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“所以就要像季和那样奉承刚氏，照猫画虎吗？真要表示敬意的话，难道不是应该去付出和刚氏同样多的努力才对吗？刚氏的确了解黄海，因为那是他们的老本行。但是尊敬刚氏应该做的是努力学习像他们那样懂得如何渡过黄海，而不是奉承刚氏，变成他们的奴仆那样只会一味模仿。”
珠晶怔怔地抬起头望着纻台消瘦的脸。
“我尊敬刚氏对黄海的丰富知识，但刚氏对陷入苦难中的人没有帮助的意识，我的意思不是要求刚氏来帮我们，但正因为他们是熟悉黄海的人，所以有责任帮助对黄海陌生的人不是吗？”
“……是啊，这个我很明白。”
“我知道刚氏不能做到这一点，因为他们是为了保护主人而存在的。可是不熟悉黄海的旅人需要像刚氏那样了解黄海的人辅助，刚氏们既然不做，那么只好我来做。不过遗憾的是我并没有想刚氏那样的知识，所以为了获得那些知识，只好从不断的失败中总结经验。”
“比起从失败中总结经验，直接向刚氏询问不是更快吗？”
“小姐上庠学时，只向老师询问答案吗？”
“……是啊，不会那么做。”
珠晶叹了一口气，挥了挥手。
“抱歉，打扰你了。”
说完就转身离开了那里。往回走没多久，途中遇到了利广。
“天已经黑了，小姐，顽丘已经在火冒三丈了。”
“陪我一起道歉好吗。”
擅自说完，珠晶和利广并肩继续往回走，路上珠晶几次深深的叹气。
“怎么说？”
“好复杂……好多事情。”
Ⅴ
黄海是人世之外的土地，想要渡过就必须要经历险阻，这个道理珠晶当然也明白。进入黄海后就不在有道路，也没有社馆，更没有店铺。那里是妖魔跋扈的土地，没有任何一个夜晚能保证是安全的。
“——我听说的应该是那样才对。”
珠晶前倾着身体，走在不知何时能到达顶端的山坡上，一边这样说道。
但实际上，就像珠晶现在正在爬着的，在黄海其实还是有道路的。
“嗯？”
利广置疑道。珠晶缩缩肩膀。
“我听说黄海了没有路。所以想一路大概会像在山里行走时那样。以前我上山拣过栗子，要分开脚下的草，打掉挡路的树枝，抱着树干爬山坡，或者抓着草根走下坡，我以为大概要这样走。问题是上坡下坡的过程中，这样才能保证不会迷失方向，所以就会自然而然地向熟悉山路的人询问这样判断方向。”
“哦？”
朝带着笑脸的利广苦笑一下，珠晶叹了一口气继续道：
“不过黄海里有路啊。知识迄今为止的路程都是只要沿着道路走就行了对吧？所以问题就是怎么走都没有城镇这一点。”
“哦？”
“在路上走时，累了只要到附近的城镇就行了。需要的东西只要进到市街多少都能弄到，肚子饿了只要买东西吃就行，渴了就到附近的庐借用一下水井就行对吧。我到达乾之前没有找到住宿的地方，就在冢堂的地面上睡了一觉，所以想在黄海露宿也大概是那样，但实际上性质却完全不同啊。在城市间的道路上露宿时，只要稍微靠近城镇就有许多东西包含在里面。”
珠晶一边说，一边从地上捡着能用来做薪柴的小树枝。
“所谓道路，并不仅仅是平坦地面的连续。能让行走在路上的人免于饥渴、累了能得以休憩，把这些周围事物保护在一起才叫道路。所以这么来看，黄海的确是没有路。”
真令人吃惊啊，带着半开玩笑的语气说话的是近迫。近几日来，近迫肯定就在珠晶他们附近走动，或者该说是拥有黄朱的集团在相互聚集。
“真有胆识啊，你一边考虑着这些一边在黄海行走的吗？”
“是啊——问一下，怎样才能当上刚氏或者朱氏？”
近迫吃了一大惊似的望向珠晶。
“……你真是会对一些巧妙的事情感兴趣，大小姐难道想成为刚氏吗？”
“第一志愿是做王……不过，是啊，如果王不行了，我想做朱氏也不错，虽然对朱氏我不是没有不满。”
珠晶斜眼瞪着顽丘说完，近迫爆笑起来，走在珠晶旁边的利广也呵呵笑着。
“好吧，那么就笑吧。反正马上就会说朱氏在黄朱里也是很特别，并不是相当就能当成的，对吧？”
每次珠晶说自己想当什么时，一般大人都会对她这么说，然后付之一笑。
“大人根本就是任性。想跟许多骑兽打交道，所以想当骑商，一这么说，大人就会嘲笑说你太幼稚。既然骑商不是想当就能当成，所以我就说要当只要去学校就一定能当成的官吏，然后这次大人又会说你这个年纪就想当什么官吏，真是一点儿也不像小孩子。真是让人受够了。”
“并不是因为想那么说才笑的哦。”
近迫摇摇手继续说着说道：
“只是看你把王和朱氏放到一起比较，感到出乎意料——珠晶喜欢骑兽吗？”
“喜欢啊，所以觉得作骑商或者朱氏什么的也不错。其实很想试试自己驯服骑兽的，不过大人不教给我成为骑商的方法——怎么才能当上？”
“这个嘛，首先双亲不是浮民可不行。”
“跟父母有关系？”
珠晶看看顽丘，顽丘一脸不耐烦地点了点头。近迫接着笑道：
“就是这样，带着孩子的父母成了浮民，父母为了活下去，就把孩子卖到朱氏或者刚氏的宰领那里，然后孩子从小开始修炼，这样就会成为名副其实的黄朱。”
“怎么这样，不是买卖人就不行吗？”
“并不是买卖人，父母因为生活贫苦养不起孩子，因为是浮民，也没法把孩子交给里家抚养，没有办法，只好交给能给予照看孩子的人，运气好的话，作为断缘费可以拿到一笔小钱——就是这样。”
“顽丘和近迫也是这样成为黄朱的？”
“差不多吧。”
“……是这样。所以性格才变的拧着劲儿了啊。好不容易成为黄朱了，自豪的作下去不久好了吗？”
近迫更加放声大笑起来。
“哪里有什么好不容易当上的说法，根本就没有人是想当黄朱才当上的。”
“人各有偏好的啊——我问你，蓬山没有麒麟了，刚氏们怎么办？我如果成了王，近迫不就没工作了吗？”
“没有升山者的话，刚氏马上摇身变成朱氏。只要是没有工作的时候，就进入黄海捕猎骑兽，只是捕猎的方法跟朱氏稍微不同。”
“不同？”
“我独自营生前，在宰领那里有三个和我同岁的徒弟。作徒弟的期间不能作为护卫工作，这期间只能跟着前辈狩猎骑兽，不过是沿着升山的路程狩猎。这一点和朱氏不同。”
“哦……”
“一边沿着升山的路往复，一边狩猎，这样就把路上什么地方有什么牢牢记在脑子里了——是啊，就算蓬山没有麒麟是也只有怎么做，哪怕只有刚氏也好，如果没有人在路上往复，路很快就会消失。”
“路会消失？”
“人通过时会除掉妨碍前进的树枝、割掉杂草，这样才有路。如果完全没有人通行，路马上就会被黄海吞没。不过路要是没有了，刚氏可就头痛了，因为刚氏又要从头开始重新寻找安全的道路。”
是这样啊，珠晶呢喃着回头向后望了望，树海的山径上，升山者们默默的向上攀蹬着。
“这是刚氏铺出来的路啊……”
“怎么样，珠晶也想当刚氏吗？”
“王不行的话，作刚氏也不坏，铺路，这一点我喜欢，虽然也有不喜欢的地方。”
“哦？”
“刚氏的做法，我虽然明白那也是无可奈何的事，但还是不能接受。是啊，反正我是从家里跑出来的，要不就这样直接成为黄朱好了，我来教给刚氏和朱氏稍微象样一点的思考方法也不错。”
真是奇特的家伙，近迫这么大笑道，但顽丘叹了一口气说道：
“少说胡话，赶快走。”
“哎呀，我可是相当认真的哦！”
“好吧，那就少胡思乱想，老老实实走！”
你什么意思嘛，珠晶正要这样反论的时候，走在队列先头的一个刚氏喊起来。
“喂——”
珠晶抬起头，原来前面陡峭的斜坡上横着一棵倒木，挡住了前进的路。
看来又要人和骑兽合力把它挪开才行，珠晶想起了途中多少次同样的经验。心里半是行程被妨碍的不耐烦，半是对骑兽和马的同情，同时又因为能看到它们工作的样子感到高兴。
近迫等刚氏和顽丘聚集到倒木那里，跟在后面的人发觉后，其中有人慌忙往山坡下芳跑，大概是去告诉室季和吧。顽丘他们指着倒木和森林左手方向在谈论着什么，顺着看去，勉强可以看出来有一条从主道分开的细细岔路朝森林左手方向伸去。
“怎么了……？”
珠晶呢喃地说道，利广也不明所以地歪起脑袋说不知道。
顽丘等人指指森林又望望天空，脸上露出为难的神情。珠晶和顽丘也不禁跟着抬头望去，太阳倾斜着，相对来看，比起中午更接近傍晚。
刚氏们终于点着头达成了共识，顽丘等人回到珠晶身边。
“怎么了？”
听到珠晶询问，顽丘把驳的缰绳往森林方向拽了拽。
“在这里宿营。”
“可是，天色还早……”
珠晶指指天空。
“这前面的路过不去，必须从森林里迂回绕过，但没有路。所以要在这里野营，明天一口气走出森林。”
“为什么？倒木的话，像以前那样搬开就……”
“这前面有妖魔，而且是个厉害角色。”
“……啊？”
“那是刚氏特意挡在路上的，而且还很新，是冬季前后做的——倒木正好被横拦在路上对吧？”
实际上，看看横挡在路上的倒木的根部，上面的痕迹与其说是折断的，更像是用利刃砍倒的。
“那是告诉人们前面有无法对付的妖魔，必须迂回绕道的记号。”
Ⅵ
“……这前面的路无法通过，真的这样吗？”
室季和与几个人慌张的赶了上来问道。黄朱聚集在离开道路，进入森林里相当一段距离的地方，已经开始了扎营的准备。
点头应声的还是近迫。
“‘不行，过不去’，既然有人留下了这样的记号，还是放弃为好。”
“可是啊……”
“那该怎么办？”
插嘴问话的是联纻台。看到纻台来探访黄朱，珠晶吃惊不小。
“同伴的提示在说必须迂回过去，离开这条路，从森林里绕个大圈。”
“那样会花费多少时间，安全吗？”
“比这么直接走下去安全。这个森林快赶的话，一天大概就能穿出去。然后再回到路上的过程恐怕有些麻烦，但我想同伴应该留下了计划。”
“有迷路的可能性吗？”
“不敢断言没有——所以要做好相应的准备。”
“那个妖魔真是需要我们这么冒风险的对手吗？”
“具体有什么妖魔不知道，但既然那样特意挡上了路，可以肯定是相当厉害的对手。”
“是吗——”
“可以提一个请求吗？”
“什么事？”纻台扬起眉毛回答道。
“希望你告诉你的同伴，要慎重隐藏在森林里。今晚不要生火，当然更不能烹调鱼肉类食物；而且绝对不能宰杀鸟或羊；最好吃些干饭粒，然后就静静待着。虽说隔开了足够的距离，声音和气息应该不会被察觉，但尽可能小心一点是最后不过的了。”
纻台脸上显出不服的神情，但还是点了点头。
“不敢作保证，但我会尽量谨慎行事。”
说完，纻台转身沿着来路穿过林木往回走去。目送着他的身影，季和怀疑的哼了一声，然后朝近迫露出笑脸。
“哎呀，真是多亏刚氏啊。那么就是说，只要静静的度过今晚，就不会被可怕的妖魔袭击了对吧？”
“或许吧。”
近迫冷淡的回答道。
“那个倒木大概是这个冬天，而且是刚入东时做好的，并不保证那个妖魔不会为了寻找食物再移动地点，也不敢断言它不会移动到这附近或是我们的前面。反正，今晚要做好夜哨，提高警惕。”
季和稍稍露出不安的表情，用力点点头。
“可是，想穿过森林的话，马车没法通过啊。”
“马车过不去，把行李放到货车上靠人推——最好是马车货车都扔掉，尽量把行李分散开，由马和人背上，这样还拿不了的部分最好分给其他人。”
“这、这怎么好。”
“你难道以为能带着马车到蓬山吗。反正也很快就要进入恶劣的道路，就算能过了这一段，到后面早晚也要扔掉。”
“可是——”
“尽量安静地打好