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将棕缆捆做一团，如一只馄饨相似，向水面扑通的撺将下去。眼见得苏知县不活
了，夫人郑氏只叫得苦，便欲跳水。徐能那里容他，把舱门关闭，拨回船头，将
篷扯满，又使转来。原来江湖中除了顶头大逆风，往来都使得篷。
仪真至邵伯湖，不过五十馀里，到天明，仍到了五坝口上。徐能回家，唤了
乘肩舆，教管家的朱婆先扶了奶奶上轿，一路哭哭啼啼，竟到了徐能家里。徐能
分付朱婆：“你好生劝慰奶奶：‘到此地位，不由不顺从，不要愁烦。今夜若肯
从顺，还你终身富贵，强似跟那穷官。’说得成时，重重有赏。”朱婆领命，引
着奶奶归房。徐能叫众人将船中箱笼，尽数搬运上岸，打开看了，作六分均分。
杀倒一口猪，烧利市纸，连翁鼻涕、范剥皮都请将来，做庆贺筵席。徐用心中甚
是不忍，想着哥哥不仁，到夜来必然去逼苏奶奶，若不从他，性命难保，若从时，
可不坏了他名节。虽在席中，如坐针毡。众人大酒大肉，直吃到夜。徐用心生一
计，将大折碗满斟热酒，碗内约有斤许。徐用捧了这碗酒，到徐能面前跪下。徐
能慌忙来搀道：“兄弟为何如此？”徐用道：“夜来船中之事，做兄弟的违拗了
兄长，必然见怪。若果然不怪，可饮兄弟这瓯酒。”徐能虽是强盗，兄弟之间，
到也和睦，只恐徐用疑心，将酒一饮而尽。众人见徐用劝了酒，都起身把盏道：
“今日徐大哥娶了新嫂，是个大喜，我等一人庆一杯。”此时徐能七八已醉，欲
推不饮，众人道：“徐二哥是弟兄，我们异姓，偏不是弟兄？”徐能被缠不过，
只得每人陪过，吃得酩酊大醉。徐用见哥哥坐在椅上打瞌睡，只推出恭，提了灯
笼，走出大门，从后门来，门却锁了。徐用从墙上跳进屋里，将后门锁裂开，取
灯笼藏了。厨房下两个丫头在那里烫酒，徐用不顾，径到房前。只见房门掩着，
里面说话声响，徐用侧耳而听，却是朱婆劝郑夫人成亲，正不知劝过几多言语了，
郑夫人不允，只是啼哭。朱婆道：“奶奶既立意不顺从，何不就船中寻个自尽？
今日到此，那里有地孔钻去？”郑夫人哭道：“妈妈，不是奴家贪生怕死，只为
有九个月身孕在身，若死了不打紧，我丈夫就绝后了。”朱婆道：“奶奶，你就
生下儿女来，谁容你存留？老身又是妇道家，做不得程婴、杵臼，也是枉然。”
徐用听到这句话，一脚把房门踢开，吓得郑夫人魂不附体，连朱婆也都慌了。徐
用道：“不要忙，我是来救你的。我哥哥已醉，乘此机会，送你出后门去逃命，
异日相会，须记的不干我徐用之事。”郑夫人叩头称谢。朱婆因说了半日，也十
分可怜郑夫人，情愿与他作伴逃走。徐用身边取出十两银子，付与朱婆做盘缠，
引二人出后门，又送了他出了大街，嘱付“小心在意”，说罢，自去了。好似：
捶碎玉笼飞彩凤，掣开金锁走蛟龙。
单说朱婆与郑夫人寻思黑夜无路投奔，信步而行，只拣僻静处走去，顾不得
鞋弓步窄。约行十五六里，苏奶奶心中着忙，到也不怕脚痛，那朱婆却走不动了。
没奈何，彼此相扶，又捱了十馀里，天还未明。朱婆原有个气急的症候，走了许
多路，发喘起来，道：“奶奶，不是老身有始无终，其实寸步难移，恐怕反拖累
奶奶。且喜天色微明，奶奶前去，好寻个安身之外。老身在此处途路还熟，不消
挂念。”郑夫人道：“奴家患难之际，只得相撇了，只是妈妈遇着他人，休得漏
了奴家消息！”朱婆道：“奶奶尊便，老身不误你的事。”郑夫人才回得身，朱
婆叹口气想道：“没处安身，索性做个干净好人。”望着路旁有口义井，将一双
旧鞋脱下，投井而死。郑夫人眼中流泪，只得前行。又行了十里，共三十馀里之
程，渐觉腹痛难忍。此时天色将明，望见路傍有一茅庵，其门尚闭。郑夫人叩门，
意欲借庵中暂歇。庵内答应开门。郑夫人抬头看见，惊上加惊，想道：“我来错
了，原来是僧人！闻得南边和尚们最不学好，躲了强盗，又撞了和尚，却不晦气。
千死万死，左右一死，且进门观其动静。”那僧人看见郑夫人丰姿服色，不像个
以下之人，甚相敬重，请入净室问讯。叙话起来，方知是尼僧。郑夫人方才心定，
将黄天荡遇盗之事，叙了一遍。那老尼姑道：“奶奶暂住几日不妨，却不敢久留，
恐怕强人访知，彼此有损……”说犹未了，郑夫人腹痛一阵紧一阵。老尼年逾五
十，也是半路出家的，晓得有些道儿，问道：“奶奶这痛阵，到像要分娩一般？”
郑夫人道：“实不相瞒，奴家怀九个月孕，因星夜走急了路，肚疼，只怕是分娩
了。”老尼道：“奶奶莫怪我说，这里是佛地，不可污秽。奶奶可往别处去，不
敢相留。”郑夫人眼中流泪，哀告道：“师父，慈悲为本，这十方地面不留，教
奴家更投何处？想是苏门前世业重，今日遭此冤劫，不如死休！”老尼心慈，道：
“也罢，庵后有个厕屋，奶奶若没处去，权在那厕屋里住下，等生产过了，进庵
未迟。”郑夫人出于无奈，只得捧着腹肚，走到庵后厕屋里去。虽则厕屋，喜得
不是个露坑，到还干净。郑夫人到了屋内，一连几阵紧痛，产下一个孩儿。老尼
听得小儿啼哭之声，忙走来看，说道：“奶奶且喜平安。只是一件，母子不能并
留。若留下小的，我与你托人抚养，你就休住在此；你若要住时，把那小官人弃
了。不然佛地中啼啼哭哭，被人疑心，查得根由，又是祸事。”郑夫人左思右量，
两下难舍，便道：“我有道理。”将自己贴肉穿的一件罗衫脱下，包裹了孩儿，
拔下金钗一股，插在孩儿胸前，对天拜告道：“夫主苏云，倘若不该绝后，愿天
可怜，遣个好人收养此儿。”祝罢，将孩儿递与老尼，央他放在十字路口。老尼
念声“阿弥陀佛”，接了孩儿，走去约莫半里之遥，地名大柳村，撇于柳树之下。
分明路侧重逢弃，疑是空桑再产伊。老尼转来，回复了郑夫人，郑夫人一恸几死，
老尼劝解，自不必说。老尼净了手，向佛前念了血盆经，送汤送水价看觑郑夫人。
郑夫人将随身簪珥手钏，尽数解下，送与老尼为陪堂之费。等待满月，进庵做了
道姑，拜佛看经。过了数月，老尼恐在本地有是非，又引他到当涂县慈湖老庵中
潜住，更不出门，不在话下。
却说徐能醉了，睡在椅上，直到五鼓方醒。众人见主人酒醉，先已各散去讫。
徐能醒来，想起苏奶奶之事，走进房看时，却是个空房，连朱婆也不见了。叫丫
鬟问时，一个个目睁口呆，对答不出。看后门大开，情知走了，虽然不知去向，
也少不得追赶。料他不走南路，必走北路，望僻静处，一直追来。也是天使其然，
一径走那苏奶奶的旧路，到义井跟头，看见一双女鞋，原是他先前老婆的旧鞋，
认得是朱婆的，疑猜道：“难道他特地奔出去，到于此地，舍得性命？”巴着井
栏一望，黑洞洞地，不要管他，再赶一程。又行十馀里，已到大柳村前，全无踪
迹。正欲回身，只听得小孩子哭响，走上一步看时，那大柳树之下一个小孩儿，
且是生得端正，怀间有金钗一股，正不知什么人撇下的，心中暗想：“我徐能年
近四十，尚无子息，这不是皇天有眼，赐与我为嗣？”轻轻抱在怀里，那孩儿就
不哭了。徐能心下十分之喜，也不想追赶，抱了孩子就回。到得家中，想姚大的
老婆，新育一个女儿，未及一月死了，正好接奶。把那一股钗子，就做赏钱，赏
了那婆娘，教他好生喂乳，“长大之时，我自看顾你。”不在话下。有诗为证：
插下蔷薇有刺藤，养成乳虎自伤生。凡人不识天公巧，种就殃苗待长成。
话分两头。再说苏知县被强贼撺入黄天荡中，自古道“死生有命”，若是命
不该活，一千个也休了。只为苏知县后来还有造化，在水中半沉半浮，直氵吞到
向水闸边。恰好有个徽州客船泊于闸口，客人陶公夜半正起来撒溺，觉得船底下
有物，叫水手将篙摘起，却是一个人，浑身捆缚，心中骇异，不知是死的是活的？
正欲推去水中，有这等异事，那苏知县在水中浸了半夜，还不曾死，开口道：
“救命！救命！”陶公见是活的，慌忙解开绳索，将姜汤灌醒，问其缘故。苏知
县备细告诉，被山东王尚书船家所劫，如今待往上司去告理。陶公是本分生理之
人，听得说要与山东王尚书家打官司，只恐连累，有懊悔之意。苏知县看见颜色
变了，怕不相容，便改口道：“如今盘费一空，文凭又失，此身无所着落，倘有
安身之处，再作道理。”陶公道：“先生休怪我说，你若要去告理，在下不好管
得闲事；若只要个安身之处，敝村有个市学，倘肯相就，权住几时。”苏知县道：
“多谢！多谢！”陶公取些干衣服，教苏知县换了，带回家中。这村名虽唤做三
家村，共有十四五家，每家多有儿女上学，却是陶公做领袖，分派各家轮流供给，
在家教学，不放他出门。看官牢记着，那苏知县自在村中教学，正是：
未司社稷民人事，权作之乎者也师。
却说苏老夫人在家思念儿子苏云，对次子苏雨道：“你哥哥为官，一去三年，
杳无音信，你可念手足之情，亲往兰溪任所，讨个音耗回来，以慰我悬悬之望。”
苏雨领命，收拾包裹，陆路短盘，水路搭船，不则一月，来到兰溪。那苏雨是朴
实庄家，不知委曲，一径走到县里。值知县退衙，来私宅门口敲门。守门皂隶急
忙拦住，问是甚么人。苏雨道：“我是知县老爷亲属，你快通报。”皂隶道：
“大爷好利害，既是亲属，可通个名姓，小人好传云板。”苏雨道：“我是苏爷
的嫡亲兄弟，特地从涿州家乡而来。”皂隶兜脸打一啐，骂道：“见鬼，大爷自
姓高，是江西人，牛头不对马嘴！”正说间，后堂又有几个闲荡的公人听得了，
走来帮兴，骂道：“那里来这光棍，打他出去就是。”苏雨再三分辨，那个听他。
正在那里七张八嘴，东扯西拽，惊动了衙内的高知县，开私宅出来，问甚缘由。
苏雨听说大爷出衙，睁眼看时，却不是哥哥，已自心慌，只得下跪禀道：“小人
是北直隶涿州苏雨，有亲兄苏云，于三年前，选本县知县，到任以后杳无音信。
老母在家悬望，特命小人不远千里，来到此间，何期遇了恩相。恩相既在此荣任，
必知家兄前任下落。”高知县慌忙扶起，与他作揖，看坐，说道：“你令兄向来
不曾到任，吏部只道病故了，又将此缺补与下官。既是府上都没消息，不是覆舟，
定是遭寇了。若是中途病亡，岂无一人回籍？”苏雨听得，哭将起来道：“老母
家中悬念，只望你衣锦还乡。谁知死得不明不白，教我如何回覆老母？”高知县
傍观，未免同袍之情，甚不过意，宽慰道：“事已如此，足下休得烦恼。且在敝
治宽住一两个月，待下官差人四处打听令兄消息，回府未迟。一应路费，都在下
官身上。”便分付门子，于库房取书仪十两，送与苏雨为程敬，着一名皂隶送苏
二爷于城隍庙居住。苏雨虽承高公美意，心下痛苦，昼夜啼哭，住了半月，忽感
一病，服药不愈，呜呼哀哉。未得兄弟生逢，又见娘儿死别。高知县买棺亲往殡
殓，停柩于庙中，分付道士，小心看视。不在话下。
再说徐能，自抱那小孩儿回来，教姚大的老婆做了乳母，养为己子。俗语道：
只愁不养，不愁不长。那孩子长成六岁，聪明出众，取名徐继祖，上学攻书。十
三岁经书精通，游庠补廪。十五岁上登科，起身会试，从涿州经过。走得乏了，
下马歇脚。见一老婆婆，面如秋叶，发若银丝，自提一个磁瓶向井头汲水。徐继
祖上前与婆婆作揖，求一瓯清水解渴。老婆婆老眼朦胧，看见了这小官人，清秀
可喜，便留他家里吃茶。徐继祖道：“只怕老娘府上路远。”婆婆道：“十步之
内，就是老身舍下。”徐继祖真个下马，跟到婆婆家里。见门庭虽象旧家，甚是
冷落，后边房屋都被火焚了，瓦砾成堆，无人收拾，止剩得厅房三间，将土墙隔
断，左一间老婆婆做个卧房，右一间放些破家伙，中间虽则空下，傍边供两个灵
位，开写着长儿苏云，次儿苏雨。厅侧边是个耳房，一个老婢在内烧火。老婆婆
请小官人于中间坐下，自己陪坐，唤老婢泼出一盏热腾腾的茶，将托盘托将出来
道：“小官人吃茶。”老婆婆看着小官人，目不转睛，不觉两泪交流。徐继祖怪
而问之。老婆婆道：“老身七十八岁了