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振作点啊，安倍昌浩。怎么可以在刹那间寄望爷爷呢？爷爷安倍晴明是阴阳寮不共戴天的敌人啊。
小怪从昌浩的表情看出他在想什么，颇有感触地对他说：
「对，对，振作点，昌浩，晴明是敌人。为了阴阳寮的威信，你非击败晴明不可。」
小怪的台词，光听措词好像很壮烈，语气却完全不是那回事。没有抑扬顿挫的平板语调，听起来就像拿着随便拼凑起来的文章照本宣科。
昌浩狠狠瞪踏它，它也一副无所谓的样子，用后脚猛搔着脖子。
「怎么了？好讨厌的眼神喔，我只是替你说出你该说的话而已。」
「是没错啦。」
怎样都不能释怀的昌浩，脸上清楚写踏不满两个字。飒峰听不懂他们在说什么，在面具下皱起了眉头。
「昌浩，安倍晴明怎么会变成你的敌人呢？他不是你祖父吗？」
「一言难尽，人类社会太复杂了。」
「哦，我是不太清楚啦，辛苦你了。」
飒峰点点头，把视线转向东方。
「说到辛苦，天津神的后裔也很辛苦。」
昌浩转过头，看到他把手指向稀稀落落点着灯的地方。
「你看那里，不是有间神社吗？年幼的公主为了祈祷父亲的病赶快好起来，寒冬也在河里沐浴净身呢。」
听说在那间神社闭关了三天三夜，今天晚上才结果祈祷，启程回家了。
小妖们议论纷纷，说祈祷结束的时间太晚，可能要找地方过夜。
停在飒峰肩上的小乌鸦，忧心地偏起了头。
「咦？那一带最有不好的气沉淀呢。」疾风用翅膀托着脸说：「我记得沿途的柊树都枯萎了吧？我听父亲说，驱邪除魔的东西，很可能反而变成引来妖魔风怪的东西，她不会有危险吗？」
小怪眨眨眼，暼了昌浩一眼。昌浩注视着神社的方位，脸色紧绷。
小怪哎呀呀地兴叹，耸起肩，甩了甩尾巴说：
「喂，勾阵。」
隐形的勾阵静悄悄地现身。
「我去贵船，你跟昌浩去神社……」
小怪的话还没说完，昌浩已经冲出去了。
天狗呆呆地目送昌浩离去，小怪叹口气向他道歉说：
「对不起，飒峰、疾风，他实在太急了。」
「嗯，我不清楚怎么回事，但应该是有大事吧，那就没办法了。」
天狗了解昌浩的性格，所以没有对昌浩的失礼感到生气，也没有深入追问原因。他们昌浩这么急，自然有他的道理。
「请转告总领，我们改天会再去爱宕拜访。」
「知道了，变形怪大人、勾阵大人，告辞了。」
飒峰带着疾风飞上天空，转眼间化成火球扬长而去。
勾阵对小怪点个头，咻地隐形了。
小怪感觉神气瞬间远离，叹口气，蹬地跃起，赶往应该已经知道所有事的贵船祭神所在的后殿。
◇ ◇ ◇
车轮嘎啦嘎啦作响。
妖车在黑暗中嘎啦嘎啦奔驰。
嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。
心情莫名浮躁的妖车，往前奔驰。
◇ ◇ ◇
为了兼顾「方违*」而投宿的古寺，似乎很久没人住了，空气沉滞浑浊。
「公主，在这种地方过夜不太好吧……」
一个轿夫脸色发白地说。
庭院的树木都枯萎了，掉落的叶子随风飘舞，发出阴森森的声响。
从轿子下来的女孩，看到颓圮的门与土墙，只是皱个眉峄摇头，就默默走进去了。
人数不多的随从、侍女拿她没辙，赶紧跟着进去。
她带这么少人来，是为了尽快赶回京城。
侍从们先进去寺内，确定没有危险后，侍女们赶紧把堆满灰尘的佛堂打扫乾净、整理好。
完成这些工作，才请内亲王脩子进入佛堂。
经诏随从与侍女们粗略打理诏的停堂，比想像中舒适。
老旧的榻榻米有点脏，侍女们铺了外褂，让脩子坐在外褂上。脩子觉得她们不必那么做，可是不想增添她们的困扰，所以什么也没说。
其实脩子也知道，最好是在神社待到天亮。但她就是心急，想尽早回到自己在京城的住处。
随从们在其他地方吃简单的晚餐，脩子前面也摆着糯米饭团，但她没食欲，碰也没碰。
她叹口气，喝了一口倒在木制容器里的白开水。
只能防风的佛堂，似乎比她的体感温度还冷，刚刚还冒着蒸汽的白开水已经变温了。
人数越多，要做的准备越多，就会花更多时间。
这次来贺茂社，是为了做私人的祈祷，所以她不想劳师动众。
她又叹口气，在膝上托着腮帮子。
「我只想要云居她们陪我来啊……」
随从真的只要有她们就够了。这样的话，就不用在这种地方诏夜，现在已经回到她在京城的住处竹三条宫了。
然而，以前服侍母亲、现在服侍脩子的资深侍女命妇*，坚持不可以那样，安排了她自认为必要的人数。
而且没有包括云居。因为命妇不喜欢云居，所以把她排除在外。
脩子并不讨厌命妇，但命妇太崇拜母亲，会下意识地把那种崇拜也硬塞给她。对母亲的思念，脩子绝不输给任何人，但命妇表现出来的情感，跟她内心的情感又不太一样，所以很多时候无法沟通。
如果可以乾脆地讨厌她就好办多了，但即使这样，脩子还是喜欢她。因为脩子清楚知道，她打从心底尊敬母亲，直到现在都敬爱母亲。
为了御寒，脩子穿上缝有模花的衣服，走到环绕佛堂的外廊。
古寺鞋小，庭院却很大。不诏，已经荒废，杂草丛生。枯萎倾倒的茶色杂草乱七八糟，不堪入目。
放任成长，没经过修剪的庭院树木也一样杂乱。原来把庭院丢着不管，可以荒废到这种程度呢，脩子有种另类的感动。
忽然，她发现外廊附近有棵枯萎的树。
她蹲下来，伸手去摸树枝。一碰到树枝的前端，失去水分的乾枯树枝就啪叽一声断裂了。
掉在树根下的叶子很眼熟，形状具有锯齿般的特徵，是柊树的叶子。还残留着些许绿色的叶子，大量掉落在树下。
彷佛刚才还长满了茂密青翠的绿叶。
脩子歪着头，眨了眨眼睛。
「柊树不是常绿树吗？」
喃喃说着的脩子，听见背后有人对她说：
「公主，你在这里啊？」
脩子蹲着越肩往后看。
「藤花。」
拿着蜡烛走向脩子的侍女，三年前春天从伊势回到京城后，就一直在脩子身旁服侍她。
这名侍女是安倍家的亲戚。脩子要去伊势时，皇上认为有个年纪比较相近的女孩陪伴，可以抚慰她的心灵，所以这名侍女原本只是应皇上的要求，陪她去伊势而已。
说是安倍家的亲戚，仔细问才知道是晴明妻子那边的远亲。晴明曾笑着说她是橘家的后裔，往上追溯，说不定跟公主也有关系呢。
脩子深信，一定有关系。因为现在的藤花，不论身材或面貌都像极了已故的母亲。
长得这么像，为什么那么崇拜母亲的命妇没有发现呢？脩子觉得很奇怪。可能是命妇真的、真的太崇拜母亲，认定这世上长得像母亲的女性，只有已故的阿姨们以及脩子和媄子。
记得云居说过，人太过相信自己，看得见的东西也会看不见。这应该是原因之一吧。
事实上，脩子也有很长一段时间，都没发现藤花长得像母亲。
「夜风对身体不好，快进去吧。」
藤花用蜡烛照亮脚上，也在脩子旁边蹲下来。
「你在看什么……？」
脩子默默指着枯萎的柊树。藤花讶异地歪起头，跟刚才的脩子一样，触摸乾枯的树枝。
光碰触，树枝就啪叽一声折断了。
随后响起的微弱声响，是折断的树枝掉落在树下大量落叶上的声音。咔唦的声响很快就听不见了。
「公主，该就寝了。」
又被催促的脩子站起来时，听见了什么声音。
咔唦。
脩子眨了眨眼睛。听见的声音似有似无，微弱到几乎听不见。
咔唦。咔唦。
不是树枝掉落的声音，是来自外廊底下的乾涩声响。
咔唦。咔唦。咔唦。咔唦。－－嘎唦。
是来自外廊木板下方的声响。
嘎唦。嘎唦。嘎唦。嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩。
震动的感觉传到木板、脚底。像是某种尖锐的东西在刨土，像是某种尖锐的东西在削木板。
心在胦口扑通扑通狂跳得好吵，恍如大鼓在耳边敲打。呼吸好急促，手脚却异常冰冷。
脩子知道不是因为天气太冷。
嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩－－铛。
「……！」
大惊失色的藤花，无言地伸出手，抓住了脩子的手臂。她的手很细，把脩子拉过来的力气却大得惊人。
铛。铛。铛。铛。
脩子刚才站立的地方的外廊木板被戳破，木板碎片到处乱飞。
「唔……！」
紧紧抓着藤花的脩子，猛然往后退。
嘎啦嘎啦奔驰的妖车，觉得不对劲，车帘震动起来。
树木不断枯萎。
坐在车棚上的小妖们倒抽了一口气。
种在路旁的柊树，逐渐变色，叶子啪啦啪啦掉落，树干啪叽啪叽折断倾倒。
渐渐地，可以看到蠕动的黑影在掉落的叶子、树枝下跳跃。
每跳跃一下，黑影就往外扩张。柊树的树根碰到黑影，就急速失去生气、叶子掉落、树枝折断，令人难以相信刚才还葱郁茂盛。
被那么震撼的景象吓得哑然失言的小妖们，看到妖车扬起前后车帘，像是在激励自己，也赶紧振作起来。
猛然回神才发现，跳跃的黑影是从很重要、很重要的那个女孩所在的神社扩散出来的。
「车，快啊！」
小妖们异口同声地大叫起来，妖车间不容发地回应它们：
《不用你们说！》
这时候，它有个感觉。
边跳跃边蠕动的黑影散发出恐怖的气息，在某种地方卷起了浓得可怕的漩涡。它感觉有个人，正如疾风般往那里奔驰。
妖车不由得停下车轮。
为什么呢？
明明是跟平时同样的夜晚。
却好像比平时多了一点点的恐惧。
只比平时多了一点点。
胸口莫名地浮躁，心静不下来。
为什么呢？
它不知道原因，也不知道这意味着什么
它的眼角发热，视野渐渐变得模糊，无法控制。
「车！你在干什么啦！」
「不要停下来啊，笨蛋！」
「为什么突然……车？」
气冲冲地静出身子的小妖们，看到从鬼眼流
出来的滂沱眼泪，都惊讶得说不出话来。
妖车强忍住泪水，啪唦摇晃前后车帘，然后像从被拉紧的弓弦射出来的弓箭般，全力往前冲刺。
为什么呢？为什么呢？
不知道，不知道。
然而，这颗心知道，非赶去那个地方不可。
到了那个地方，一定可以看到连做梦都会梦到的景象。
小怪的阴阳讲座（注释）
方违：外出时，若目的地在犯冲的方位，可先往其他吉术的方位走，住一晚，再绕回原来的目的地。
命妇：中级官位的侍女
第三十七卷 落樱之祷 第7章
「唔——！」
好不容易挤出声音，是不成声的尖叫声。
手上的蜡烛被撞飞，不知道掉在哪哩，火光熄灭了。
抱着脩子的藤花，早已习惯被称为藤花，这时候不知道为什么，却突然想起被称为藤花以外的日子。
木板被凿穿，碎木片飞散。黑影从那个洞跳出来，摇来晃去的模样，很像在水底摇荡的水草。
周围的树木应声溃烂。黑影不断扩大，掩没那些树，夺走了它们的生气。
随从也跟她们一样受到攻击，尖叫声此起彼落。
黑影蔓延开来，藤花感觉在她怀里的脩子吓得屏住了气息。
她必须保护脩子；她必须站起来；她必须逃跑。
心剧烈跳动着，脚动弹不得。不但不能动，全身还逐渐虚脱。
她觉得奇怪，低头一看，脚踝在不知不觉中被黑影缠住了。
腰附近似乎有什么东西往下滑落。黑影从背脊直直往上爬到脖子，她觉得头脑发晕。
视野开始摇晃、被压扁。只要闭上眼睛，这一切就结束了。
突然，橙色世界与黑夜重迭了，那是黄昏——