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“可恶……可恶……可恶！”
宪明一把眼泪、一把鼻涕地忿忿抱怨，几乎要被绝望吞没。
螳螂机开始对准首尾线，敌军勇猛到过分的地步，完全不顾己方对空炮的攻击，只想着要击落宪明与班哲明。空族飞行员的战斗态度，就是把战果看得比自己的性命还重要。
“我已经……没力了……”
宪明已达到体力的极限。
班哲明虽然不断朝着逼近的敌机发射狙击枪，却完全无法命中。
——自己会死在这里吗？
班哲明心中突然涌现这个问题，但他连忙摇头。
——不行，我还不能死。
——要死也得等路纳·巴克命中对手后再说。
他鼓起勇气继续射击，然而少年士兵坚强的信念并没有受到天神眷顾，残酷的弹丸来自四面八方，他似乎听得到敌军飞行员正在嘲笑自己差劲的射击技术。
一架飞机加速接近，班哲明仿佛看得到座舱罩内空族飞行员嘲讽的表情。
他直觉猜到，对方是要给他们致命一击。
“宪明，快躲开！”
他朝着前座呼喊，但只听到“咻”的喘气声，机身完全没有滑动。
“宪明……”
他转头看前座。
只见宪明满身鲜血，俯身在操纵杆上，一动也不动。
——他失去意识了吗？
班哲明瞪大眼睛。
“宪明！”
在他呼喊的同时——
追逐他们的螳螂机单翼被射穿了。
“咦……”
被击中的螳螂机不断旋转着向下坠落。
班哲明无法理解到底发生什么事，只见剩下的四架敌机连忙分散。
然而，逃跑中的螳螂机侧面却被无情地射穿大洞。瞬间前倾之后，敌方机身便断成两截，来不及发出悲鸣便爆炸了。
一架阿尔康号拨开云层上升，出现在惊愕的班哲明眼前。
前座一张熟悉的脸孔朝他挥手。
“卡路！”
卡路儿指着敌机，又指着自己胸膛，示意“那家伙就交给我吧”。
后座的伊格纳修表情依旧冷淡，没有看向班哲明，只是举起狙击枪的枪口对准螳螂机。
班哲明的心中顿时充满信心，这样一来他就可以集中精神进行观测。
“宪明，醒醒……”
他呼唤宪明，并探身到前座摇晃宪明的身体。
“嗯嗯……啊啊啊，呜哇啊啊啊！”
宪明醒来之后脑中一片混乱，班哲明努力安抚他，并将狙击枪丢到机舱外。
“我要减轻机身重量。宪明，现在请你专心逃跑，螳螂机交给卡路儿应付。”
“咦……啊……卡路？哇，是真的，他们来救我们了吗？”
“冷静一点，我们现在可以专心进行观测。我要尽可能传送精密、迅速且必要的情报给路纳，让我们重新努力吧！”
“喔……好，我知道了！责任重大，我们一定得办到！”
班哲明将掩护应战的工作交给卡路儿，再度注视敌军主舰的方向。
巨大的船身受到夹叉，却只有表面稍微被熏黑，没有明显的损伤。这是因为散布界太广，无法密集攻击。现在必须缩小范围，否则无法命中敌方主舰。
该怎么做才能达到目的？
“宪明……可以请你更接近敌方战舰吗？”
“……”
“只有缩短距离，才能将更正确的周边空域情报传送给我方。”
“……”
“……虽然这样一来，受到对空炮攻击的危险性会增加，搞不好还会进入路纳的散布界，但是……如果不冒这个危险，无法赢过面前的敌人亡
“……哼。”
宪明用鼻子吐气，盯着敌军的飞行战舰。毫发无损的敌舰身影让他火冒三丈。飞在上方的卡路儿正以三架螳螂机为对手在作战。
“……班仔，没想到你这么热情。”
“……是的，我也很意外……”
“……嗯，我们过去吧。我一定要让那艘战舰在这里被击沉，不让它碰到伊斯拉一根寒毛！”
宪明拉下操纵杆。
阿尔康号的机身倾斜，缩短与敌军主舰之间的水平距离。
“我会保持和战舰相同的高度，这样比较容易观测吧？”
“……是的。请和战舰横向并排飞行，这样就可以计算正确的速度。风向和风力可以由仪器测量。”
班哲明以锐利的眼光看着战舰的右侧面，主舰的舰影占据他的视野，舷侧一座座对空炮的炮身也看得相当清楚。
在与战舰水平距离不到一千公尺处，密集的对空炮火突然对准阿尔康号射来。
“唔唔唔！”
热浪与火花的浊流涌向驾驶座，天空的蓝色消失了，取而代之的是火焰的色彩。宪明的脸部被灼伤，热到无法忍受，皮肤破裂而掀起。
但是，宪明即使整张脸都灼伤了，仍旧突破煤烟、逼近战舰。无数炸裂弹如雨点般射过来，数千道射线涌向阿尔康号。
世界被炮火淹没，四周炸裂的火焰伴随着炮弹划过的风声，朝他们飞射过来。宪明巧妙地滑动机身，躲开炮手的瞄准。只要操纵稍有错误，他们就会当场被击落。他只能将天生的逃跑潜力发挥到极限，穿梭在炮烟之间。
班哲明看着仪表板，将空域情报传送给路纳·巴克。
“高度两千两百三十，速度二十一节。航线，西北西……风向东南东，风力二十点五公尺……主舰正在上升回转……高度两千两百三十、两千两百六十……两千三百！”
班哲明理解到敌军主舰正在画一个相当大的圆环上升。为了避免被观测机发现并脱离散布界，战舰变化航线与上升的速度都相当缓慢。
在惊人的对空弹幕中，班哲明不断追踪敌方战舰所有的航行轨迹并进行通信。他相信路纳．巴克的射击指挥室一定会采用这些观测值，因此赌上年轻的性命，继续传送自己观测到的空域资料。
路纳·巴克此刻正在敌军的散布界内挣扎。
暴风雨般的榴弹在极近距离爆炸，舰身已经被命中三发炮弹，扯裂的装甲冒着烟，但仍旧继续在飞行。船内形成热浪与煤烟的地狱，船员们跨过烧死的同僚尸体，拨开热浪与火焰执行任务，让钢铁巨鲸继续在天空飞翔。
参谋们的怒吼声在司令室内此起彼落。他们针对舰内传来的损害报告，一一指示应对方式。雷波特双手交叉，眺望空中的烟幕。
通信兵拉高嗓门。
“代理观测机贴近敌军主舰！敌军战舰正上升回旋中！”
雷波特稍稍抬起眉毛，发号施令。
“把所有资料传送到射击指挥室，我要赌在他们身上。”
“是！”
通信兵将观测值传送到上方的射击指挥室。
指挥室内的士兵通常会将自己的观测值与观测机的数值对照比较后，将可信的资料送到主炮发令室。发令室内十名士兵经过协议后，再将观测值输入到射击盘，并决定主炮的方向和炮身的角度。此刻主任看到指挥室送来的资料，不禁感到迟疑。
路纳的命运真的能赌在代理观测机送来的数值吗？
他感到犹豫，但这个数值是学生赌上性命送来的数字，不是半吊子的观测结果。为了让这些数字传送到这里，学生们不惜冒着生命危险传递讯息。
主炮发令室的主任以祈祷的心情，直接将学生传送来的观测值输入到射击盘。如果在正常情况下，不可能做出这样的选择，但是在视线被蒙蔽的此刻，他只能相信这是最佳选择。
计算后的炮击方向和角度传达给各个炮塔。目前舰上没有一座炮塔安然无事，在厚重钢铁装甲守护的炮塔内部，炮手在炙热的空间中因煤烟与灼伤使面孔变成红黑色，却仍旧拚命装填炮弹，把将近一吨的炮弹塞入炮身中。这项工作原本就相当艰辛，再加上炎热的环境，造成的负担更加沉重。但是·路纳﹒巴克的命运和伊斯拉的未来是由这些炮弹决定。每个人心中都怀着同样的信念，卯足力气将沉重的穿甲榴弹装入炮身中。
十几秒后，承载一千名船员祈祷的炮弹从右舷三座主炮发射。
此时——
宪明正使出浑身解数驾驶阿尔康号，跟随敌军主舰。
“我们一定能办到……班仔！从这里可以把敌人看得一清二楚！”
“别疏忽，宪明！敌军也在调节对空炮的导火线！先拉开距离……”
班哲明才说到这里，世界突然失去声音，视野变为一片苍白。
“……咦……”
下一瞬间，班哲明的右手手腕感受到严重的灼热。
接着，他觉得好像有什么东西被扯裂了，超乎痛觉的冲击传上他的脊椎。
要不是系着安全带，他的身体大概已经被抛出驾驶座之外。
阿尔康号大幅往后仰，机身几乎上下颠倒并且不断降低高度。
“班仔！”
班哲明听到宪明的喊叫声，但他不知道发生什么事。
阿尔康号降下七百公尺左右的高度后，总算勉强恢复态势，班哲明也终于能够确认自己的状态。
“啊……”
他眼镜的镜片上沾满鲜血。
从未见过的浓密鲜红血流，正以惊人的气势在眼前喷起。
他不知道鲜血的出处是哪里。
“咦……”
班哲明举起右手，想要摘下脏污的眼镜。
然而，他无法摘下眼镜。奇怪，明明已经举起右手，但理应抓住镜框的手指却没有出现在眼前。
“啊……原来如此……”
他的右手掌被炸飞，所以无法摘下眼镜。
班哲明望着从截断处喷出鲜血的右手腕，总算察觉到这项事实。
“班仔！”
宪明发现班哲明受伤，不禁尖叫。
班哲明的意识几乎消失。
他此刻出血过多，无法止住从动脉喷出的血。
眼前的风景逐渐褪色，昏暗的天空在摇晃，原本看得一清二楚的飞行战舰也变得朦胧而晃动。他感觉到生命正从右手腕的截断面流出。
他失去惯用的手，再也无法握住铅笔，也无法打电信。
——这里就是我的葬身之地吗？
班哲明这么想。
右手腕被炸掉就完了，他什么都不能做……也无法止住源源不绝的鲜血，只能死在这里……
就在他放弃生还的瞬间，怀念的气息突然轻轻抚过他的鼻尖。
取代火焰与硝烟的气息，注入他胸膛的这股芬芳是……生长在故乡凯拉沙萨德的花朵气味。
他的嘴唇感受到某人的温暖。
温柔而柔软的触感，来自最珍惜的记忆。从小就在一起的怀念气息从遥远的故乡飘来，弥漫在圣泉的天空。
——莎朗。
他想要守护的人。
‘答应我，一定要回来。’
他曾经许下承诺。
‘这是护身符。’
她曾给自己带着香气的……那是什么东西呢？
班哲明取下围在脖子上的围巾。
对了，就是这个……带有故乡气息的水色围巾。
他卯足全身力气，睁开原本即将闭上的双眼。
“我发誓。”
班哲明在心中唤起出发前对莎朗说过的话。
“我一定会回到你身边。”
他咬住围巾的边缘。
接着，以颤抖的左手紧紧缠住右手手肘。
为了生还，他使尽力气压住血管。莎朗在替他加油，大家也都在祈祷他能够生还，所以他必须尽一切努力以求生还。
班哲明松开咬住的围巾。
“谢谢你，莎朗。”
血肉模糊的截断面已经不再流血。他粗鲁地用左手擦拭沾到血液的眼镜，瞪着空族的飞行战舰。
——一定要回去。
就在他下定决心的瞬间，耳中再度听到声音——支配战场的炮火、升力装置的隆隆声、垂直倾斜的旋转翼声，除此之外，还有满脸泪水与鼻涕的宪明嘶吼的声音。
“班仔！”
班哲明忍住疼痛，用左手握住传声管，装出平静的态度说：
“我没事，宪明，请你继续飞行。我得将所有情报传送给路纳。”
“你这样还说没事？怎么看都不像没事啊！”
“的确不能说是没事，我感觉很痛，不过现在不是管这些事的时候。我们此刻是代理观测机，这场炮击战的胜败决定在我们身上。”
“……我、我知道了！没错，我们要击沉那家伙，活着回到伊斯拉！”
宪明边哭边喊。
观测任务必须坚持到最后，绝不能中途停止。
他们必须赌上一切，赢得这场炮击战。