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天还没黑，就有大量刀客从各座城门涌进北城，不少人的走路姿势显露出第一次带刀的笨拙，据说铁匠村这几天就没有停过工，就连多年来无人问津的存货也卖得干干净净，在这个夜晚，配带一柄刀剑就像是某种象征或者凭证，意味着该人有资格进入北城。
看守们开始时视而不见，没多久，干脆敞开城门，躲起来喝酒，谁也不知道一两个时辰之后自己守卫的城门归谁所有。
南城的客人一下子锐减，诸多店铺不得不歇业一晚，不知是谁最先开头，难得清闲的记女与各行各业的贱役也开始涌向北城，成群结队，唧唧喳喳，她们看惯了兵器，对满街的真假刀客毫无畏惧，热情地打招呼，无论认识与否。
记女不得公开进入北城的规矩就这么被打破了，正是因为她们，充斥北城的肃杀之气突然间消失了一多半，随处可见的刀剑更像是玩具而不是兵器。
若有不知底细的外乡客人此时来到璧玉城，看着满街的灯笼与火把，身处快乐洋溢的人群中，小心避让各式各样的利刃，会以为自己无意中进入一场诡异的梦境。
顾慎为从护军府离开的时候，南城的街上就已经没剩下多少人，当他进入北城时，华灯初上，人声鼎沸，南北城一下子调了个儿。
许小益满脸惊愕，他事先收集到大量情报，无不表明今晚的北城气氛将极度紧张，他就是这样向龙王做出预测的，仅仅半个时辰之前，预测还非常准确，谁知亲眼所见却是截然相反的场面。
“不对啊，这实在太不对劲儿啦。”许小益骑马走在龙王身边，东张西望地喃喃道：“肯定是金鹏堡的阴谋”
顾慎为也很意外，恍惚间，他好像回到了十二岁那一年，与家人第一次经过璧玉城，当时的顾家人没有见识过南城，就已经对北城的繁华热闹印象深刻。
但他不觉得今晚的热闹里藏有阴谋。
欢呼声阵阵入耳，顾慎为却感到一阵厌倦，他真想质问这些陌生人：历年以来一模一样的欢呼送给了多少位骑马进入北城的人？其中又有何意义？
一名刀客奋力挤进人群最里层，隔着卫兵，焦急地向许小益打出一连串手势。
许小益脸色一变，这个晚上将要发生的事情实在太多，他亲自建立的那张情报网明显不够用了，他咳了一声，对龙王说：“施青觉带领铁山向四谛伽蓝发起进攻，好像是好像是要抢劫！”
还俗和尚还真会挑时间，顾慎为连想都没想就做出决定：“监视，什么都不要做。”
“是。”许小益落后几步，将龙王的命令传递下去。
督城官府邸附近的街巷更加拥堵，若不是卫兵们提前开出一条通道，龙王与独步王很可能得施展轻功才能准时赶到。
庞靖站在大门口，满面笑容，似乎已经忘掉了仇恨，相隔十几步就向龙王大声说道：“像过节一样，璧玉城果然与众不同，哈哈，我开始喜欢这里了。”
刚陪着龙王走进庭院，庞靖立刻又回到大门口，独步王好像算准了时间，已经快要到了。
与整个北城的热闹气氛相比，督城官府邸内可就冷清多了，总共只有五十几名观众，木老头的杀戮威胁还是产生了作用，另外一些资格的观众都找借口不来，宁肯留在街上跟普通居民混在一起。
趁着独步王没到，大胆的观众们热情地向龙王问安，谄媚的神情软腻得几乎要从脸上滑下来。
连墨出也不再装睡了，双手支着座椅扶手，颤颤微微地说：“能见到今晚的比武，我死而死而无憾”
龙王向来不动声色，今晚更是出奇地冷漠，往常起码还会对外人的奉承做出一点回应，多数时候还很得体，这回却好像下定决心撕下面具，从迈进大门那一刻起就一言不发，庞靖忙着回门口迎接独步王，就有避免尴尬的意思。
今晚的比武太重要，龙王这是提前进入状态了，受到冷落的众人自觉替他想出理由，也给自己找回面子。
顾慎为根本没想比武的事情，他坐在椅子上，猜测待会独步王进来的时候，同样的谄媚还将重新上演一遍。
然后他想起莫林，老汗王翼卫曾经是一名血气方刚的刀客，却在最得意的时候急流勇退，原因无它，只是敏锐地感受到繁华中的陷阱：兄弟、手下、朋友、奉承者、乞求者，等等，共同组成一张严密的网，将他捧上天，在下面牢牢控制着他的飞行方向。
庞靖与独步王并肩走来，果不其然，熟悉的场面就在他的眼前重复，某些人说出的话甚至都没有改变。
城主比武以来，独步王第一次现身，比次次都来的龙王更显平易近人，脸上虽无笑容，却几乎回答了每个人的问候，短短一段路，就已改变众人对他的阴沉印象。
谄媚的观众退下，墨出又倒在椅子上昏昏欲睡，庞靖引导独步王来到龙王面前，收起笑容，说：“这是一场公平比武，不管璧玉城的规矩是什么，都得按中原的规则进行，也就是说——不准使用暗器和毒药，事后愿赌服输，谁也不能动用军队。今天我不是庞靖，而是西域都护官，不问仇私，只管公事，明白吗？”
他过于公事公办了，龙王与独步王互相看着，谁也没有回答他，更没有给出承诺。
庞靖自嘲地笑了几声，“很好，还有一刻钟到二更，或许两位想私下聊一聊。”
庞靖走向东厢的观众，墨出眯眼瞧了一会，灵活地起身，混进西厢的观众中间。
主位附近只剩下两个人。
两人同时落座，倾身低声交谈，谁也没有表露出一丁点的仇恨，让那些正在假装交谈的观众们大惑不解。
“中原。”独步王轻声说，好像坐在他身边的不是敌人而是忘年之交，“感谢戈壁和沙漠，中原只能派来庞靖这种人，璧玉城仍能保持读力。”
顾慎为点头表示赞同。
“我还要感谢你。”独步王说，声音显得有些苍老，与顾慎为记忆中的不太一样，“你没有对我的儿女赶尽杀绝，还给予他们信任与机会，就连飞儿，也比从前更像男子汉了，这都是你的功劳。”
“时候未到。”顾慎为想在心中激起一点情绪，愤怒、仇恨都行，哪怕是恐惧，结果却什么都没有，他就像执着的登山者，还在山脚的时候就盯着最的山峰，费尽千辛万苦终于登顶，却觉得眼前的景色不过如此。
“一旦错过，时候就永远不会到了。”独步王淡淡地说。
顾慎为望了一眼人群中的庞靖，说：“我希望能换个地方比武。”
“哦，为什么？”独步王显出好奇而不是意外。
顾慎为指着一盏灯笼，“光线太亮，我不是你的对手。”
“那我没理由同意你的要求。”
“你说你感谢我没有对你的儿女赶尽杀绝。”
“嗯，可是金鹏堡的传统里只有口头感谢，从不做出实际举动。”
“是这样，看到门口的人了吗？只要我挥手，他就会替我下达早已安排好的命令：上官飞立刻会被处死，一队骑兵将昼夜不停地前往小宛城，在那里杀死上官云。”
“这是威胁。”独步王的语气里可没有害怕的意思。
“威胁，也是交易。”顾慎为的声音里同样也没有强迫的意思，恰恰相反，好像有点心不在焉。
“既然是交易，那我就要问清楚一点：我的女儿不在其中？”
独步王有好几个女儿，但这时指的只是上官如。
“女儿不是儿子。”顾慎为以此回答。
“上官云是我很喜欢的一个儿子，他在某方面特别像我，可他想得太多，缺少持之以恒的毅力，将金鹏堡交给他，非常冒险。上官飞很聪明，这几年来变化也不小，可他缺少野心，金鹏堡在他手里会曰益萎缩。我感谢龙王的手下留情，可是真不觉得他们值得我放弃到手的优势。”
独步王没提上官成，他已经不再将那个孩子当成上官家的一员了，看样子，龙王也是这么认为的。
“金鹏堡终归需要一位继承人。”顾慎为并未失望，想了一会说：“儿子不行，就只能寄希望在孙子身上了，总之金鹏堡不会落在旁支和外姓手中。”
“原来龙王做过一些调查。”
“做过，请你不要怪罪许小益，他对这项调查一无所知，因此没办法向张楫通风报信。上官——烈烈，是这个名字吧？以后他会叫上官烈，今年十五岁，跟同宗兄弟一样，正在天山宗历练，今晚守卫北城门，他心里不太高兴，希望能担负更重要的任务。”
独步王沉默片刻，“你真觉得在黑暗中就能打败我吗？”
“我不做没有把握的事情。”
“嘿，如你所愿。”
顾慎为坐直身子，准备起身宣布这个消息，要不了多久，上官烈烈就会被调离北城门。
许小益站在门口，正向里面遥望，看到龙王的目光瞧向自己，急忙还以欣喜的笑容，就连唇上的胡子都掩饰不住脸上的稚气，好像又变回到几年前的模样。
他还不知道自己的背叛已经泄露，龙王不会告诉他，独步王也不会。
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第一千零四十九章 手印
“我为什么会在这儿？”
这个问题可真把韩芬难住了，她向大路东边望了望，隐约能看到无数支火把，与夜空中的点点繁星连成一片，再扭头看向西边，不远处的璧玉城灯火通明，行人进进出出，比白天还要热闹。
她张了两次嘴，转身问道：“咱们为什么会在这儿？”
铁玲珑的目光一刻也没有离开过荷女，轻声说：“咱们是路过这里，马上就要进城。”
“没错，路过这儿。”韩芬松了一口气，觉得这个答案真好。
荷女望着夜空，神情坚毅，似乎想起了什么。
铁玲珑与韩芬花了多半天时间，天黑之前才在胭脂林深处找到荷女，荷女当时站在一棵树下发呆，不认得任何人，可是当韩芬说“咱们走吧”，她却老老实实跟在后面。
她们走得不快，入夜很久才来到城门以外，一直没有开口的荷女突然提出“在哪”的问题。
铁玲珑怀疑比武是不是已经结束了，她迫切地想知道结果，却不能抛下荷女，“走吧，马上就能进城了。”
“进城？”荷女冷冷地反问，好像想起更多的记忆，“这是璧玉城？”
“没错，御众师想起来啦！”韩芬高兴地拍手叫道。
荷女扫了她一眼，“韩芬，你就不能消停一会吗？”
韩芬愣住了，随后转向铁玲珑，脸上洋溢着欢喜至极的笑容，用嘴型无声地说：“她记得我。”
铁玲珑比较谨慎，仍然觉得哪里不太对，小声说：“御众师，这就进城吧，没准还能赶上龙王和独步王的比武。”
“龙王”两个字对荷女似乎没有影响，她伸手去摸腰间的长剑，扑了空也没显出在意，好像那只是一个无意义的动作，然后她开始喃喃自语：“比武，这是最后的决战，我为什么要站在这儿？我应该跟我走。”
韩芬立刻点头，只要御众师下的命令，她没有不遵守的。
“去哪？”铁玲珑小心地问。
“铁玲珑，不要多嘴。”荷女向城门走去，脸上再无茫然之色，好像真的知道接下来要做什么。
韩芬紧紧跟随，冲铁玲珑挤眉弄眼，小声说：“御众师也记得你。”
铁玲珑很惊讶，荷女居然能叫出她的名字，可语气有点怪，“御众师，我带你去见龙王，好吗？”
荷女脚步不停，“你已经加入晓月堂，还想着龙王？我说过，只有练成厉害的武功，做出大事，让龙王觉得你有用，他才会在乎你。咱们不见龙王，咱们要做大事。”
韩芬赞同地连连点头，没有发现御众师这番话的奇怪之处。
铁玲珑心里咯噔一声，荷女恢复的不是全部记忆，而是某一段，在这段记忆里，铁玲珑还是晓月堂弟子，没有回到龙王身边。
铁玲珑既难过又同情，这种突然产生的记忆片段，大概持续不了多久，此前在胭脂林里荷女想起了小时候的上官如，可是铁玲珑再见到她时，她显然已经忘得干干净净。
铁玲珑也紧紧跟上，决定不管荷女想做什么，她都要帮忙。
快到城门口，周围的行人开始多起来，荷女突然停住脚步，顺手从怀里掏出一只脂粉盒，手指沾些颜料，在韩芬脸上抹了几下，也不管周围人的眼神有多奇怪，接着又对铁玲珑简单易容。
韩芬接过脂粉盒，在荷女脸上涂涂抹抹。
三人的模样没有改变太多，但是除非特别相熟的人，已经很难认出她们。
铁玲珑的眼睛还是绿色的，所以她尽量低头走路，一进入北城就侧耳倾听周围人的交谈，很快得知龙王才刚刚进入北城。
北城的街道上充斥着刀客与记女，当然也�