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“不管发生什么事，现在的我也无能为力了……”
这个秘密村落在播磨国赤穗郡的深山中，远离所有与他相关的人。
昌浩在夜色逐渐深沉的森林里叹了一口气。
“真希望我可以像爷爷那样，让魂魄脱离躯壳，想去哪就去哪。”
勾阵听到这样的心里话，拉下脸说：“不要做那种事。”
“勾阵？”
昌浩满脸讶异，勾阵轻松地从他手中接过水桶，语重心长地说：“那个法术会缩短寿命。每次晴明使用那个法术，我们都心惊胆颤。”
晴明开始使用那个法术，其实是最近的事。也就是在昌浩开始与种种妖怪对峙之后。
但勾阵没告诉昌浩这件事。晴明不说的事，神将不能自作主张说出来。
她只能对昌浩说：“想去哪时，拜托太阴或白虎就行了。”
“可是，他们都不在这里。”
“那就让风神听命于你啊。”
这下换昌浩拉下了脸。
“说的简单……”
勾阵抿嘴一笑，单手提着水桶，快步向前走。
装满水的水桶很重，对身为神将的她来说，却一点也不算什么。
昌浩望着她的背影，心想至少要锻炼到可以轻松提起那种程度的水桶，可是重的东西真的很重呢。
膝盖和大腿还是像心血来潮般地阵阵闷痛，感觉很快又会引发下一波的剧烈疼痛。现在躺下来，骨头就会倾轧作响。听说长到该长的高度就不痛了，可是那是什么时候呢？
昌浩叹口气，觉得喉咙有痰，轻轻咳了几下。
又嗯哼几声，才把痰清完。这几天都是这样，喉咙很不舒服，不太能说话，昌浩挠挠后脑勺说：“我会不会也感冒了……”
他想起了萤沙哑的声音。那时候萤埋怨的说，喉咙很痛，连水都不太能喝。
他告诉自己千万要小心，快步追上转头往后看着他的勾阵。
用来判断时间的星星，被厚厚的云层遮蔽了。
“现在是什么时间呢？”
昌浩边折树枝边思索着，坐在他旁边的小怪低声说：“还没很晚呢？”
比傍晚更强的风，把围绕住的竹林吹得摇晃作响。竹子彼此撞击，竹叶相互摩擦，给人哗啦哗啦下着大雨的错觉。
提着水回到家时，初次见面的老翁拿木柴来给他们，还问他们有没有缺什么。昌浩一时想不起来需要什么，就回说什么都不缺。
打火石、锅子都放在灶附近的架子上。从泥地玄关走上木地板间，把大约在中央位置的木板掀开，有座地炉。昌浩照指示掀开板子，把木材放进去，请小怪点火。
昌浩悠哉地想，不用任何道具就能点火，还真方便呢。
烧炭老翁、老婆婆住的小屋，风会从缝隙吹进来，怎么样都暖和不起来。这里的建筑倒是很扎实，出乎意料之外。地炉烧没多久，屋内就渐渐暖和起来了。
身体正面烘得到火很暖和，背后却还是冷飕飕。
“小怪，靠在我背后。”
昌浩提出要求，小怪沉下脸说：“你这小子……”
与其那么做，还不如用神气包住他比较快。
可是昌浩反对。
“不用做到那种程度，我只有背部冷。”
“要我说几次你才会明白？不要把我当成防寒道具。”
在火上烘手的昌浩叹了一口气。
然后，突然想起了一件事。
“有一次我冷得发抖，红莲把我抱在大腿上，真的很暖和呢。”
小怪甩甩尾巴，在记忆中搜索了一会，点点头说：“啊，对、对，那次你遇到异邦妖魔，受到冲击，一下子没了血色，面如死灰。”
然后它感慨地盯着昌浩说：“不能再像那样，把你当小孩子对待了。”
每承受一次成长痛的煎熬，昌浩的身高就增加一些。有时骨头会倾轧作响，肌肉和筋脉就要拼命跟上骨头的成长。
昌浩的线条也越来越粗犷了。连每天跟他在一起的小怪、勾阵，也都明显感觉得到他的成长。
三岁举行着袴仪式时，昌浩的灵视能力暂时被封锁了。
在那之前，红莲就经常陪在昌浩身旁，把他抱在自己大腿上，有时会看着他的头，没来由地抚摸她的头。这时候，幼小的昌浩会露出质疑的表情，直盯着红莲看。他不哭也不害怕的眼神，让红莲觉得很新鲜，也很开心。
红莲会把昌浩抱在大腿上，是因为看到吉昌、晴明、成亲他们都这么做。盘坐的大腿，刚好可以收纳一个小孩，把小孩固定在那里。必须让小孩乖乖坐着时，常有人会这么做，譬如自己在处理危险东西的时侯，或是想念什么给小孩子听的时候。
小孩子坐在大腿上，可能是很有安全感，很快就睡着了。所以成亲想赶快把孩子哄睡时，就会把孩子放在大腿上，哼唱着即兴做的摇篮曲，不断重复音律单调的祝词。
只有阴阳师才会用祝词代替摇篮曲。
不像人类那么怕冷的神将勾阵，弓着一只脚靠坐在墙边，回想当时的光景。
当时红莲老往人界泡，勾阵很好奇是什么原因，也降临人界去看红莲在做什么。看到腾蛇居然在陪小孩，不禁啧啧称奇。
那天，昌浩第一次口齿不清地叫了红莲的名字。
从那时候到现在十多年了。对神将来说只是一眨眼的功夫，确实足够让人类大幅成长的时间。
昌浩把树枝折成适当长度，丢进火里，喃喃说道：“我可以长到哥哥们那样吗？”
从很久以前，昌浩就希望自己能长到跟哥哥们差不多高。
小怪笑着说：“好好努力吧。”
“努力有用的话，我早努力了，这种事根本由不得我。”
半眯眼登着火看的昌浩，叹了一口气。
这是有人轻轻敲响了木门。
“昌浩。”
是萤的声音。呆在泥地间的勾阵，动作比昌浩快，打开了门。
“我送晚餐来。”
勾阵请她进来，她端着盖着木盖的锅子，还有包着竹叶的食物。她把锅子架在地炉的火上加热，从柜子里拿出碗和筷子交给昌浩，接下来就让昌浩自己处理了。
汤汁的味道扑鼻，昌浩的肚子就咕噜咕噜叫了起来。
小怪眯起眼睛忍住笑。
“有得吃太好了，昌浩。”
难为情的昌浩横眉竖眼，在心中暗骂，但这也不是小怪第一次亏他了，他沮丧地垂下肩膀。”我要开动了。“
打开竹叶包的东西时，勾阵舀了一碗汤给他。竹叶里包的是用蒸好的糯米捏成的饭团。
“婆婆说很抱歉，时间太赶，只能做这么简单的东西。”
“一，这样够好了，谢谢，很好吃。”
大口大口吃起来的昌浩，真的是这么想。
“那么我就这么跟婆婆说。”
他那种吃法，就像是想让做菜的人开心，吃得狼吞虎咽。
转眼间就吃光光了。昌浩喘口气，双手合十道谢。
“我吃饱了，谢谢。”
“招待不周，不好意思。”
看着他们两人的应对，小怪有种天下太平的感觉。严格来说，到这里之前，昌浩几乎没有好好休息过。
神袚众展现的态度，是要藏匿昌浩。这里既然是秘密村落，追兵应该没那么容易找到。更重要的是，萤不再有紧张的神情。小怪研判，，萤觉得安全的地方，暂时不会有什么危险。
这种状况当然不可能持久。昌浩被栽赃的嫌疑还是存在，在被通缉的事实也没有被改变。他总不能背负着这样的罪名，逃亡一辈子。
萤说用过的碗筷，老婆婆会洗。从头到尾都麻烦老婆婆，昌浩有点过意不去。他决定从明天起，要帮老婆婆做些事。
火哔哔剥剥作响。
看着火焰的昌浩，终于下定决心，对准备起身离去的萤说：“我有事想问你。”
萤盯着昌浩好一会，平静的说：“我也在想你差不多该问了。”
她又隔着地炉，在昌浩对面坐下来，用眼神催促昌浩快问。
小怪移到坐在旁边的同袍身边，那里离门口比较近。
“夕雾。”
昌浩单刀直入，提起这个名字。萤连眉毛都没动一下。
“他到底是什么人？”
火焰啪唧爆裂。萤映着红色火光的脸，没有任何表情。
在昌浩呼吸五六次后，萤才慢慢开口说：“夕雾是仇人。”
仇人。
这两个出乎意料的字眼，让昌浩和神将们都倒抽一口气。
萤平静地重复一次。
“夕雾是仇人，他杀了我哥哥，也就是下任首领……”
一个深呼吸狗，她淡淡接着说：“那个男人曾经是我的现影。”
第三十五卷 心愿之证 第四章
4
火焰哔哔剥剥爆响。火花啪地溅开来，落在昌浩膝下。红色火花转眼间便消失，只剩下黑点。
昌浩察觉自己忘了呼吸，赶紧吸了一口气。意想不到的告白，远远超出他的想象。
看到昌浩的眼神不知所措地四处漂移，萤嫣然一笑。
心想会这么惊讶，就不要问嘛。
她知道昌浩迟早会问，暗自决定到时候要尽可能蛋定地回答。带着感情说这件事，很可能受不了崩溃。一五一十陈述事实，才是最重要的，不需要参杂她个人的感情。’她拿起放在地炉旁的树枝，折成两半，丢进火里。
红红燃烧的火焰，勾起了那天的回忆。
她思索着措辞，平静地张开了嘴。
“该从哪里说起呢……”
神袚众不止一个家族，是好几个家族结合起来的总称。大本营是菅原家族，他们居住的地方叫“菅生”，就是身为菅原家族的意思。
小野氏族体内，流着最浓厚的菅原家族的血液。祖先里有个男人，以担任冥府官吏闻名。神袚众的小野家族，是那个男人的旁系亲族。
神袚众的灵力，与血脉有很大的关系。灵力的强弱大多决定于血脉。播磨的阴阳师，即便姓氏不同，多少也有点血缘关系。
播磨阴阳师神袚众首领的直系，力量特别强大。为了保护这条血脉，他们背后都有如影随形跟着他们的其他家族。
这些影子没有姓氏，因为他们只是首领家族的影子。这个血脉偶尔会生下白头发、红眼睛的孩子，拥有其他家族没有的特异能力。
他们会代替首领家族，承受他人施行的诅咒或法术，使那些攻击失效。白色头发与红色眼睛，就像是那种力量的代价。
神袚众首领的直系亲属，因为身份地位的关系，经常要承受诅咒或法术反弹回来的力量。成为的替身，让所有攻击失效的他们，久而久之就被称为“现影”了。
影子原本是摸不到的东西。可是他们摸得到，存在于这世上。他们是随时跟在直系血脉背后的现实影子，就像只属于首领家族的式。
在首领家的小孩即将诞生的几年前，这个家族会像显现征兆般，预先生下白头发、红眼睛的孩子。通常是男生，很少会有女生。不管男生或女生，同样都有特异能力。负起守护责任的影子诞生后，首领家的孩子就会诞生。
夕雾是在萤诞生前四年出生的。
“他大我四岁……啊，他快十九岁了。”
萤遥望着远方某处。
再过半个月，就是新的一年了。夕雾十九岁，萤就是十五岁。然而，萤先提起的不是自己的年纪，而是夕雾的年纪。
她的语气十分淡然，眼神却全然相反，流露伤心难过的情感。昌浩察觉她那样的眼神，整颗心都紧紧纠结起来。
萤闭上眼睛，折断树枝。啪唧声响，就像想让自己对什么死了心。
“十三年前……听说京城的安倍家生下男孩，菅生的长老们都大失所望，沮丧地说怎么有是男生。”
她看看昌浩，哭笑起来。昌浩指着自己，表情复杂地嘀咕着：“怪我也没用吧。”
“结果年底就生下了我。因为是女生，大家都非常开心。年纪刚刚好，终于可以实现三代以来的愿望了，听说引发大骚动呢。”
昌浩没问她听谁说的。想都知道，应该是听大她四岁的现影说的。
但是神袚众十分谨慎。要先确认对方孩子的强弱。更重要的是，能不能平安长大成人。
男孩的死亡率比女孩高。安倍家的孩子代代都很健康，但是益材的孙子吉昌，在举办元服仪式前，有一次差点病死。
去年夏天，安倍家的三男举办了元服仪式，小野家的女儿也平安长大了。
神袚众的长老们，确定没有该担心的事，就准备迎接天狐之血了。昌浩他们是从晴明那一代盼到现在的孩子，他们当然