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在黑色东西散落中，拼命爬到水池的昌亲，茫然地看着底部脱落的水池，里面空空荡荡。
「件……」
有牛的身体、人的脸，是被称为件的异形。
那个庞大的身体，和女儿娇小的身体，都瞬间消失了。
心脏扑通扑通狂跳。他猛然想起前几天自己告诉弟弟的话。
——小心点，你出现了失物之相。
昌浩将会失去与自己相关的东西。
敏次说看见像花的东西。水滴淌落花上。
呸锵。
水声响起，重复不断。
还有花。六天前掉落水池的球，上面绣着种种的花。
发麻的右手腕，还残留着被黑影缠绕的感觉。昌亲握住右手腕，全身发抖。好可怕的波动。宛如会夺走所有生气，把人拖进无底深渊的黑暗里，令人毛骨悚然。但昌亲发现，还有更令人震撼的事。
那个黑色东西释放出来的力量，充斥着令人恐惧的邪恶气息，而那股气息却酷似他熟悉的某人的气息。
「一定是……哪里搞错了……」
心脏扑通扑通狂跳。绝对不可能，。只是事出突然，太过惊慌，产生了错觉。昌亲用力握住手腕，不成声地呻吟着。会吸光生气的黑影，释放着妖气。那股妖气为什么这么像祖父的灵气呢——
第三十八卷 蜷曲之滴 第七章
「那么，我要走了。」
刚要站起来的成亲，又改变主意，跪坐下来。
「你的脸色很差呢，不要太劳累了，想躺下来就要躺下来。」
成亲摆出生气的可怕表情，脸色发白没什么血色的笃子苦笑起来。
「不用你说我也会那么做。好了，你会迟到，快走吧。」
「我走了……」
平常笃子会送很不想工作的丈夫到寝殿的渡殿，最近身体不舒服，都只在主屋送他。
替她把父亲送到车库的孩子们，完成任务就跑回来了。
「母亲，父亲出门了。」
长子国成规规矩矩地跪坐着报告完后，换次子忠基目光闪闪地接着说：
「他乖乖走向皇宫了。」
「今天忠基送到了门外呢。」
听到国成这么说，笃子微微张大了眼睛。
这时候，穿着衵衣①的女儿来了。「哥哥们好过分，丢下我不管。」
今年七岁的独生女儿，哭丧着脸控诉。「昨天我跟他们说，今天我也要送父亲啊。」
国成与忠基相对而视。没错，昨天好像说过这件事。可是，到了父亲出门的时候，妹妹还没起床。笃子把双手伸向女儿说：
「过来。」
「母亲。」
女儿紧紧搂住笃子的膝盖，笃子抱住她，温柔地拍着她的背安抚她，微笑着说：
「等父亲回来的时候，你可以去迎接他啊，今天这个任务就交给你了。」「真的吗？」
含着泪水的女儿，表情顿时亮了起来。「你会吧？瑛子。」
「会。」
瑛子满面笑容地回应，笃子抚摸着她的头发时，突然一阵恶心，捂住了嘴巴。
孩子们看到她脸色发白还冒着冷汗，都十分不安。
过了一会，恶心的感觉才和缓下来。笃子喘口气，察觉孩子们的视线，狼狈地笑了起来。
「母亲，您不舒服吗？要不要叫真砂去请药师来？」
国成提起资深侍女的名字，笃子拉住他说：
「不用，没有必要……这件事还不能告诉父亲哦。」
看到母亲摸着肚子，把食指按在嘴巴上，国成起初觉得很奇怪，后来好像猜到什么，啊的叫了起来，然后目光闪闪地说：
「不能说吗？我知道了。」
「咦？哥哥，为什么呢？母亲身体不舒服，当然要告诉父亲啊。」
「母亲生病了吗？」
长子已经察觉，但次子与长女都不知道怎么回事，满脸忧愁。
「不用担心……不过，还是叫真砂来吧，我想躺一下。」
以前梦见怀第四个孩子时，成亲很不高兴，好几天都没跟她说话。成亲可能认为三个孩子就够了，知道这件事可能不会开心。她正思考着该怎么告诉成亲，就碰上要送成亲的祖父去吉野静养的事，只好先准备这件事。
祖父四天前从京城出发了，山庄的管家应该会在今天通报晴明到达的消息。决定送祖父去吉野静养的那天，就派使者快马加鞭去山庄通知大约的到达日期了。
使者到达后，会先住在那里，等晴明进入山庄安顿下来，再回来通报。
笃子知道，成亲看起来毫不在意，其实很关心祖父。所以她打算等使者回来，马上让他去阴阳寮通报。除了成亲外，成亲的父亲、弟弟们，也一定都很担心。
觉得越来越不舒服的笃子，没等侍女来就先躺下来了。她对满脸不安的忠基和瑛子说不用担心。很担心母亲的忠基，怕待在旁边反而会让母亲更累，牵起不肯离开的妹妹的手，带她离开了主屋。忠基心思细腻；瑛子十分乖巧；国成很像丈夫，设想周到、反应灵敏，三个都是好孩子。笃子希望肚子里的这个孩子也一样，她把手放在肚子上，闭上了眼睛。
「对了……」
五天前听说昌亲的女儿发高烧昏迷不醒，不知道复元了没有？等丈夫回来后，不露痕迹地问问他吧。
呸锵。
不知道从哪传来了水声。
昏昏欲睡的笃子，恍惚地听着水声。
呸锵。
是哪里在漏水吗？
她想起来确认，眼皮却重的张不开。刚才闭着眼睛还能感觉到光线，现在突然变漆黑了。
同时，放在肚子上的手也逐渐冰冷。有东西缠住了她的手，身体的力量宛如从那里被吸走了。好冷。身体好重。声音出不来。快来人啊。
意识逐渐模糊了。千万不能睡着啊。她拼命保住快溜走的意识，耳边突然响起啪哒啪哒的脚步声。
「糟糕、糟糕，忘了带今天讲课要用的资料。」
是刚出门的丈夫的声音。
笃子放心了，心想太好了，这样就没事了。
会忘记东西，表示他的心没有绷得太紧。
笃子想这么告诉他，却连出声的力气都没有。「昨天我整理好的文件哪去了……笃子？」
成亲跑回来拿的文件，上面记载着要给提问的阴阳生的答案，以及引用资料的一览表。他发现躺在床上的笃子，样子不太对劲。
他匆匆忙忙跑回来，笃子却动也不动。起初，他以为笃子睡着了，后来发现不太像。笃子放在肚子上的手，缠绕着黏稠的黑影。
闭着眼睛的笃子，皮肤苍白得像张白纸，眉间浮现痛楚的神情，呼吸微弱，身体动也不动，显然不只是睡着而已。成亲的眼神骤变，立即结起刀印，但还没完成，黑影就从笃子手上溜走，瞬间消失了。懊恼咋舌的成亲，冲向笃子，把她抱起来。
「笃子、笃子！快醒醒啊！」
摇她也没反应。
成亲摸到她刚才被黑影缠绕的手，身体的热度就被妖气的残渣吸走了，令他全身战栗。
周遭残留的妖气，逐渐淡去，但成亲觉得那股波动很熟悉。
心脏扑通扑通狂跳。
不可能，一定是搞错了。成亲甩甩头，触摸笃子的脖子，发现她脉搏微弱。大惊失色的成亲，紧张地大叫：
「真砂！有没有谁在？快去请药师来！快！」
国成听见应该不在家的父亲的叫声，慌忙冲进主屋。
明明已经出门的父亲，手上抱着母亲。国成从来没看过父亲这么慌张的样子。可能是因为这样，他原本想说母亲只是在睡觉，却怎么也发不出声音来。
进入皇宫的昌浩，走向那棵梅花树。五天的约定，在昨天早上结束了，但他想来就来了。不只樱花树会染上魔性，所有树木都有这样的可能性。
皇宫里的树木，都有专人细心照顾。但京城弥漫着人们的不安，很难说黑影不会在什么时候出现。
昌浩想尽可能为树木祈福，让树木充满活力。他也想为南殿的樱花树和橘树这么做，无奈他的身份是地下人②，不能进入皇上的寝宫。
「皇宫里的树全都有了活力，就会传达给寝宫里的树吧？」
对着梅花树拍手祈福的昌浩，喃喃嘀咕着，跟他来的小怪仰望天空说：「嗯，可能有做会比没做好吧。」「树木有了活力，皇上和皇后的身体也会好起来吧？」
「啊，有此一说。」
植物对住在当地的人，有很大的影响。皇宫里种这么多树，是为了感受四季的变化，也是为了借用树木具有的力量保护住在里面的人们。
「有树最好，希望树都能充满活力，我家庭院的树都很有活力呢。」
「那里有晴明的结界，天空偶尔也会下来看看状况。」
「咦，是这样吗？天空做很多事呢。」统帅十二神将的老将，虽然没有战术，但给人多才多艺的感觉。在工作钟声响起前进入阴阳部的昌浩，跟已经坐在位子上工作、准备讲义的敏次招呼。「早安，敏次大人。」
五天前因为身体不舒服而被送去典药寮的敏次，那之后发高烧，请了四天病假。他咳得太厉害，很可能把感冒传染给寮官们，所以被强迫在家疗养，直到身体复元。终于痊愈的敏次，脸颊有点凹陷。
「啊，早安，昌浩大人，今后要请你继续指教了。」
「你好了吗？」
「托你的福，完全复元了。真糟糕……」敏次把手按在后脖子上，愁眉苦脸地说：
「每几年得一次这样的重感冒，会不会成为惯性了？枉费我一直很小心。」他应该是指四年前也得过这么严重的感冒吧？昌浩安慰他说：
「一定是你太劳累了，我祖父常说，凡事适度就好。」
「是吗？既然晴明大人这么说，一定没错。」
敏次笑了起来，望向贴在墙上的当月历表说：
「晴明大人是四天前出发的吧？」「是的，他如果累了，可以使出绝招，所以前天或昨天应该到吉野了。」
晴明的绝招就是十二神将，所有人都知道有追随大阴阳师安倍晴明的式神。敏次眨眨眼睛，微微笑着说没错。
他心想八成是没有人类同行，而是非人类的式神陪他去了吉野吧？旁人会以为是老人独自旅行，其实并不是。在他们交谈时，响起了工作钟声。
今天大早要上课，所以昌浩慌忙把书。砚台盒准备好。跟敏次赶到教室时，其他阴阳生都就位了，却不见成亲的身影，也不在阴阳部的博士位子上。「他迟到了？真难得呢。」
昌浩表示惊讶，敏次回他说：
「没错，我记得他担任阴阳博士后，从来没有迟到过。」
临时有事或身体不舒服时，他都会从参议家派人来通报。
「到目前为止，还没收到这样的通知，到底怎么了？」
昌浩浮显不详的预感。
从五天前，成亲的样子就不太对劲。他的表情有点呆滞。空闲时脸上经常露出苦恼的神色。
祖父的事已经解决了，所以他应该有那之外的心事。
因为博士不在，阴阳生们喧噪起来，敏次介入他们，精明地指挥他们自习。他现在已经有足够的素养和威严了，将来绝对可以爬上阴阳师的位置。当上阴阳师后，接着就是成为阴阳博士，或爬上更高的位置。
昌浩认为敏次一定做得到。昌浩要坐下来时，伯父吉平走进了教室。
「昌浩，来一下。」
吉平担任阴阳助，在阴阳寮是第二高位，跟政治也有很深的关系。
伯父脸色苍白，看起来就快昏倒了。跟着伯父走出教室来到渡殿的昌浩，心脏开始狂跳。
他有不详的预感，非常不幸的预感。吉平确定四下无人，才抬起头看着比自己高的侄子，苦恼地说：
「刚才参议府派人来了。」
参议府就是成亲的岳父的府邸。
「哥哥怎么了？」
是来通知迟到的理由吗？如果是，吉平的表情未免太过紧张了。
「成亲今天请假，他太太生病了。」「大嫂生病了？」
隐形的勾阵现身，小怪从她肩膀跳下来。
「吉平，出什么事了？」
这么问的是勾阵，他认识吉平太久了，知道吉平不可能光为成亲的事急成这样。
吉平看到神将的脸，表情就纠结起来了。硬撑到现在的意志力，在看到从小熟悉的脸庞时，瞬间崩溃了。
「是我父亲……」
站不稳脚步的吉平，双手紧紧抓住拦杆撑住身体，用力挤出声音说：
「刚才我收到吉野山庄来的通报……说我父亲没到……下落不明……」
昌浩的胸口�