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只看得罗湘绮低下了头，不知道该说什么好。
灰衣人却打住了话头，伸出手在罗湘绮腰间轻轻一托，不知道用的什么巧劲，罗湘绮已稳稳地被他送到了车中。
灰衣人再次拱手：“就此别过。多多保重。”说罢也不等两人回礼，一个拧身，消失在林中。那随从的年轻人也一纵入林，片刻不见了。
张仲允和罗湘绮于是打马上路。
林中，灰衣人挥手遣走了随从。等到马车前行了百步之后，便纵身上树，像一只灰色的大鸟一样，朝着马车驶去的方向，在树冠之间无声地纵跳滑行。直到平林尽处，遥遥看到马车上了官道之后，才停歇在了一株老树之上。眼看暮色四合，此处距地面有数丈之高，四周又有密密的枝叶遮挡，灰衣人再也不用强作镇定，任泪水沿着面颊流淌了下来。
初见他的时候，他还是个稚嫩的孩子，他也才是个二十出头的青年。
他们的相逢是那么苦涩和晦暗。在苏州大牢里，他是锦衣卫捉拿的东林人犯，而他是在掩护兄弟逃遁时受伤被捉的盐枭。
知道自己秋后就要问斩，年轻的心因不甘而变得狂躁不安。想要砸烂这一切，毁灭这一切，恨不得让世界跟着自己一起灭亡！
但除了在牢中骂骂娘，打打架，却根本不能有其他的作为。
突然一天牢中来了一批不一样的犯人。看样子都是读书人的模样，其中有两个还是十几岁的秀丽少年。一干盐枭、盗匪都是血气方刚的汉子，其中有好此道的早就偷偷咽起唾沫。
那两个少年中尤为秀美的一个，不知道怎么惹到了那个姓赵的锦衣卫。那个锦衣卫先是用沾盐水的鞭子将他白皙消瘦的脊背抽得鲜血淋漓，然后又把他拉至大牢的走廊中，要当众拿他取乐。那少年头撞木柱，以死相抗，锦衣卫却说，不依的话就把他和他的同伴扒光了扔到这些盗匪中来。
当时只觉得血脉愤张，心中只盼他不要答应，这样如果他被扔到这边的牢房里来，自己拼死也要护得他不被旁人欺侮。
至于那时为什么会有这样的念头，他的心里却并不明白，只觉得被这个念头烧得头脑发热，握住栏杆跺着脚大叫：“不要听他的，过来，过来呀！”但是那时大声叫喊的不只是他一个人，还有身边的那些吹着口哨，浪声大笑的犯人。他知道这一定是吓着他了，但他喊哑了嗓子也没有办法让他明白，自己和他们是不一样的…。
终于那罪恶的一幕发生了，他没有办法阻止。看着那秽物和着血水流了他一脸，他恨不得把那锦衣卫当场撕裂！
以后他的梦里常常梦到这一幕。却不知为什么，满头大汗地惊醒的时候，会赫然发现，在梦里，施暴的那个人，竟然就是自己！
愧疚夹杂着不安，却又忍不住留恋那滋味。
那之后不久民乱即起。他们都趁乱冲出大牢。带着几个兄弟，他把那个狗娘养的锦衣卫大卸八块。要不是时间紧迫，非把他剁成肉酱不可！
他想邀他同行，他却对他避如蛇蝎。无奈，他只能悄悄尾随，就如同今日一样。
他每年都悄悄去探望他。无论他在祥符，还是京师。
他知道了魏学洢的秘密，就如同魏学洢也知道了他的。
本来以为，能够就这样看着罗湘绮青云直上，娶妻生子，子孙满堂。却不料，出现了一个张仲允。
他竟然是能够接受这种悖伦的感情的——在经受了那一切之后！那么，为什么陪伴他、安慰他的，竟然不是自己！？
坐在粗大的枝桠间，斜靠着树干，灰衣人像一只受伤的鸟，把自己隐藏在浓密的枝叶里。
从怀里掏出来一件物事，灰衣人的脸上露出了无比温柔的神色。那是一件中衣，破烂且沾满血污的中衣。
那是罗湘绮殿上受刑之后，从他身上褪下的衣衫。他趁他们不防备之时，从卧房中悄悄拿出来的。他去晚了，没有来得及阻止他做傻事，只能满心痛惜地在远处观望，一如他这些年一直做的那样。
他将那件中衣拿在手中无比珍惜地抚摩揉搓，把脸埋在其中，贪婪地吸嗅那上边专属于他的味道。然后又放在口中细细吮吸，直到齿间充满了铁锈似的淡淡咸腥味。最后，他终于忍不住把它放在腿间轻轻摩擦。
“湘绮，湘绮…”，痛楚而热切的低吟，从密密的枝叶间泄漏出来。
近旁树上的栖鸟，似乎也不忍听闻，展开翅膀，悄无声息地滑翔而去。
眼看就要到达前面那个灯火闪烁的市镇了，大家终于松了口气。两辆马车渐渐慢了下来，从容前行。一路上都未曾开口的罗湘绮，挪向车门，对执鞭的张仲允说：“允文，嗯…，我以前未曾来得及告诉你，常大侠是…”。
话还未曾说完，张仲允突然回头，趁着沉沉的夜色，轻捷地在罗湘绮唇上偷了一个吻，罗湘绮一愣，就忘了下面想要说什么。
“阿锦是我的，谁也抢不走！”语气坚定无比，又透着三分顽皮，两分得意。
知道什么也不必说了，罗湘绮缓缓倚回到车壁上，脸上绽开了一个温暖的笑容。
二十六、归里
这是一个朴素而幽静的小院。院中有桂树一株，修竹若干。院外有清泉潺潺流过。
秋日的阳光干净而清朗。院中树下，摆着一张软榻。一个人，身上半盖着一条薄被，斜倚在软榻上闭着眼睛，一只手枕在脑后，另一只手握着一本翻开的书。
从屋里又走过来一个人，悄悄来到他的身边，在软榻边坐下，俯下身子，轻轻在那个人的发间、耳后、领窝里吸嗅着。他凉凉的鼻尖触到了那个人的面颊，那个人也不睁眼，只是无声地微笑了起来。当他终于过分地想要翻开他的衣襟，把鼻尖拱入他的腋下的时候，那个人终于不耐烦了起来，伸手推拒道：“你像只小狗一样的做什么呢？”
“我喜欢阿锦身上的味道…。”
“有什么好闻的？不如你去种几盆栀子、兰草来，天天放在枕边。”
“那也没有阿锦的味道好闻。像是…，像是揉碎了的茉莉花蕊的味道。”
罗湘绮最不喜欢他把自己比成花呀月呀什么的，因此只瞥了他一眼，也不答言。看他又厚脸皮地把鼻尖凑了过来，突然脸上闪现过一个不易察觉的慧黠的微笑，随即又正色道：“我也喜欢允文的味道。”
“真的么？”张仲允愣住了。这可不像是阿锦平时会说的话呀。张仲允满腹狐疑。
“真的、真的。”罗湘绮一本正经地说：“尤其是允文…的时候，味道闻起来就好像是烧红了的熨斗，一股焦热的甜腥味，就差滋滋冒白烟了…”。
“你…”。张仲允又被他捉弄得说不出话来。
罗湘绮用书掩上脸，在书下偷偷地笑。
他促狭起来，总是叫张仲允哭笑不得。明明平时是那么一个含蓄蕴藉的人，却又时不时会说出这么恼人的话；说出的话虽涉狭邪，却偏偏又是这么一副纯真的样子。
不管了，口头上讨不到便宜，就用武力来说话。
张仲允把罗湘绮脸上的书丢到一边，脸凑过去眼睛对着眼睛说：“熨斗已经烧热了滋滋响，现在就要把你这块香罗帕好好熨熨平…”。说着也不管罗湘绮的挣扎，连人带被一起抱到屋中，吱呀一声，将屋门关闭。
销魂，当此际，香囊暗解，罗带轻分。
…。
四肢交缠，胸膛挨着胸膛，面颊贴着面颊。张仲允能够感觉到罗湘绮的眼睑在微微地颤抖。随着这微颤，他长长的睫毛在张仲允的面颊上轻轻划过，一下，又一下。像是一只蝴蝶在轻轻扇动着翅膀。慢慢的，蝴蝶飞倦了，终于停歇了下来——罗湘绮的呼吸变得细腻而悠长。
伊人睡去，午后的房间里一片静谧。只有明炉里的碧香烟，细细一线，不绝如缕地袅袅向上升起…。
倦飞的鸟儿，终于又回到了故林。
他们是将近七月返回的绍兴，拜访了掌教梁章森和故友之后，稍做休整，张仲允又陪罗湘绮返回海宁祭祖。
罗主簿夫妇仙去之后，是罗湘绮的姐夫出面送二老回乡安葬的。罗湘绮因此一直深深内疚。此次回乡祭奠，又惹起了前尘往事。罗湘绮黯然伤神。幸亏有张仲允从旁边百般劝慰开解。
之后张仲允苦劝罗湘绮和他返回绍兴。但因为种种说不出口的理由，罗湘绮一直犹豫不决。幸而阳明书院的掌教梁章森素来器重罗湘绮的人品学问，再三催请他回阳明书院担任教习，罗湘绮才重新和张仲允一起回来了绍兴。
张仲允在王羲之的故居兰亭之畔，寻觅了一处干净清幽的小院，作为罗湘绮的居所。罗湘绮因为伤后虚弱、旅途劳乏，加上祭奠时的心绪波动，安顿下来后又病了一场。张仲允日日在身边看护相伴，很少回到自己家中。幸而罗湘绮慢慢好了起来，张仲允这才也渐渐舒展开了眉头。
只是这一番经历过后，罗湘绮越发的消瘦了。张仲允于是题了一副对联挂在他的书房里：
淡如秋菊何妨瘦
清到梅花不畏寒
张仲允认为用这两句话来形容罗湘绮非常妥贴。罗湘绮只是微微一笑。心下却感动。
人生得一知己足矣。
张仲允的父亲张德洪对他这次莫名其妙的辞官归里大为不满。
张德洪出身市井，靠精打细算起家。世人重官不重商，张家虽然富足，但在那些官宦士绅面前总是有些抬不起头。张仲允的中进士和步入仕途，终于让张德洪扬眉吐气了起来。张家的书坊“世德堂”也因此生意越来越好。
因为此时的书坊，最大的生意就是出八股文选本，以供考生应试之用；其次是戏文、弹词和话本小说。八股文选本又称时文选本，好的选本就如同考试秘籍一样，是科场的利器。富贵人家自不必说，就是贫寒人家，为了蟾宫折桂的理想，勒紧裤带也不能没有书读，不然拿什么来应考？因此虽然此时书籍还是个奢侈品，但张家书坊的生意却一直颇为兴隆。张仲允得中进士之后，“世德堂”时文选本的名号就更响亮了。
因此张仲允的辞官归里，不仅让张德洪大为扫兴，而且也多多少少影响了张家的生意。张仲允对家里人只说是因为工部的治水工程出了点问题，为了避祸，暂时归隐在家，之后有机会再东山再起。张德洪只是半信半疑。
更让张德洪和夫人赵氏不快的是，张仲允回乡之后，不愿意按家人所期望的那样，多多和士绅名流交往，为自己日后的仕途打点门路；也不愿意找个门当户对的人家娶妻成婚，白白错过了很多机会。只天天往阳明书院和罗湘绮的小院中泡着。即便回家，也都是蜻蜓点水一样匆匆而过。但此时老夫妻两个顾念着罗湘绮也算是张仲允的救命恩人，又身体病弱，因此也不好说什么。
只是心头的阴霾已是越来越重。
二十七、担忧
天气不知不觉冷了起来。虽然比起京师的干冷，江南的气候要温和湿润许多，但到了深秋，早晚还是有些寒意。
罗湘绮坐在窗前，一手伏案、一手执笔，低头沉思。
他的书稿《东林列传》已经完成将近一卷了。虽然现在身处草野，但并没有就此完全忘记了济世之志，不能在朝堂施展自己的抱负，就以纸笔来记古述往，以期能为后世之鉴。
前几日，罗湘绮和张仲允已经编著了一本《六君子传》，收录了因抗击魏阉而被陷害致死的左光斗、杨涟、魏大中等六位君子的生平，希望能将他们的事迹流传于世。
这本书是由两人一起收集、整理、校勘成稿的，然后又是张仲允拿到张家的“世德堂”，亲自参与排版、刻版、印刷的。成书之时，望着扉页上紧靠在一起的两个名字，两个人心中都有温暖的潮汐在涌动。
回到绍兴的这段日子是罗湘绮成年之后最为安然惬意的一段时光。一开始心中所怀有的种种隐忧，慢慢也都在张仲允稳健而又体贴的态度中渐渐消散了。意气相投、心灵相通，两个人之间渐渐生长出一种难以言传的默契感。罗湘绮觉得自己从来没有在一个人面前这么放松过。
无限的温暖、无限的包容。
本来那一日的骤然亲近，很难说不是生死难卜之时的孤注一掷。不想这一掷，竟掷来此后如许多的幸福。真佩服自己，当时居然有那样的激狂，那样的勇气…。想到这里，罗湘绮不禁微微有些面颊发烫。
“发什么呆？