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以前精明能干文明的右大弁，默默听著从小关照到大的年轻远亲的倾诉。
「可是，那个忠厚老实的直丁，怎么可能会变成下诅咒的人呢？我无论如何都不能理解……！」
没错，只要身为阴阳师，就有可能受某贵族的委托下诅咒。敏次还没有这样的经验，但也听说过，有些官吏为了把政敌轰下台，会派使者摸黑去找实力坚强的阴阳师。
敏次是阴阳生，还在学习当中。等他成为名副其实的阴阳师时，可能也会承接这种地下工作。
多数人会因为拥有强大的力量而变得更加脆弱，种种知识和教论，就是为了规范人类的脆弱、锻炼人类的心性。
而安倍昌浩应该是从懂事前，就有过深切的体悟。
不管事任何人的委托，都不可以对将来可能成为国母的皇后下诅咒。
安倍家是皇上的臣子。既然效忠于高居万民顶点的皇上，就不该把某些东西对准与皇家相关的人。
敏次的想法也许太过冠冕堂皇。自古以来，争夺势力的案例不胜枚举，以皱术歼灭政敌的神秘传说也时有耳闻。但他还是觉得，那个安倍昌浩绝对不可能坐出那种事。
「身为天上人的皇上，到底在想甚么，不是我这种卑微的地下人猜的到的。却也因为这样，我更好奇皇上为什么会那么想，我是不是很愚蠢？」
跪趴在地上的敏次，紧紧握起双拳。
行程把慿几拉过来，靠著凭几叹了一口气；是很沉重的一口气。
「行成大人……」敏次的语气变了，不像刚才那样激动地发抖，听起来格外的平静。
「我要向你坦白，那时候……我叫昌浩赶快逃走。」
出乎意料的坦白，让行成也倒抽一口气。
当时突然打雷，所有人都茫然失措，一个男孩呆呆伫立在人群中。那一幕深深烙印在敏次脑海，一直没有消失。
「昌浩那样被检非违使带走，就会立刻被斩首……我觉得那时候会打雷，很可能是神谕……」
依天子之意，男孩被判了死刑，上天的雷电却对他伸出了援手。
对官吏来说，地上的天就是皇帝，绝对不能违抗天意。
那么，天上之意——神意，究竟在哪里？
「至今以来，我都深信统治国家的皇帝，是传达天意、明辨是非的人。既然是我们草民拥戴的至高存在，就必须是这么高洁的人……」
但是所有人都知道，皇帝绝对不是神，依样是血肉之躯。也知道，他不可能完美。
皇上还很年轻，只比敏次多几岁。
「可是，这么重大的事，我实在……」
「敏次。」
沉默不语的行成，终于开了金口。
声音不大，但光这句话，就有足够的威严，可以让敏次安静下来。
「不要再说了…我了解你的心情。」
在行成的劝说下，敏次缓缓挺起了身躯。他的脸色阴沉，心是身体的一部分，当心志消沉时，身体就会出现那样的徵兆。
「老实说，我也不清楚事情为什么会变成这样。」
「咦？」
敏次瞠目结舌，行成沮丧地垂下了肩膀说：「忘了是哪天，皇上看起来很烦恼，他很担心皇后严重的病情，甚至跟我说了些毫无根据的传言……」
「什么传言……？」
敏次诧异地眨著眼睛，行成目光犀利地看著他。
「他说，听说是有人下了诅咒，皇后的病情才一直没有起色。」
敏次也哑口无言。这么可怕的传言，是怎么来的？
「好像只有后宫的一小部分人知道那个传言，我曾经假装不经意地询问皇后身边的侍女，她好像知道，但巧妙地搪塞过去了。」
那么，所谓的一小部分人，就是皇后周边的人吧？敏次吞口唾液，做出这样的推测。
行成淡淡地接著说：「后来，皇上召见了伊周大人。」
「皇后的哥哥？」
低声确认的敏次，觉得呼吸有点困难，涌现难以言喻的不快感。
伊周是皇上与皇后的外戚，只是这样的关系。四年前，伊周袭击花山院，被逐出京城后，存在感逐渐淡薄。
深得皇上宠爱的皇后定子，失去了后盾，在后宫的权势也大不如前。皇后生下的内亲王，是皇上的第一个孩子，而后来的亲王，是在期盼中诞生的男孩，若外戚拥有力量，就可以巩固屹立不摇的地位，成为将来的皇上。
然而，现实是残酷的。
皇后的兄弟引发事件失势了，父亲又早逝，她还落发出家过，所以在后宫几乎没甚么立场。
皇上的宠爱是她唯一的依靠。
敏次在记忆中搜索资料，他记得藤原伊周跟行成差不多年纪。他没有见过身为殿上人的伊周，只能从他人的谈话中推测这个人的为人。因为没有接触过，所以敏次对他既没甚么兴趣，也不讨厌他，只觉得他运气不好。
「我不知道他们两人谈了什么，只听说皇上后来再去看皇后时，显得非常煎熬。」
定子身边的侍女中，有人跟行成很熟。他说皇上的样子让人不敢靠近，脸色十分阴沉，她很担心到底发生了甚么事。
听说卧病在床的皇后，看到皇上那样子，反而替他担心，喘著气说了一些安慰他的话。
敏次听说这件事，有点心痛。当然，他也跟皇后没甚么关系，只是皇后不顾自己身体的疼痛，反过来关心皇上，这样的体贴感动了他的心。
行成忧虑的合抱双臂说：「我从那边的侍女听说了奇怪的事。」
「奇怪的事？」
行成点点头，压低嗓门说：「听说伊周大人的阴阳师做了占卜。」
敏次的胸口莫名地跃动起来。
占卜。阴阳师的占卜。
昨晚检非违使不是也说了类似的话吗？
「甚么样的占卜？」
这么询问的敏次，觉得喉咙发热乾渴。行成听到他嘶哑的声音，注意到这件事，便拍手叫侍女进来，吩咐她准备饮料。
没多久，侍女默默端著有脚的四方形托盘进来了，上面有茶碗和陶杯。她把东西放在行成前面，就行个礼出去了。
「敏次。」
行成把陶杯递出去，被敏次婉拒了。
「不，我不喝酒……」
「哦，是吗？」
行程苦笑，把茶碗递给敏次，当他拿起托盘上的水瓶时，敏次赶紧把茶碗端上去。
水瓶里装的是水。行过元服礼，就可以喝酒，但敏次滴酒不沾。
敏次要替行成倒酒，行成没让他倒，自己倒了酒。
行成平常不会这样。这时敏次才想到，行成说不定也很焦虑，只是没有表现出来。
敏次喝下茶碗的水，冰凉的感觉滋润了喉咙，他呼地吐口气。水的冰凉，冷却了发烧焦虑的心。阴阳师必须随时保持冷静，他却感情用事，冲动地跑来了这里。
敏次强烈感到羞耻，有失体面。
行成看著他紧绷的脸，一阵青一阵红，不禁抿嘴偷笑。敏次一副大人模样，其实还没完全长大。行成想起自己在这个年纪的时候，也是这样。
敏次双手捧著茶碗，默默看著碗里的水半晌后，抬起头回看行成。
「行成大人，您刚才说的占卜是？」
行成放下手中的陶杯，端正坐姿说：「卦象显示，有阴阳师对皇后下了诅咒。」
那个阴阳师会在阴阳寮犯下凶杀案，只要杀了那个阴阳师，诅咒就会失效，皇后也会好起来，这就是占卜结果。
「占卜的人是伊周大人的阴阳师吗？」
「据说是，我没有直接向他确认过，所以不敢断定。」
敏次用恢复冷静的头脑思考。他总觉得心头卡著什么，那种感觉很难形容，硬要说，就是很不满。
伊周请来的阴阳师有多大本事，他不知道，他只知道皇上身旁有当代最优秀的大阴阳师。即使安倍晴明仁在伊势，皇上还是可以派人快马加鞭去请他占卜。晴明接到圣旨，一定会即刻占卜。
来历不明的阴阳师占卜出来的卦象，与大阴阳师安倍晴明相比，能有多少可信度呢？为什么皇上会相信那种人，对他的占卜毫不怀疑呢？是甚么原因让皇上变成了这样？
敏次说出心中的疑惑，行成忧虑地回他说：「皇后的病情十分严重，我觉得就是这件是蒙蔽了皇上的眼睛……」
他先声明自己是臣子，与皇上相差十万八千里，然后才又淡淡接著说：「我只能大胆猜测，皇上也许背负著很重的责任。不论我们这些臣子如何裁量、禀奏，最后还是要交由皇上做决断，而最后成单结果的也是皇上。」
政治实务可以交给臣子来做，但祈求国泰民安的祭神仪式，不管哪个时代都要由皇帝亲自执行。向神明祈祷，所有灾难由自己承担，不要降临在人民身上，是皇帝必须完成的重要使命。
皇帝是国家的重镇，是掌管祭祀的王者。而无人可取代的使命，总是伴随著孤独。
所以皇帝会被当成神般敬仰，是有道理的。也因为这样，自古以来，有权势的贵族们在怎么争夺最高全为，也绝对不会想把皇帝拉下来，自己坐上那个位子。这种事永生永世都不可能改变。
「不知道甚么叫做地位，只看的到表象的人，大概无法了解那种责任有多重或其他任何事吧。」
所以身处至高地位的人，都会希望拥有心灵相互寄托的伴侣吧？
尽管是政治婚姻，当今皇上还是这么疼爱皇后定子，就是因为他们彼此心灵相通。
行成平静地吐口气，喃喃说著：「皇上是怕皇后会不会就这样……」
敏次非常清楚，行程不敢明说的话是什么。
他的背脊掠过一阵凉意。
「皇后的病情这么……？」
行成默然点头。
皇后怀著孩子，可是一天比一天虚弱的皇后，能不能生下孩子呢？就算孩子生下来了，又能不能平安成长呢？
其实所有人都担心这件事，只是没人敢提起。
皇上比谁都忧虑，所以希望可以找出原因。只要去除病因，皇后就能得救，孩子也能平安出生。
「我是个普通人，没办法判断诅咒是不是真的。但是皇上会被逼到这种程度，我想应该就是那样吧。」
敏次不知道该怎么回答。
「……」
皇上不是完美无缺，根据《记纪》记载，神也有缺点，也有失策的时候。没错，神并非万能。降临人世的天孙后裔，既生为人，就跟自己一样有烦恼、痛苦、迷惘的时候。
人是脆弱的。敏次了解自己的脆弱，譬如面对先天条件比自己好的人，就会羡慕、就会忌妒；遇到什么不顺遂的事，就会归咎于他人，而不会反求诸己；认为只有自己最不幸。
不管多厌恶，这样的脆弱都会潜藏在自己内心，冷不防地冒出来。在自己耳边窃窃私语。
敏次一直以为，这是因为自己还不够成熟。只要比现在学会更多知识、累积更多经验、年纪愈来愈大，总有一天就会提升。所以他不懂，皇上虽然大他不多，但毕竟还是比他年长，为什么心态会跟自己差不多呢？
「事到如今，也很难确定真相是怎么样……」行成沉重地说。
敏次却摇摇头，否定了他的话。
「不，即使昌浩再也回不来了，只要查明真相，还是可以洗清他的污名。」
要不然，诅咒皇后的大罪人的烙印，会永远留在安倍家族身上。
「真要说起来，我是唆使昌浩逃亡的人，如果昌浩真的是犯人，协助他的我，也有罪吧？」
紧握双拳的敏次下定了决心。
「行成大人，我想知道实情。」
除了昌浩的事，其他事也令他感到疑惑。
太多事重叠在一起了。天文博士吉昌和天文生昌亲，都因为触秽请了凶日假。而阴阳博士吉平被下毒，他的儿子们也都因为这样请了凶日假，到现在都还查不清楚事情真相。唯一可以来工作的昌浩，又在阴阳寮犯下凶杀案，根据占卜结果被当成了对皇后下诅咒的犯人。
为什么唯独安倍家族，在短短时间内遇到这么多的灾难？
多到令人怀疑是不是被设计了？
「要说是巧合，也未免重叠的太过分了。」
尤其令人难以理解的是，皇上为什么会那么相信没有任何实绩的术士？
想知道皇后的病因，为什么不叫阴阳寮占卜？
「恕我大胆地说，我们也一样担心皇后的病情。他是公主和皇子的母亲，也就是将来的国母，只要皇上一下旨，从寮长到阴阳寮的所有人，都会极尽全力地占卜，找出原因……」
敏次忽然停住了，觉得�