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他以为自己很小心了，却还是发生了这种事，他不禁咒骂自己的失态。
那个命妇在已故皇后定子还活著时，对定子又尊敬又崇拜。她倾注无人能比的热情，要把定子的遗孤修子培养成优秀的人。因为长年服侍定子，所以皇上对她也很信赖。
被命妇盯上，绝对没好事。为了藤花，他也必须圆融地打好关系。
心思向来不够细腻的昌浩，做起来很辛苦。但最重要的是刚开始，怎能不在这时候站稳脚步呢。
昌浩会这样坚决，还有命妇之外的理由。相较之下，那个理由更危险。
「所以呢，昌浩，公主说可以的话，她还想要一枝——」
晴明说的话，昌浩都听见了，但只有声音从耳朵穿过。
发现孙子心不在焉的晴明，眯起眼睛，加强了语气说：
「跟，昌浩——你有没有在听啊？」
面对叹息的老人的视线，坐在昌浩旁边的小怪，叹口气轻轻站起来，然后把两只前脚放在乍看像是侧耳倾听晴明话语的昌浩耳边，嘶的吸了一口气。
「哇！───」
耳边突然响起声音，害昌浩没坐稳，双手著地。
「哇？！」
他恢复镇定，转头一看，直立的小怪把两只前脚扠在腰上，得意地挺直了背脊。
小怪不管昌浩呆愕的眼神，抬头挺胸对晴明说：
「怎么样？」
「嗯、嗯。」
晴明满意地点点头，把昌浩让给他的沙丁鱼，从头部咬掉一半。
「不能要求女神再给一枝，只好去向公主道歉了，你跟我一起去。」
「哦——」重新坐好的昌浩，眨眨眼，眯起眼睛说：「呃，我不去应该也没关系吧？」
修子与晴明的关系，比昌浩更深。不用昌浩作陪，晴明一个人去就行了吧？
再说，仔细想想也有点奇怪，献上树枝的是昌浩，为什么时向晴明要另外一枝呢？
百思不解的昌浩提出这样的疑问，晴明开心地笑了起来。
「她是拿樱花当藉口，想见见很久不见的我，因为这些日子我都被你们关在家里。」
昌浩张大眼睛，把脸转向吉昌。吉昌无言地摇头叹息，这是内亲王的指示，他不能阻拦。吉昌皱起眉头说：
「父亲，等您回来，就决定去吉野山庄的日期吧。」
晴明沉下脸说：
「你是来真的？」
「当然是来真的，不只我，哥哥、成亲也是来真的。」
「唔唔唔唔——」
昌浩交互看著半眯起眼睛低吟的祖父与脸色铁青的父亲，想起昨天的事。
昨天那三人的确一起讨论了这件事。
京城贵族们的委托案，依然不断涌进来。阴阳助、天文博士、阴阳博士在讨论如果减轻晴明的负担时，昌浩雪好从那里经过。他不经意地说了一句话，成亲就突然鼓掌称赞了他。
昌浩结束工作离开阴阳寮，就去了竹三条宫，所以不知道他们后来讨论了什么。不过，看样子是决定要实行了。
晴明的注意力转向了吉昌，所以昌浩拿起了碗和筷子。尽管稀饭都已经凉了，他还是赶紧往嘴里扒。不可能再向木花开耶姬要一枝樱花枝，上次那枝纯粹只是奖赏。
那么，能不能向左近樱的母树要一枝呢？原则上樱花是不能砍也不能折的树木。
每棵树都有可能成为灵木、灵树，尤其是樱花树。也因此，樱花树产生魔性的机率比其他树都高。
所以不能随便对樱花树做什么。
想到这些，就不能答应修子的要求。晴明说要去竹三条宫道歉，应该是他的真心话吧。昌浩吃完稀饭，把碗放下来，双手合十说我吃饱了，向还没结束无聊交谈的父亲与祖父行个礼说：
「我要走了，我会尽快结束工作回来。」
两人瞥昌浩一眼，同时点头回应。
「嗯，小心走。」
「告诉昌亲，我会晚点到。」
「是。」
昌浩站起来后，父子两人又吵了起来。
「我没办法接受，阴历二月还很冷呢。」
「就是冷才好，您哪里都不会想去，也不会有人千里迢迢把棘手的问题带去那么偏僻的吉野。」
「你说偏僻？你说吉野偏僻？却要把自己的父亲赶去那种地方？」
「不是赶，是要把您藏起来。」
「不对，我听说了，成亲说要把我赶出京城。」
「唔——是谁把内容告诉了您？」
「原来真的是这样，我只是随便猜猜。」
「太佩服了，您的直觉还是这么准，不过这跟那是两回事。」
小怪边追上昌浩，边扭头往后看著他们父子。
然后无奈地缩起肩膀，甩了一下尾巴。
第三十八卷 蜷曲之滴 第二章
覆盖京城的天空，是泫然却泣的阴霾，那种色调重重压在心头。
表情阴郁的昌浩，抬头看著天空，噗了一口气。走在他旁边的小怪，仰头看著他说：
「太累的话，就跟成亲说要提早走吧？」
「不用了，我只是有点困，没那么累。」
经过神袚众的锻炼，昌浩的体力非常好。
《担心那个梦？》
在附近隐形的十二神将勾阵的声音，直接传入耳里，昌浩默默点个头。
梦境跟四年前一模一样，深深扎刺著昌浩的心，隐隐作痛。也有可能是只一般的梦，但即使那样，心情还是一样沉闷。
回家后跟爷爷说吧？
昌浩这么想。说了也不能怎么样，但比起自己一个人思考做判断，视野会更宽广，可以有不同的看法。
他也念了驱逐恶梦的祭文，但梦境太过清晰，他没有驱逐乾净的自信。
「好，今天睡前来使用梦违术——」
改变梦境的意义吧。
这么决定的昌浩，听见喀喀咳嗽声。
尽管陷入沉思中，脚还是自动走向了皇宫，不知何时经过了侍贤门。他不禁要大大赞赏在不知不觉中弯过西院转角来到阴阳寮前的自己。
我太厉害了。原来身体会一如往常自己动起来呢。
昌浩以为自己是依据每天的习惯，无意识地走过了相同的路，其实他走偏时，小怪和勾阵就会帮他修正轨道。
他们原来还期待，昌浩什么时候会察觉这才是事件真相，结果到了阴阳寮他都没察觉。
丝毫不知情的昌浩，环顾四周。
从美福门直直往北走过来的藤原敏次，视线与昌浩交会了。他把轻轻握起的拳头，靠在嘴巴旁边。
「敏次大人，早。」
昌浩出声招呼，敏次要开口回应，却剧烈地咳了起来。他转到一旁，咳了一阵子。
发作般的咳嗽好不容易和缓下来，敏次焦躁地皱起了眉头。
「早，昌浩大人，这次的咳嗽很难缠——」
他说没怎么发烧，就是想说话就会咳个不停。
「你还好吧？今天最好跟博士说一声，早点回家——」
敏次抬头看著昌浩，眉头又皱成了另一种模样，好像有什么疑惑。
他别过脸去，咳得很厉害。昌浩心想这样不能工作吧？
「敏次大人，说真的，你最好还是回家休息——」
昌浩瞥见脚下的小怪突然变得面无表情，眨动著眼睛。
他的背脊一阵冰凉。
可能有发烧，脸有点红的敏次───他见过。
只是视线的高度不同而已。
敏次盯著昌浩的脸好一会，疑惑地皱起了眉头。
不由得想说些什么的昌浩还没来得及说，敏次就先开口了。
「你出现了失物之相。」
昌浩的心脏跳得比刚才厉害。
「就是最近会失去什么的面相——咦？」敏次歪著头说：「以前——是不是也有过这样的对话？」
发作般的咳嗽又涌上来，纳闷的敏次别开脸、低下头。
哑然无言的昌浩，脸色无比苍白，但敏次这次咳了很久，所以没看到。
「——」
起初，昌浩惊讶得脸色发白，但很快就振作起来了。
「敏次大人，你快去典药寮吧，最好喝点汤药，休息一下——」
对于昌浩的提议，敏次边咳边点头说：
「嗯，就这样吧——对不起，一大早就麻烦你。」
仔细听，敏次的声音有点嘶哑，可能是咳得太严重，伤到了喉咙。
「不，别这么说——对了，敏次大人，」昌浩大胆地询问：「你知道我会失去什么吗？」
隐形的勾阵默默看著神情紧张的昌浩，还有在他脚下表情呆滞的小怪。
看不见小怪和勾阵的敏次，注视著昌浩的脸，皱起了眉头。
「我看到你会失去——什么很重要的东西——」
然后，他突然眨了眨眼睛。
「嗯？花？——」
听见突然冒出来的话，昌浩的心跳快得异常。敏次面对著倒抽一口的昌浩，视线焦点却不在昌浩身上。他只是一心一意看著眼前的面相。
「花？——」
也许是心理作用，昌浩觉得自己的声音在颤抖。
视线的高度比他低一些的敏次，因为看得太认真而显得严厉的眼神，闪烁著犀利的光芒。
才刚要开口，敏次又猛然把脸别开，发作似的咳了起来。他的肩膀上下剧烈起伏，有痰的喉咙痛苦地发出咻咻呜叫声。
「你还好吗？不如现在就回去吧？」
敏次举起一只手制止昌浩，摇著头说：「不，对不起，我有非做不可的事。做完后，真的万不得已，我会请博士准我提早离开。」
好不容易让步的敏次，慎重地做了个深呼吸，不这么做又会咳起来。
「我替你看面相，却好像看到了花。」
沉默的昌浩，心脏又狂跳一下。敏次看到他脸上顿时没了血色，猜测他应该想到了什么，但没有追问。
「花——还有——咦？」敏次的表情像是定睛凝视著不太清楚的东西，又按著说：「水滴——淌落在花上——」
不管敏次怎么集中精神注视，还是没办法再多看出什么。
昌浩紧绷著脸，目送弯著背边咳嗽边走向典药寮的敏次离去。
勾阵在昌浩旁边现身。
昌浩看她一眼，再把视线转向在他脚下屏息凝神，默不作声的小怪。
小怪的表情平静得可怕。昌浩知道，它想起了四年前的事，因为自己也是同样的心情。
「花。」昌浩在心中低喃：「失物、花、水滴。」
勾阵看看握紧拳头的昌浩，再看看全身僵硬的小怪，低声叹息，伸出手一把抓起了白色身躯。
「唔——」
突然被抓起来的小怪，低声惊叫，瞪了同袍一眼。勾阵没理它，径自把它放到肩上，然后转向昌浩说：
「我把它抓住，放心吧。」
昌浩和小怪同时瞪大了眼睛。
「失误一次也就算了，失误两次就要请你交出最强的称号了，小心点。」
「少啰嗦。」
小怪臭著脸低声咒骂，勾阵扬起了一边嘴角。
听到勾阵说的话，昌浩做个深呼吸，放松了紧绷的肩膀。
没错，做了那样的梦，也未必每件事都会一样，即使敏次跟四年前一样身体不舒服、看到了失物之相，也只是一种徵兆而已。
对，是徵兆。知道是徵兆，就有办法回避。昌浩甩个头，露出沉思的模样。
不想失去的花，难道是指她？
昌浩只想到在竹三条宫悄悄绽放的那朵花。
「我今天还是提早走吧，反正没什么特别急的事——」
他边说，边开始思考要用什么理由说服大哥让自己早退。
虽然没拿到樱花枝，但拿到了在皇宫一角迟开的梅花枝。
照顾树木的杂役，听说要送给竹三条宫的公主，就答应了昌浩的要求，砍下了花朵开得最漂亮的树枝。
当然也取得了梅花树的木魂的同意。木魂神说只要用漂亮的言灵为衪祈福一阵子，就给昌浩一枝。
神说的一阵子，跟人类的感觉不一样。昌浩慎重地交涉后，以连续五天为衪祈福达成协议。
为树木祈福，树木就会欣欣向荣，开出茂盛美丽的花朵。在宫里工作的官员们，看到美丽的花朵，心情就会开朗起来，陶醉在花香里。说不定还会有人深受感动，写出歌颂梅花的诗词。
被赞美、被歌颂，木魂神也会心花怒放，有百利而无一害。
昌浩战战兢兢地说：「可以容我早退吗？」阴阳博士安倍成亲很爽快地答应他说：「当然可以。」
看情形，是天文博士吉昌，把他早上跟晴明之间的对话告诉了成亲。
成亲郑重其事地合抱双臂说：
「老弟�