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也有人喝酒、跳舞，看起来像是什么祭典或庆祝会。
尸都没看他们一眼。为了不让村人发现，他继续躲在阴暗处，往村子最里面、最大的屋子走去。
「那是？」
「村长家。」
那么，咲光映在那里？
用圆木围起来的房子，门前有人拿著长矛看守，气氛十分森严。
广场上都是欢乐、开朗的人，但这里不一样，处处可见武装的男人，充斥著战争即将爆发似的氛围。
尸爬到树上窥视墙内状况，决定绕道戒备比较薄弱的后方。
跟在他后面的昌浩，疑惑地问：
「他们是……」
「他们在监视咲光映，不让她逃跑。」
尸懊恼地说。
昌浩心想应该不只是这样吧？现场的戒备，除了不让她逃跑外，更像是用来对付入侵者。
「人数比刚才更多了。」
尽管如此，尸还是找出戒备最薄弱的地方，翻墙进去了。昌浩也顺理成章跟著他进去了。
《昌浩，你要做什么？》
隐形的勾阵，语气带著责备，昌浩低声嘟囔回应她。
现在大约知道尸的来历了。某种程度，也知道尸与咲光映的关系了。
这里是尸与咲光映的村子，他们从这里逃出去，躲在那座樱花森林里。因为某些理由离开森林后，又被尸樱追捕。
理由还不知道。因为不知道，所以现在只能跟著尸走。
而且，总觉得不能丢下他不管，因为这两个孩子跟自己有些相似。
环视周遭确认状况的昌浩，忽然觉得建筑物的线条扭曲摇晃，眨了眨眼睛。
栽种在大庭院各处的树木都不高，其中也有貌似樱花的树木，但高度跟昌浩差不多而已。
叶子凋落了，露出偏茶色的树枝。
昌浩觉得不对劲，注意观察庭院的树木。
每棵树颜色都变了。开始枯萎。
只用圆木拼起来的围墙，有时看起来也是扭曲的。
昌浩甩甩头。可能是头昏眼花，只是没有自觉而已。或是累过了头，不觉得累了。
自己都累成这样了，隐形的勾阵是不是也一样呢？她向来会隐瞒这种事，不注意看就会忽略。
昌浩把手搭在看似主屋的建筑墙壁上，喘了一口气。这种时候，他竟然很想躺下来睡觉。
不经意地，昌浩抬起头，看到墙上有个小窗，从那里飘出来的味道骚动了鼻头。
「咲光映在哪……」
尸焦躁不安，昌浩拍拍他的肩膀，他满脸疑惑。昌浩指向透著亮光的窗户，做出侧耳倾听的动作。
那是通风的小窗。饭菜的味道和蒸气从那里飘出来。可见这面墙的后面是厨房，有几个人在里面有所动静。
仔细听，勉强可以听到女人们的谈话声，
「明天的事都准备好了吗？」
「听说都准备齐全了，黎明时响起鸟叫声就要出发了。」
「真是大喜事呢，那么早就决定了，小姐一定也很开心。」
「可是，要嫁到很远的地方吧？可以回娘家吗？」
「听说太远了，回不来呢，所以明天之后就是永别了。」
「哎呀……」
持续一阵子的交谈声中断了。
尸猛然垂下了头。昌浩看到他咬牙切齿，紧握双拳，全身颤抖。
「村长和村长夫人都那么疼她，一定会很寂寞吧。」
「可是，这桩婚事太好了，没办法啊。」
「嗯……听说是隔好几座山的国家的首领呢。」
「好羡慕啊。」
「听说村长的姐姐也是嫁到很远的国家，到死都没回过娘家吧？」
「好像是，我听奶奶说，那个时候有妖魔出没，搞得人心惶惶，但因为举办婚宴庆典，整个村子都开朗了起来。」
「哦，有过这种事啊……」
女人们的交谈突然停止了。
「你们要聊天聊到什么时候！」
传来斥责声，女人们赶紧道歉，接著响起种种动作的声音。可能是在收拾，不时响起水声，叠木头的声音，没多久亮光熄灭，人的气息也离开了。
厨房的人都走光了，附近也暗了下来。
尸紧靠著墙壁，肩膀不停颤动。
昌浩不知道该说什么，只能注视著尸。
身分不同的心爱女孩，就要嫁到远方了。
也经历过这种事的昌浩，比谁都了解尸的心情。
昌浩选择什么都不说，默默送她走，一心只祈求她的幸福。但尸做出了与昌浩不同的选择，所以才会被那些男人追捕。
心情复杂的昌浩，发现视野又扭曲了。他背靠著墙，把手放在额头上。是晕眩的太严重吗？感觉头晕眼花。
好像越来越疲惫了。强撑著跑来跑去，身体很可能在关键时刻来个大反扑。
正当昌浩甩开晕眩时，听见阴沉得可怕的低囔声。
「咲光映不是要嫁到远方。」
「咦？」
尸握紧拳头，表情扭曲地看著猛眨眼睛的昌浩。
「她是被当成活祭品，要献给森林之神。」尸对倒抽一口气的昌浩说：「我是听婆婆说的。她说每当有妖魔出没时，就要把村长血脉的女孩献给森林之神，保护村人的生活。否则村子会灭绝。」
前代村长、前前代村长、前前前代村长、前前前前代村长都是那么做的。只要有妖魔出没，就把家里的女儿献出来。
生在村长家的女孩，有时候会传出嫁到远方的消息，突然就不见了。不见的女孩再也没回来过，然后妖魔也消失了，听说是这样的交易换来了几十年的约定。
虽然被称为森林之神，但尸认为那根本不是神而是妖魔。婆婆说他说的没错，但又说只要会保护我们，还是可以称为神。
成为祸害的就是妖魔，带来福气的就是神。村子付出一点代价，保住了祥和。
不久前，很久不见的她来找尸，寂寞地笑著说自己就要嫁到很远的国家了，于是尸想起婆婆说过的话。
那不是真的嫁出去。她再也回不来了。再也见不到她了。
所以少年选择救咲光映。罪加一等也没关系，只要能救她就行了。
「我就是要保护咲光映，被谁指责都无所谓。」
他连名字都没有，被当成不存在于这世上的人。说起来，相当于被剥夺性命的惩罚，所以他已经死了。
既然这样，还有什么好怕的？
「我死了也没关系，只要咲光映活著就好。」
尸说得斩钉截铁，但昌浩不能赞同他的话。
如果把她带出来后，尸真的死了，被留下来的咲光映会有多么悲伤、多么自责啊，责怪自己把尸给逼死了。
「你不能那么做。」
昌浩沉重地低喃，尸用挑衅的眼神看著他说：
「你不能理解也没关系。」
尸说完就要去找咲光映，昌浩抓住他的手，摇摇头说：
「我不是不能理解。」
「放开我，我要去找咲光映。」
「总之，」昌浩压住尸的手，正言厉色地说：「把话听完。」
然后，他瞪著瞠目而视的少年说：
「不献出活祭品，村人就会受苦，所以长久以来村长才会献出活祭品吧？」
不是献出村人，而是献出村长的血脉，没有牺牲任何村人。
哑口无言的尸，表情严峻地点点头。
「所以，不要让那个妖魔出现就好啦。」
这时候，两个武装的男人从建筑物的阴暗处走出来。
火光照到了昌浩和尸，男人们发现了他们。
「什么人！」
好耳熟的声音，是刚才推著昌浩走的男人之一。
高高举起的火焰十分刺眼，昌浩瞬间举起了手臂遮挡，但男人还是察觉到他们两人的身分。
「你们是怎么出来的……！」
「不好了，快来人啊！」
男人叫唤正在巡视的同伴，全身冒出杀气的尸正要扑上去时，昌浩使出全力把他扛起来，转身跑开。
「放开我！放开我啊！」
火把从四面八方聚集过来。
昌浩边全力冲向围墙，边短短叫了一声：「勾阵！」
围墙下，勾阵现身了。她背靠著围墙，半蹲下来，双手交握。昌浩把她的双手当成跳板，用力踩下去。勾阵配合昌浩的呼吸，把他抬起来，让他扛著尸跳过围墙。
著地时的冲击，从膝盖直冲头顶。跳过围墙的勾阵，及时撑住踉跄了一下的昌浩。
「他们翻出墙外了，快绕过去！」
「快追，别让他们跑了！」
士兵们听见怒吼声，都拿起火把、长矛冲过来。
昌浩放下奋力挣扎的尸，牵起他的手，逃离那里。他边注意隐形的勾阵有没有跟上来，边穿越村子，冲进了广阔的森林里。
森林的树木都枯了。不知道名字的树木的树干，发黑乾枯，叶子掉落的树枝快光秃了。地面铺满乾巴巴的叶子，踩下去就会发出声响破裂。
钻进叶子掉光的树木与树丛的阴暗处后，昌浩立刻从后面勒住尸的双臂、捂住他的嘴巴，自己也屏住了气息。
好几个脚步声与怒吼声追上来，火把的火焰熊熊燃烧著。
昌浩隐藏气息，悄悄看著十几个男人从前面经过，向四方散去。
确定男人们的气息完全远去，昌浩才喘了一口气，同时放开尸。挣脱的尸立刻把昌浩推开，龇牙咧嘴地说：
「你干什么！」
横眉竖目的尸，看起来也稍微扭曲了一下。
昌浩眯起了眼睛。可能已经撑到极限了。说实话，他也知道最好休息一下，等体力恢复。
但如果现在睡著的话，他很有自信可以睡一整天都醒不来。
然后等他醒来时，婚礼的队伍已经从那栋房子出来，把咲光映献给森林之神，一切都结束了。
若不想让事情变成那样，到底该怎么做呢？
疲劳会使思考变得迟钝，必须在不能下正确判断前采取行动。
昌浩呼地喘口气，按住了太阳穴。头好重。
「不要阻挠我，我要去救咲光映！」
少年要冲出去，昌浩语气坚定地说：
「妖魔是所有一切的元凶。既然这样，把妖魔打倒就行了。」
瞠目结舌的少年回头看著昌浩。
对尸点著头的昌浩，总觉得哪里不对劲。
打倒妖魔。打倒被称为森林之神的妖魔，这绝对是正确的事。这么做，村子就不会再出现牺牲者。咲光映可以因此获救。尸也不必多背负一条罪状。
明明是个好主意，昌浩却老觉得哪里有问题。
这么做好吗？有个声音在大脑的角落警告他。
「……真的吗？」
僵硬的询问把昌浩拉回了现实。
尸满脸认真地仰头盯著昌浩。
昌浩想起五年前的自己。十三岁的自己，差不多就是这么高吧？当时为了救「她」，自己做了惊天动地的事。
在一旁看著这一切的红莲是什么心情，现在他总算知道了。
「真的可以打倒妖魔吗？」
尸接连问了两次，昌浩点点头说：
「可以，我是阴阳师。」
尸凝视著昌浩，眼神仿佛会将人射穿。
那个身影又扭曲了。在这种状态下真的能打败妖魔吗？昌浩连对方是什么妖怪都不知道。
可是，不这么做，咲光映就会死。
忽然，尸樱与祖父的身影闪过脑海。
——把尸和咲光映带来。
「……」
眨了好几次眼睛的昌浩脸色变了。
「……尸樱……」
尸的眉毛弹跳一下。
昌浩茫然地低喃，脑中灵光乍现。
「是尸樱的活祭品……？」
所以咲光映要活捉；所以尸不论死活。
原来是这么回事？
终于探索出尸樱追他们的理由了。虽然还不知道晴明与神将们为什么会站在尸樱那边，但起码解开了他们两人被追捕的谜。
隐形的勾阵站在尸与昌浩旁边。默默听著他们之间的对话。
昌浩说的话，听起来的确有道理，尸的语气也不像在撒谎。
村人不知道自己说的话被人偷听，所以不可能说假话，而那些男人对尸的敌意也是真的。
可是，为什么呢？
总觉得哪里有问题，无法抹去不对劲的感觉。
邪念与尸樱都执拗地追著他们。难道袭击村人的东西，也是那个黑胶般的邪念吗？那东西会吸食有生命的物体的生气。实际上，村长住处栽种的树木就已经枯萎了。
忽然，勾阵的视野被压扁扭曲了。
所有的东西看起来都变形了。头昏脑胀，好不容易才撑住蹒跚的脚步。
太