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伊斯拉受到的损害超乎预期，前途也明显蒙上阴霾。将近一万名居民失去了直到昨天为止的安闲态度，表情变得不安且恐惧。
“天空一族”拥有与伊斯拉不相上下的近代化飞行机械，战斗欲望异常高昂，规模也相当庞大。当他们再度来袭时，连路易斯也没有把握能击退他们。
这时，他的背后传来敲门声。
“打扰了。”
伊斯拉“外务长”阿梅里亚穿着惯例的白色军服，大步走进临时办公室里，手上拿着一份文件。
“翻译已经完成。”
阿梅里亚照例以不带感情的声音说话，并将手中的文件交给路易斯。路易斯挑起一边的眉毛表示惊讶。
“怎么这么快？我委托你帮忙之后，应该还不到一天的时间吧？”
“等你读到其中的内容，应该就能够了解理由。”
“嗯。”
路易斯开始阅读文件。
这份文件翻译的是来自未知国度的信件。虽然属于陌生的语言，但不到一天就能翻译完成——路易斯在读信之后，果然如阿梅里亚所说的了解到其中理由。
这封信是昨晚由未知国度的单座式战斗机投掷在梅克留斯机场的通信筒中。据说在战斗结束后三小时，一支神秘战斗机编队飞来，确认伊斯拉表面的受灾状况之后，投掷了这封信便消失得无影无踪。
路易斯露出相当严肃的表情阅读信件。由于信件没有很长，他很快就读完了。接着，他以严肃的脸孔看着阿梅里亚。
“……我想听听你的意见。”
阿梅里亚以不带感情的声音迅速说出自己的意见：
“我认为应该与他们进行接触。双方不仅语言体系相同，甚至连创世神话中的‘圣泉’和‘天空一族’等用语都一样，实在令人感到惊讶，至于‘圣阿尔迪斯坦的种子’更是我们还没有掌握到的知识。光是得到相关情报，对于今后的探索就会有很大的助益。”
“有没有可能是陷阱？我最担心的是这一点。”
“他们即使欺骗我们，能够得到的利益也不大。我实在无法想像他们做到这种地步欺骗我们之后，能够得到什么样的好处。”
“……嗯，至少他们的目的应该不是掠夺。”
“写信的人显然和空族处于战斗状态。敌人的敌人就是盟友——这个公式应该可以支撑短期的信赖关系｛
“你觉得……可以信赖他们吗？”
“从文章看来，写信的人首先将自己的现状毫无隐瞒地摊在桌上，并且开门见山提出单纯的要求——这算是优先让步的外交手法。不过我相信，他们应该也能够从这项要求中获取相当程度的利益。诚实追求利益的交易对象是足以信赖的。当然，这只是现阶段我个人的看法 。”
“……原来如此。谢谢你，我会参考你的意见。”
路易斯道谢之后，再度望向窗外。
伊斯拉已经疲惫不堪。如果以目前的状态进行战斗，战力就会迅速递减，最后步向灭亡的命运。
即使想回到本国，退路应该也被截断了。过去的探索舰队之所以无法返回，大概正是因为空族事先斩断退路才发动攻击。路易斯葚至觉得，空族的存在意义似乎就是为了使尽各种手段，不让任何踏入圣泉的人生还。
那么，与其坐以待毙……
路易斯再度露出沉重的表情阅读未知国度捎来的信件。
首先要向圣阿尔迪斯坦表达感谢之心。
致来自远方海洋、素未谋面的朋友。
你们能够阅读这封信，就证明你们和我们同样都是属于接受圣阿尔迪斯坦恩典的人民。
未曾谋面的朋友啊，你们是否知道，我们和你们在遥远的古代是信奉同一神明、拥有同样血统的人民？在受到无垠瀑布阻隔的岛屿及大陆中，偶尔会出现同样以圣阿尔迪斯坦为唯一神明的国家与民族，彼此拥有酷似的身体特征、文化、国家体制和语言。
我们将这种不可思议的相似性根源称为“圣阿尔迪斯坦的种子”。
正如创世神话的记载，在遥远的古代，圣阿尔迪斯坦乘坐飞天之船造访各地岛屿及大陆，撒下传播自己血肉、语言以及世代相传的教诲之种子。不论彼此相隔多么遥远，诞生自同样种子的血肉都具有同样的知识、言语与道德。因此成长方式与发展程度会彼此相近，想必也是相当自然的结果。
对于阅读这封信的未曾谋面朋友，我们想要提出一项请求。
请告诉我们关于你们的事情。
当然，我们也会告诉你们自己所知的一切。
为了人类历史的发展，我们希望能够和未曾谋面的朋友携手合作，共同解开世界的秘密。
我们的探索行动，目前被迫停留在发现创世神话记载的“圣泉”阶段。
创世神话中的“天空一族”确实存在，并且会对意图航经圣泉的人展开毫无交涉余地的攻击。由于在距离本国相当遥远的圣泉进行战斗时，无法得到来自后方的支援，因此只凭我们的力量是无法越过这项难关。
圣阿尔迪斯坦的子孙啊，我向你们致上诚挚的敬意。
既然我们自同样的种子萌芽、受同样的教诲培育，何不让我们抛弃怀疑、缔结友谊？
如果你们和我们一样冀求解开世界的秘密、探索圣泉，那我们虽然力量微薄，仍准备向你们提供援助。
如果你们愿意与我们接触，请在海上舰艇或飞行舰艇上高举圣阿尔迪斯坦的徽章，接近我们的舰队。圣泉方面探索舰队的司令官——马科斯·葛雷洛中将，将以最高的喜悦迎接你们踏上飞行战舰爱尔巴斯特。或者我们也可能举起相同的徽章接近你们，届时请务必以宽大的态度迎接我们。
希望你们能够谅解这项任性的要求。不过我相信，你们秉持着以慈爱与宽恕为基础的圣阿尔迪斯坦教诲，一定不会拒绝我们的请求。
凭圣阿尔迪斯坦之名。
相信友情的存在。
神圣雷瓦姆皇国执政长官皇民议会首席 璜娜·雷瓦姆
参考资料
《雷击之翼海军下士官空战记》世古孜光人社NF文库
《空母雷击队舰上攻击机驾驶员的太平洋海空战记》金泽秀利光入社NF文库
《历史群像系列【决定版¨太平洋战争4“第二段作战”联合舰队的错误与傲慢》学习研究社
※在此要特别感谢学术方面的协助。本书中有些部分是以趋昧而非细节为优先，文章责任全由笔者承担。
第三卷 插图
第四卷 序章
台版 转自 夜@轻之国度
她觉得自己的身体比河流还要污秽。
女人踏入漂浮着泡沫的肮脏河水中，没有拉起裙子，也没有脱下鞋子，一直走到河中央才停下脚步。
距离三百公尺左右的对岸以水泥堆砌护堤，上方林立着工厂。
太阳躲在云层后方，遮蔽整片天空的云朵转为灰色，告知清晨的到来。
“妈妈。”
站在岸边的男孩如此呼唤浸在水中直到腰际的女人。
被称作“妈妈”的女人没有回头。
“你在做什么，妈妈？”
衣着褴褛的母亲只稍稍将头转向男孩。
她的头发凌乱，身穿破旧的棉衣，五官端正且气质高贵的脸上，刻印着她至今尝过的苦难痕迹。
“我在洗身体。”
男孩一动也不动，望着母亲在肮脏的河水中沐浴。
——是因为工作的关系吗？
男孩这么想。
多亏母亲工作赚钱，今天他们才难得能够吃到美味的早餐。自从两人一星期前被逐出亚历山大宫殿、来到河岸的桥下遮风避雨后，这是他们首度吃到像样的食物。母亲想必工作得很辛苦，她现在仍旧静静地蹲在河里清洗身体。
——为什么？
填饱肚子应该是很幸福的事情，但男孩却感到极度的悲伤。映在河面的母亲身影，不知为何刺痛他年幼的心灵。
他的脸颊上滚落一颗又一颗泪水。
母亲为了赚来今天的早餐，一定承受极大的悲哀。他不想看到母亲这副模样。
男孩哭着跑进河里。
母亲察觉到了，转头看着他。男孩扭曲着脸，张开双手抱紧母亲。
“对不起，妈妈。对不起。”
“……”
“我不会再吵着要吃东西！我会去工作，所以你不要再去工作了！”
母亲呆滞地听着儿子的话，接着抱起他小小的身体回到岸边，湿透的衣服滴下黄褐色的水。她一再呼唤儿子的名字，并紧紧抱住他。
“原谅我，老是让你感到悲伤。原谅我。”
“妈妈，我已经不要紧了。我不会让你送死。”
男孩紧紧抱着母亲。他们被夺走居所，放逐到陌生的土地，男孩心中也明白这样下去他们只有死路一条。
“我会去工作。我很擅长打架，可以去当强盗，让妈妈吃到好吃的东西。”
男孩虽然衣着破旧，但脸孔和母亲相似，模样非常美丽。他扭曲着端正的五官，如此央求母亲。
但是，母亲只是紧紧抱着男孩，颤抖的手显示她正强忍着泪水。
“不行，你怎么可以去当强盗？你继承了国王的血统，应该更有自尊才行。”
母亲斥责男孩，他的眼神立刻充满憎恶。
“我才不屑他的血统！我只要妈妈的血统就行了！我要杀死那个家伙！”
“别这样，拜托，别说这种话。”
“他拐走了妈妈，来到完全陌生的国家！他任意把你抓来，又任意把你抛弃……那种家伙，我一定要亲手杀死他！”
“别这样！”
母亲皱起脸孔，紧紧抱住自己的孩子。
“憎恶只会替你带来不幸，我不希望你变成那样。”
“可是……要不是因为那家伙，妈妈现在应该还住在贝拿雷斯，过着幸福的生活吧？”
“别说了。反正我有你，国王将你赐给我，所以我不在乎。我很幸福。”
男孩哭得更加厉害。
他心中充分感受到母亲的温柔，内心涌出的情感化成泪水迸出来。
“妈妈、妈妈！”
母亲也呼唤着孩子的名字作为回应。
“可恶，给我记住……葛列果里欧·拉·伊尔！”
男孩喃喃道出仇敌的名字。统治巴雷特洛斯王国的国王，正是男孩的亲生父亲，也是夺走母亲住处、将她放逐到边境的人。
在那之后大约一个月的时间，母子两人都居住在桥下。除了环境不卫生之外，三月的清晨和夜晚也冷到足以冰冻人的地步，母子俩只能裹在同一条毛毯中忍受饥寒交迫。
男孩主要靠当扒手赚点零钱，也曾不只一次将同年龄的孩童拉到巷子里殴打并抢夺钱包。他虽然瞒着母亲，但有几次他脸上被打到瘀青回家时，都会害母亲为他哭泣。
男孩打从出生便在亚历山大宫殿当仆役，因此早已习惯底层的生活。他虽然继承国王的血统，但母亲却连侧室的身分都称不上，所以从来没有人把他当作王子看待。目前仍安居在宫殿中的第一王子，大概连男孩的存在都不知道吧？男孩和他的母亲永远不会出现在史书中，属于被隐藏于黑暗中的存在。母亲只能住在宫殿的角落，在国王一时兴起的时候陪伴他一晚。由于最近政局不稳定，国王决定趁早铲除有可能被造反分子纠弹的种子，所以母子两人便被赶出宫殿，流浪到此地。
男孩虽然拚命赚钱，却很难买到足够的食物，这时母亲会在笼子里装满花朵，半夜离开住处，到了早上就会在笼子里装满食物回来，并在河里洗涤身体。每次遇到这种情况，男孩都会紧紧抱着母亲哭泣。
贝拿雷斯帝国贵族出身的母亲无法长久在街头生活，身体一天比一天衰弱，某天早晨终于再也没有张开眼睛。男孩在纹风不动的母亲身旁哭了两天，最后在河边将遗骸火化。
男孩望着葬送的火焰飘向阴霾的天空，朝着母亲的灵魂发誓：
“妈妈，我一定要向拉·伊尔皇家复仇。”
接着他举起手中的玻璃碎片，狠狠刺在右手背上。
他呻吟了一声，让碎片贯穿掌心。
一阵剧烈的疼痛传来。
然而，这阵疼痛正是复仇的誓言。
今后他每次看到伤口，必定会燃起复仇的火焰。
“我一定要杀死你，葛列果里欧·拉·伊尔。”
他喃喃自语，用力钻动着玻璃碎片，好留下永远不会消失的伤口。
“你也一样，卡尔·拉·伊尔。”
他喃喃说出同父异母的兄弟名字。
两人同样继承国王的血统，那家伙却悠然自得地在宫殿中生活，自