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身为安倍晴明的式神，他们却离开岗位，决定保护安倍晴明认定的唯一接班人。
这是他们自己决定的事，他们绝不后悔。
然而，不后悔却有冀望也是事实。
他们冀望可以不要离开，看著晴明。看著它怎麼过生活、看著他在想什麼、看著他老去了样子、看著它剩余的日子。
他们想亲眼看著他，就像亲眼守护昌浩那样，守护著晴明。
心只有一个，身体也只有一个。哪边都无法选，但不得不选一边。
离开晴明，跟随昌浩，是红莲自己的决定。与昌浩同行，留在播磨，是勾阵自己的决定。
所以小怪喃喃说道：
「我们已经回来了，今后他不用客气，统统丢给孙子做就行啦。」（某夜：好不负责任的说法！）
第三十七卷 落樱之祷 第8章
不管家人或神将们怎么想，安倍晴明本人还是一样每天进宫，承接贵族们的委托案。
顺利在除夕办完驱鬼仪式，赶走京城百鬼，皇上与贵族都觉得轻松多了。
俗话说病由心生。他们的不安与恐惧，都以身体不适呈现出来。净化他们的心，俾歼灭妖魔鬼怪容易多了。
这几天，晴明都是强调这种说法，堵住神将们的嘴。
小怪和勾阵当然深刻期盼，可以看着晴明。然而，其他同胞可以做到他们想做的事，却不见得有跟他们一样熟切的意愿。
连日来，只有灵视能力的人才听得见怒吼声不断。怒吼声所说的每一件事，都在说明了理想与现实的差距。
怒吼声的主人是十二神将青龙。怒吼内容都是晴明逞强时，他一定会说的种种台词。这种事天天上演，没听到他的怒吼声反而觉得奇怪。
晴明正在看阴阳寮送来的信。青龙从刚才就唠唠叨叨说着一堆老掉牙的话，晴明暂时不理他，径自看着信。（寂：青龙是晴明的老妈吗？！）
寄信人是阴阳头。不过背后是晴明的两个儿子，阴阳头只是把名字借给他们使用。
阴阳寮向晴明挑战，是在去年阴历十二月上旬。很快过了一个多月，不觉中，对方要求举办的猜谜比赛就在明天了。
阴阳头送来的信，说穿了，就是把挑战书的内容，做了 更详细的说明。
指定时间是未时。地点是紫宸殿。现场观众有皇上、与皇室相关的贵族们、仰赖晴明的左大臣等所有殿上人，阵容非常浩大。
为了讲求公平，用来猜谜的三个唐柜，是由皇上身旁的侍从准备。晴明和阴阳寮阵营，都不知到里面是什么。
皇上、中宫还有左大臣，把各自准备的东西放进唐柜里，再由侍从把箱子紧密地封起来。而且设想周到，连封箱的侍从都不知道三人准备的东西是什么。
负责唐柜猜谜的人事阴阳助、天文博士与阴阳博士。阴阳头不亲自出马，是皇上下的指示。皇上担心若阴阳寮阵营败北，威信与面子会被彻底击溃，造成无法挽回的局面。
当今皇上虽然重用晴明，但绝不是不信任阴阳寮。只是他从小依赖的老人晴明，比较能安抚他的心灵。
这一个月来，晴明几乎没有跟默默生气的吉昌说过话。他只是不甘愿先低头，所以没有采取任何行动而已。但看在旁人眼里，就像彻底撕破了脸。露树对丈夫与公公这样的态度十分苦恼，晴明觉得很对不起她。
自从她嫁给吉昌后，就很照顾这个家。晴明的妻子若菜，在吉昌很小的时候就过世了，没有女人的家，长久以来都是很冷清。
露树嫁进来后，晴明和吉昌才深刻感受到，有女人持家是多么重要的事，远超过他们的想象。
没想到这件事闹到最后，居然成为昌浩从播磨叫回来的关键，人生真的很难预测。
把晴明骂到狗血淋头的青龙，看晴明毫无反应，撂下狠话就回异界了。这也成了每天的例行公事。
「日子过得真快呢。」
看着信，晴明嗯嗯点着头。在他旁边的十二神将玄武和太阴，脸色沉重，捂着耳朵。
晴明看到一直闭着眼睛的两人，慢慢张开了一只眼睛，就把信放下来，从耳朵拿出了揉成一团的纸。（寂：这童心）
「晴明你」
「太过分了吧」
晴明知道怒吼声快来了，就在青龙出现前，赶快把耳朵塞起来。小孩子外表的两名神将，哑然无言地看着这样的主人。
眼神深沉的晴明开口说：
「我不是不了解宵蓝的心情。」
「既然了解，为什么不能多少听听他说的话？」
「连我们都有点同情青龙了。」（寂：连我都同情青龙了。）
听到两人充满责难的语气，晴明皱起了眉头。
「你们在说什么啊？也关心一下每天被宵蓝骂到抽头的老人的身体嘛，他可以少说几句吧？」
对吧？他用视线询问。十二神将天一出现在他的视线前，眼神复杂，面露微笑。接着，朱雀在跪坐的她身旁现身。他拿下背上的大刀，让大刀消失，边在天一身旁坐下来，边叹着气说：
「请不要说为难天一的话，晴明。只要你乖乖听话，青龙就不会骂你，吉昌和吉平也不会跟你吵架，把阴阳寮都卷进来了。我的天贵也不会露出这么悲伤的表情。」
听到「所以，万恶的根源，毫无疑问就是你」的结论，晴明拉下了脸。
连式神十二神将都这么说，不是很悲哀吗？
朱雀合抱双臂，又顺口问了一句：
「明天的猜谜比赛，你打算怎么做？」
「什么怎么做？」
不懂他在说什么的晴明反问。
玄武和太阴你一言我一语地接着说：
「你当然会故意输给阴阳寮吧？」
「为了给吉平他们面子，即使你输了，贵族们也能理解吧？」
听到神将们这么说，晴明张大了眼睛。扭头一看，天一和朱雀也猛点头着头表示赞同。
晴明拿起矮桌上的扇子，轻拍一下手掌，想起砰的清脆声音。
「别说笑了，我干嘛要对阴阳寮手下留情呢？」
在场的四名十二神将，都难以置信地倒抽了一口气。
「咦？」
太阴不由得大叫，玄武跳起来。天一用袖子遮住嘴巴。朱雀猛眨眼睛。
每个人的反应都不一样，但同样都是对晴明的想法感到惊讶。
晴明用扇子啪唏啪唏拍着肩膀，眯起了眼睛。
「自己说有点不好意思，我安倍晴明虽然年过八十，但还没有丧失气力和胆量。」
话中没有加上体力，是因为他自己也觉得体力真的衰退了。
「我可没想过要输给那几个毛头小子。」
神将们看着刚毅果决的晴明，心想：
这个蠢蛋是来真的。
他们虽不是青龙，但类似或者根本就是青龙会说的话，闪过他们的脑海。
「等等，晴明，哪个世界有宣布权利对付自己儿子的父亲呢？」
玄武气得吊起了肩膀，晴明却满脸不在乎。
「呵呵呵，这里就有啊，很稀奇吧？看仔细点。」（寂：嘛，全是世界就只有你这样的父亲。）
晴明毫无愧色地笑着，说得斩钉截铁。神将们觉得，再说什么都没用了。
朱雀和天一、玄武和太阴，面面相觑。
太阴不由得同情起阴阳寮的所有官员。晴明的表情就像发现玩具的小孩。认真向他挑战的阴阳寮阵营，想必是抱定了必死的决心，而敌对的晴明却把这件事当成了乐趣。
「喂，你也太过分了吧？」
傻孩子般尖锐的声音，说出微带惊讶的台词，介入他们。
神将们转移视线，看到半眯着眼睛的小怪，正打开木门往里面瞧。
宛如从夕阳撷取红色眼睛，讶异地看着晴明。
一溜烟钻进来的小怪，在晴明旁边坐下来，斜睨着他说：
「我还以为你不会真的想击败他们，所以没把比赛放在心上，原来是我太天真了。」
小怪发出叹息，晴明粗鲁地抚摸着它的头。没有肉、骨瘦如材的手，比它想象中温暖多了。
虽然已经过完年，春天来了，夜晚还是会冷。房间里当然备有火盆，但比点燃火盆还温暖，因为火将朱雀默默释放着神气。
「怎么这么晚才回来呢？红莲。」
申时就敲过工作结束的钟声了，然而，过了很久，到了酉时半，儿子和孙子还是没有回来。
现在应该是戌时了。入夜后，点燃灯台的也是朱雀的火。
晴明什么都不用说，神将们就会知道他想做什么，早一步采取行动。这是很令人感动的事，但并不是一开始就这样。刚收他们为式神时，比较会彼此斗来斗去。
莫名涌现怀念之情，晴明微微笑了起来。
「怎么了？」发现他在笑，小怪好奇地发问。
晴明把眼睛眯得更细了。
「没什么，只是想起以前的事。」
小怪刚刚才跟吉昌、昌浩一起回到家。
跟晴明所想的一样，结束正规业务的酉时。那么之后都在做什么呢？据小怪说，是所有阴阳寮官员，为了明天的猜谜比赛，一起做特训。
「哦？」
老人瞪大了眼睛，小怪用前脚抓着脸颊说：
「真想让你听听他们的呐喊。」
「呐喊？」
老人满脸惊讶，小怪很亲切地为他做了说明。
阴阳寮的官员们，现在正燃烧着熊熊斗志。
他们非常、非常、尊敬晴明，但尊敬与比赛是两回事。为了阴阳寮的尊严，他们非赢比赛不可。
——诸位，我们决不能退却！
——再厉害的大阴阳师，也跟我们一样是人。
——没错！
——为了阴阳寮的面子，我们要讨伐宿敌！
——没错！
——打倒安倍晴明！
——喔！
小怪遥望远处，脸上推着看似充满怜爱的笑容。
「你真有本事，可以让阴阳寮的所有官员团结起来，提升他们的士气。」
「喂、喂，我什么都没做啊。」
「有人说大敌当前，再怎么样的乌合之众也会团结起来，是真的呢。」
老人粗暴地抚摸小怪的头说：
「谁说是宿敌啊？谁啊？」
听到这句话，神将们都欲言又止地看着不禁拉下脸来的晴明。
以现状来看，他就是宿敌，这是事实。
小怪甩尾巴说：
「昌浩和吉昌都很疲惫了，他们说为了明天的比赛要早点睡。他们要保持最佳状态，明天一大早就出门，所以就跟在南殿的战场见了。」
「战场？！」
「唉，你真的很行呢，晴明，敢跟阴阳寮全面对决，不愧是大阴阳师。」
「少挖苦我。真是的，每个人都一样」
事情越来越白热化，越闹越大。
「版面这么担心我呢。」
这是晴明毫不虚假的真心话。
阴阳师会占卜，替他人看寿命和命运。却会无意识地自我克制，不要替自己或与自己亲近的人看。
晴明知道自己的寿命，很早以前就有了觉悟，但他没有告诉家人是什么时候。
神将们都有预感。不用明白告诉他们，他们也能感觉得到。所以青龙才会表现出那样的态度，这点晴明也知道。
但晴明怕自己的熊东跟以前不一样，家人就会察觉什么。然后他们一定回想，是不是时间快到了？产生悲伤、寂寞、早知道该为他多做些什么的荒诞无稽的情绪。
晴明不想让他们变成那样。
「吉平他们也一样吧？」
明白晴明的心意的小怪，喃喃说着。晴明回应它说：「应该是吧。」
除了安倍家的人，一定没有人知道吧？孩子们也是想籍由这次的猜谜比赛，向父亲展现自己有多大的决心。
「所以，你也早点睡吧。」
告诫似地叮嘱后，小怪从座位站起来。他来这里，就是为了替意气用事的儿子与孙子传达这些话。
「恩，晚安，红莲。」
笑得像个好爷爷的老人扭头说，小怪对他点了点头。
啊，他真的瘦了呢，小怪这么觉得，有点伤感。
◇ ◇ ◇
阴历一月的天空，万里无云，寒冷中给人清爽的感觉。
今晚是满月。接到十万火急的信，从播磨赶回京城，转眼已经一个月了。
忙的晕头转向，时间就过得很快。
昌浩多了一岁，其他当然也多了一岁，祖父晴明今年八十四岁了。
说起来，算是长寿了。通常八十岁不到就会渡过那条河了。祖父这么长命，可能是因为身上流着妖怪的血。但即使流着妖怪的血，年纪大了，昌浩�