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小姐却毫不露相，也不说不去，也不说去，水运心下拿不稳，只得又暗传信去，叫女儿头一日先着两个婢女来请，说道：“少夫人多多拜上小姐，说凡事多亏小姐扶持，明日千万要请小姐早些过去面谢。”冰心小姐道：“明日乃你少夫人的吉期，自然要来奉贺。”就叫人取茶与他二人吃，一面吃茶，一面便问道：“你少夫人在家做什么！”一个回道：“不做什么”一个道：“今早钉金的红缎子，不知做什么？”冰心小姐道：“钉在上面的，可是几个金字？”婢女道：“正是几个金字。”冰心小姐听了，就推开说别话，婢女吃完茶辞去。冰心小姐亲口许他必来，水运闻知，满心欢喜。
到了次日清晨，过家又打发两个婢女来请，因取了一个小金盒儿，内中盛着十粒黄豆大的滚圆珠子，送与冰心小姐道：“这十粒珠子，是少夫人暗暗送与小姐的，小姐请收了，我们好回话。”冰心小姐看一看，因说道：“明珠重宝，不知是卖，不知是送？若是卖，我买不起；若是少夫人送我，你且暂带回去，待我少停面见少夫人收罢。”婢女不知，就依旧拿了回去。
婢女才去，水运来就过来问：“轿子、伞要用几人？”冰心小姐道：“父亲被谪，不宜用大轿、黄伞，只用小轿为宜。昨日南庄有庄户来交租米，我已留下两人伺侯，不劳叔叔费心。”水运来道：“今日过家贵戚满门，我们新亲，必须齐整些为妙。若是两人轿，又不用伞，冷冷落落，岂不惹人耻知？”冰心小姐道：“笑自由他，名我却不犯。”水运强他不过，因说道：“轿子既有了，我们男客先去，你随后就来罢！”竟带了三个儿子先去。正是：
拙计如推磨，慧心若定盘。
收来还放去，编有许多般！
却说过公子打听得冰心小姐许了准来，不胜之喜，又拜恳府尊与县尊为他作主，又请出三四个学伴相公，要他作傧相赞成。十颗珠子要赖作他受聘，定的金字庚帖要做证见，又选下七八个有气力的侍妾，要他只等下轿进门，便搀扶定了，防备他事急寻死。又收拾一间精致的内房，内铺的锦绣珠翠，十分富丽，使他动心乐从，清晨使婢妾相请，络绎不绝，直到午后，方有人来报道：“冰心小姐已上轿出门了！”不一时，又有人来报道：“水小姐的轿子到半路了！”过公子听了，喜得心花俱开，忙叫乐人伏于大门左右，只候轿一到门，就吹打迎接。
过公子心急，自走出门去望，只见远远一乘小轿，四个丫鬟列在前面，后面几个家人跟随，飘飘而来，就象仙子临风一般。将及到门，过公子不好意思，转走了进去。府尊与县尊坐在大厅上，听说到了，心下暗想道：“这女子前面多少能干，今日到底还落在他们圈套里，可怜又可惜！”不期水小姐的轿，直抬到门前，刚刚登门歇下，四个丫鬟卷起轿帘，冰心小姐露出半身，正打算出轿门，里面七八个侍妾，正打算来搀扶，忽门旁鼓乐吹打起来。冰心小姐听了，便登时变了颜色道：“这鼓乐声一团杀气，定有奸人设计害我，进去便落陷坑！”因复转身坐下，叫快抬回去。那两个抬轿的庄户，是早吩咐的，不等冰心小姐说家，早抬上肩，如飞的一般奔回去了。四个丫鬟与跟随的家人，也忙忙赶去。正是：
珠戏不离龙领下，须撩偏到虎肋边。
始知俏胆如金玉，看得痴遇不值钱。
过公子听得乐响，只认做进来了，忙躲在小厅旁偷看。不期鼓乐响不得一两声就住了，忽七八个侍妾乱跑进来寻公子，公子走出来问道：“怎么水小姐不进来？”众侍妾道：“水小姐轿已下了，因听见乐人打吹，忽吃惊道：‘这鼓乐声一团杀气，定有奸人害我，进去便落陷坑。快回去！’遂复上轿，抬回去了。”过公子跌足道：“你们怎不扯住他？”众侍妾道：“去的甚快，赶之不上。”过公子气得呆了，忙到大厅来，向府尊县尊诉说其事，府尊与县尊听了，又惊又喜，府尊因说道：“这女子真奇了！怎么听见喜乐声，就知要害他？”因对水运道：“令侄女平素晓得术数么？”水运道：“他自小跟着父亲读些异书，常在家中断祸福，我们也不信他，不期今日到被他猜着了。”众亲友听见，俱皆惊讶。
过公子尚不死心，又吩咐两个婢女去请，说道：“今日十二朝，是亲皆来，故请小姐去会一会，家公子并无他意。为何到门就转？”婢女去了，回覆道：“水小姐说：‘我只道是亲情好意，请去会会，故一请便来。谁知你公子不怀好意，已将庚帖改了，又要将珍珠作聘，叫府县官逼勒我。若不是喜乐声告我，几乎落在你公子圈套。你可多多拜上公子，可好好与少夫人受用，我与他不是姻缘，不要妄想！’”府尊与众亲友听了，一发赞羡道：“这水小姐真不是凡人。”大家乱了半日，只得排上酒来，吃了散去。
过公子心下不甘，因又留下水运，说道：“我细想令侄女纵然聪慧，那里就是神仙？说得如此活现？定是你通谋骗我！”水运听了，就跪在地下，对天发誓道：“我水运若与侄女通谋哄骗公子，我就全家遭瘟！”过公子忙扶起来说道：“你如果不与他通谋，老实对你说，这样聪慧女子，实实放他不下。”水运道：“贤婿不必冤我，我还有一计。”过公子道：“又有什计？”水运来说：“这九月二十日，乃他母亲忌辰，年年到这日，必要到南庄母亲坟上去祭扫，兼带着催租，看菊花，已做常规，公子到这日，必须骑匹快马，带几个健仆，躲在南庄前后，等他祭扫完了，转回家去，打开轿夫抬着便走。到了家中，便是公子的人了，听凭公子调停。成不成，却怨我不着。”过公子听了，连声道：“此计甚妙，定要如此行了。但恐怕到那日，或遇风雨不去。”水运道：“舍侄女为人最孝，任是大风大雨，也要去的。”过公子听了，满心欢喜，两下约定，方才别去，正是：
凡人莫妄想天仙，要识麻姑有铁鞭。
毕竟此中有受用，嘴边三尺是垂涎。
接下过公子打点九月二十日抢亲不题。且说水运回家，因走过来对侄女道：“过家一团好意，你因甚疑心，到了门却又回来？教我们扫兴，连我也带累没趣！”冰心小姐道：“不消我说，他做的事，他心下自然明白！”水运忙合掌道：“阿弥陀佛！不要冤屈他。”冰心小姐道：“我先听得喜声甚暴，突然三挝，他造谋不浅，今日虽被我识破，决不住手，必然还有两番来寻我，到明日验过，叔叔方知不是我冤他。”数语说得水运毛骨竦然，不敢开口，只得走了过去。
到了九月二十，冰心小姐果然叫人打点祭礼，到南庆去拜扫。先一日，就请水运与三兄弟同去，水运想道：“明日过公子领多人来抢亲，那时少不得有一番吵闹。我若同去，未免也打在浑水里，招惹是非。”因回说道：“我明日有要紧的事务要出门，恐怕不能去了。”小姐道：“叔叔既不去，哥哥与兄弟难道也不去？”水运道：“你两个哥哥要管家，只叫你兄弟同去。”说定了，就暗暗通信与过公子，说自去不便，只叫小儿子同去，作个耳目。
原来这南庄离城有十二三里，冰心小姐晓得路远，清晨就起来收拾，坐一乘大暖轿，轿幔四面遮得严严的。又一柄黄伞，在前引道，后面四个丫鬟，是四乘小轿。小兄弟与家人俱骑马，在后面随行，竟从从容容出城，往南庄祭扫。正是：
镜里花枝偏弄影，水中月影惯撩人。
谁知费尽攀捞力，总是明河不可来。
冰心小姐轿已到了南庄，庄户将庄门大开，让轿直抬到大厅上方下。冰心小姐既进了庄门，便依旧关上，几匹马就在庄外下了。冰心小姐才坐下，庄妇便摆出茶来，冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，就问庄妇道：“后面坟上祭礼，可曾打点么？”庄妇答道：“俱已齐备，只候小姐行礼。”冰心小姐遂起身，同小兄弟直走到后面母亲的坟上，哭祭了一番，直等化了纸钱，方回身，到庄西一间阁上去看菊花。原来这南庄有东西两层高阁，东边阁下，栽的都是桃花，以备春祭赏玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西阁，往下一看，只见阁下满是铺金，菊花开的正盛，有《踏莎行》词为证：
瘦影满篱，番陈三径，深深浅浅黄相映。露下繁花饥可餐，风前雅致谁堪并？谈到可怜，懒如新病，恹恹开出秋情性。温言尽日只闲闲，须知诗酒陶家兴。
冰心小姐在西阁上看菊，又四郊一望，正是秋成之时，收的收，割的割，乡人奔来奔去，手脚不停，忽看见两个闲汉，立在一间草屋边看揽稻，有些诧异。因再向两边一看，又见三个闲汉，坐在一堆乱草上，忽眠忽起，再看看，又见小兄弟与一个青衣小厮掩在照墙后说话，冰心小姐心下明白，并无言语。不多时，庄户摆饭在后厅，叫冰心小姐去吃。冰心小姐下了阁，叫人寻了小兄弟来同吃。吃完饭，小兄弟催冰心小姐道：“路远，没事早些回去。”冰心小姐道：“你且再玩耍片时，我还要吩咐庄户催讨租米。”小兄弟又去了。冰心小姐因叫众庄户，将田庄事务一一吩咐明白，发放了，然后坐在后厅旁小房里，叫丫鬟将大皮箱出空了衣服，用包袱包起，又取了许多碎石块，放在空箱里，抬到大轿柜底下放了。又叫家人寻一大块石，用包袱包了，放在轿柜上，然后将轿门关上，用锁锁了，入下轿幔遮了。又叫众家人进来，吩咐如此如此，众家人领命。然后自家换了一件青衣，坐在四乘小轿内，却留下一个丫鬟，叫庄户另寻小轿送来。收拾停当，却叫家人开了庄门，喝道：“轿夫快来，小姐已上了轿！”轿夫正在外面伺候，听得叫，便一齐拥入，各认原轿，照旧抬了出来，黄伞又在前引路。家人又寻小兄弟来，同骑马跟随。
才离庄门，不上一箭路，早东边两个，西边三个，一霎时，跳出一二十个脚夫来，有几个将大轿捉住不放，有几个将抬轿的乱打道：“这地方是我们的生意，你怎么来抬？”打得四个轿夫披头散发，略略放手，另有四个轿夫，接上肩头，抬着飞跑去了。后面骑马的家人看见，忙忙加鞭，赶上前吆喝道：“作死的奴才！这是城中水侍郎的小姐，怎敢抢抬？”那抬轿的听见说是水小姐，一发跑的快，后面家人的马将近赶上，只见过公子带着一簇人，从林中出来，拦住大叫道：“你家小姐，已是我家过公子娶了，你们还赶什么！”家人看见，慌忙勒住马道：“原来是过姑爷抬回去，小人不敢。恐怕小姐明日责罚。”过公子道：“快回去，小姐若责罚你，都在我身上。”说罢，将马加上一鞭去了，众人去赶前边轿子。众家人借此缩庄，等小姐的小轿上来，悄悄的抬了回家不题。
却说过公子赶上大轿，欢欢喜喜，拥进城来。
只因这一抢，有分教：欢颜变怒，喜脸成羞，不知后事如何，且听下回分解。
第05回 激义气闹公堂救祸得祸
词曰：
才想鲸吞，又思鸠夺，奸人偏有多般恶。谁知不是好姻缘，认得真真还又错。恰恰迎来，刚刚遇着，冤家有路原非阔。不因野蔓与闲藤，焉能引作桃夭合？
右调《踏莎行》
话说过公子，自与水运定下抢水小姐之计，恐怕抢了来不能帖服，依旧请了府尊与县府在家坐等，要他执庚帖判断，方没话说。仍又请了许多亲戚在家，要显他手段，终是娶了水小姐来家。这日带着许多人，既抢到手，便意气扬扬，蜂拥回家。到了大门前，脚夫便要住轿，过公子连连挥手道：“抬进去！”过了小厅，过公子还叫脚夫抬进去，直抬到大厅月台下，方才歇下。
府尊与众亲友看见，都起身迎下厅来，作贺道：“淑女原不易求，今日方真正恭喜了！”过公子到了此际，十分得意，摇摇摆摆走上厅来，对着府尊、县尊打一躬道：“今日之事，不得治晚越礼，但前日所聘定者，是冰心小姐，现有庚帖可证。不料后来背约负盟，移花接木，治晚生心实不甘，故今日行权娶来，求太公祖与老父母作主！”府尊、县尊同说道：“这婚姻始末，皆太府、本县所知。今既迎归，可快快拥入洞房，成其佳礼。”过公子道：“这使不得，若单单结缡，恐涉私不服；必经明断，方彼此相安。”府尊道：“既是这等说，可请新夫人出来面讲。”
过公子因叫出几个侍妾，去开轿门。众侍妾上前，掀开轿幔，看见轿门有小锁锁着，忙说与过公子。过公子道：“这不打紧。”因走上前将小锁扭去。众侍妾转入轿杠中，将两扇轿门打开一看，却惊得面面相觑，做声不得。过公子见众侍妾呆立不动，因骂道：“蠢奴才，快些扶新夫人出来！呆着做什么？”众侍妾忙回道：“轿里没有什么新夫人，却扶那个！”过公子听说没有新夫人，吃了