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回去时，修子也必须先悄悄进入贺茂，再从那里出发回到皇宫。
但是现在皇后死了，皇宫还有她容身之处吗？
定子没有有力的后盾。定子的哥哥伊周，在被称为常德之变的事件之后，也丧失了权力。而且，后宫还有个藤壶中宫，她是左大臣的大千金。
皇后留下来的孩子，对中宫来说都是不利的存在吧？
皇后定子是个苦命的女性，而修子也可说是个苦命的公主。
「斋王……该怎么跟皇上说呢……？」
命妇胆怯地问，恭子无力地回她说：
「这件事不可能瞒的过去……只能实话实说了……」
有人在某处哭泣。哭得好伤心，哭得好悲哀。
那声音好熟悉。是小孩子在哭，哭得好凄惨，近似惨叫。
才刚这么想，声音就停止了，周遭变得好安静。
张开眼睛一看，前面是无止境的黑暗。
「咦……」
昌浩嘟嚷著，使劲地爬起来。
他用右手摸摸喉咙。强烈的咳嗽停止了。在身体各处猖獗的成长痛也消声匿迹了。由于烧没全退，还有些微热，因而侵袭全身的倦怠感，也消失殆尽，身体很久没有这么轻盈的感觉了。
「……唉……」
昌浩像一口咬到苦瓜似的，露出紧绷的表情。苦涩的表情与紧绷的表情居然可以同时存在呢！如果小怪在旁边看著他，一定会这样大大感叹，露出绝妙的神情。
他起身环视周遭。
这里不是现实。很久没来了。
「是梦殿吧……」
梦殿是梦的世界，周遭景色会随时改变，说变就变。有时甚么都没有，有时会有零星散布各处的坚硬岩石。
「等等，现在不是悠悠哉哉睡大觉的时候吧？」
他想起记忆中断前的事。
小屋被黄泉之风、疫鬼散发出来的邪气与腐臭味包围，勾阵进入了备战状态。自己因为严重咳嗽，没办法说话，在阖上的眼皮底下，看到一个陌生年轻人的身影——记忆到此为止。
现在很可能是昏迷，而不是睡著。
「我要赶快醒来……」
被敌人包围，还要保护失去意识的他，会有点困难。即便勾阵是十二神将中第二强将，一只手被困住，还是会受到种种限制。
如果小怪回来了，那就还好。
「啊，说不定小怪那里也出现了疫鬼。不过，红莲把他们烧光就行了。」
昌浩并不是说给谁听，只是自言自语。听见自己的声音，他才发现比以前低沉许多。
跟咳嗽咳到哑掉时不一样，听起来完全不像自己的声音。
他边搓揉喉咙边东张西望，如果这里是梦殿，大有可能见到那个人。
并不是被叫来，才能来梦殿。但是到目前为止，昌浩大多是被叫来的。
漫无目标往前走的昌浩，停下了脚步。
失去意识前见到的年轻人，他从未见过，有著布满血丝的红眼睛、白头发。如果是那个人把自己拖进了梦殿，那么……
「难道是甚么陷阱？」
他不由得提高警觉，紧绷全副精神。在梦殿的唯一优势，就是身体变得很灵活，想怎么样都行。
营火般的小光芒，瞬间膨胀扩大。
回神时，他身在某个聚落里。
「这里是……？」
疑惑的昌浩向四周张望，听见从远处传来新生儿的哭声，有人在这里。
他往新生儿的哭声走去。沿途有间平房，几乎都熄灯了。
会这么暗，不是因为梦殿是暗的，而是因为这里是黑夜。昌浩还是不知道这里是哪里，他深深怀疑，这里的居民说不定是人类之外的某种东西，但他尽量不去想这件事。
很快就找到了产房。那间小屋的窗户亮著灯光，传出洪亮的哭声。
昌浩从半开的天窗偷看。里面有产婆、看似母亲的女性、看似父亲的男性，一个应该是祖父的中年男性，松口气，开心地笑著。
「是个健康的继承人。」
产婆眯起眼睛看著婴儿。婴儿的家人们也都泪光闪闪，不停地点著头。
既然是继承人，应该是男生吧？昌浩这么想，又疑惑地偏起了头。
那个看著婴儿的父亲，好像在哪里见过。不对，不是在哪见过，是长的很像他认识的某人。
昌浩正在记忆里搜寻时，有人冲进了平房。
「不好了！」脸色发白的男人，对中年男人说：「件……！」
现场所有人的脸都僵硬了。
在不寻常的气氛中，刚刚出生的婴儿哭得更大声了。
往里面看的昌浩，眨眨眼睛嘀咕著：
「件……？」
瞬间，眼前的光景像泡沫破灭般消失不见，溅开残余的磷光。
「咦？」
他惊讶地环视周遭。夜的黑暗、聚落、婴儿的哭声，通通不见了。
正疑惑时，又出现新的萤火，他转移了视线。
跟刚才一样，萤火膨胀扩大。
这次也是黑夜，非常寒冷。
是跟刚才不同的聚落。不远处有栋建筑物，燃烧著篝火，感觉有很多人。他决定去那里看看。
迈出步伐的昌浩，目光被附近的小屋吸引。里面有牛叫声，应该是牛棚。
他看到一个小孩望著牛棚。
这么晚了，没有大人陪，只有他一个人。大约五、六岁，垂发、水干服装扮的男孩，有双聪慧的眼睛。
「……？」
瞬间，昌浩看到某人的影像与那个男孩重叠了。可是他不知道那个人是谁。
男孩鬼头鬼脑地东张西望，偷偷溜进了牛棚。这么晚了，他在这里做甚么呢？
可能是大人嘱咐过不可以进去，所以他想趁晚上背著大人溜进去。
牛平时很温顺，可是万一抓狂，会变成很可怕的猛兽。就算没抓狂，太靠近不小心被踩到也会受重伤，搞不好还会没命。
昌浩有点担心，绕到入口处的对面。牛棚只有三面墙，其中一面只架著横木防止牛跑走。
有头牛蹲踞在不知道为什么看得很清楚的黑暗中。
那头牛的前面，站著一头小牛。
原以为是小牛的昌浩，很快就露出了惊愕的表情。
站在男孩前面的小牛的脸，不是牛的脸，而是有点变形的人脸。那张脸直盯著瞠目结舌、全身冻结般动也不动的男孩。
昌浩全身冒冷汗。那个诡怪的生物是甚么？他好不容易才想起来。
那是名叫「件」的妖怪，有牛的身体、人的脸。
件注视著呆呆伫立的男孩，缓缓开口说：
『刚才出生的婴儿，将会夺走你的一切。』
昌浩觉得心脏跳得特别快。
男孩看著件，定住不动。
『不但会夺走你的一切，最后还会要你的命。』
件一说完，就摇晃倾斜，咚地倒下来，粉碎瓦解消失了。
男孩注视著刚才件所在的地方，一动也不动。
这时候有人拿著火把走过来。
「……守……少爷……」
心脏扑通狂跳，昌浩喀喀转动僵硬的脖子，视线前方有个白发、红眼睛、年纪看起来比他小一点的少年。
少年在牛棚找到男孩，松了一口气说：
「怎么跑来这里呢，拜托不要让我担心。」
男孩以机械般的动作转过身来，默默看著少年。少年的表情十分担忧，他似乎察觉到甚么，对男孩点个头，抿嘴一笑。
「放心吧，刚才生下来了。因为不足月，让大家提心吊胆，不过母亲和孩子都平安无事。」
少年在男孩前面蹲下来，笑著说：
「恭喜你，时守少爷，是妹妹。可以实现我们神拔众誓愿的女孩，终于诞生了。」
昌好一阵愕然。刚才那个少年称呼男孩甚么？
「对了，时守少爷，您在这种地方做甚么？」
少年用火把照亮牛棚，疑惑地问。被称为时守的男孩，缓缓开口说：
「我想看看牛……不过，不用了，我们走吧，冰知。」
「是。」被男孩催促的少年回应后，用火把替时守照亮前面的路，离开了牛棚。
昌浩的脚宛如被钉在地上，没办法动。
两人的背影与火把的亮光逐渐远去。
「啊……」
手伸出去的前方，所有景象瞬间消失，磷光四溅。
回神时，昌浩已经被梦殿的黑暗包围了。
心脏怦怦鼓动。
在冬天夜晚出生的女孩，是时守的妹妹、是背负著实现神拔众誓愿的命运的婴儿——萤。
几乎在她出生的同时，五岁的时守遇见了件，听见了可怕的话。
件是一出生就会说出预言，说完便死去的妖怪。
而那个预言，绝对会成真。
第三十六卷 朝雪之约 第三章
漂浮的磷光，聚集在昌浩周围，又描绘出了新的情景。
大概是在某山中吧。天空开始转为橙色，比刚才长大一点的男孩，站在俯瞰急流的坚硬岩石上，注视著河流。
时守五岁时，看起来跟十二神将玄武差不多大，或大一些。
昌浩跟时守站在同一个岩石上，注视著盯著流水的时守的背影。
独自一人的时守，望著浮现白色泡沫的水面。
昌浩很想知道，听过件的预言后，这个男孩是以怎么样的心情活著？
出生的婴儿会夺走时守的一切。他知不知道这句话的意思呢？或是在这几年，已经忘了那件事？
昌浩也是过来人，他知道小孩子只会记得印象强烈的事，其他事很快就忘了。有时他自以为记得，跟哥哥的记忆核对，才发现跟哥哥的记忆完全不同，这种状况多不胜数。
这时候他们就会向十二神将确认，结果通常是两边都有错。
大哥成亲会搔著头说，人类的记忆真是不可靠呢。
昌浩也是同样的感觉，所以有重大事件时，会尽可能简单地写下来，做成书面纪录。
自己五岁时的记忆都模糊不清了，所以时守可能也是这样。
忽然，时守抬起了头。
昌浩听见体重很轻的脚步声。他回头看，是个大约五岁的女孩，直直奔向了这里。
「萤……？」
他低声嘟嚷，目不转睛地看著女孩。年纪看起来比太阴小一点，有双令人深刻的大眼睛，皮肤白的几乎透明，长发稍微超过背部中间，完全就是小女孩的模样，但她绝对是萤。
「哥哥——！」
时守回头看著往他跑来的萤。昌浩看到他的脸，一阵心惊。时守的眼眸十分阴暗，一点都不像那个年纪的孩子。
但是他很快就露出了笑容。
「怎么了？萤。」
抓住想爬上岩石的萤的手，把她拉上来的背影，像个温柔的大哥哥。萤被时守抱上来时，好像很开心，直接勾住哥哥的脖子，笑了起来。
「冰知说快要黄昏了，叫我来接哥哥回去，所以我来啦。」
冰知知道，萤很倾慕不能常见面的哥哥，所以有时候会刻意让他们兄妹两人独处。
「哦……冰知呢？」
时守往萤跑来的方向望去。被放到岩石上的萤，也跟时守一样往后看。
昌浩推测，神拔众居住的官生乡，应该是在那个方向吧。那里跟秘密村落不一样，是位于赤穗郡的乡里，首领家族、现影家族与其他神拔众都住在那里。昌浩以前听萤说过，很靠近海。
从吉野去播磨途中，昌浩还听说管生乡在山与海之间，附近有急流。因为昌浩想知道管生乡的事，所以萤说得很详细。
她不只告诉昌浩这些事，还说了很多昌浩不知道的知识，譬如法术、神咒、祭文等等。相对的，昌浩也把自己经历过的种种战役、妖怪，说给萤听，萤也听得津津有味。
啊，对了，萤。
昌浩定睛注视著大约五岁的萤。她皮肤虽白，看起来却很机灵，充满活力。
不像十四岁的她。不对，已经过完年，她跟自己同样十五岁了。总之，完全不像现在的她，看起来那么脆落虚幻。
「哥哥，你在做甚么？」
「我在看河流。有时候会有鱼跳起来，我想抓给父亲。」
「鱼？」
眼睛闪闪发亮的萤，蹲在岩石边缘，把身体探出岩石外，看著急流。
「太前面很危险喔。」
「没关系。」
时守担心她，不知道害怕的她却豪不在乎。
站在她背后的时守伸出了手。
昌浩以为他是怕萤危险，想从后面撑住她。
男孩的手却不是伸向萤的手臂，而是背部。昌浩倒抽一口气，看到时守的侧面阴沉晦暗。
「住手……！」
昌浩大叫时，树丛发出嘎唦声，时守�