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“什么事？”
“佐佐本君，不好意思，我想拜托你一件事。”
“是什么？”
“就是上次的……长田洋子的事。”
“是她呀，是要说分手的事吗？”
“不是！本想和她一起去札幌的，但是被琴江那家伙发觉了。”
“所以才召开董事会……那要怎么办？”佐佐本点了点头。
植松和佐佐本在酒店碰过面。植松和洋子在一起，佐佐本当然也带了个女人。如此一来，两人之间便有了一种共犯的默契。
“佐佐本君，你能代我去和洋子一起旅行吗？”
“我吗？”佐佐本瞪大了眼睛。
“拜托了！就这样做。”植松说着垂下了头。
“课长，等一下。她会生气的呀。”
“没事，还是你代我去会比较好。”植松说，“琴江那家伙的行动，洋子一点儿也不知道。当然，洋子一定是在被监视之中的。如果你去那里和她一起走的话，琴江那方面一定会感到大惑不解的。这也是为了洋子的安全着想。——佐佐本君，总之，拜托你了！”植松深深地鞠下躬去……
“因此，佐佐本先生就突然出差了吧。”国友说。
“嗯。但是，并没办理‘休假’手续。因为总不能说是为了带课长的情人去旅行而出差吧。”
夕里子沉默着没有说话。——植松刚才在谈话当中提到了父亲带了女人去酒店，这件事令她颇受打击。不，她倒并不是认为女人对父亲来说是不必要的，她也完全明白男人对女人抱有某种欲望是正常的。但是，父亲和女人上酒店这回事却令她难以理解，如果是喜欢的女人，尽可以大大方方地带到家里来嘛！不过，如果换作父亲的立场来看的话，家里有还是中学生的珠美——不，还不如说是更担心绫子那方面，也许是因此才尽量避免把女人往家里带吧……
“那么，佐佐本先生现在在哪里？”国友问。
“这个我就不知道了。”
“可是——”
“我说过任由他安排。反正去札幌也可以，去九州也没问题。总之我希望使她在这三天里过得愉快就好……”
“这样一来的话，莫非他们两人——”幸代话说了一半，慌忙捂住了嘴。
“没事的。”夕里子说，“这样一来的话，会怎样？”
“嗯，佐佐本君的话……我想即使那样也是没有办法的。”
“薄情寡义的男人。”幸代皱起眉头说，“正是因为这种风气才使太太们成为寡妇的。”
“没办法呀。我就是这种男人。”植松像是打开的话匣子似的说，“——正因为这样，那个事件发生的时候我大吃了一惊。我知道佐佐本和洋子两人应该是去了什么地方，可是竟然被当作了嫌疑犯指名通缉。作为我来说本应把事实全盘托出的，可是又怕这件事被妻子知道后会被逐出公司和家门，所以我一直坚称不知道。然后，最终你到公司来找我问了这件事，而我因为担心就伪造了‘休假申请书’。”“那个呀，真是个拙劣的伪造品。”
“我生来就是笨手笨脚的。”植松突然流下泪来，“所以才总是听命于人……”
夕里子无端地生起气来。就是因为这样一个无情无义的男人，使爸爸被骗得身处困境。
“别哭了！”夕里子一声怒喝。
植松猛地一惊，唾液哽在喉咙处发出咕隆咕隆被噎住的声音。
“没错。”幸代说，“你看看这个女孩，父亲下落不明，家被烧毁了，身无分文，又不是特别的美人——”
“等等，现在的就够了。”夕里子急忙插嘴说。
“不好意思。不管怎么说看着一个十七岁的孩子这么顽强，课长你不觉得无地自容吗？”
“所以我才说出来了嘛。我是个无耻的男人。”
“重要的是之后洋子或我父亲跟你联络过吗？”夕里子问。
“完全没有。也许……已经不在人世了。因为佐佐本君是那种让女人觉得即使死在一起也心甘情愿的男人呀。像我这样的傻瓜死了算了。”
这样一个胆小怕事的男人竟能稳坐课长的位置，真是令夕里子惊叹不已。
“昨天，是你指使流浪汉袭击这个女孩的吗？”国友问。
“我不知道呀。您说的是什么呀！——我看到野上君和这孩子见面了，但是我也没有办法呀。”
“为什么今天要逃出来呢？”
“我感觉到了呀。昨天野上君让我写单据的时候，我就觉得不妙。然后又看到了她和这女孩见面的情景。——今天听说她和一个男人一起来了，我就不知该如何是好了。”
夕里子想：植松多半没有说谎，瞬间以金钱掌握流浪者，指使他们从夕里子手里夺回单据，这么聪明的举动不是他能办得到的。但是，如此说来到底是谁呢……还是，流浪汉们的袭击真的出自于偶然呢？
植松再三强调了以上内容要对妻子保密后，忐忑不安地回去了。
“——没有太大的进展呀。”幸代说。
“可是，父亲失踪的理由终于清楚了。”
“是呀。是怎么和水口淳子的案件联系在一起的呢？”
“除了尸体被发现在那个房子里以外，没有任何迹象显示水口淳子就是父亲的情人。”
“正如你所说的。你父亲是因为在案发的同时失踪，而被列为怀疑对象的。”
“现在他在哪儿？为什么不出现？虽说这些都还不清楚，可是失踪的理由已经找到了。”
“凶手是因为想嫁祸给你父亲，而把水口淳子的尸体搬进了你家，并放火企图将你父亲一起烧死。如果你父亲果真被烧死了的话，那么整个事件到此就会完全结束了。”
“所以我想凶手并不知道父亲要出差的事。”夕里子重复了为姐姐和妹妹做过的推理。
但是，凶手是怎样进入家中的呢？——问题的关键就是钥匙。夕里子虽然为逐渐洗清了父亲的嫌疑而高兴了一阵，但根本上的问题并没有解决，因此她又恢复了先前的忧郁。父亲是否还活着呢？凶手究竟是谁呢？另外杀害片濑纪子的犯人也令她念念不忘。真的是毫无关联的案件吗？夕里子的直觉告诉她，这两个事件在某个地方是有关连的。
“怎么，还是你呀？”面包店的老板娘望着表情木讷的绫子。
“对不起。”绫子可以说是个贴着合格标签的并带有永久保证卡的路痴，随她任意地走三次，她就可以从三个不同的地方出来。所以即使她问了无数次路，还是无法顺利地到达目的地。就连上大学一年到头走惯的路，偶尔步行回家有时都会自问这条路是对的吧。
“你好像转了一圈又回来了吧。”
绫子正在寻找神田初江的公寓，曾请教过这间面包房的老板娘，按照老板娘指的路走了一圈后，不知怎么又回到了这里。
“你也是个很厉害的路痴呀，比我丈夫还厉害。”老板娘笑着说，“好啦，我带你去吧。”
“谢谢。”绫子小声地说，“您的店没问题吗？”
“就是被偷，最多也就是个面包，走吧。”
“谢谢。”
绫子松了口气，跟在老板娘的后面走了出来。这样就不会有事了吧。话虽这么说，可因为带着的是绫子，所以老板娘还真怕她一转眼就走丢了。不过，好在其实只有两三分钟的距离，所以还没有走失就结束了。
“——看，就是这栋公寓呀。”
这么简单，被这样带着一会儿就到了，我怎么会迷路呢？绫子百思不得其解。这间公寓，刚才我也到过这里吧。绫子无论怎么想，都是在同一条路上同样走过来的……。
绫子反复向老板娘道谢后进了公寓。“嗯……神田……是二楼。”所幸的是公寓里没有可供她迷路的空间。上了二层，立刻就发现了神田初江的房间。
绫子按响了门铃，等了一会儿不见回音，于是她再次按了下去。
“神田……我是佐佐本绫子。”绫子试着叫门，但房间里依然静悄悄地没有回音。奇怪呀，她不是特意打电话叫我来的吗？
“神田，——你在家吗？”她旋转了一下门把手，门竟然开了。
“那……我就失礼了。”绫子战战兢兢地探头进去。房间里空落落的好像没有人的样子。虽说感觉上是空落落的，但摆放的家具还是有的，被子散乱地堆着。
“神田……”是出门到附近去了吧。既然没锁门的话，应该是打算马上就回来吧。绫子本想在外面等着，但在走廊里呆呆地站着，被附近的人看来看去使她感到有些害羞。于是她想还是进去老老实实地坐等吧。
“打扰了。”于是绫子想象着向主人打了声招呼，进去一屁股坐在了席子的正座上。怎么也不能自己倒茶吧……
绫子就这样坐了大约十分钟，而神田初江毫无要回来的迹象，于是她开始不安地四处张望。“不太有品位嘛。如果是我的话，一定会换掉那个窗帘。而且，还有点儿邋遢……”她开始对神田初江的房间评头论足起来。这些也令她感到无趣了，就把目光移向了乱糟糟的被
子。——神田初江说她未婚夫来了。“讨厌！”终于，连绫子也明白，在大白天里乱糟糟堆放的被子意味着什么了，她顿时羞得满面通红。“哎呀，真是的……让人难为情！”她一个人唠唠叨叨地嘟囔着。
就这样呆坐着也是无聊，现在也没有晒被子的时间了，就给她收拾起来吧。绫子站起身来叠好被子搬到壁柜前。反正先放进去吧，帮她收拾东西总不会被责怪吧。绫子拉开了壁柜的门，神田初江竟然就在里面。这可不是因为捉迷藏而躲在里面的。她像是蹲着的样子，面向着绫子怒目而视，脸色青黑，向外吐着舌头。一圈细细的带子缠在她的脖子上，深深地嵌进去。绫子惊疑不定地眨着眼，愣愣地望了神田初江好一阵子……既没有气绝晕倒，也没发出惨叫。神田初江被杀了，这一点连绫子也很清楚。也就是说她死了。也就是说……是谁杀的呢？是谁呢？——为什么？
“她死了。”绫子处在一种梦游的状态当中，感觉麻痹，但却异乎寻常地冷静。“不管怎样要先找人……找警察……对了。嗯……是119，不对，那是银行的。”就在她唠唠叨叨地自言自语着把手伸向电话的时候，门铃响了。
“啊？请问是哪位？”
“大姐，是我呀。”是珠美的声音。
“珠美！”吓了一跳的绫子打开了门，“你是怎么到这儿来的？”
“大姐悄悄地出来，我就跟着来了。没发现吧。”
“笨蛋，你想干什么？”
“不行呀。我在外面等着，可总也不见你出来。这就是你同事的房间吗？不在家吗？”说着就探头探脑地向里张望，“嗯，不是很好的房间嘛。她说这里的房租要多少钱？”
“我怎么会知道。”
“她还没回来吗？”
“这……她在是在，可是……”
“什么，在哪儿？厕所吗？”
“在壁柜里。”
“你的同事的兴趣还真古怪呢。”
“好像……是被杀了。”
“啊，是吗。那，还要再等等看吗？”珠美说完才清醒过来似的问，“——大姐，刚才，你说什么？”
“在壁柜里，好像是死了。现在，我正在想要不要给保健所打电话——”绫子回答。
珠美把鞋甩脱了进了房间，跑到壁柜跟前。
绫子依然喃喃自语着：“咦？好像是被杀了吧？给哪里打电话好呢？丧葬屋的老板吧。”
“大姐……振作一点儿！”珠美脸色苍白地用力摇晃着绫子说，“给警察打电话了吗？还没有吗？”
“所以我正想给电话咨询中心打电话呢——”
珠美扑到电话前拨通了110。“是警察吗？是杀人事件！——嗯，尸体在壁柜里。——嗯？”珠美转头向绫子的方向问，“大姐，这里的地址是什么？有记录吧？——快给我！”终于报警了，珠美呼地长出了一口气。然后像是想起了什么的样子，“通知新闻媒体了吗？”
“我不是还没打过电话出去吗？”
“那是自然了，这样的
“那是自然了，这样的事情！我不是这个意思。——啊，有了。”
“你要干什么？”
“给报社打呀。提供信息的话，可能有谢礼哟。警察是免费的嘛。”珠美紧张地拨着电话。
绫子依旧呆呆地望着大门的方向……“珠美——”
“是，是的。我和姐姐发现的。警察还没有来。现在还是原始现场——”
“珠美……”
“吵死了！——哎？是，我等着。没有对其他报社说过。独家的意思是——”
“珠美，有人来了呀……”
“什么嘛，真是的。”珠美挂断电话回过头来。
“在大门口……”
门静静地开了，看到戴着�