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千春悲伤地低着头伸出双脚，任凭秋千摆荡。坐在她旁边的光男战战兢兢地想要说些话来安慰沮丧的搭档。
“那个……呃，阿宪本来就是那种个性，他没有恶意……”
“……”
“我一点都不在乎，千春，你没必要哭……”
“……”
“那个……请你打起精神……”
千春仍旧低着头，吸了两次鼻涕之后，朝着地面喃喃说：
“我的妆都糊掉了……”
“你哭太久……”
“我没办法抬起头，因为我没化妆的脸真的很丑……”
“没、没这回事……虽然我也没看过你没化妆的脸……不过，我相信绝对没有这回事……”
“当然有这回事哩！我什么都不会，外表也不抢眼……唯一的长处就是跟阿妈学会制作麻糬……”
光男看着身旁的千春，拚命思索适当的安慰话语，但他甚至连和女孩子单独聊天都感到不知所措，紧张的大脑根本不可能找到任何答案。即使千春没有看着他，他也只能不断摇头。
寂静的夜晚中，只听得到铁链唧唧摇动的声响。
两人无言以对，只是并排坐在秋千上摆荡，静默中偊尔传来千春擤鼻涕的声音，但也稍纵即逝。
光男深思熟虑之后，总算找到一些话。
“那个……在我眼中，千春真的很会打扮，外表跟个性都很好，受到大家喜欢……我很羡慕你。可是你为什么……会对自己没信心呢？真的很奇怪……”
他缓慢、笨拙地将自己的想法转变为语言。
千春看着地面回答：
“因为……妈妈说我完全不行……她说哥哥和弟弟什么都会，只有我什么都不会……”
“啊？原来你还有兄弟……”
“他们两个都很优秀，人缘也很好，什么都会……受到大家喜欢……可是我没有那么厉害……所以爸爸妈妈才讨厌我……”
“……”
“我不希望他们讨厌我，为了变得更漂亮也努力学习化妆，可是爸爸妈妈都不称赞我……最后还骂我都不念书，只顾着化妆哩～”
千春刻意让语尾上扬，想要表现出平时满不在乎的口吻。
然而光男听了只觉得可悲，继续说：
“千春，你已经很受大家欢迎……你既认真又努力，做的麻糬还那么好吃……和我比起来，你更受到大家的肯定……”
“阿光对飞机的事情比谁都还要清楚……真的好厉害。我没有像你那样的专长……只会做麻糬……”
“我想……那个……我们大概都只是在羡慕别人拥有而我们没有的优点……但如果一直在意这些，大概没什么意义……”
“因为……可是……我是笨蛋……”
千春说完又低下头。
光男第一次窥见千春脆弱的心灵，内心感到相当困惑，只能努力在脑海中搜寻安慰的言语。但他不论多么拚命思考，都无法找到像样的安慰话语。
光男不知所措，只好抬头仰望天空，看到数千万颗星星默默地绽放光芒。在他凝视星空的同时，清澈的星光赐予他言语。
“千春，你喜欢天空吗？”
千春听到搭档的间话，低着头无言地弯起脖子点头。
“你为什么想要成为飞行员？”
光男难得地继续追问。千春思索片刻，缓缓用没有自信的口吻回答：
“因为可以到很远的地方……离开家里，到遥远的地方……”
“的确，你离开双亲、踏上伊斯拉，来到很遥远的地方……”
“这个动机太愚蠢了……只是想要逃避自己讨厌的生活……不像大家，都有好帅的理由哟∫”
千春以玩笑的口吻说完，有些腼腆地笑了。
光男心想，千春之所以每次说话时，句尾都要加“哟”或“哩”之类的话助词，或许只是因为不想被人讨厌，而把它当作某种形式的敬语。
和光男说话的时候，千春常常会恢复一般女孩的讲话方式，等到突然发觉，才会别扭地使用“敬语”并露出腼腆的笑容。她那困惑的笑容似乎在道歉说：“真抱歉，刚刚用了一般的说话方式。”或许是因为成长过程中夹在优秀的兄弟之间产生自卑感，使千春的言行处处显得相当笨拙。
但是，她笨拙的一面却和光男心中的某部分产生共鸣。
“这种事……椳本不需要帅气的理由……像我只不过是个热爱飞机的宅男，却妄想着要自己驾驶飞机……明明是个胖子还想当飞行员，这样很奇怪吧？进入飞行科就读之后我瘦了十公斤，但还是很胖。”
千春稍稍抬起头，看着一旁的光男。
“嗯，阿光，你真的瘦了，这也是锻炼的成果吧。”
“接受那么严苛的锻炼后，我还是这么胖，感觉也挺惊人的。没办法，艾黎在宿舍煮的料理实在太好吃，一不小心就会吃太多。千春做的麻糬也很好吃。”
“艾黎做的料理真的很好吃！我也在向她学习，可是一点进步都没有。”
千春微笑着抬起头，夜晚的星光与月光照亮千春未上妆的脸。
光男的脸颊变得通红，这回轮到他低下头。千春见状歪着头问他：
“你怎么了？”
“没有……没事。”
“哇，糟糕，太大意了！我的妆变得很恐怖吧？”
“那、那个，一点都不奇怪呀！应该说……你就算不化妆，也……那个……”
“长得很奇怪？”
“我说过一点都不奇怪啊！真的很……那个……很……”
光男原本想说“很可爱”，但连忙又把话吞进肚子里。他担心如果像自己这么不起眼的人说出这种话，很可能会遭到嘲笑。
——不可以得寸进尺。
——千春之所以对我很友善，只是因为我们是搭档。
光男在心中告诚自己，如果他们不是搭档，像千春这么时髦又可爱的女孩子根本不可能会理他。
“一点都不奇怪……”
光男低着头，不自在地反覆这句话。
千春因为不想让光男看到自己妆容糊掉的脸，也像刚刚一样再度低下头。
两人看着地面，随着秋千摆荡。虽然气氛很尴尬，但他们都不想回去睡觉，只想继续聊天。他们也不知道以后还有没有类似的机会——或许就只有这么一次吧？不知道为什么，两人心中同时都这么想。
首先开口的人是千春。
“大家都说，到了圣泉之后会出现空族，不知道会不会发生战争……”
“嗯……听说是这样……”
“连我们都得参战吗？”
“我猜应该是吧……毕竟我们是为了战斗而接受训练……”
“驾驶飞机战斗？还是在地面上？”
“大概是在地面上……但也有可能会驾驶飞机，现在还很难说。”
“如果发生战争……会有人死掉吗？我不希望那样。”
“我们得做好心理准备……没有一场战争是不会死人的……”
“我当然也知道这点……不过还是很讨厌。如果飞行科有人死了，我一定会受到很大的打击……”
“嗯，我也会受到打击……希望飞行科都不会有人死掉……”
“哇，我试着想像那种情况，果然很难受……我一定会很伤心，真讨厌。”
“嗯，真的很讨厌……不过，万一发生那种事，也绝对不能气馁。嗯。”
“我一定会很沮丧，搞不好会悲伤到无法行动。”
“嗯，可能吧……不过从死者的角度来看，其他人一直为自己伤心，一定也很难过吧……嗯。”
“从死者的角度来看？”
“我平常喜欢读一些巴雷特洛斯或斋之国的战记，其中也有些书是收集战死者留给家人的信件。读了那些信就会觉得，不论是什么国籍的人，都会替留下来的家人担心……大家在信里都异口同声地说，即使自己战死，也希望家人们不要太悲伤，一定要坚强地活下去……”
“哇……”
“对战死的人来说，最难过的事就是因为自己的死亡而伤害心爱的人，使他们无法继续生活。虽然我也不敢说自己明白如此深刻的感情……不过我猜，那一定比我想像的还要痛苦……”
“嗯，我也不敢说自己明白……不过，如果我心爱的人碰到那种情况，我一定无法忍受。如果因为我死了，使得心爱的人崩溃而无法继续生活……那一定最难受吧。”
“嗯，我也这么觉得。如果因为我笨到送死，害得心爱的人……崩溃而失去开朗与活力……我一定会很伤心。”
“的确……真的是这样没错，嗯……”
“所以，如果……与空族展开战斗，导致飞行科的同学死了……剩下的人绝对不能因此失去活力。虽然哀悼死者也很重要，但如果迟迟无法摆脱悲伤的情绪，永远失去开朗的笑容，战死的人一定会很伤心……”
“……”
“剩下的人应该好好凭吊战死的人，并且有义务连同他们的份活得更开朗、更有活力。我想这才是对于死者最佳的饯别方式……”
“……”
千春默默听着光男的话。她感觉肺中好似弥漫着浓密的黑烟，令她呼吸困难。
不吉利的预感在她意识角落宛若春天的虫一般蠕动。千春摇摇头，赶走那只虫。
“不会死……大家都不会死……”
她好似在自言自语般喃喃说道，心里开始觉得头顶上的天空很可怕。明明是最喜欢的天空，此刻却充满冰冷严峻的气氛，好似在对她施压。
天空虽然美丽又透明，却存在着人类智慧无法理解，并且与地面截然不同的道理，无情地夺走个人宝贵的性命……
当千春发觉这一点，不禁感到毛骨悚然。她把颤抖的手伸向旁边，握紧光男握着铁链的手。
“……千春？”
“握着我的手。”
千春如此央求。
光男没有说话，温柔地握住她的手。
晚风从防风林的缝隙侵入，温和地抚弄夏日的青草。
风停之后，光男掌心的热度很自然地传送到千春心中。
——还活着。
千春不知为何产生这样的感想。她觉得此刻两人都还活着这件事，本身就是无可取代的最大奇迹。
“……怎么回事？你害怕吗？”
“嗯，我很害怕。”
千春更用力地握紧光男的手。
光男默默感受千春这只小手的温度。这是他第一次和女孩子牵手。
不可思议的是，他完全不感到害羞。
他只觉得千春既娇小又脆弱，唤醒沉睡在他心底深处的奇特情感。意识底层低语着，不可以让如此瘦小的千春感到害怕。
或许是受到这阵低语的诱发，他心中涌现从未体验过的强烈感受。
虽然很难以言语形容，但他感受到的不是“想要守护对方”，而是希望对方能够永远生存下去的根本情感。
——不论这趟旅程中发生什么事，都希望千春能够继续活下去。
光男认真地默默祈祷，平时笨拙的口才顿时变得圆滑。
“你不用害怕，绝对不会有事。”
“……”
“你今天感觉跟平常不一样。大概是因为抵达圣泉，让你变得神经过敏吧。”
“……”
“别担心，不论发生什么事，都有大家陪伴在身旁。我们可以再度打造摊位来卖艾黎面，并且受到全伊斯拉的人欢迎。不论发生任何事情，和大家在一起就不用害怕。”
“……嗯。”
“不会有事的……哈哈，对了，你一定是工作得太累，我们去睡觉吧。明天还要上学，抵达圣泉之后应该会变得更忙，不能像以前那样熬夜。”
“……嗯。真对不起，光男，让你陪我到这么晚……”
“别在意，如果有我能帮上忙的地方，尽管告诉我吧。”
“……嗯，谢谢。”
千春抬起头，松开握着的手，从秋千上站起来仰望蒙上一层青色雾气的星空。
星光和月光将千春的轮廓描绘成青铜色。在漆黑的云层后方，只能模糊听见圣泉的隆隆水声。
千春将双手伸向天空，伸了一个懒腰。
接着，她朝光男露出平常的笑容，好似要抛弃之前感伤的情绪。
光男默默看着千春的笑脸。
——不论发生什么事，都希望她能一直活下去。
他似乎产生了某种预感，不禁在心中如此自言自语。
第三卷 第三章 散花
庆典后过了四天，伊斯拉周围依旧是“喷起的海水”。
圣泉始终没有止境。
不论前进多远的距离，不动星艾堤卡指引的方向都是一片无法降落的�