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“因为低血压的关系，上午姐姐的身体比较虚弱。而且，我想姐姐和我不同的是，她的神经比较脆弱，所以大概还没有从火灾的惊吓中恢复过来。”夕里子解释说。
“原来如此。”三崎警官克制住打哈欠的冲动说：“那么，可以向您询问一些情况吧？——您对失火的原因心里有什么想法吗？”
“虽然想过这个问题，但确实不清楚。我在睡前总是要做检查火源、关闭门窗等事，昨晚也都全部仔细地检查过。”
“这一点您能确定吗？”
“是，非常确定。”
“估计……”三崎警官一边用手揉搓着下巴，一边说，“这么说可以考虑是纵火的原因了。”
“纵火？那是谁呢？”
“这个，目前还不知道——”三崎中断了说了一半的话，换了话题，“您能叙述一下从发现失火开始到逃出去的经过吗？”
于是，夕里子详细诉说了从发现烟雾被惊醒到破窗逃出的经过。
“这么说，你们是从寝室直接逃到外面去的？”
“嗯，是这样。”
“也就是说，你们并没有看到火是从哪里着出来的了？”
“是。”
“可以为我们画一张您家的草图吗？大致不错就可以了。”
“好的。”
国友从笔记本上撕下一张纸，连同铅笔递了过来。夕里子凭着记忆开始画图，但惊异的是竟然意外地记不清楚了。尽管如此，她还是费尽心力地画了出来。“我想是这个样子的吧。”她把图交到了三崎的手中。
三崎看了一会儿图，把它放在桌子上，用自己的铅笔在父亲房间的窗边一角做了个“X”的记号。
“这个房间是？”
“是父亲的房间。”
“火好像就是从这里着出来的哟。”
“可是……没有火源呀。而且父亲出差了。”
三崎和国友稍微交换了一下眼神。
“所以才奇怪。怎么考虑也只能认为是纵火。”
夕里子惊得哑口无言。在我家里放火！做这样残酷的事……
“还有一件严重的事。”
国友警官抱歉似的说。
“是什么？”
三崎用铅笔在父亲房间的壁柜的地方画了一个人的形状。
夕里子不解地望着三崎的脸。
“在这个壁柜的附近发现了一具女尸。”三崎解释说。
“骗人的吧。”珠美说。
“你以为我是到这里来和你开玩笑的吗！”夕里子咚地敲了一下桌子。
“姐姐，这可不是在我们家哟。”
“啊，对不起。”夕里子吐了吐舌头——这里是安东老师的家。
“红茶要溢出来了哟，快喝吧。”安东的妻子岐子说。岐子也是学校的老师。丈夫在初中，妻子在高中，说起来也是很少见的。
“不过，还真是件奇怪的事呢。”安东一屁股坐下来说。他是个大个子，有着健壮的体魄。晒得黝黑的皮肤看起来很健康，当然给人的印象是极好的。实际上，在珠美的学校里，他也是最受学生欢迎的一位老师。
“真的呀。竟然会有这种事情吗？”岐子一面倒着红茶，一面说道。她与丈夫形成了鲜明的对照，她是位身材苗条肌肤白皙的美人，大概是没有生育孩子的原因吧，看起来非常年轻。
“是个怎样的女人呢？”绫子问。
“不清楚。因为，是被烧死的。”
“啊，是嘛。”绫子似乎还半悬着心没有放下。她身姿修长，面孔丰满，仪态从容不迫，是位绝色的美人。比起流行的服饰来，和服的样子更适合她。
“可是，那个女人是什么时候进了咱们家的呢？竟全然没有发现。”珠美说。
“当然啦。知道的话就不会忘记了。——真受不了了，爸爸怎么还不快回来呀？”
“是在你父亲的房间发现那个女人的吗？”岐子问。
“好像是的。可是，是否正确并不知道——因为很少进爸爸的房间，我想如果那个女人是在壁柜中，那么我们根本就不会发现她。”
“就算这样也……”珠美已是一副想到处泄愤的样子了。大概因为是家中排行最小的孩子吧，所以她受不得一点委屈。
“还没和父亲联系上吗？”安东问。
“我知道爸爸去了札幌，但是找不到他住的地方。而且，他公司的电话号码和记事本也全部烧光了。”
“用电话簿查找。”
“今天可是星期日呀。老公。”
“对了。你们谁知道父亲同事家的电话吗？”姐妹三人面面相觑，摇了摇头。
“估计……预定是什么时候回来呢？”
“说是星期一……”
“不是星期二吗？”
“我听到的是星期一。”夕里子说。
“不管怎样，也只有等到明天了吧。”安东一副为难的表情说。
“对不起，给您添麻烦了。”大概是认为无论说什么都无济于事吧，绫子垂下了头。
“不，别再这么说了。但是，有亲戚之类的人要先联系吗？”
“我的父母都没有什么近亲。对不起，请您再收留我的姐姐和妹妹一晚。”夕里子说。
“这是当然的了。”安东很快地点了点头。
“要是你们的父亲能快点回来就好了。”岐子说。
电话铃声响了，岐子站起来去接电话。她扬起话筒向这边招呼，“夕里子，是你的哟。一位叫国友的先生。”
“国友……啊，是刚才的警官先生。”夕里子接过了话筒。
“实际上，验尸官刚刚进行过检验。”国友警官用不太友善的口气说，“死因不是被烧死的。”
“哎？那是什么原因？”
“在她身体上还残留有刀的尖端的部分。好像是刺穿心脏时刀子折断了。也就是说女人是被刺身亡的。”
“被杀……的？”夕里子脑中一片混乱，“这么说来，是有什么人把那个女人杀死后藏入我家的壁柜里了？”
“是之后才被火烧的。大概是不想让人知道她的身份吧。——那名女性的衣服好像是被剥掉的哟。”
“那……是裸体？”
“没错。死后最多不过一天。也就是说，是杀死后马上把裸体塞入壁柜中的。”
夕里子感觉像是做了一场噩梦。昨天放学回家后还曾搞过卫生，那时也打扫了爸爸的房间，不过并没有打开壁柜……也许那个时候死尸已经在那里了。她呆呆地望着一面隔扇……
“然后，这话有些不太好说了。”国友吞吞吐吐地说，“您父亲的公司是K建设吧。”
“是的。”
“听说是销售二课。”
“是。”
“课长先生是叫植松的人吧？我们知道他家的电话后和他联络过。”
“啊，是的，是叫植松。知道爸爸的住处了吗？”
“这个呀，听他说您的父亲并没有出差。”
夕里子呆呆地望向绫子和珠美担心的脸。她伸出左手的三根手指。
“这个，三根？”
“是呀。”
“那，不是很奇怪吗……”
“怎么啦，姐姐？”
夕里子重又握住了话筒。
“那么——您这是什么意思？我父亲星期四出差去了札幌呀。”
“这个，事实上您的父亲是请假。从星期四开始。”
“那么……在札幌？”
“他去了哪里？还不知道。您的心里有数吗？”
“这个……我怎么会知道。”打击使夕里子采取了反抗的口气。爸爸竟会说这样的谎话！怎么会有这种事！
“联络上了，请马上通知我们。没问题吧？”国友的措辞虽然柔和，但说话的方式却严厉起来。
放下电话的夕里子难以抵挡众人投来的询问的视线，垂下了双眼。
“什么事呀？”安东岐子问。
“啊……没什么要紧的事。”既然不是什么要紧事，为什么不愿说出来呢？夕里子真希望在大家还没来得及谈论的当口儿，警察能再次打来了电话对她说，“刚才是植松先生搞错了。”
“可是，现在的情况——”
夕里子突然低头请求：“对不起，请给我们三人一点空间。”她不想说出父亲说谎的事，更加不愿被外人听到这件事。
“好吧，我们到外面去坐吧。”安东站起来催促岐子。
“——到底怎么回事呀？”绫子责备似的说，“这样对老师说话是很失礼的。”
“因为我有不足为外人道的话要说。”
“可那是老师呀。”
“即使是老师，外人就是外人！”夕里子说着又咚地敲了一下桌子，茶杯发出咣当的声响，“好了，你们仔细听着。”夕里子把刚才国友在电话中所说的内容复述了一遍。
“那，爸爸会在哪儿呢？”绫子迷惑不解地说。
“我也不知道呀。”
“为什么他要说谎呢？”
“也许爸爸没说谎呢。也许那个课长搞错了，或许有什么特别的事情呢——”
“哎，”珠美突然说话了，“这件事我们必须查清楚。”夕里子和绫子都望向珠美，听她继续说道，“因为，我们在这里胡乱猜测也不会有办法呀，又不能知道事情的真相。而且，那些警察又是怎么想的呢？”珠美是三姐妹中最具现实主义的一个，也许正因为她是这个时代的人吧。
“你想说的是——”
“被杀的女人尸体是在我们家里被发现的吧。而且是在爸爸房间的壁柜里。可是爸爸说出差又没有出差，下落不明。——要查清楚呀。那个女人是爸爸杀的吗？”
夕里子目不转睛地盯着珠美问：“你，真的是这么想的吗？”
“不是我在这样想，而是警察在这样想呀。”
“那就好。”
“可是，这件事……”只有绫子一个人还没完全理解整个事态。
“如果爸爸回来的话就全都清楚了。”夕里子自言自语似的说，“可以把一切都清楚地告诉我们，我们知道你什么也没做。”
“女尸在爸爸的壁柜里，怎么能说‘什么也没有做’呢？”
“珠美，难道你就不能发表一点有希望的揣测吗？”
“抱着希望就可以违背现实吗？”
“那就请你告诉我现实吧。”
三人都陷入了暂时的沉默中。——不久，绫子突然开口说话了，“我们试试打电话给爸爸吧？”
第二章侦探事业开始了
夕里子进入了放学后的校园里。除了留有几名参加俱乐部活动的学生外，校园里显得冷冷清清的。她不想和朋友们见面——与其说是厌恶被说长道短，又没有可以谈论那件事的朋友，不如说是讨厌接受大家的同情。
夕里子就读的是私立女子高中，可以免试升入短期大学，成绩优秀者也可以应试其他大学。从高二开始，班级就被分成了大学应试班和短大班，授课也完全不同。夕里子进入的是
大学应试班。她为了不惹人注目，虽然不太喜欢，但还是借穿了敦子的制服来到了学校。
火灾的发生已经过去十天了，父亲佐佐本周平依然没有回来。不，应该说还没有被抓到更为正确。目前，他正被作为杀人嫌疑犯指名通缉。
——杀人。爸爸。
“那么蠢的事！”
无论是谁，认识父亲的人都不会相信这种事。但是，看到通缉照片的全国人民大部分都不会认识父亲，在那些人的眼里看来，父亲就是个穷凶极恶的杀人犯吧。
夕里子一进入校舍，就正好遇到迎面走来的班主任老师中冈。
“佐佐本，怎么啦？这个时间来学校。”
“我有点儿事想谈一谈……”夕里子说。
“我正要回去呢。怎么啦？喝年糕豆沙粥也可以吗？”虽是一直以来的强硬口气，但夕里子却很高兴。中冈不像私立女高的老师，而是位有传统风范的教师。夕里子倒是比较喜欢这个有些土气的老师。
“是。”中冈老师似乎顾及到夕里子在学校中谈话不便这一点了，使夕里子格外地高兴。
父亲还没回来，没有住处，也没有可以依赖的亲戚。所以夕里子依然寄住在片濑敦子家，绫子和珠美也仍然栖身在安东的家里。
“不如我们全家集体自杀吧。”珠美提出了她那一贯现实得可怕的建议，所幸的是没有得到其他两人的认同。
国友警官来通知已查明的被害人身份是在火灾发生后的第四天下午。
“被杀害的是一名叫做水口淳子的女性。”
“水口……”
“您有听说过的印象吗？”
夕里子默默地摇了摇头。他们在外面信步而行，不知不觉到了夕里子家被烧毁的废墟前，那里周围还圈着禁止入内的绳索。夕里子问：“是个什么样的人？”
“是在公司里上班的女职员。会不会是您父亲的恋人呢？”
“爸爸怎么会……”夕里子话说了一半沉默了。因为爸爸毕竟是个男人，有恋人也是可能的，“可是，爸爸就算有了恋人，他也绝对不会对我们隐瞒，一