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「唔……最好不要告诉她吧？」
小怪甩甩尾巴，夕阳色的眼睛呆滞发直。
「嗯，我想也是。」
小怪的回应很沉重，停下脚步的昌浩也面有难色地对他点点头。
从这条小路往上走，就是那对没问甚么就收留了昌浩和萤的老夫妇用来烧炭的小屋。
走没几步，就可以看到烧炭的烟。昌浩只能多少帮点其他的忙，烧炭这种工作需要技术，他就帮不上甚么忙了。
昌浩叹口气，走进森林收集煮饭和取暖用的木柴。
白发红眼的年轻男人，抓着昌浩，逼他回答。
「快选择，你要消失还是逃走？」
头脑混乱，发不出声音的昌浩，瞥了一眼全身无力躺在远处的萤。
对方问他对萤有没有感情？对萤有没有一丝丝的感情？
肩膀被对方牢牢勒住，固定在关节还勉强可以活动的位置。对方再多使点力，肩膀就可能骨折或肌腱断裂。
最糟的是很痛。
表面上看来，夕雾并没有勒得多紧，好像没使出甚么力量，实际上应该也没花多少力气，昌浩却被压得动弹不得。
昌浩的手被绕到自己的脖子上，随时可以中断他自己的脉搏，全看夕雾怎么决定。只要夕雾使点力，就可以轻易结束昌浩的生命，让他变成没有任何外伤的尸体。
自己的手指可以感觉到自己的脉搏。手指按在脉搏扑通扑通跳动的血管上，有种说不出来的恐惧。
明明是自己身体的一部分，却没办法自由使唤，原来是这么可怕的事。
被用力拉扯也不能抵抗，甚至连抵抗的意愿都没有了。
夕雾往后退，昌浩也只能配合他的动作往后退。
小怪和勾阵凶狠地瞪着夕雾。昌浩转动眼珠子，看到他们的模样。
「小……」
他发出含糊的声音，想叫唤小怪，但是手指按在他颈后的夕雾一使力，他的身体就缩起来了。
这不是昌浩的意志可以控制的，是肌肉自然反应产生的萎缩。
他边安抚狂跳的心，边努力思考。不冷静下来，就找不到反击的方法。
怎么办？该怎么逃脱压制？才刚决定要克服自己不拿手的事，没想到已经来不及了。
他移动视线，看到躺着的萤，全身瘫软，动都没动一下。
「萤……」
昌浩拼命叫唤，但声音出不来。
夕雾在他耳边说：
「安倍之子，快回答我。」
「唔……」
思绪混乱的昌浩，根本没办法马上回答。
小怪摆出低姿势，从全身迸放出红色的斗气。
昌浩蠕动嘴唇说着「不可以」，但小怪的眼眸没有丝毫的犹豫，站在他旁边的勾阵也一样。
不可以，不可以让小怪、勾阵直接攻击夕雾。
非想办法挣脱这样的束缚不可。
「……」
闭着眼睛拼命思考的昌浩，忽然觉得有水气。
刚才都没发现，夕雾的衣服在滴水。不，不只衣服，头发也是湿的，滴答滴答滴着水。
昌浩又看萤一眼，萤还是动也不动。
他想起甚么东西从水里爬上来的水痕，萤和夕雾就出现在那条水痕前。
呼吸微弱的昌浩，勉强挤出哀号般的声音说：
「是你……把萤……？」
昌浩想确认夕雾的表情，可是不能转动脖子，光移动视线，范围也有限。
压制昌浩的手似乎又冷又湿。就像刚把水甩掉的肌肤，快干还没干时那种冰冷的触感。
小怪和勾阵正数着呼吸，伺机而动。连昌浩都感觉到他们这样的动静，夕雾当然也察觉到了。
果然不出昌浩所料，夕雾用眼斜看着神将们。
「不要跟萤提起我。」
冰冷低沉的声音才刚灌入昌浩的耳中，夕雾就紧接着采取了令人措手不及的动作。
他抓起昌浩冲向河边，靠离心力将昌浩抛进冰冷的水里。
「昌浩！」
小怪大叫，勾阵蹬地跃起。站在河边的夕雾，很快以右手结起手印。
半空中出现竹笼眼的图腾。
「唔……！」
勾阵被眼前的六芒星炸飞出去。她在半空中调整姿势，翻转身体着地。以反射动作遮住眼睛的手臂，皮肤绽裂，滴下鲜血。
这时候，小怪去追昌浩，跃身跳下河里。溅起飞沫沉入河里的昌浩，动作被河流湍急的速度、冷度封锁，拳打脚踢地挣扎着。
河川看起来像绿色，是因为深不见底。水面的河流看起来平静，沉下去才知道流速比想象中快很多。
被冲走的昌浩想着种种事。
萤也是这样被冲走的吗？
如果是，她不可能靠自己的力量爬上河岸。
全身湿透的夕雾，手冷得像冰，就跟这里的河水一样。
难道是……不，十之八九是夕雾跳进河里，把萤救起来了。
昌浩的意识逐渐模糊，四肢被冰冷与痛苦攫住，没办法挣扎。
有人抓住了他拼命伸出来的手。
强劲的力量拉着他逆流前进，把他拉的好痛。水流很强，用力拉着他的力量，好像就快把他的手臂从肩膀扯下来，让他痛的表情扭曲。
总算挣脱轰轰怒吼的水流时，昌浩吸口大气，呛的猛烈咳嗽。
他踢着水爬上岸，跪坐下来。双手按着喉咙和胸部，把流进肺里的水吐出来，强烈的咳嗽，完全控制不住。全身冷得要命，喉咙却热得发烫。流进肺里的水好像在沸腾。痛苦没有缓和的迹象，刺痛的喉咙没办法好好吸气。
在呼吸恢复正常前，昌浩甚么也听不见，清醒时抬头一看，红莲和勾阵都苍白着脸跪坐在他身旁。
好冷。
全身直打哆嗦。
「红……莲……萤…」
「好了，不要说话。」
是勾阵制止了昌浩，红莲一只手捂住眼睛，无奈地摇着头。
「萤……」
昌浩发出嘶哑的声音，红莲回答他：
「在那里。」
昌浩往金色眼睛指的地方望去，看到萤虚弱地躺在河边的大石头上。
她的脸色看起来很差。
嘎搭嘎搭发抖的昌浩，用手肘撑起身体。
「夕雾呢……」
「对不起，被他逃了。」
勾阵向昌浩道歉时，昌浩发现她的右手臂裂开了。血已经不流了，可是伤口好像很痛，光看就会让人不由得缩起身体。
「没、没关系……萤比较……重要……」
抖到牙齿都无法咬合的昌浩，断断续续把话说完。但是说得支离破碎，连他都觉得自己很没用，身体的颤抖也愈来愈重。
想站起来，身体也使不上力。他抓住红莲的手臂，摇摇晃晃地站起来，强撑着快弯下去的膝盖往前走。红莲看不下去，要把他抱起来，但被他推开了。
「我……没事……」
他用眼神说先看看萤吧。全身湿透的萤，躺在寒风中，从远处都看的出来她在发抖。
两名神将忽然动动肩膀，彼此使了个眼色。
臭着脸很想咂嘴的红莲，一把抱起连站都站不稳的昌浩。勾阵走向昏迷的萤，把她夹抱在腋下。
「红莲……」
「有追兵。」
短短一句话，让昌浩惊愕地四处观望。
风向似乎变了，从河川往这边吹来，风中夹杂着轻微的人声
「腾蛇。」
「快走。」
在勾阵催促下，红莲拔腿奔驰。孩子们可能是被神将们的神气包围了，感觉不到风的冷。
逆流而上，就会离吉野愈来愈远。
被红莲扛在肩上的昌浩，直盯着跟在后面的勾阵，和被她夹抱在腋下的萤的脸。
夕雾用手指按住他的喉咙时，正确掌握了他的脉搏，他不禁怀疑自己是否赢的了那个男人？
感觉完全没有胜算。究竟要花多久的时间，才能像夕雾那么敏捷呢？
昌浩真的很后悔，老是借口说没那种才能，练都不想练。他有过太多次的后悔，这么后悔还是第一次。
很不甘心，觉得自己很没用的昌浩，咬紧嘴唇，用力闭着眼睛时，神降们已经甩开追兵，拉开了很长的距离。
再拉回思绪时，昌浩发现衣服干的差不多了，只有点湿湿的感觉。是红莲的神气把水气吹干了吧？他不禁感叹，这种时候还真有用呢。
已经不知道吉野山庄在哪个方向了。这里是哪里呢？也不是没可能又往回走向了京城。
躲在风吹不到的树荫下时，他们才发现萤不太对劲。
抖个不停的萤，身穿的水干也干得差不多了，只剩下些微的湿气。不过，他全身湿透吹着冷风的时间比昌浩长很多，可能是这个缘故，肌肤跟刚才截然不同，烫的好像快烧起来了。
「萤？」
叫她也没有反应，呼吸异常急促。起初是小咳几声，后来愈咳愈大声，次数也逐渐增加。
「糟糕，她感冒了。」
听红莲这么说，昌浩脸都吓白了。
「要赶快帮她暖身、更换衣服……」
说到这里，才想到这是不可能的事。
没有衣服可以换，也没有药可以吃，顶多只能收集木柴生火取暖。
冷也有关系，但主要原因应该是她甚么都没吃，也没有好好休息吧。
虽然昌浩也一样，但这种时候男女就有性别上的差异了。
勾阵正要站起来，去找些食物的同时，神将们察觉到有人靠近。
不是追兵的脚步声。只有两个人。步伐缓慢，好像带着甚么重物。
红莲变成小怪的模样，去打探状况。没多久就回来了，简短地说：
「不知道是哪里的老翁和老妪，怎么办？」
如果是贵族，就有危险。老翁跟老妪是远离京城的村人，说不定不知道京城发生的事。
但也有可能已经听检非违使和卫兵说过，有个逃亡中的犯人。
要躲开他们呢？还是出去向他们求救？
小怪不想冒这种危险。可是考虑到萤的状况，又不敢太坚持。
有危险的是昌浩，所以小怪征询昌浩的意见。
「……」
昌浩看一眼呼吸困难的萤，下定了决心。
就在他点头表示决心时，萤痛苦地咳了起来。
脚步声停下来了。昌浩走到萤身旁。勾阵隐形，小怪跳到昌浩肩膀上。
有人拨开树丛问谁在那里？是个老人的声音。
昌浩抱着咳嗽不止的萤开口说：
「对不起……」
每咳一声，萤纤细的身体就跳动一下。
「我的朋友生病了……」
树丛后面的人惊讶地跑出来。
是一对满脸皱纹的老夫妇。
昌浩看到老翁，就想到祖父。
真的跟祖父有点像。
老夫妇在大和与纪伊的边境山中烧炭维生。
老翁在昌浩他们前面出现时，背着装满树枝的背架。他正要把用来烧炭的木柴，运到烧柴小屋。
老翁背起萤，把她送到他们平时生活的小屋。昌浩替他背装满树枝的背架，但走得摇摇晃晃，必须老妪从后面帮他扶着。
年纪比昌浩大很多的老翁，背起来轻松自如，昌浩却背的狼狈不堪。因此深受打击的他，走到小屋时已经筋疲力尽了。
没有人类在的话，小怪和勾阵就可以帮他。可是现在他们不能现身，只能心疼地看着东倒西歪的昌浩，不能出手相助。他们看的很难过，但说出来也没用，所以甚么都没说。
冬天前，老夫妇都在山上的小屋烧炭。用来睡觉、生活的地方，是在稍微往下走的另一间小屋。
昌浩他们就是被带到那间小屋。那里虽然简陋，但有换洗的衣服和草席，老妪在那里帮萤换了衣服。
还有点湿的衣服挂在树枝上，昌浩坐在外面吹着风等衣服晾干。
发生太多事，他的大脑一团混乱。
攻击自己的夕雾，为什么会救萤呢？又为什么临走时交代自己不要跟萤提起他呢？
更奇怪的是，为什么说不要去播磨之乡？
夕雾说的话，在昌浩耳边萦绕不去。
「……有感情的话……」
坐在昌浩旁边的小怪，听到他喃喃自语，甩了甩耳朵。昌浩抱着膝盖，满脸困惑。
这样待了好一会的昌浩，忽然发现老翁站在自己前面，赶紧抬起头。
有点瘦、有点驼的老翁，满头白发，下巴留着胡子。连胡子都是白的。昌浩觉得这些部分都跟爷爷很像，不由得眨了眨眼睛。
老翁弯下腰，配合昌浩的视线高度说：
「你们怎么会在这里？」
在这之前，老翁甚么都没问，先把感冒的萤背去了小屋。
昌浩的眼神飘来飘去。