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“不敢。”李舒向他拱了拱手。“武威将军固守西北千里边疆，不失寸土，令人佩服。”
“镇南将军一人独抗西南蛮族，也让人钦佩。”下一句笑着抱拳还礼。
宁觉非哈哈大笑：“今天来的诸位将军都是国之栋梁，一代名将，大家就不要太过谦虚了。”
他们在讨论的时候，其他人已渐渐围过来，这是都笑了起来，纷纷说：“这八个字，元帅才当之无愧。”
“哪里？如果没有你们，我一个人就算浑身是铁，也不了几斤钉。”宁觉非谦逊着，随即一挥手。“菜应该上好了，走，我们边吃边聊。”
他们说笑着，信步走到离此不远的水阁。宽敞的两层雕花木楼建在湖边，处处雕梁画栋，精工细刻，又种优雅的华丽。
宁觉非请的都是三品以上的大将军，总共只有六十一个人，坐了八张桌子，厅里还宽松得很。
菜肴都丰盛，道道都很精致，宁觉非爱吃的东西更是按照他的口味来做的，他一尝便知，云深肯定去关照过，心里不免热乎乎的，觉得很愉快。
大部分武人都爱喝酒，云深早已吩咐云海，把原来王府中窖藏的几十坛好酒都送过来，让他们喝个尽兴。
这些叱诧风云的将军们一尝到杯中的酒，顿时来了精神，全都豪爽地干杯，半点不迟疑，更不假意推辞。
宁觉非品尝着美酒佳肴，澹台子庭坐在他左边的主客边，而他右边自然是兵部尚书大檀明，鲜于骥坐在澹台子庭身后，荆无双在大檀明旁边，然后是游虎、李舒和云汀。
其他几桌的座次都按着品级官职来安排的，没人会有意见。有不少将军曾经并肩作战过，后来天各一方，难得见面，此刻自是特别亲热，而原来属于敌对阵营，并不认识的也都久仰彼此大名，坐到一起后互相自我介绍，几杯酒下肚，也就称兄道弟起来。
聊着聊着，便会谈起一些战例，大家指手画脚，议论一番得失成败，却是胜不骄，败不馁，都很心平气和。
宁觉非对这气氛很满意，接着便听到大檀明诚恳地想李舒询问：“那千里雪域中都有些什么人？李将军清楚吗？”
他问的便是西南边陲之外那一片扑朔迷离的连绵雪峰。宁觉非立刻专心地倾听。澹台子庭和荆无双也目不转睛地看着李舒，挺他怎么说。
李舒端着酒杯，仰头想了好一会儿，才缓缓地道：“我也不是很清楚。过去十年间，家父和我陆续派出了二十多支哨探，想弄清楚那里的情况，却都一去不返。有些靠近那边的老猎户，祖祖辈辈都以打猎为生，付出很多性命做代价，才对那边的情形略有所知。据说，那里没有国家，只有一些小部落，基本上都是猎户。他们性情野蛮，不通文字，十分骁勇，单很少到平地来，与西境的居民偶有往来，也不过就是在小镇上以毛皮、草药换取盐和米面，基本上不做停留，换完东西就走。当地的官府、驻军和百姓对他们都不了解，将他们统称为雪岭人。我曾经专门走那些小镇，见过一些雪岭人，他们都生得很高大，就连女子也是如此，但个个都很纯朴。他们带出的皮毛、药材还有一些宝石都相当珍贵，可他们自己却不知道。不少奸商专门往在那里，以数量不多的盐和米面换取他们手中的东西，再转手贩到内地，牟取暴利。我看不下去，便派人在每个镇里开设店铺，以合理的价格收购他们的物品，因此，跟他们的关系很不错。前年，我有事到贡雅缜，就有一位雪岭人打部落首领专门来找我，感谢我照顾他的族人，并主动提出与我交换武器，我把防身短剑给了他，他也送了我一把弯刀。后来，我们便歃血为盟，结为兄弟。他叫德斯，只比我大两岁，部落也小，大约有三百多人，居住的地方离我们边境比较近，所以他的族人与我们的人打交道比较多。不过，他没有多说他那边的情况，我也没有多问。那一夜我们喝的大醉，第二天一早，他就带着族人走了。我有公务在身，也离开了那个镇，至今我们没再见过面。雪域茫茫，他们居无定所，我是找不到他的，只能他与我联络，可我再也没得到过他的任何消息……我知道的就是这些了。”
“已经很不错了，你做得很好。”宁觉非赞赏地点头。“这样吧，今天就不说这些了。李将军，你明日去兵部，大檀大人和荆大人有事与你商议。”
“卑职遵命。”李舒放下酒杯，抱拳应道。
宁觉非站起身来，朗声道：“诸位将军，新蓟国的建立离不开大家的功劳，要让百姓过上和平富裕的生活，更需要你们的努力，在这里，我敬大家一杯，让我们上下一心，为国效命，上对得起朝廷信任，下对得起黎民百姓。”
“好。”所有人都站起身来，齐声道。“自当追随元帅。”
宁觉非笑着，与他们一起，高高举起酒杯，随即一饮而尽。
33
子夜，临淄城十分安静，到处是一片黑暗，只有依时响起的更鼓声传遍全城。
忽然，九层高塔飞花楼腾起一片红光，火焰迅速吞噬了一楼，随即向上飞窜，很快，火光冲天而起，还伴随着噼噼啪啪的木头燃烧的声音。飞溅出的火花落到周围的林木上，渐渐烧着了树枝，树干，很快向外蔓延，向旁边一连串民宅烧了过去。
很快，便有人发现异状，大声惊叫：“走水啦，走水啦……”
喊声吵醒了塔周围的许多人，一个个窗户亮起了灯光，有人探出头来察看，随即便跟着惊呼，本能地抄起自家的木盆，冲过去救火。
宁觉非正在沉睡，忽然惊醒，倏地坐了起来。云深睡在他身边，被他的动作带得侧了一下，似乎要醒过来。宁觉非不敢乱动，伸手轻轻抚摸他的肩背。云深疲倦已极，只微微动了动，便又继续沉睡。
宁觉非停了一会儿，才慢慢下床，将被角重新掖好，这才披上衣裳，轻手轻脚地走到外间，缓缓拉开门闩，无声地走了出去。
他这里地处皇城深处，看不见飞花楼，但南边的天空此时已被映红，明明灭灭，一看便知是火光闪烁，而且多半是熊熊大火，才会将半边天空都染红。他吃了一惊，进屋抓过鹰刀，拔腿便向外狂奔。
云扬已经被云深从鹰军中调回，让他继续跟着宁觉非，这时也被外城传来已变得微弱的动静惊醒，匆匆披衣赶来。
宁觉非离马厩比他远得多，与云扬差不多同时赶到。两人对视一眼，没有多说一个字，变分别拉出自己的马，翻身骑上，便飞驰而去。
守皇城的御前骁骑卫都已被惊动，纷纷站到城楼上严密警戒，并关闭四面城门。
宁觉非赶到南门后，大声道：“离开开城，分出一半人手，与我去救火。”
皇城卫队里的大部分人都认识这位年轻的元帅，立刻有今夜值班的佐领大声回答：“是”，随即亲自带队跑步下城，迅速上马，跟在宁觉非身后，冲向流花湖。
火场里已是一片狼籍，十余间民宅都在燃烧，有许多人从湖里舀出水来，端到这里来灭火，还有人奋力冲进火场，救人救物，不少妇女和孩子都在痛哭，还有些烧伤的人躺在地上，痛苦地呻吟。
宁觉非冲到这里，马上分派人手：“你们，疏散百姓，你们，找家什弄水来灭火，你们几个，跟我上房，云扬，你到那边去，我在这边，断火路。”
所有军人都大声应道“是”，随即分头奔去做事了。
云扬忍不住劝道：“元帅，那里太危险，我们去就行了，你在这边指挥。”
“少废话。”宁觉非喝道，身形已如箭离弦，窜了出去。
他飞奔到紧挨着火民宅的房前，双腿用里一蹬，便高高越起，伸手搭住屋檐，使力一收，人便窜上了屋顶。
他高声叫道：“下面的人躲开。”那些百姓正在群龙无首，听到有人发令，便自然而然地遵照执行，立刻便退后一段距离，都仰头看着他。
宁觉非手脚并用，飞快地将顶上的小青瓦揭开，然后抽出鹰刀，飞快地连续劈出。本是削铁如泥的刀用来砍木头，自是势如破竹，一刀便断。他将屋梁劈掉一部分，再砍断门栓，窗栓，随即抬腿踹出。
一部分砖墙轰然倒下，与着火的房屋之间出现了一个宽约三尺的空地。火苗往这边飘落，却没有了引火的媒介，不能在波及那边的一长串民宅。
宁觉非跳下屋顶，高声问道：“火里还有人没救出来吗？”
“有。”几个妇女扑过来跪到他面前，歇斯底里地哭叫着。“里面有孩子……孩子……还有老人……”
宁觉非问她们：“在哪一间房？”
有妇女转身指向附近的一处房屋。那里的火势已冲上房顶，里面的人只怕是凶多吉少。
宁觉非从旁边一个人手中抢过一盆水，兜头照着自己泼下来，然后便冲了进去。
看到这一幕的一些士兵全都担忧地大叫：“元帅，别进去，危险。”
大火已经封门，宁觉非从窗户直扑进去，高声问道：“里面有人吗？”
轰轰的燃烧声和噼噼啪啪的火头爆炸声中，宁觉非似乎听到了微弱的哭声，他躲避着不时掉下来的屋瓦和烧着的木头，循声摸索着走过去。
床上，有两人伏在床上，一动不动，他们身下却隐约传来孩子的哭声。
宁觉非摸了摸两人的颈动脉，感觉不到丝毫搏动，显然已经气绝身亡。他小心翼翼地将两人的遗体翻过去，便看到了下面正有一个两、三岁的男孩，正哭得声嘶力竭。他将孩子抱起，躬身护住，返身便冲了出去。
火焰舔上了他的身体，让他感到剧烈的疼痛和灼烫，但他一步未停，飞腿踹开一面火势较小的砖墙，从洞里窜了出去。
云扬已经断掉了另一边的火路，听人说元帅窜进火中救人，不由得大惊失色，立刻赶了过来，劈手夺过一盆水，守在屋外。
宁觉非从房间里冲出来，衣服上有着小小的火苗在闪烁。云扬立刻将水泼了过去，将他身上的活全部熄灭。
宁觉非抱着的孩子是背部被淋到水，顿时觉得一阵清凉，便哭得没那么厉害了。
几个妇人一拥而上，从他手中接过孩子，连声道：“谢天谢地，谢天谢地，麟儿没事。”
有个年轻女子看向宁觉非，焦灼地说：“我爹娘也在里面……”
宁觉非轻轻的摇了摇头：“他们都去世了。”
那女子一怔，眼泪便泉涌而出。
宁觉非对她说：“两位老人用身体护住了孩子，这才救了孩子的性命。”
那女子连连点头，终于泣不成声。
宁觉非无暇安慰她，立刻抬头观察现场的情况。
之前就已经着火的房屋都烧得差不多了，基本上不再有熄灭的可能。旁边的飞花塔也已坍塌，只剩下一堆面目全非的灰烬，正在冒着浓重的黑烟。空气中到处弥漫着刺鼻的焦糊味，令人几欲窒息。
这时，负责城防的禁卫军赶了过来，被宁觉非指挥着去帮助灭火，救护伤者。一些相关的官员也来观察看情形，见宁觉非也在，变过来见礼，宁觉非没时间与他们客套，只略微点头，胡乱拱了拱手，便四处巡视，随时处理突法情况。
云深被察觉情况不对的云海叫醒，见宁觉非不在府中，立刻骑马飞奔出去。当他赶到现场时，火已经熄灭大半了。
宁觉非出来时不及梳头束发，只胡乱扎了一下，现在，乌黑的一头长发被火燎去大半，现在只及肩头，发梢焦干，随风飞扬。他的衣服也被火烧出许多破洞，双手烫了几个小小的水泡，钻心地疼，幸好脸上没落下什么伤，只是被烫得发红，现在已渐渐平息。
云深找到他时，他正站在那里，累得直喘粗气，却一刻不停地忙碌着。他指挥着官兵们做事，吩咐派人找来的大夫救治伤者，要官员去慰问死者家属，然后和大檀琛商议查案事宜。
这把火起得太可疑了，从大檀琛拥有的飞花楼烧起，迅速蔓延，很可能是有人故意纵火。
大檀琛完全赞同他的意见，其下属有不少人便是作为普通百姓，一直混迹于城中，时刻注意缉捕奸细或叛党，此刻，他们也都在那些百姓当中穿梭，不引人注目地进行查探。
云深下马，挤进混乱的人群，问了好几个人，才看到宁觉非。他披散着头发，衣衫破烂，却丝毫不见狼狈，脸上满是专注的神情，却更显俊美。云深见他安然无恙，心下稍定，立刻快步走到他面前，急促地问：“觉非，这里怎么样？”
宁觉非疲惫地抬手，将垂下的乱发别到耳后，轻声道：“情况不太好，民宅烧毁了十一间，受灾的百姓有七户，目前能证实已经死亡的有九人，重伤五人，轻伤十六人，损失的钱物尚未统计，估计不在少数。飞花楼完全毁掉，里面的财物一件都没能抢出，伙计死了两人，其他人及时逃出，只受了轻伤。大致就是这样，详细情形可能要等天亮后才能清楚知晓。”
云深点了点头，看向他身旁的大檀琛：“起因是什么？有眉目吗？”
大檀琛微微摇头：“事起仓促，目前没有丝毫头绪，只大致可以判定，是有人故意纵火。但究竟是私人恩怨，还是叛党所为，现在并不清楚。我会加紧查