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卡路儿以祈祷的声音低声呼唤两人的名字。
——不要勉强，如果发现苗头不对，赶快逃回伊斯拉吧……
然而，他没时间去担心别人，必须拚命驾驶飞机躲过后方射来的机枪子弹。伊格纳修虽然努力要引来敌机发动狙击，但是敌机也朝旁边滑行以躲过射击，继续执拗地追过来。
“真倒楣，对方是王牌级的好手。”
伊格纳修喃喃说道。
另一方面——
“不行了不行了不行了！”
宪明边喊边拚命驾驶着阿尔康号。
“宪明，冷静一点！请多利用云！”
班哲明透过传声管呼喊。
“不要过来不要过来不要过来！”
一架螳螂机追逐着宪明机，以从容的态度摇晃机轴，好似在玩弄小飞虫般闪烁着双翼四门黑色机枪。
班哲明也将狙击枪的枪口对准后方，准备等敌机飞来好随时射击。高度是三千公尺，卡路儿机已消失在碎云中，他们奉命守护的观测机也无法从这里看到。
学生机的任务是要吸引敌军战斗机的注意，争取射击观测的时间，因此他们此刻也算是达成任务，然而目前的状况如果持续下去就很不妙了，双方技术的差异已经相当明显，阿尔康号迟早会被击落。班哲明握住传声管，以强烈的命令口吻说：
“宪明，逃命应该是你的拿手招数吧？请你彻底逃躲。不可以抱着半吊子的心态，一定要彻底逃命！”
“唔，说的也对！你、你说的没错，我的拿手招数就是逃命！”
宪明恢复镇定，努力抛开恐惧，开始在空中寻找可以逃亡的场所。
四周虽然飘浮着不少碎云，然而由于彼此间隔太大，因此飞机马上会穿出来，他必须寻找能够遮蔽前进方向的大块云朵。
“我的……逃命场所……”
凡人无穷的生存本能让他立刻在空中嗅到安全的地点。
“——在那里！”
宪明以近乎动物般的直觉在一千五百公尺左右的高度发现飘浮的层云。只要躲进那里，就可以甩掉敌机的追逐。
“我要全力躲起来！”
宪明将机首对准层云急速降落。
螳螂机也急速回转追上来，两架飞机斜斜划过天空，机身不断颤动，钻入层云当中。接着宪明迅速将机身恢复水平，在水蒸汽中直线前进。
四周看不到敌机的影子，视野的每个角落都是灰色，连旋转翼隆隆的声响仿佛都被云层吸收。带着水气的气流从挡风板前方袭来，立即又消散到机身后方。
虽然仍置身战场，但云中相当安静。宪明迟迟不想离开这个宁静的世界，就像在冰冷的早晨不愿从棉被出来的小孩子。提供藏身之处的云朵对宪明来说，是最能让他的身心得到安宁的场所。
“哎……”
班哲明一边感到无奈，一边也有些佩服。宪明完全没有落入空间失调症的迹象，轻轻松松地在云中飞行。或许是想要逃离敌人的本能太强烈，胜过能见度等于零的恐惧吧？即使在云中什么都看不见，空气冰冷潮湿，又容易失去平衡感，宪明仍打死不肯离开。
“宪明……太强了！”
凡人也有凡人的本事，这样一来，不论多厉害的敌人都无法追上来。然而在班哲明产生敬意的瞬间，视野染成一片蓝色，飞机穿出云层。
“啊啊啊！完蛋了！”
宪明情不自禁地发出绝望的叫喊，看来他还想在云中多待一会儿。
班哲明环顾四周，确认敌机已经消失。他们在云中飞行那么久，即使技术再高超的敌人，也不太可能追上来。
“真厉害！宪明，你真是逃跑的天才！”
“真、真的吗？你是在称赞我吧？”
“老实说，我对你刮目相看。不过……”
班哲明指着后方水平距离一万公尺、高度三千五百公尺的地方。
“光凭这样是无法达成任务……”
他指着路纳·巴克巨大的身躯，以及遭受四架敌军战斗机攻击的观测机。
虽然观测机的驾驶员具备杰出的技术，但如果必须忙着躲避敌机，就无法顺利执行任务。
“我们如果不去保护观测机，伊斯拉就会灭亡。”
“……”
宪明打从心底露出不情愿的表情，遥望着战斗空域。
“……一定要去那里吗？”
“那里也有云——只要有云，我们就能达成任务。”
“……”
“我不会强迫你，由你自己判断吧。”
宪明默默听着班哲明的话。
如果飞去那里，大概就没办法生还了。
那里不是他的技术能够应付的地方。虽然飘着云，但是对上四架螳螂机，即使有云也无济于事，顶多只能在被击落之前替射击观测争取些许时间。
宪明仍不敢过去。想到光男曾勇闯如此恐怖的天空，让他重新感到肃然起敬。
——光男。
——原来你飞在这种地方，真厉害！你太有勇气了。
——我还是不行，好害怕。
——虽然我一时逞强来到这里，可是，我根本没办法飞。
他在心中对着再也不会回来的朋友诉说无言的藉口。
这时，在他呼唤的心中突然涌出透明清流般的情绪。
“……咦？”
这般情感奔流源源不绝地从心脏附近涌出，连宪明也不明白那是怎么冒出来的，仿佛隐藏在自己意识最底层的某样东西逐渐苏醒。
“什、什么……”
宪明完全不知道，自己内心竟然会有这种情感。
他原本觉得自己是个一无所有的人。他一直觉得，优秀的人天生具备优秀的力量，而身为凡人的自己则是因为没有任何与生俱来的天分，才会变成凡人。
但是……
——不对。
他心中出现这样的声音。
——大家都一样。
——大家的内心都沉睡着惊人的力量。
宪明的心对他这么说。
——相信你自己。
在他体内奔驰的清流如此诉说。
——差别只在于相信或不相信。
宪明听到这样的声音，全身细胞感觉都在沸腾。
“相信自己。”（吐槽：相信那个相信自己的自己，然后天元突破吧……）
他自然而然地脱口而出。
这时，体内的奔流变得更加激烈。
“相信我自己。”
他说出口，体内源源不绝地涌出强烈的力量。他的信念越坚强，这股力量也越强大。
宪明直觉猜到这股从自己体内涌起的不可思议奔流叫什么。
——勇气。
他心中的声音也教导他如何使用这股力量。
——挤出来！
——勇气是要努力挤出来的。
使出全副精力，将沉睡在自己体内的强大力量唤醒，这样一来，勇气一定会做出回应，体内会冒出无穷的力量，使握着操纵杆的手不再颤抖，并教导大家：没有不可能的事情，任何事都有可能达成。
宪明似乎猜到这是谁的声音。
“光男，谢谢你。”
他觉得光男此刻正和自己一起飞行。
在心中鼓励自己的，一定是光男。
他掉下眼泪，接着用手臂擦干眼泪，连鼻涕也一起用飞行服的袖子擦干。
宪明抬起头，瞪着远处的空中战场。
他不再感到迷惘。
“走吧，光男。”
他希望能够挺胸面对已故的朋友。
“我会和你在一起。”
后座的班哲明转头看宪明。
宪明的双眼中带着他从来没有见过的力量。
“我要去守护观测机。”
“是吗……”
“没异议吧，班仔？”
“……没有，我们过去吧！”
宪明鼓起勇气，打开节流阀。
大气被劈裂开来。
阿尔康号发出咆哮声，斜向疾驰过夏日天空。
他们飞过高度为两千五百公尺的路纳·巴克旁边，巨鲸的主炮塔将三连炮对准距离三万公尺外的敌军舰队。在路纳的正上方，观测机闪躲着四架敌机，等候观测的时刻来临。
刹那间，路纳·巴克的大炮震撼天际，凄厉至极的咆哮声几乎将蓝天染成朱色，连阿尔康号的驾驶座内也感受到震动。
他们没有看见弹道，经过十几秒恐怖的静寂后，远处敌军舰队的身影被火光吞没。没有望远镜是不可能观察到炮弹的落点，此刻在观测机内，侦查员想必正聚精会神地测量射击远近。四架螳螂机为了阻挠，从左右夹击观测机。
宪明开始寻找云朵。战斗空域似乎吹着强风，白云迅速变化轮廓，从东往西飞逝。宪明心想，目前自己所能做到的最佳选择，就是躲在云中搅乱四架飞机。
飞在五百公尺上方的一架螳螂机察觉到宪明机接近，立即将机首转向他们，降低高度飞来。
宪明用颤抖的左手紧紧抓住自己的胸口。
——勇气。
——挤出勇气！
他替自己打气，将操纵杆倒下，飞入飘过一旁的云中。
什么都看不到，只听到旋转翼的声音被风带到后方。
他盯着挡风板前方，笼罩在四周的水蒸汽有浓淡之分，偶尔会看到蓝色的云层裂缝晃过机身两旁。
宪明感觉到自己的意识、思考与视野清晰到可怕的地步，仿佛可以察觉到敌机的气息自空中传来。
“班仔，右斜后下方有东西。”
“咦？”
“……的样子。”
班哲明转向宪明所说的方向，在一片灰色中看到一道深色的影子。
“……是敌机吗？”
“……应该可以射击看看吧？”
听他这么说，班哲明便将狙击枪的枪口对准影子。
班哲明扣下扳机，发出“砰、砰、砰”的声音，穿甲弹、曳光弹和炸药弹朝着深色的影子注入。
影子突然冒出火焰，匆忙远离云层。
“射中了吗？”
“射中了！我射中了！”
两人兴奋地大喊。宪明拉起操纵杆，飞出云层，蓝天在头顶上方延展。他注视底下，看到中弹的螳螂机翼尾冒着烟，逃离战斗空域。
“太棒了，班仔，我们打倒一架敌机！”
“是的，我们也能办到！”
宪明心中涌起更强烈的勇气与自信。
飞行科的大家都在帮助他们。他心中确信，光男、沃夫冈、浮士德和范．维尔班的所有人，都和他们一起飞在这片天空。
“我们也能战斗！”
他如此欢呼，然而在下一瞬间——
天空发生爆炸。
宪明不知道发生什么事，只能连忙转向，躲避爆炸产生的气流。
空中燃起数百颗红色的火球。
震耳欲聋的爆炸声接二连三地在阿尔康号周围响起。
爆炸、硝烟以及飞散的钢铁碎片，遮蔽夏日的天空。
“舰炮射击！”
班哲明大喊。
敌军主舰的四十六公分主炮进行齐射，炸裂周边的空域。数十颗穿甲榴弹引爆计时导火线，在空中绽放巨大的火焰。
云层因受热而飞散，爆炸烟雾接二连三在蓝天中绽放。爆炸产生的气流挤压着阿尔康号，眼前尽是蓝黑色的喷烟和贯穿其间的炸裂光。
“我们进入炮弹的散布界了！宪明，快离开！”
“呃，好！”
阿尔康号旋转机身，脱离舰炮射击的散布界。
敌军猛烈的炮击将后方空域化为炼狱，路纳·巴克的巨大身影也被爆炸的烟雾与尘埃遮蔽。
“路纳没事吧？”
“刚刚那是首次射击，应该不太可能直击……”
正如班哲明所说，炮烟被吹散之后，路纳·巴克毫发未损的身影昂然出现，全长两百六十公尺的巨大身躯，发出唧唧声开始转向。
敌方飞行战舰此刻想必也正在观测首次射击的炮弹落点与目标距离，准备做出修正并发动第二次攻击。路纳转向以离开敌军预测的地点，并将自身的转动角度纳为下次攻击的修正值。
像这样相隔两万公尺以上的飞行战舰间的远距离炮击战，可说是高度物理计算的竞赛。与炮击有关的变数包括敌舰与己舰的航线、高度、速度、距离、风速、风向、舰身上下左右的倾斜角度、大气温度、湿度、效率系数等等。每次炮击之后就得经由观测修正这些数值，以求击中对方。
在计算出这些变数之后，当然不能直接让所有炮塔瞄准同一点发动炮击。远距离炮击的目标，是要让敌舰进入称作“散布界”的炸弹爆炸范围内。只要持续让敌舰处于“散布界”并发动炮击，以机率而言，最终一定能够命中敌舰——这就是远距离炮击