的保证，你还不好好抓住机会吗？”
这时，白瓦屋有人在叫唤。
“好啦！就这样说定了。”秀子把竹叶捆一捆说：“我们该回镇上了。”
他们离去后，敏贞犹坐在枯叶上，试图理清那些话。她就知道，绍远根本不爱敏月。他讲现实、重利害，做任何事都有居心，除了黄家的财富，他什么都不会爱的！
可恶的是他们竟如此冷血没心肝，把她和敏月拿到天秤上论斤秤两，活像两块肉；敏月人善好欺，入得了嘴，现在就没有尊严，以后嫁给绍远，不是更被吃得死死的吗？
她必须救敏月，她必须揭露秀子和绍远的真面目！
山路不再崎呕，不再阴森。她一路奔跑，走小径，跨金盏菊丛，越过树王，一口气回到西厢院。她在柴房边做了好几个深呼吸，发现衣服上黏沾了好多叶屑，还划破一处。
她费了一番心力拍整仪容，再一间间房厅去找敏月。
敏月已经放寒假，正在房里钩一条米色的围巾。
“你又跑到哪里野了？”敏月一看见站在门口的妹妹就说，“那么冷的天，连家里都待不住，看你冻得鼻耳发红，快进来暖一暖吧！”
敏贞坐在姊姊的床边，手在暖炉上烘着，眼睛却望着围巾，很明显那是要钩给绍远的，米色配上他的深浅外套，很俊逸……她要如何开口呢？敏月的婚事已经传了两个月，她都不曾问过，她要怎么说出真相才不伤人呢？
突然，她眼角扫到那本欧洲画册正放在敏月的书桌上。他转赠敏月了？她感到一种莫名其妙的怒气，带点酸酸楚楚的醋意，连她自己也不了解怎会有这样的感觉。
“那是我昨天在绍远哥房里看到的，连包装都还在，我就说好要帮他送。”敏月察觉她的眼光便说，“拜托你接受吧！别让我难做人；而且，这画册也只有你看得懂，全家人谁还有兴趣呢？”
“姊，你爱绍远哥吗？”敏贞答非所问地说。
“不爱的话，我会答应嫁他吗？”敏月倒回答得很快，但脸有些红，“我告诉你，你可要保密哟！事实上，我在念师范学校的时候就喜欢上他了。他总是那么勤快有礼，让每一个人都开心。当然啦！你是例外，你最难讨好了！我一到周末就赶着回家，看到绍远哥就好高兴，没看到他就很失望，我还很羡慕你天天和他相处，还一起搭车上学呢！”
敏月从未吐露过有关感情的私己话，这使得敏贞更进退两难，也使她更恨绍远这样利用姊姊的心。
她十分委婉地说：“你确定绍远哥也爱你吗？”
“不爱我，他怎么会答应娶我呢？”敏月仍用反问的方式回答。
“那可不一定！”敏贞急了起来，“你又不是不知道冯家，他们最虚伪奸诈了。当年秀子在我们家多温顺，阿母都直夸赞她；结果她恩将优报，害死