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他原想着：平家牙行再大也大不过太子；后台再硬也硬不过天下第一家的皇家。他本就没什么本事，也就是靠着善看风势的特长，在官场兢兢业业多年才得了个三品官。如今遇上了这么个事儿，他看那平家大少爷却是得了失心疯一般跪在地上，靠着赵侍卫蒙了白布的尸身呵呵直笑。他心里琢磨着平家也不会替个废人得罪太子，于是决意就定平家大少爷的罪也就是了。
谁想，衙役正要叫平秋在衙门里拟的供词上画押时，那朋侍卫却咪咪笑了，上前施礼道：“卫大人莫急，平秋并非主犯！他是由‘吟韵楼’的红倌儿——未央送进王府的。太子说了，若说这‘吟韵楼’毫无干系，怕是怎么也说不过去的。”
是，是！听了这话，他忙忙下牌子拿了未央，又从平秋身上搜得了一封信笺，内容正是未央下命鸩杀赵醒。看似事实俱在。
尚未来得及审他，却听后头来人回报说，布政使王越大人、左军都督府右都督孟和大人并督粮道伍路莹竟不约而至。
那伍路莹来也就罢了，只他顶头上司外加军都督也到访，他知道定是有要事。因而忙下了案，转入后堂，问了来意却又都是为了此案而来的。
再看那王大人，是稳稳端了茶水安坐后堂，冷冷淡淡说是来看看结果，并不阻他公断；而孟大人却瘸着条腿子在堂上托了他架上的唐代官窑瓷器来看，笑道乃是真品。惟独督粮道伍路莹笑嘻嘻奉了个檀香木头雕的盒子上来，直说是予他家敏哥儿的生辰礼。
卫勒开了盒子来看，却是一对绿得骇人的玉如意，单看成色就是价值连城，更何况这玉如意的雕功又极出色。
卫勒心下知道，伍路莹恐怕是来自己这里“撞木钟”的。只不知道那未央究竟什么身份，竟能请动这三位。
他按下盒子，心下着急。这礼要是收了，恐怕得罪太子，自己名声也不好听。若是不收，待太子回京，自己定也没什么好果子吃，单看他得罪的这些人物，个个都是不好相与的。
正迟疑不定，那伍路莹倒已看出他心意来，于是笑嘻嘻道：“下官若说无所求，大人也是不信的。大人莫怕，下官就直说了吧。这里只要大人帮个小小的忙，既不费工夫，也无风险。事后定是有好处予大人的。”
卫勒深吁了口气，却也不敢轻放下心来，因听他语气一顿，忙道：“伍大人请说。”
伍路莹知道这事儿已成了一半，不免面露得意之色：“大人只管断那未央死罪就是。只是要劳烦大人把行刑之日定至秋后。”
卫勒自然也是聪明的，他在官场滚爬了半生，还有什么不知道的！听到此，已知道伍路莹的意思。既然不能得罪太子，想在皇家的眼皮子底下救个人出来，自然只有“宰白鸭”这么个对策了。
“宰白鸭”在官场上也不是什么新鲜词儿了。富贵人家犯了案子开脱不了，就买通了狱卒，随便买个人来牢里换了犯人出去，就由此人替死。只消给他银两养家，关照他一家老小，那人必是不闹的。
卫勒此时已拿定了主意，他晓得这是最好的法子了。两边不得罪，又可轻轻松松得了这对如意，他何乐而不为呢！
心中方一松落，只听外头来人来回，太子侍从已到了衙门传话，说是太子即将驾临。
后堂众人顿时齐齐一愣，也不好避，只得大开中门迎了出去。
远远张望，却不见皇太子仪仗，正疑心是遭人戏弄。眼前一乘寻常软呢小轿已过了一干差役的阻拦，倏忽而至。
如此异状倒教几个高官注目去看。只见那乘小轿乃是由四个脚夫抬着，轿帘微掀处，露出一张和善容颜来。众人先前在码头迎接皇船时就见过的容颜，此时忽然出现，直把他们惊了一跳
太子抬脚蹬了蹬轿底，落了轿子下来。一旁就有个头上包了方巾的读书人上去听他吩咐。
众人这才看出来，今趟，非但太子白龙鱼服，就是一旁跟来的监察御史季晨，也是一身读书人的寻常打扮。
只见季晨并未扶太子出来，反是回身过来传话：“殿下说了，此番不过来瞧瞧衙门办案，就不必上正堂了。在后堂坐会儿，听卫大人审案足矣。”
王越同孟和两人闻言忍不住相视一眼，却又各自躲了开来。
后堂上，太子上坐，端了香茶在手，神色安定只管啜饮。见卫勒依旧立在身前不动，于是展颜道：“卫大人怎么不去办事儿呢？本宫听着也就成了。……啊，列位怎么都不坐呢？本宫本欲未时宣见各位大人的，原想着难得机会，咱们君臣一同好好用一回膳。不想一时兴起，来瞧瞧卫大人公干，就遇上诸位了呢。”
众人顿时一阵尴尬，太子因而又笑：“余嘉，给列位大人看坐啊。咱们君臣之间可别生分了，王大人孟大人乃是父皇的得力臣子，本宫素来欣赏二位。如今正好借着公干，与二位一会，这也是缘分。”
伍路莹在一旁听得不适。他有礼部右侍郎李大人做靠山，自然是走到哪里，哪里奉承的。如今听太子对王越、孟和两人赞赏有加，却半点未提及自己。顿时不满。
正想着，只听隔着屏障，卫勒已开始审案。
太子凝神听了片刻，忽然又道：“听他审得条理清楚，卫大人果然能干！”
伍路莹面色顿时更加难看了起来，他想不到，现如今，就连卫勒也爬到了他的头上，被太子褒奖，偏偏太子却不看自己一眼。
他是满心不快，却见太子忽然皱眉：“事实面前，他虽也曾狡辩一通。罪证确凿，他终也畏罪招了，可见并未冤枉他。……余嘉，去把卫大人叫来。害了本宫身边的侍卫，这是何等的居心！难道不该杀？本宫定要看着他死！”
卫勒自知无甚靠山，心里又有鬼。因此在堂上审得战战兢兢，此刻听闻太子召唤，顿时以为自己行迹暴露，故而当他立于太子面前之时，身上已是汗如浆出。
太子看他面色煞白，唇边隐约勾起一抹冷笑，他早猜到会有如此结果。先前吩咐窦元宗，只说了要惩戒伍路莹，却没想到他颇能揣摩上意，更是一劳永逸去了赵醒这个背主的奴才。想到此，太子于是又是一笑，心下却思忖着看来今后自己也要提防这个聪明人几分。
卫勒看太子旦笑不语，只觉浑身恶寒。再看伍路莹，只见他冷眼瞪了过来，面露不甘。莫非太子真知道了伍路莹方才托他的事儿？正想着，只听太子一旁沉声道：“卫勒，你好大的胆子！”
众人只道太子是觉着卫勒如此裁决，不解气。然而听在卫勒耳中却全不是这么个意思。只见他扑通一声跪了下去，捣头如蒜：“这不干臣的事儿啊！是伍大人，是他送礼给臣，要臣延后将未央正法的！”
及至此时，太子终于傲然一笑，他已经是乾坤尽在掌中了！
众人大惊，伍路莹更是惊恐。大明律不许官员徇私舞弊，授受贿赂。如今教卫勒全说了出来，是要判流徙的重罪啊！伍路莹大惊之顿时下失控，上前一脚踢在卫勒嘴上：“老匹夫，你胡说什么！”
嚣张气焰此时表露无疑，太子忽然想起他的靠山来，顿时新仇旧恨一齐涌上心头。原只是想教训这脏官一记的，此时，太子已只想要他性命。
顷刻间，心思已转过一回。太子面上阴沉沉笑道：“伍路莹，你好大的胆子。即便他真是诬告了你，你难道就能当着本宫的面，殴打朝廷命官。你怎么敢！这还有没有个王法了？”
王越、孟和直至此时才发觉，原来今日太子竟是冲着伍路莹来的。此刻见伍路莹只被太子轻轻巧巧几下便攥在手里，才知道这位储君的厉害。两人相视一眼，决意静观其变，摸一摸太子的心意。
太子见两人不动声色，不禁在心里大骂这两个老甲鱼奸猾。偏偏面上却依旧不露声色，只隐约勾起一抹狠毒的阴笑来：“不罚你，只显朝廷法度不严。拉下去，打四十大板。”
太子目光一移，直直看向一旁两人，嘴里却一字一句吩咐衙役道：“你们手下要有些分寸，本宫一会子还要问他秋粮走水的案子，以及还有什么人牵涉在里头。看他也是个小人，刑囚之下，应该也不难问出来吧。莫说本宫拿他们没法子，知道了，本宫日后自然会记下。”
王越、孟和听至此，不由齐齐浑身一颤。偷眼去看太子，却见他若无其事，又端了香茶起来。
王越此时终于拿定了主意。偷着太子正垂首饮茶的空儿，向自己带来的衙役使了个眼色。那人会意，连忙跟了那几个差役出去。
不多时，只听下头差役回禀。那伍路莹挨了才三十板，便已气绝。
太子闻言，淡淡一笑，垂首放下手里茶盅，起身道：“本宫也是个大度之人。延后处决个犯人，原本也没有什么。只是卫大人，既然为官，就当思为国尽心。念你年老又从无多大过失，本宫也就不上本参你了。回头写个折子到吏部，大人就致休吧。”
见众人皆是面色发白，太子微微一笑。
在几双深藏了难解情绪的目光中，太子举止威严，一步一步出了按察司衙门。他知道，自己在杭州府当办的、能办的，都已经做完了。
返回寿阳王府，太子便直奔君瑞的厢房。
此刻，厢房外间内，卫敏正同大夫说话，见太子至，忙上前行礼，告知太子，君瑞谴走众人，正同寿阳王一人在里头说话。
太子正自疑惑，寿阳王已出了来。看见太子，面色一沉。太子只道不好，无暇理会他的无理，忙要进去。
正同寿阳王擦肩而过，却被他无视皇家规矩一把攥住臂膀，只听他声音低沉道：“方才按察司衙门的事儿，我已知道了。天下本就是有德者居之。殿下把事情办得如此漂亮，寿阳敬服。殿下放心，我已修书给马升文，他乃是御史言官，虽在千里之外，却也能帮殿下度此危机。”
说罢，放了手。太子此时心中正乱，闻言冲他略一点首，称了一声谢。只叫了余嘉跟着，便忙忙进去里间了。
寿阳满脸怅然，他知道自己此举无异于亲手把君瑞交到了太子的手里。他恋着君瑞多年，相处虽不多，却是越陷越深。他原是不甘心的，只看此次君瑞竟肯为太子施苦肉计、戕害自身，只为保太子周全，他便知道自己已经迟了。
又记起方才与君瑞独处。面色潮红的娇贵公子牢牢抓住自己的手道：“外头人只说王爷不好。君瑞却知道王爷乃是人中之龙，也知道王爷的好。只是今生已交付一人，辜负了王爷厚爱。不敢求王爷原谅则个。只求王爷放开心怀，天下好男子、好女子甚多，君瑞何德何能，竟累王爷伤神，王爷可以幸福的。”
“好，本王不再奢求今生，来世你还本王一世深情。”
君瑞勉强一笑：“君瑞知道王爷豁达，只是君瑞做不到。王爷看君瑞知道自己心意是这么迟，就以为君瑞对太子喜欢得不深么？”
他轻轻摇了摇头：“其实君瑞喜欢太子已有很久了，只是选择退缩。这也是君瑞自己方才想通的。太子如此出色，君瑞不只是喜欢太子，更是仰慕他极深。正是仰慕，所以君瑞偶尔对太子不满才会出言顶撞，那时，君瑞就在心里想，他怎么能这样，君瑞心中的神祗怎么能让我失望。现在想来却是君瑞自己幼稚。古人说‘沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’太子却并非向世俗低头，只是韬光养晦罢了。君瑞怎能不仰慕他。怕只怕君瑞曼说来生来世，就是生生世世也忍不住要追随太子的脚步呢！”
寿阳知道自己已经无望，不由苦笑，君瑞，你好狠的心肠！虽是委婉道来，却是连来世渺茫的冀望都不愿予本王呢！
却说太子进了里间。
直待他坐上君瑞榻沿，才发觉君瑞面色潮红，唇瓣泛白。呼吸微弱，似乎什么时候就是要断了的。心下略一思索，伸手翻开君瑞的唇瓣，却见他舌头底下塞着几片人参吊命。
看君瑞似乎又睡