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对于史可法来说，左光斗就是他心中的莲台，神圣而庄严。师生两个互为知己，常常秉烛夜谈直到天明。
这样的日子持续了将近一年。这是史可法一生中最开怀的一段时光。直到他不得不启程返乡。
讲到这里，史可法若有所思，打住了话头。
其余三人皆屏息以待。夜色寂寂，窗外草虫长鸣。
史可法并没有讲他为什么离开了京师，匆匆结束了那一段再难寻回的幸福岁月。
因为他不能再呆在他的身边；因为那时，他的心中再没有了别的，只有他的青青衣衿；因为他为了他，每天都秉烛以待直到深夜；因为他的魏晋风骨，他的林下风致，对于他来说，却比那花嫣柳媚还要催动春情…
十八岁的少年，陷入了一种可怕的热情。
史可法长叹了一声，再次举起了酒杯。
谁想一别之后，再次相见，却是在镇抚司的狱中。听闻左光斗下狱，史可法想尽办法，买通狱卒，扮成掏粪的佣工，混入狱中。
乍见左光斗，史可法的心魂几乎都一起碎裂掉了！左光斗坐在地上，斜倚着墙角，面上被烙得焦黑一片，左腿的筋肉都脱落掉了，露出森森白骨！
史可法跪在地上，膝行向前，抱住了左光斗的双腿，泣不成声。
谁知左光斗听到他的声音，竟然开口就叫他快走！
他那里舍得。
左光斗用尽全身的力气才睁开双眼，指着他骂道：“庸奴！这是什么地方，你居然敢跑到这里来！国家社稷已经糜烂到如此地步，你这么轻视自己的生命、忽视自己身上的责任，到这里做出这么一幅小儿女的姿态。我是要死的人，不用你来多事。你再不走，不用阉党来杀你，我先亲手杀了你！”说着，就要拿臂上的铁链，往史可法头上砸。
史可法只得叩头退出。不是怕左光斗的扑杀，而是为了保存他的希望。
他并没有看见，他退出后，左光斗肿胀的眼睛中，溢出的清泪。
“我的老师，真是铁石心肠的人啊…”。
说到这里，史可法摇摇晃晃地站起来，走到北向的供桌前，轻轻地打开上边的紫檀木箱子，像捧着新生婴儿一般，捧出了一领雪白的貂裘。
把貂裘放在颊边轻轻的摩擦，嘴里不住喃喃道：“你果真如此铁石心肠么…”
九尺男儿做出这样举动，并不使人觉得唐突，反而有种说不出的心酸。
史可法最终抱着貂裘，醉倒在书房的软榻上。
张仲允不觉湿润了眼眶。回头看向罗湘绮，只见他闭着眼睛，以手支颐，靠在桌边。不知是酒醉，还是在沉思。
魏学洢说，不远走廊尽头就有两间客房，可以请他们俩过去安歇。
张仲允上前想要搀起罗湘绮，不想手刚刚碰到罗湘绮的肩膀，就感到他的身体一颤，猛地大力推开张仲允，张仲允没有防备，一个趔趄，方才站稳。
更让他诧异的是，罗湘绮蓦然睁大的眼睛里，竟然满是防备和恨意，看得张仲允心里如针刺一般。
罗湘绮的目光在张仲允惊诧的脸上停留了片刻，渐渐变得柔和了起来，低声道：“原来是允文啊。”说着慢慢站了起来，向门外走去。身体还是有些摇晃。
张仲允犹豫了一下，还是上前伸手扶住了他。罗湘绮并没有推开。
魏学洢在前面带路，送他们到客房。没有人注意到，他看到两个人靠在一起的身体时，紧抿的嘴唇和哀伤的目光。
十六、孤雁
对张仲允来说，相逢后的日子过得特别快。
六月初，张仲允的授职令下来了：工部主事，正六品，赴都水司叙职。
工部都水司主事一职，是个出力不讨好的角色。没有什么油水不说，还要时不时出京视察河务，甚是劳累。但张仲允只要能在京中任职，其他都不计较，因此欣然赴任。
受了职，寻了新宅子，似乎一切都步入正轨。
但李源的一封来信却又激起了千层浪。
宋柯在回家的路上走失了！
一个多月前，李源和宋柯离京返乡。李源因一路上操劳过度，又沾染风霜，得了风寒。他本来身体健壮，甚少生病。越是不常生病的人，一旦染病，就会来势汹汹。因为世道不太平，不敢在路上逗留，宋柯就雇了辆马车，让李源躺在车中赶路，自己和李家老仆以及几个伴当一路照顾。
行至山东和河南的交接处的时候，不想竟与被官兵称为“闯贼”的李自成手下的人马狭路相逢。传闻这些人虽然比一般盗匪自律，并不轻易扰民，但对士绅、富户和商贾却毫不留情。
李源此时还在病中，无人担当大局，大家乱成一团。危机之中，宋柯遣散随从，将李源和老仆藏在荆棘丛中，自己驾车向岔路奔去，引开了乱匪。李源的性命和从京中带回的资财得以保全，宋柯却从此下落不明。
李源带病苦苦寻觅，却一直没有她的消息。眼看病势沉重，只得先行回家将养。
同时传书给张仲允，托他帮助寻找。
张仲允和罗湘绮几乎动用了所有的人脉寻找宋柯。但她就如离群鸿雁一般，一去再无消息。
乱世多别离。张仲允和罗湘绮一想起此事都是忧心忡忡，但也毫无办法。
时间就这样匆匆逝去。
虽然时时为宋柯和李源担忧，但张仲允的生活也不是毫无乐处。
张仲允每次看到罗湘绮，心中都会有说不出的惊喜。
罗湘绮的一转身，一回眸，对张仲允来说，都是绝佳的风景。他每一次写给张仲允的便签，他在张家用过的茶盏、酒杯，都是张仲允珍爱的藏品，会在无人时拿出来仔细把玩。
罗湘绮从他身边经过的时候，他会悄悄伸出手来，捕捉他的衣袂划过手心的触觉，此时心中便有小小的窃喜。
最喜欢罗湘绮半醉的样子，这样他就有机会搀扶他、亲近他，在近处感觉他的气息。罗湘绮平日十分不喜旁人的触碰，只有此时是个例外。可惜这种例外太少太少了。罗湘绮并不常常被张仲允难得寻觅而来的美酒所诱惑。
罗湘绮像是一脉沉静的溪流。不知不觉间将张仲允慢慢淹没。
淹没就淹没吧，他甘心沉溺其中。
但是他发现，沉溺其中不能自拔的并不止他这一个。
当他在背后凝望着罗湘绮的时候，分明还有一道目光，也在追随他的身影。
魏学洢。
大家在一起的时候，总是言笑甚欢。一旦罗湘绮走开，张仲允和魏学洢分明都能感觉到对方的黯然。
不用说破呀不用说破。
一个是幼时的良伴，一个是患难的挚友。总是有些相互嫉妒吧。但更多的是不为人知的尴尬。大概因为有着相似的秘密的缘故吧，此外还似乎有些共谋的默契。
这段时间，时局大不太平。关内响马作乱；关外有女真族的威胁。因为朝廷内外党争不断，缺乏一种统一的意见去应对，再加上守将的不断撤换，形式显得越来越严峻。
正直之士无不忧心忡忡，张仲允自然也不例外。但这种担忧常常会被罗湘绮所带来的欣悦和苦涩所冲淡。有时候，张仲允甚至非常怀疑自己是否具备一个读书人的责任感。但是看到罗湘绮为国事忧心的时候，他想要去抚慰他的烦忧的冲动，还是要远远大于他对于事态本身的关注。虽然，在旁人眼中，他也是一个心系天下的东林后起之秀。
忙忙碌碌，这样的日子过了将近一年。
这一天，张仲允又从外边公干回来。这次去得比较久，在外两月有余。回京第一件事就是到罗府探视。见罗湘绮正在书房埋头写奏折，不敢打扰，匆匆打了个招呼，张仲允就回到了自己的居住。
因为连日劳累，张仲允匆匆用了饭，沐浴更衣过后，便躺在榻上休息。
这一觉就从中午一直睡到了黄昏。
好梦正酣的时候，却感到有人在大力地摇晃自己，努力睁开眼睛，看到的却是魏学洢惶急的眼睛：“允文快醒醒，京中出事了！”
十七、隐痛
张仲允一个激灵，片刻就清醒了过来。他知道魏学洢平时是最能沉得住气的，此时这么惶急，肯定真的有紧要的事情发生了。
“什么事，魏兄直说无防。”张仲允一面披上衣服，一面将魏学洢引至外间说话。
侍童是见惯他来走动的，此刻早奉上茶来，带好门退了下去。
魏学洢哪里有心思喝茶。刚一坐下，便开门见山地说：“允文可否听说，守边大将、兵部尚书袁崇焕已被捉拿下狱了！罪名是谋逆！”
“这怎么可能！”张仲允吃惊非常，“我决不相信会有这种事。”
“允文久离京师，可能不清楚其间的环节。日前满人绕道古北口入长城，进围北京，袁崇焕闻警星夜入援京师，竟比敌军早两日到达，拒敌于城外。圣上大感欣慰，称赞他忠勇可嘉，但心中却多有顾忌。退去敌兵时，袁大人要求入城整饬军队，皇上并没有应允。”
“这我已经听说了，今上有察人之明，但失之疑心过重…”张仲允皱着眉头，并没有因自己大不敬的言辞而不安。
“后来京师中又纷纷传言，说袁崇焕已密附皇太极，什么星夜入援京师，都是幌子。目的是为了里应外合，夺下皇城。圣上本来已有猜忌，这下疑虑更甚，已经于半月前把袁大人拿入大牢了！”
“竟有这等事！这不是自毁长城么！”张仲允急道。
“所谓三人成虎，就是这个道理。本来圣上还不是十分信。但那一帮无耻小人，敌军来袭的时候，没有一个人敢站出来说话，此时却拼命逞英雄，说前些时京城告急，城内无力拒敌，都是因为袁崇焕引来敌兵，让他们措手不及的缘故。尤其是那些阉党余孽，因为袁大人是东林士人所举荐，更是落井下石…”
“结果怎样？”
“三日前，袁大人以谋逆罪交兵部议处。接替袁大人续任兵部尚书的粱廷栋，为了迎合上意，已经将他判了凌迟！并夷三族！”
“…”张仲允倒吸了一口凉气。没有想到那个耿直的将军，最后竟然落得这么个下场。
“大家得知这个消息，都一片悲愤。但敢怒不敢言。士奇却不愿忍气吞声…”
“阿锦他便怎样？”张仲允一听到罗湘绮被牵扯了进去，全身的汗毛都竖了起来。怪不得今天回来时，只见他埋头写奏折，并不像往常一样，微笑相迎。
“他先是去游说那粱廷栋，说道袁崇焕是不是真的有罪，大家心里清楚。不过是清兵来犯，大家应对稚拙，需要一个人来当替罪羊罢了。自今上即位以来，已经换了好几位兵部尚书，没一个尚书有好下场。你做兵部尚书，怎能保得定今后清兵不再来犯？今日诛灭袁崇焕三族，造成了先例，清兵若是再来，梁尚书，你顾一下自己的三族罢。”
“这话说得痛快，只是太过犀利冒犯了。”张仲允再次皱眉。
“粱廷栋听了，果然害怕。找首辅温体仁还转，把诛三族改为三族流放三千里，但袁大人的凌迟之刑，却不能更动。士奇不服，便又要写奏折向圣上进言…”。
“这万万不可！阿锦做事怎么这么冒失！虽然忠勇之士，不能不加以援手；国家危亡，也不能坐视不管。但看目前形式，袁大人的事，已经没有回旋的余地了，不能做无谓的牺牲。你怎么不劝劝他！贸然行事，只能是死路一条！不行，我去找他！”张仲允说着，急匆匆地就要往外走，却被魏学洢一把拉住手臂。
“允文，你且听我说完再去！” 魏学洢的眼中满含着悲凉。
“我并不是没有劝过他。只是，他不会听我劝说的。因为，他早就抱了毕死之志…”。
“什么，你说什