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就没有离开过艾黎儿身边。
圣特汝尔班的学生也都来探望艾黎儿，与她同血型的所有学生全配合捐血，因此艾黎儿的状态很快就稳定下来，此刻正安静地睡觉。住宿生虽然也想要陪卡路儿一起通宵照护艾黎儿，不过卡路儿拜托他们多留意千春的状况。千春失去正式搭档之后受到极大的心灵创伤，回到伊斯拉之后就失去表情，完全不肯开口说话。
卡路儿得知其他朋友的死讯之后，自己也难过得说不出话。沃夫冈、光男、浮士德——昨天傍晚还活蹦乱跳的三人，此刻已经不在了。
他坐在椅子上，低着头静静忍受折磨自己的痛苦，并且一再责备自己。
“我凭什么守护伊斯拉！”
他已经痛骂自己好几个小时了。
“明明技术那么差劲，却完全不了解自己的实力！”
穿着白色病服的艾黎儿静静躺在床上睡觉。
“都是因为我，害艾黎受到重伤！沃夫冈也是受到我怂恿才搭上飞机。”
他用没有感情的声音低头喃喃自语。
“我什么都办不到……一点用处都没有。”
昨晚的回忆随着时间流逝变得更加沉重，他想起自己小觑战场的轻率态度。
“你说的没错。我就算上了战场，也没办法做任何事。”
艾黎儿的脸色相当苍白，回来之后就一直沉睡。虽然她没有生命危险，身上的弹痕却没有消失，今后左肩也可能留下后遗症。
“我害你受到这么重的伤，真对不起。你可以不要原谅我，也可以一直把这些伤痕怪到我头上。”
泪水滴落在他膝盖上的手背，但他没有擦拭眼泪，仍旧继续责怪自己。
“我明明很差劲，却自以为是，结果一个人什么都办不到……”
他的指尖在颤抖，便紧紧握住拳头。
“还敢口出狂言，说要守护伊斯拉……”
他咬紧嘴唇，直到嘴唇开始渗血。
“我连艾黎都无法保护。”
这时，他旁边突然发出声音。
“啊！好烦……”
床上传来的声音，打断卡路儿漫长的自责。
卡路儿猛然抬起头。
“艾、艾黎……”
艾黎儿张开双眼望着天花板，没有将头转向卡路儿，以沙哑的声音说：
“不要在那里……喃喃讲一些恶心的话，我会睡不着……”
“啊，对不起。”
“唔……好痛……”
艾黎儿想要坐直身体，却只能皱着眉头喊痛。卡路儿慌慌张张地说：
“不行，你应该继续躺着，不可以勉强。”
艾黎儿望着天花板，不理会他说的话，悠闲地说：
“哎～睡得好饱。这里是医院吧？现在是傍晚吗？已经过一天了吗？”
“嗯……已经过一天了……”
“飞行科的其他人都没事吗？”
“嗯……没事……”
卡路儿低下头。他没有将光男丧生的事告诉艾黎儿，因为他觉得艾黎儿现在还无法承受打击，想要等她康复之后再告诉她。
“……是吗？那就好……”
艾黎儿露出沉思的表情，没有继续追问。
四周很安静，窗外的太阳已经西斜，琥珀色的天空色彩变得更加浓郁，窗棂的影子也拉长了。
“真安静。”
艾黎儿似乎是想打破静默，才说出这种显而易见的感想。
“……嗯。”
卡路儿只能附和她。
艾黎儿将冷淡的眼神转向旁边，叹了一口气，对卡路儿说：
“扶我起来。”
“……啊？”
“我一个人没办法坐起来，扶我。”
“喔……好。”
卡路儿从椅子站起来，左手支撑艾黎儿的背，右手牵着她的手，帮助她坐起来。艾黎儿的背相当娇小，卡路儿感觉到白色病服下方的体温与脉动。
艾黎儿背靠在墙上，又叹一口气，接着斜眼看卡路儿说：
“你该不会一直都没睡吧？”
卡路儿仍旧穿着战斗时弄脏的飞行服，有些腼腆地点头。
“……嗯。”
“你是白痴吗？经过那么激烈的战斗，应该去休息吧！”
“……我不要紧，这点疲倦根本不算什么。”
卡路儿低下头，心中再度涌起对艾黎儿的歉疚。
艾黎儿无言地望着卡路儿一会儿，无奈地从嘴角叹一口气，接着挪动屁股在床上让出旁边的一块空位。
“你可以坐在这里。”
她用下巴示意自己右边的空位，稍稍拉起毛毯，以独断的口吻对卡路儿说。卡路儿不知所措地回答：
“呃……不用了。”
“坐下来吧！你不是都没有休息吗？我要你休息一下。”
“可是……”
“吵死了，这是命令，坐下！”
卡路儿低下头，从浏海的缝隙窥视艾黎儿。艾黎儿鼓起脸颊，仍旧举着自己旁边的毛毯，露出不肯让步的态度。
“……我知道啦。”
卡路儿明白继续坚持也只是浪费时间，便从椅子站起来，照着艾黎儿的吩咐脱下鞋子上床，坐在她的旁边。艾黎儿替卡路儿把毛毯拉到腰际。
两人背靠着墙，并排坐在一起望向窗外的夕阳，像小时候一般盖着同样的毛毯，感受彼此的体温。
“喂。”
过一会儿，艾黎儿粗鲁地开口。
“你记得很久前，我们九岁时你来到我家，被我发现你其实是王子的事吗？”
“……嗯？喔……我当然记得。”
“我跟姐姐们还有你睡在一起，当时我心想，今后一定会发生很美好的事。”
“……”
“阿巴斯家不是很穷吗？所以，我原本预期自己长大之后也得继续待在维拉斯加斯，大概会找个附近的对象结婚、搬到新家，永远住在同一座城市——直到你来到我家以前，我都这么想。”
“……”
“可是你来到我们家之后，我不但能够驾驶飞机，还可以到伊斯拉生活，以天空的尽头为目标进行冒险，并且认识许多很棒的朋友，和大家一起分享喜怒哀乐，追逐成为飞行员的梦想。我当时的预感果然是正确的。虽然也会碰到许多难过的事，不过我一点都不后悔。”
“……”
“我很喜欢你带来的现在。多亏你，我才能像这样冒险。”
“……艾黎……”
“我现在真的很幸福。”
“可是……我害你受重伤……”
“吵死了，听我说话。”
“……嗯……”
“……好吧，也就是说，我根本不在乎这点伤。我当时是凭自己的意志坐在你后面，沃夫和马可也是凭自己的意志决定要战斗，所以他们甘愿承受结果。沃夫当然不想送命，可是我想他不会后悔自己选择去战斗｜
“……”
“沃夫和浮士德死了，我也很难过。我们应该好好哭一场来记念他们，可是不能一直为这件事垂头丧气。我们绝对不能忘记死者，要感谢他们所做的一切，并且连他们的份一起更努力地生活，这样才能让沃夫和浮士德感到高兴。”
“……”
“所以……别沮丧了，卡路儿·阿巴斯——卡尔·拉·伊尔，你不用责备自己。与其在这里哀叹，不如每天努力磨练自己的驾驶技术、锻炼坚强的意志，懂吗？而且，没想到你似乎还颇有天分嘛。你中途闪躲银狐攻击的飞行技术，不是很厉害吗？”
“那是……我也不知道自己是怎么办到的……”
“我的意识虽然不是很清楚，可是也吓了一跳，想说卡路怎么这么厉害，让我稍稍对你刮目相看呢。”
“……那根本……不算什么。”
卡路儿嗫嚅地说完便低下头。
这时艾黎儿脸上露出恶作剧的笑容，将头靠向卡路儿的肩膀。
卡路儿虽然感到困惑，还是让艾黎儿靠着自己，毕竟她一定很累了，借她肩膀也不算什么。
艾黎儿把头靠在卡路儿的肩膀并且闭上眼睛。她在卡路儿身上闻到从前在维拉斯加斯大家一起睡觉时的熟悉气息。
两人默默靠在彼此身上好一阵子。
他们虽然时常吵架，但从小就像这样彼此扶持，所以不用言语表达，就能藉由体温、动作和眼神了解彼此的关怀。即使他们没有血缘关系，仍旧是不可取代的重要家人。
艾黎儿充分感受到卡路儿的心情之后，悄悄地说：
“……卡路，你还没有发觉吗？”
“嗯？”
“你在闪躲银狐的攻击时，我的意识是清醒的喔。”
“……咦？啊……”
艾黎儿露出恶作剧的笑容说：
“我从传声管听到，有人在战场土竟然还有心情朗读诗歌耶。”
“……咦？啊……我听不懂……你在说什么！”
“那时候周围的噪音太大声，有些片段没有听清楚，你可以再朗读一次那首诗吗？”
“你、你在说什么！我、我怎么可能在战啊中做那种事呢！你当时一定是意识混乱……嗯，绝对没错！”
“你好像说过，自己当弟弟也没关系、愿意献上生命、没有你我就活不下去之类的。”
“我、我才没说！我怎么可能说那种话呢？真蠢！哪有人在战斗中说那种话！”
卡路儿慌慌张张地斥责继续将头靠在他肩膀上的艾黎儿。
艾黎儿依旧露出恶作剧的笑容，用力将头磨蹧着卡路儿的肩膀。
接着她抬起头，看着卡路儿的侧脸笑着说：
“谢谢你，哥哥。”
卡路儿听到她的话，双颊立刻染红。
“什么……”
艾黎儿用撒娇的声音，区隔每一个音节，仔细地称呼：
“哥、哥！”
卡路儿目瞪口呆地俯视艾黎儿近在眼前的笑脸，整张脸变得通红滚烫。
“笨、笨蛋！别这样！你怎么突然……”
“哥哥……”
“你、你应该叫我弟弟呀！”
艾黎儿仍旧带着笑容，将头靠向卡路儿的胸前，心中描绘着卡路儿受到银狐追击时拚命驾驶的模样。
“你那时候真的很帅呢，哥哥。你已经不是软脚虾了。”
“我、我是你……弟弟！你、你可以继续叫我软脚虾……”
艾黎儿不理会慌乱的卡路儿，满足地闭上眼猜。
“哥哥……”
她闭上眼睛，脸颊磨蹭着卡路儿胸前好几次，恶作剧地继续如此称呼。
“……笨蛋！”
卡路儿红着脸，但仍旧默默用单手支撑艾黎儿靠过来的身体。从她的头发飘来稍微变成熟的香气。
艾黎儿把脸理在哥哥胸前，再度陷入梦乡。她幸福的睡脸传来平静的呼吸声。
卡路儿慎重地缓缓让她躺下，替她把毛毯拉到肩膀，再度坐回床边的椅子。
夕阳已经落下，西方天空的残照染上蓝色。
卡路儿让脑袋清醒，静静体会艾黎儿仍旧活着的现实。如果在战场中失去艾黎儿，他现在就无法像这样迎接夜晚。
窗外出现几乎和昨天完全相同的苍白满月。当时刻印在他脑海中的十字形机影音叉般的回转姿态，再度重叠在此刻的月亮上。
——黑尾鸥先生。
卡路儿想起那名不求回报地帮助他的异国陌生飞行员。
——我一定要以那个人为目标。
他现在当然还不能像黑尾鸥那样驾驶飞机。
但总有一天，他要达到黑尾鸥的高度。为此他会每天努力磨练自己、接受严格的训练，总有一天，他一定能够接近那样的境界。这样一来，他就不会再让心爱的人遇到危险，甚至失去他们。直到那时候，他才能自信地说：“我要守护伊斯拉。”
卡路儿下定坚强的决心。
他再度回想着昨晚看到的黑尾鸥飞行轨道，拚命思索该怎么驾驶才能完成那样的动作。
同一天，在梅克留斯机场航空指挥室三楼的临时办公室。
伊斯拉“航海长”路易斯双手放在背后，远眺着范·维尔残破的黄昏景象。
伊斯拉左岸冒出好几道黑烟，飘向日落的天空。这是昨晚火灾留下的痕迹。消防工作虽然已经结束，但大气中仍旧弥漫着刺鼻的气味。
路易斯原本办公的中央厅舍遭到敌军攻击后已经半毁，因此他现在借用航空指挥室的一间房间作为临时办公室。这里是最安全，也最适合进行指挥的场所。
路易斯的表情沉重而僵硬。
伊斯拉受到的损害超乎预期，前途也明显蒙上阴霾。将近一万名居民失去了直到昨天为止的安闲态度，表情变得不安且恐惧。
“天空一族”拥有与伊斯拉不相上下的近代化飞行机械，战斗欲望异常高昂，规模也相