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“真的吗？”
“真的。”
“藤花，真的吗？妈妈真的会好起来吗？”
彰子没有别开视线，点点头。
嘴巴张到一半的嵬，像强忍着疼痛般，交互看着修子和彰子。小妖们都注意到，它的眼神中带着苦涩。
“乌鸦……？”
嵬默默摇着头。那种动作让三只小妖涌现莫名的不安。
修子注视着彰子好一会。
“说的也是……”
全身紧绷的修子，表情终于放松了。
她她忧虑的脸挤出笑容，紧握着彰子的手，低下头说：“妈妈……一定……会好起来……”
妈妈的病会好起来，然后生下健康的弟弟或妹妹。
等修子完成任务回到京城，就可以跟父亲、母亲、敦康、刚出生的婴儿，像以前那样一起生活。修子抬头看着彰子，总算露出了自然的笑容。
“谢谢你，藤花。”
最后那天摸到的母亲的手，又冰又冷。想起那双手，她就非常不安。可是，现在包住自己的手的藤花的手，非常温暖。就跟生病前的母亲的手一样。
回到京城，母亲一定会用像这样恢复温暖的手，紧紧拥抱自己。只有在这个时刻，她不会把母亲的怀抱让给弟弟或刚出生的婴儿。
她知道自己是姐姐，所以一直在忍耐。唯独那个时刻，她想独占母亲。
想到这些，她就迫不及待想回京城了。
“斋王大人也一天比一天健康了……我一定很快就能回京城了。”
没错，安倍晴明正在安排，打算等过完年，斋宫庆祝仪式告一段落就回京城。当然，这件事还没确定，不过斋王恭子公主的身体状况，终于有了长期以来没有过的好转迹象。
虽然还不能胜任迎接新年的斋王任务，但是下床的时间越来越长了。
到伊势后，修子完美扮演了斋王的角色。在寒冬中沐浴净身，连大人都觉得很辛苦，她也没有半句怨言，慎重地完成了工作。
“我想等斋王大人的玉体康复，就能马上选个好日子回京城了。”
听到彰子这样的回应，修子露出忽然想起什么的表情。
“那么……我想带伊势的东西回去送给妈妈，还有敦康和刚出生的婴儿。”
以前去海边玩的时候，捡了不少贝壳，可是她想特别为母亲准备那之外的其他礼物。
“带什么好呢？藤花，你觉得要带什么？”
看到修子的眼睛恢复光彩，彰子呼的松口气，歪着头思考。
“这个嘛……我想只要是公主选的东西，皇后殿下都会很开心。”
修子孩子气地嘟起嘴巴说：“我就是没办法决定才问你啊，算了，我去问云居。”
修子站起来，踩着轻盈的步伐走出房间。彰子眯起眼睛，看着她离去的背影，喘了一口气。
太好了，修子又有精神了。
她实在很不忍心看年幼的修子绝望的样子。
可以让修子的心情稍微好起来，真的太好了。
正这么想时，她听见带点僵硬的声音在叫唤她。
“藤花啊……”
她扭头一看，移到矮桌上的乌鸦，正用可怕的表情盯着她。
觉得被乌鸦瞪的彰子，满脸困惑。
“嵬……？”
乌鸦知道彰子的身份。可是在这里，当着内亲王的面，它都是叫她的假名藤花。
在这里大家都叫她藤花，最近她也习惯这个名字了。彰子偏着头，露出质疑的眼神，嵬的表情还是很可怕，张开乌鸦嘴说：“你长期待在阴阳师身边，生活在阴阳师家，却这么轻忽言灵。”
“咦？”
彰子不由得反问，嵬板着脸说：“不可以太感情用事，要想自己的话会引来什么、会招来什么后果，再把话说出来。”
这句话的语气很平静，听起来却很严肃。
彰子的胸口怦怦震响。
乌鸦深深叹口气，张开翅膀说：“我去内亲王那里，你收拾好再来。”
为啪沙啪沙拍振翅膀飞走的背影消失后，彰子轻轻捂着胸口。心脏扑通扑通狂跳着。
屏住气息，听着乌鸦与彰子对话的小妖们，一个个走过来了 。
“小姐，你还好吗？”
“你的脸色不太好呢。”
“我以前听晴明说过，这种时候最好是做深呼吸。”
彰子点点头，尽可能慢慢地深呼吸。一次又一次地重复那样的动作，直到心跳逐渐缓和下来。
然后她把梳子放进化妆箱，收起镜子。
没有斋王该做的事时，修子吃完早餐就会练书法。
彰子准备着砚台盒、纸张，忽然想起一件事。
收在对开柜里的螺钿盒，里面有封修子写给定子的信。
那封信要先派人从伊势送到贺茂，再从那里送到京城皇宫。
表面上，修子是在贺茂的斋院斋戒净身，过着每天祈祷的日子。因为不能受到污染，所以只有一小部分的人可以进入斋院。
大多数的贵族听到的消息，都是内亲王为了替定子祈祷病愈，长期滞留在贺茂的斋王院，没有人对这件事起疑。
因为安倍晴明前往伊势，表面上跟修子毫无关系，是为了其他理由。
“公主会先回去吗……？”
那么自己会跟修子一起回京城吗？还是会稍后再跟晴明一起离开伊势？
修子有风音陪伴。回京城时，可能也要先经过贺茂的斋院吧？自己即使跟修子一起回京城，也只能陪她到斋院为止。
忙着帮彰子整理床铺、折衣服的猿鬼，忽然回过头说：“公主回京城，小姐就没事做了吧？”
彰子惊愕地屏住呼吸，扭头看着猿鬼。小妖们都嘻嘻笑了起来。
“这样就可以回安倍家了。”
“对耶。”
用缝制的抹布擦干地板的独角鬼和龙鬼，停下工作靠过来。
“四个月了，等于一整个冬天都不在呢。”
“对了，去年小姐是住在没有人的废屋吧？”
想起当时的事，彰子低声笑起来。
没错，因为过年时安倍家很多客人，晴明担心太多人见到她会出事情，就把她送到没有人住的房子避难。
在那里也遇到了一些小状况。现在回想起来，其实是微不足道的小事，那时侯却觉得是天大的事。
“今年不用那样躲藏，真是太好了小姐。”
独角鬼举双手欢呼。龙鬼拍拍手说：“没错，在这里小姐是藤花，不必躲藏。”
“说的也是，今年可以跟大家一起过年了，很好、很好，”
他们各自嗯嗯点着头，真的很开心。
“不管任何理由，一个人独自待在其他地方，还是很寂寞。”
合抱双臂的猿鬼，摆出正经八百的模样。
被它们的关心感动得眯起眼睛的彰子，歪着头，从衣服上面轻轻摸着戴在左手腕的玛瑙手环。
“告诉你们一个秘密”
小妖们同时眨着眼睛。
“嗯？”
“什么秘密？”
“怎么了？”
彰子看看四周，把脸凑近小妖们，压低嗓门说：“我很期待回到京城，也很想赶快回到安倍家，可是……”
三只小妖赶紧环视周遭一圈。没问题，内亲王、侍女、乌鸦、还有神将们，都不在附近。它们靠近彰子，竖起耳朵听。彰子用呢喃般的声音说：“要离开公主……我有点舍不得呢。”
小妖们都满脸惊讶，彰子微微一笑说：“要来这里前，我正好很悲伤、很难过……不知道该怎么办才好，就逃来这里了。”
“小姐……”
彰子抱起不知所措的独角鬼，把它放在膝上。
“可是，那种心情现在已经消失了……安倍家的吉昌叔叔、露树阿姨……还有晴明大人、昌浩，都对我那么好，我却……”
在安倍家的生活，的确也很幸福。可是，在这里的生活，跟那里不一样，这里有她身为藤花的容身之处。
“我想回去……却又舍不得离开这里，我好贪心。”
所以这是只能在这里说的秘密。
彰子把食指按在嘴唇上，小妖们也摆出同样的动作。
这是绝对不告诉任何人的约定。
彰子露出微笑。呆在这里的时间，最长只剩半个月了。
今晚的满月，是今年的最后一个。十二月即将过完一半。过往年，晴明就会安排回去的行程。彰子不知道自己会跟修子还是晴明一起离开伊势，总之一定会跟其中一方在一起。
对了，稍后要问一下斋宫寮的人，带什么礼物回去给定子比较好。
自己能为修子做的事不多了，能做的事就尽量去做。
还有，在修子回来前，最好先点燃火盆，让房间暖和一些。
彰子起身去拿木炭。
第三十五卷 心愿之证 第二章
2
神袚众们居住的地方，在播磨国西域地方。
他们的亲族散步在播磨的各个角落，与他们血脉相连的人都是神袚众。
统治亲族的首领小野老翁，住在播磨西边的赤穗郡。
据说那里被称为菅生乡。
来迎接昌浩和萤的神袚众男人，是在赤穗与揖保郡边界附近遇见他们。
萤说那个男人名叫冰知。
“京城发生的动乱，已经传到乡里，刚才追兵去见过赤穗郡的郡司了。”
郡司收到命令，发现犯人要立刻逮捕，送到京城。
“首领对所有神袚众下令，要比士兵更快找到你们，只要能动的人都出动搜寻了。”
冰知指向梅树连绵的森林。
“菅生乡有郡司的人，首领要我带你们去秘密村落。”
“是吗？知道了。”
这么回应的萤，转向昌浩说：“就是这么回事，我们去秘密村落吧。”
“秘密村落？”
提出质疑的是坐在勾阵肩上的小怪。
冰知看到小怪，微微皱起了眉头。
“这个变形怪是……？”
还有个让白色异形坐在肩上的女人。她的穿着打扮很奇特，以女人来说，算是高大。
个子比冰知矮一些，腰际插着两把武器。
秀丽的脸庞充满魅力，但双眸的犀利眼神似乎会将人射穿。
男人仔细观察勾阵的模样，发现她的耳朵比人类尖，而且是打赤脚，不仅倒抽了一口气。
“他们……难道是安倍晴明的手下？”
勾阵和小怪没有回应，眯起了眼睛，没有回应就表示肯定。
萤开口说：“就是十二神将啊，这一路上都是他们在保护我们。”
听到萤这么说，冰知才露出笑容。
“啊，果不其然，他们就是大名鼎鼎的……”
然后他又转向一直保持沉默的昌浩说：“你就是继承了安倍益材大人血脉的昌浩大人吧？我们神袚众都非常欢迎你。”
行礼致意后，他指着进入梅林的羊肠小径，继续接着说：“到秘密村落大约半天的时间，傍晚前就可以到达村子。”
他猛然抬头仰望天空，沉下脸来。
“晚上的天气可能不太好。”
昌浩抬头看着天空。
开始飘起淡淡的云朵，风也渐渐变冷了。
冰知催大家快走，迈出了步伐。
萤露出失望的表情，眺望着梅林里弯弯曲曲的路。
“暂时见不到爷爷了……”
萤的祖父是神袚众的首领，住在大海附近的菅生乡。从这里去，大约三个时辰就能到达，可是追兵都追到那里了，最好还是避开。
她叹口气，甩甩头说：“昌浩，走吧。”
冰知进入了梅林。一行人也在萤的催促下，跟着他往前走。
昌浩默默注视着带路的男人的白色头发。
坐在昌浩肩上的小怪也一样。勾阵隐形紧跟在昌浩身旁。
不知道是不是察觉到他们紧绷的气氛，萤显得不太自在。她压低嗓门，用带路的男人听不见的声音悄悄说：“昌浩，怎么了？”
“那个人……头发的颜色……”
昌浩难以启齿似的回应，萤眨了眨眼睛，望向带路的男人。
“哦……”
她似乎知道昌浩想说什么，点了点头。框住她白皙脸庞的乌亮黑发，柔顺地摇摆起来。
“……”
小怪忽地眯起眼睛。在它看来，萤的肌肤那么白，应该不只是被黑发衬托出来的。
在纪伊山中，烧炭的老翁、老婆婆收留了他们，让他们住到萤的感冒完全康复。这段期间，虽然吃的大多是素食，但萤也都吃下去了。与在山中为了躲避追兵不吃不喝赶路的时候比，那几天过得像样多了。
然而，萤的脸还是一天比一天苍白，越来越没有血色。
小怪想起离开京城是，�