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“这也合该是穆清玩忽职守所致，怎么就说是别人害他呢？”太子一旁懒散靠着桌子，言道。
却听那言九大叫：“屁！当时是不到半个时辰就灭了的火。偌大个粮仓就烧得没半拉渣滓下来？这事儿搁谁，谁信呢！不过这事体早叫人给遮掩了去。知道的，也大半都闭了嘴。若不是当日咱家也跟着大人去了，如今谁知道？结果罪名就全撇在我家大人身上了。”
“哦？”太子忽然直起身子，与君瑞两人相视一眼。
正想叫这言九再说下去，却听那周梓颜跪着道：“殿下且容臣一言。”
“讲。”
“臣也知道此事，臣猜想……。” 周梓颜忽然踌躇了片刻，回头看了一眼身后正揪着他衣襟，满面畏惧的穆寒锦，随后狠狠道，“粮仓里头根本就是空的。”
心中虽也隐约猜到了一些，此刻听周梓颜明明白白地说了出来。君瑞依旧惊得目瞪口呆。几曾想过，天下竟有如此大胆的事儿，下头懵着、拐着、骗着，皇家税赋竟一夕没了影儿！
却见太子神情泰和，去问那言九：“你怎知道就不是你家老爷勾连旁人作下的案子？”
言九似是想到了什么，忽然呜咽了起来：“若是我家老爷，寒锦少爷又怎会叫人给弄痴了？人不过去见了那长公子一回，叫人送回来，就成这样了！这厮也是狠毒，明知道咱们几个斗不过他已决意远走，只是寒锦少爷一路不停闹腾，因而走不远，他竟然一路打发人替咱们会帐，不是存心讥笑咱们么！若说老爷勾着旁人作恶，叫老爷勾着谁去？就因为老爷为人干净，结果遭上司、同僚排挤。就是山上的弟兄也断不会寻老爷的晦气！”
只听余嘉在一旁插嘴：“说不得是山里日子过不下去，逼急了你那些弟兄。因而才动了秋粮？”
言九于是神情怪异地瞅了余嘉一眼：“这位大人说得都是外行话！何必为些米粮、钱钞铤而走险？大人不知道，若要米粮，山上早存了不少；若是要钱钞。只消去那些朝廷大员府里走一遭，岂不是比劫皇赋来得容易丰厚？”
太子听至此时，不禁面上微微一笑。
再看那周梓颜额头已青了一片，目光坚毅，倒似是下了什么决心一般，忽然跪着退后一步，紧紧挨着痴痴呆呆的穆寒锦道：“臣也不敢再瞒殿下。臣与寒锦乃是青梅竹马一同长大的，自幼便形影不离。那年寒锦辞官，也是臣的意思。臣本想同他一处作个小小编修，煮茶论文，焚香操琴，悠哉度日。谁想朔望朝日……。因而臣便劝他辞了官回杭州老家，臣为此求了万妃娘娘。臣知道，人世间纸包不住火，天下骂名，臣却担得心甘情愿。这回穆家遭难，臣拼着性命不要，也要保他周全，即便他已是个痴儿，即便臣再不得起伏，臣也不怨天尤人，只求此生同他……”
周梓颜语气忽然一顿，转头看着穆寒锦，一手悄悄伸去握住他的，温情脉脉道：“不离不弃。”
君瑞心头大震。他同太子二人躲着宫里众人，偷着也看了不少男欢女爱的杂书。虽尽是赵醒拿来讨太子欢心的，因着太子素来有什么趣物总少不得他的，倒也受益不少。只是这等男子之间的暧昧情事却是头一回知道。他先前已见青楼有个“珠儿”为情疯癫，此时又见这已成一方朝廷大员的周梓颜为个痴儿抛尽锦绣前程。他此时虽不过十多岁，却隐约觉得心中一动，却越发迷惑了起来。也不知是为何，偏下意识地转头去看太子，却见他一脸凝重，忽然又问：“君先前所言中，不知这‘长公子’为何许人也？”
听太子似有不得底细绝不轻放的意思，周梓颜便不免偷眼去看君瑞，见他一脸专注，于是叹道：“太子不知此人也不足为奇，此人非但不是朝中官吏，更不是一方名士。乃是杭严道按察史卫勒的长公子卫敏。因他样貌出众，清俊异常，颇得寿阳王赏识，故而常常出入寿阳王府。说起来……他倒与陆大人长得有八、九分相似。若不是陆大人长随殿下，不离左右，且臣也见过陆大人，一时间恐怕也分辨不出两人。”
君瑞大异，落地十四载，却没想竟有人同自己像得似是孪生。于是便想几时去瞧上一瞧，也长些见识。
正自动心，却见太子忽然满面阴霾。
及至三人得赦而去，见他面色始霁。也不知他心中所想，就看他手一摆，附耳同余嘉说了些什么，余嘉推门去后。太子却转头看着自己，问：“君瑞可知那穆寒锦究竟是为何缘由辞的官？”
君瑞摇头，听太子冷笑道：“本宫曾见朔望朝日，百官离殿之时，李孜省将穆寒锦拉至转角荒僻处轻薄。”
见君瑞目光有些呆滞，太子于是大笑了起来：“君瑞随本宫这三岁，也不知究竟学了些什么！你可知道，穆家父子皆是绝顶书呆子，若说此二人得罪他人至此，本宫断断不信。这回遭罪，看来同这李孜省绝脱不了干系。……君瑞，你想问本宫什么？”
见他欲言又止，太子于是伸手轻轻握住他的：“旦说无妨。”
只是君瑞心中早疑窦重重，此时见太子定了神，稳稳坐着品茶，终是又忍不住斗胆问道：“既然如此，殿下方才为何不向周大人把外头传的‘秋粮走水案牵涉谋反’一话给问个明白呢？”
朱佑樘轻轻将手中茶碗放回桌上，垂眼去看碗盖上摆的一颗碧绿橄榄，低声喃喃道：“既然是京中作怪，知与不知，又有何分别。若他真说了出来，本宫是查还是不查呢？”
他也知道《帝王心鉴》中言道：为王者心思当深不可测，无人能知，如此才能以威摄众，叫人惟命是从。只是他心中早把君瑞当作心腹，虽是语多保留，却不想欺瞒于他。
想到此处，于是抬头去看君瑞。只见他一脸忧虑，忽然竟不顾尊卑，伸出手来，轻轻搂住自己脖颈。
这是何等忤逆之举，当真是前所未见、闻所未闻。
朱佑樘浑身一震，正要狠狠甩开他去，却不知怎地就觉得他的气息极近，染着一丝清雅怡人的味道，忍不住深深吸了口气，又偎近了些。正因他忘情贪恋起了这自幼便不曾有过的暖意，故而当感觉到君瑞的身体正微微颤抖时，竟反伸出手去，紧紧抱住了君瑞的腰际。
他不晓得，此时君瑞心中虽是一心要宽慰于他，更要紧的是，他忽然觉得自己似是隐约懂了鲁先生的意思。太子做事极有章法，也无急噪、轻信、易改的毛病，与宫室中其他皇子大是不同，这样一个人，若他日作了天下君主，定可中兴大明。而他此时虽是一国储君，处境却是如履薄冰、如临深渊，随时随地都可能万劫不复。他须得明哲保身、小心谨慎，故而做事也畏首畏尾，几番叫人失望。有万贵妃在朝一日，无论谁来帮衬太子，都毫无益处，反叫万贵妃坚定了废储之心，徒增危险。因此，现下众人所能做的，无非就是想方设法保全太子。而鲁先生天性桀骜不逊，做事随心所欲，这样的一个人才，此时对太子来说，非但实在无可用之处，反倒是一祸害。
天下可用之人、可信之人对这高高在上的太子来说，何其少也！
果然高处不胜寒！
正是怀着如此心思，君瑞忽然心中一软，念及旧时家中母亲安慰自己的法子，这才做出了此等惊世骇俗的事体来。
此时此刻，两人独处，一者忘情，一者仁心，虽不解自己心事，却密密偎在了一处，恰似是鸳鸯交颈，温存无限。
季晨私底下度忖太子尚且有些时日才到得杭州府，自己还是莫要锋芒毕露的为好。因此他已散漫了多日，每日家无所事事。偏前几日已是叫卫敏把话给说绝了的，几番厚颜上门，皆不得相见。反是卫勒因他钦差的身份多有巴结。如此几回下来，季晨倒真真头痛不已。
钦差下临是何等大事？
自他季晨视前往卫府为畏途之后，便发觉自己不知不觉间竟已成了各方官员笼络的对象。他原是京中一个七品小官儿，且他上任时根本就不足资历，莫说旁人侧目，他自己也觉着自个儿这乌纱帽来得莫名其妙。若不是言官，他这七品敢说真是无足轻重。偌大个京师中，胡同小巷里四品官儿就俯拾皆是，真比大街上的狗儿还多。况且他上头还有两个都御史、六个副都御史并四个佥都御史，就连他同级也有十三道。不想今趟奉旨下来，居然被地方这些个官员供得似菩萨，就是夜半时分也常常有人送礼上门。
心中一得意，竟把前些日子头痛案子的事儿给忘却了九分，人也轻飘飘了起来。因此上，在他被几个刚结识的官员拉夫似地硬拉去青楼时，心中倒也没有几分诧异。
几人拖拖拉拉将他拽进青楼去，此时青楼尚未开业，上下寂静得倒像是幽隐之处，只是后院隐隐约约传过乐声。
季晨进门之前，偶然抬头一看，见当头挂着块牌匾，上头龙飞凤舞数字“吟韵楼”。心中暗度，此处应是以曲律见长，偏他是个音痴，半点不懂，顿时就起了退却之意。可惜又教几个风月场中的熟客调唆着哄了他进去，直待坐入后院席上，见了此处颇有盛名的当红倌儿——娇楚，反心痒难耐了起来，便如鱼得水，再不觉勉强。
那娇楚也非是等闲角色，原是紧紧偎着座中一位青年，此时却开口道：“这又是哪位贵客，累我们等了这许久？”
季晨见他一身男装，虽衣着清爽利落，容貌却生得妩媚勾人，天生一副风尘骨架。还以为不过是南边青楼最新的把戏——易弁而钗。却没想，待这娇楚方一开口，却是个少年嗓音，于是大异：“怎么？他居然是男儿身？”
一旁众人正要拉他坐下，听他言语中惊讶溢于言表，顿时哄笑：“看来季大人果然是风月生手，怎不知道若寻了那些乖宝贝儿来陪酒乃大失风雅的事体？”
季晨不解，座中方才自称米粮行平秋的寻常少年回道：“季大人乃正人君子，又是北边贵客，自然不知道咱们这里若要陪酒总是由些才色俱佳的相公过来，这些相公虽出自风尘，却比那些女儿家更识情知趣儿，也不会做出女儿家偶尔会有的不当举动来。况且……分桃的滋味更胜红妆，大人尝过便可尽谙其中奥妙。”
说至最末一句，此人言行神态皆暧昧万分，淫肆之笑也微微流露。惹得一旁娇楚大嗔，捏住粉拳过去轻轻捶了他一记，啐道：“你们这些臭男人，尽会欺负人。”
旁人又笑：“这岂不是连你自己一同骂了。”于是娇楚涨红了脸，气唬唬转了几席，直直投进季晨怀中，蹭道：“呜，奴家不依，季大人定要替奴家讨个说法，奴家岂能教他们尽占了上风？”
媚眼横抛，秋波到处一片风情，季晨此时只觉他身子柔韧，腰枝纤细，香喷喷抱在怀里，却是不肯安分的，只稍稍几下扭动，便压得季晨气息不稳。
两腕藕臂勾着，暖玉温香，偏又若有似无地挑唆自己，真是对圣人一大挑战。季晨正自情欲大动，又听得众人调笑：“自然，若教咱们占了下风，娇楚岂不累煞！”
其中意味，在场之人皆听懂了，于是一阵嘘声。
那娇楚再不理会他们，只举了桌上玉杯起来，豪气万分一干而尽，道：“得罪诸位，诸位也太不饶人，奴家这里给诸位赔礼还不成？可不兴再取笑人家了！”
季晨幼失姑恃，乃是婶母亲手养大。季吴氏对这侄儿倒十分尽心，不许他轻易学坏了。后虽因他婶母与卫府大夫人是手帕交，他识得了卫敏。小时候又同着卫敏一处上学，这卫敏小小年纪却每日家缠他读书对弈。时时也弄得几个私塾同学出去踏青玩耍。两人亲密无间，直到了两年前，卫勒补了杭严道按察史的缺，卫府举家南迁杭州府，这才同卫敏断了消息。
偏他季晨又是个不善交际的，当年在京师中有卫敏拉他游山玩水，也不曾去过烟花之地。后来卫敏一走�