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徐灿衷心祈求江凝菲能够早日消气，回到他身边。天这么冷，那小丫头一个人在外面吃不饱穿不暖，肯定很难受了。他一定不会多做责怪，一定会好好赔小心赔不是，一定再不被怒气冲昏头脑错怪于她。
*** ***
宁非离开徐府的当日，她从南城门出去。沿途看见许多手持卷轴搜找要犯的城巡差，他们对宁非是看都不用看即行放行，显然她与被缉之人的身形差异极大，根本不在考虑范围内。
宁非没能看见卷轴上的画像，心想不知是什么江洋大盗竟然如此劳师动众。看他们不时将砍刀抽出来涂抹一些绿莹莹的毒物，可见那江洋大盗还是个十恶不赦可以就地处决的。
当日黄昏，她在一家简陋的客栈停脚歇息。
掌柜从业数十载，所见独身上路的女子寥寥无几，大多是江湖孤身客。宁非不理会他略带讶异的神情，要了一间下房。这间房子价钱便宜，住一晚上才相当于一两酱肉的价钱，不过要与四五个人打通铺。幸而掌柜的见她是个女子，就给她安排了一个空屋。
江凝菲的原籍远在江南，可是她并不想去江南度过余生。
一则是她想到弃妇休妻是怎样一种生活场景，就耸肩作罢。谁会愿意被济善堂聚集在一个围子楼里过一辈子活，平日除了为济善堂做事挣点度日金就没有别的活动。
一则是徐灿那厮很容易就会联想到要到江南去寻她。凡事都要往最坏的情况去设想，日子才能过得安心又滋润。好吧，宁非自热而然地将徐灿会找她这件事当成了最坏的情况，并且已经预计到徐灿一定会想方设法将她寻回。
世人常说宁往东北千里，莫近西南一寸，因为西南多匪徒，就连鼎鼎大名的黑旗寨也是在山岳与淮安之间的西南门户。可越是这种地方，“流动人口”就越易生存。官府势力不大，不论是将精力投注于剿匪大业之中或是只求苟安，都不会有谁去关心来自京城寻找弃妇的文告。
想到自己现今的身份才不过十七岁，就要考虑如何度过余生，宁非很无奈。
推开黄皮纸糊了数层的木窗，天边夕阳已落，远近余雪未消，混黄的天色洇染了树丫山头上的白雪，天上天下光雾弥蒙无边。
眼前所见一片寥落，到处都是细密的枯枝秃树，一条细细的道路延伸至远，再不见人烟。
宁非不能不为自己的将来打算，每走出一步都要想好之后几步的事情。
这里不是她所熟悉的社会，城池与城池之间是广袤无边的森林地带，没有路径也没有详细的地图，沿途不会有随处可遇的酒店旅馆。每日出发必须要计算好速度和行程，否则就会错过宿头落得个露宿野外的下场。
这里不是她所熟悉的年代，离开了城池乡里就意味着数不尽的风险。这个年代的露宿野外绝不会像郊游野营那样安全潇洒，因为森林里到处是饥饿的野兽，还有蛇，还有毒虫……宁非爷爷年轻的时候还猎过熊杀过狼，她明白山林里面的危险不是城市人能够想象的。从现在开始的一段路程，对她而言将是迄今为止最大的考验。
宁非在脑子里默想，迅速给自己列了一条清单，那些都是安全通过无人区所必须的物件。是的，既然其他人能够安全通过无人居住的荒林区域，她没有理由不能做到。
天色渐暗，宁非到厨房找了个炭条，在一张黄皮纸上列明诸如绳索、冲牙、雄黄酒等物，找掌柜的帮她搜罗。如果不是还有炭条可用，连写个字都要花上盏茶时间研墨，写完了还要花一刻辰光洗笔。宁非心想这真是让人烦躁得发疯的见鬼生活。
掌柜得了一吊铜钱，默默一算，自己为她准备好这些物件后还能多得十数枚，乐不颠地跑后堂去寻店里能用的物件过来。
宁非就坐在大堂用饭的松木桌旁，手里捧了一杯热茶慢慢地啜。
大堂里突然传来噌的一声碎响，她被惊了一下，不过处变不惊早成了她的随身职业素养之一，坐在松木方桌旁不动声色地往发声处看去，只见昏黄油灯豆大的火光之外，靠门边坐了一个灰衣年轻人。
大堂里为了保暖又用棉被将门窗封了，灯光太暗，根本看不清面目。他左手上执着一柄三弦，右手捏了一片刮板，弹了一声之后就垂头坐在那里，许久之后才用捏了刮板的手去取桌上的茶碗，细细喝了一口之后放回去，又连续弹了数响。
【引弓双流箭，寒血溅五尺】
14
三弦这种乐器器如其名，琴身甚像二胡，却有三根音弦，奏响时不用琴弓而用刮板或戴甲。时人谓之曰音如金戈铁马，与其说它是弦乐器，不如说是打击乐器。
可那个年轻人弹弹停停，不见战火纷飞之意，反而有凄凉悲苦之心。宁非不时往那边望上一眼，渐渐觉得这正是“同是天涯沦落人”的写照。
两个孤身客默默无言，忽然挡门的棉被被大力掀开，走入一群赭红穿戴的城巡差来。宁非被扑面的冷风吹得窒了呼息，掩面咳嗽。门口那个年轻人抬起头看向来人。
几个城巡差正是在京外百里地内布防搜人的其中一拨，因天色晚了，想随便寻一地暖暖手脚。看到那个灰衣年轻人的脸面，当先那人停下脚步，疑惑地端详数眼。
“头儿，怎么？”后面一个城巡差跟上来询问。
“你看……像……黑旗寨……”
宁非离得远了，没能听全。但见七八个城巡差围住了那个青年，个个都既是紧张又是兴奋的样子。
为首的那人衣边衮了黑色，是长城巡差一个级别的城巡使，当先问道：“你是哪里人士？”
青年恭谨谦卑地站起身来，温言答道：“回城巡使大人，我乃京中徐灿徐将军府上乐伶，姓丁名孝，此番过年得管事应允轮休，回家省亲，因而在此度宿。并非是黑旗寨的匪徒。”说完就递上一封文书。
城巡使就油灯看了之后，神色大霁。将文书递给丁孝：“你可是淮安人士？我看你样貌不像，险些冤枉好人。”
丁孝笑道：“我父亲是淮安人，母亲却是西域人，因而相貌异于常人。”
因他面对宁非这边，吐字清晰中气十足，就让她将那番对答听得十分清楚。并且终于看清楚了他的面目。细眉深目，长相极为秀丽。身高腰瘦，文人气味十足。
她在记忆里面搜寻关于徐灿府上乐伶的信息，就是没见过这样长相的，可是不知为何居然感觉到在谈吐之间有些熟悉。
城巡使排除了对丁孝的怀疑，又走过来问宁非道：“你是哪里人氏，因何孤身上路？”宁非沉住气将随身包袱取出，揭开一角让城巡使看。
那件从府衙中领取的土灰蓝外裳十分突兀。好人家的子女，可以穿湖蓝的、青蓝的、蜡蓝的，但就是不能穿土灰蓝的。城巡们看了一眼就不再询问，均觉得这是个晦气女人，赶紧找个靠近炉火的地方坐了，大声吆喝叫掌柜的出来上酒。
丁孝弹拨起怀中的三弦琴，琴声渐急。宁非还是坐在原处，手中茶水已凉。
城巡差喝完酒就离开了客栈，宁非拿到了需要的物件也回了房。
约略休息了两三个时辰，天色未明，宁非自己醒了。桌上的油灯还在燃着，灯油几被烧干。她匆匆收拾了行李，找出剪刀将头发断了小半，用木簪绾了个顶髻，又取了方巾包扎实了，换上从京城带出来的杂役短装。
屋子里有一个小小的陶盆，里面注满了略带混黄色的水，上面凝了半层冰渣子。没有镜子没有铜鉴，她就对着那陶盆仔细观察，左看右看还是觉得不像男性，最后长叹一口气，只得作罢。
打扮得不伦不类也没办法了，最重要的是，男装短打比女装方便行动得多。
宁非敲响掌柜的房门，与他把下房押金结了，自到马厩牵走马匹。马厩里边还有一匹漆黑卷毛的骡子，不知是掌柜用来拉货的还是昨夜那个丁孝骑过来的。
她悄悄扯马出去，这里连个马踏子都没有了，尝试了两次才顺利地翻身上马。
从此处往南再不见人烟，城巡差的守备也就暂到此处为止。
宁非很轻，加上食物砍刀的负重，恐怕还及不上一个徐灿。那匹马行走十分轻松。天色渐渐亮了。在清晨的这是段时间里，寒风萧瑟最是寒冷。马匹四足缠了裹布，背上也垫了厚厚的狗毛垫子，宁非仍唯恐它被冻着了，不时轻轻拍抚马颈。
行了大约十几里地，宁非忽然觉得身后有异，远处似乎有马蹄踏地的声响。回头看去，在秃树枯枝之间，有两个骑马的男人赘在她后方百米外，看服色应该是城巡差。
两个城巡差见她回头，似乎相互讨论几句，其中一个打马追上前来。
作为律师，有时候会接到异地案件，独自旅行的能力也是要在那个行当中生存所必须的。老律师总结的经验简单易懂：如果只有你一个人在路上，你很安全；如果你周围有了别人，危险就来了。
从看到那两个城巡差开始，宁非绷紧了身上每一根神经。左右看看，四下里荒无人烟，发生了什么事情也没办法呼救。宁非是成年人，见事极丰，绝不会像个幼稚小女生那样，以为见到了官兵就等于安全，相反的，官兵里恰恰有很多就是人渣。只希望这次是她多心。
她没有骑过这种不带马蹬的马匹，预估了一下，怎么也跑不过他们，最后选择了停在当地，藏在披风下的手则再次确认匕首插放的位置。
当先那个男人很快追了上来，随后那个很快也到了，正是前一天晚上在小客栈里喝酒的。
为首那人脸上挂着笑接近过来，骑在马上一把抓住宁非马匹的缰绳，牢牢地在手中。
不祥的预感成为了现实，宁非心脏急遽地跳动，头脸的肌肤像是被扯皮一般紧绷着。另一个城巡差也追了上来，跳下马来到她脚下，一把扯住她脚踝。宁非只觉得脚踝上那只手如同令人恶心的软体动物的吸盘，软软糯糯地摩挲了两下之后，猛一使力，将她扯落下来。
宁非闷哼一声，撞进那个城巡差的怀里，一时间说不出那是什么感觉，倒是城巡差闷笑着说话：“小娘子孤身一人上路，就不怕遇到大野狼吗？”
另一个骑在马上的也下来，说道：“漂漂亮亮的一个姑娘，怎么穿得跟个男人似的，真是倒了胃口。牟兄，把她头巾取下来吧。”
抱着宁非那个姓牟的男人点头道：“霍贤弟说得是，果然是有点倒胃口。”一边说一边将宁非头上方巾和木簪取了，漆黑的发直直地散落下来，牟城巡赞叹道，“这样好看得多了。偶尔打点野食也是不错的。”
宁非霎时间眼前昏暗，头晕目眩中全身上下刀割棍打似的疼痛。那是幻觉，全部都是记忆深处之痛。
她知道的，他们最后肯定不会让自己活着。这片森林茫茫无边，不知道埋葬了多少人口。坏事做完之后将人灭口，随便往哪里一塞，就不必担心会被人找到。
古代的名案奇案之所以存在并被记录下来写成各种传奇故事，那是因为被害人的尸体就那么随随便便地出现在活人们的眼皮子底下。如果人死了被埋得不知所踪，过得两三年骨肉成泥，谁还会知道有那么一段命案存在。
宁非死过，她不想再经历一次那样的后悔和怨恨。死前所见是一片被城市霓虹污染了的天空，黑暗的小巷里偶尔闪过刺伤眼睛一般的锐利刀光。
——你杀过人吗？
——如果有人要杀你，你下得了手吗？
——杀与不杀之间只有一纸之隔，跨过这条坎的能够活命，跨不过去的就只能做刀下冤魂。
老律师说过的话，她每一句都记得，字字箴言，问题只在于能否做到。
她死过一次，教训惨痛。全是因为她下不去这个狠心。
律师里面都会知道正当防卫的杀伤不必承担责任，可是知道又有什么用，他们不是屠夫，人命也不是用来屠戮的，举起屠刀本身就是一条高得无法越过的门槛。
宁非看到过自己同事的尸体，因为受理了一个贩毒案件的辩护，得知了许多秘密，最后在一个夜晚被捅死在家门外五十米的地方，血流进阴沟，蔓延了很远。那个同事手里握着一把半尺长的刀子，可是没有带血，刑警勘验现场时说他始终没有能够出手。
宁非曾经以为若是自己，一定会毫不犹豫地将刀子捅进哪个人的身体里，为了自己能够活命。可是轮到她的那一夜，她还是犹豫了。面对那三个提着钢筋和竹竿的男人，她当时想的是，得等到最后一刻再出手，到确认无误他们不会悔改的时候再出手。于是她死了，随身带着的匕首被他们夺走，用在她自己身上。
这全部都是血的教训。她整个人整个灵魂，全部都是在地狱里面摸爬滚打终于熬出来了的，没理由再犯一次如此愚蠢的�