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宁雁道：“我有点担心那位张琦公子，他有多大本事一目了然，是个绣花枕头，公主为何要用他作使者呢？”
阮香道：“别看这人本事不大，这趟差使换了别人还真干不了，或者说效果不会像他那么好吧。张静斋能从他那里套出来的话都是咱们想让他说的，而且有他这个这么显眼的目标在明处，咱们安排的暗桩活动就不会那么引人注意了，我相信，不出两月，大周境内各州就会传开运河那道奏章的内容了。咱们的敌人应该能暂时放下心来，因为只要运河工程一开，咱们就没余力扩张了。他们的注意力至少可以暂时从咱们身上移到别处去。以前咱们锋芒太露了，这个时代总处在别人关注的中心可不是什么好事。最重要的是，我们可以藉此在全国延揽擅长内政筹划的人才，我相信应该有不少人会对这个工程感兴趣吧，士大夫所求者无非留名后世，这可是万古流芳的好事呢。我们还可以招募流民，充实实力，就算作韬光养晦吧。”
宁雁叹道：“三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人！公主能懂得隐忍韬光，真是成熟多了。此乃大周朝廷之福、百姓之福！”
卢笛悄悄扯扯吕晓玉的袖子，轻声问道：“难道真要修运河？不是说没钱么？”
吕晓玉也低声道：“现在没有，可不等于将来没有啊，先把架子搭起来再说。而且实际上做起来的话，用得会比书面上写出来的钱少的，给人看的那个只是个半成品，一些关键的东西根本就没写在上面。”
卢笛不依不饶道：“就算再少，工程量在那里摆着呢，咱们还是负担不起的啊。平地里会变出钱来不成？难道是咱们忽然发现了金矿？”
吕晓玉抿着嘴笑道：“小鬼头，到这里来套消息啦，该你知道的时候自然会知道，问那么多做什么？可以透露点给你知道，虽然不是金矿，却也差不多的意思，修运河用的话，不够也差不多的。不过得等这场战争结束。呵呵，看来我确实说得太多了，你瞧公主在瞪我呢！”
众人退下之后，阮香将吕晓玉单独留下，责备道：“有些事情你知道就行了，何必在旁人面前卖弄呢？刚才宁雁还在，你就那样说话，他心思多么细致，若是被他看出些端倪，我脸上岂不尴尬？”
吕晓玉道：“这事早晚瞒不过他，照我的意思索性挑明了好呢。”
阮香摇头道：“就算瞒不过他，表面上也需维持他的面子，有些事情大家心照不宣就罢了。毕竟他是宁家的人，你能跑去跟他说，我要打宁家的主意，你给我出个点子吧？这件事他自不知，我们做起来也尽量回避着他，若是挑明了说，这又是逼他，撕破了脸皮对谁都不好。我不想让宁雁亏负宁家太多。这种事谁也不愿意落在自己头上，有些恶名儿咱们担了便罢，他也不过是谋个功名富贵，何苦要难为他呢？”
吕晓玉道：“公主如此说，属下照办就是，方才也不过是逗逗小卢罢了。属下行事有分寸的。宁先生那边我自会照应。”
阮香嘱道：“小心行事总没错的。”
第三十二节纵横（上）
柴州。
西有唐琪，东有怀州、屏兰联军，柴州军连战失利，士气低迷，穆恬现在是整日愁思忧叹，度日如年，曾经的意气风发如今全被沮丧所取代了。一连串的打击终于让他明白，今日的柴州和他父兄掌权的时候是不同了。他开始后悔自己怎么就鬼迷心窍，在和怀州、屏兰开战的同时接纳了杨汸，结上了唐琪这个冤家，如今进退两难，眼看穆家的基业就要毁在自己手上，不禁又是一番唉声叹气。
一阵幽香飘过，星雨悄无声息出现在穆恬身边，道：“表哥休要忧烦，小妹愿为兄筹谋退敌之策。”
穆恬喜道：“许久不见妹妹，你去哪里了？”他仔细打量星雨，发现她比以前瘦多了，眼神清澈深邃，含蓄内敛，完全不同于以往咄咄逼人的热切。星雨整个人从气质上都改变了，不禁咄咄称奇。
星雨道：“经过那么多挫折之后，我至少明白了一个道理，是我以前太天真了，个人的力量再强，也不可能和一个国家的力量相对抗，还有，依靠别人不如依靠自己。武术不过小道而已，我已弃武从文，最近研习纵横之学，颇有些心得呢。”
穆恬苦笑道：“军国大事，岂是儿戏？再说你一介女流之辈，能有多少见识？”
星雨不乐道：“表哥便是瞧不起人！我且问你，若是我有办法退这三路强敌，另为你争取到四路强援，你如何谢我？”
穆恬自是不信，不以为然道：“妹妹说得轻巧，战争打了这么久了，强援固不可待，退敌亦乏良策。若果真如你所言，随你要什么都行。”
星雨见穆恬没有一丝严肃神情，不禁恼怒，拂袖而起，转身就走。穆恬忙陪笑拦住。
星雨肃容责道：“军国大事，岂容儿戏？看来将军也不过是说说而已，明明祸不旋踵，却偏偏作出这种轻浮语气，如此慢待进谏之人，心意不诚若斯，莫怪士人裹足不前，也难怪落到如今这样困厄的境地。这样整日愁叹，难道等着天雷落下打死敌人么！”语气激愤，连称呼都变了。
穆恬闻言大惊，长揖称谢，道：“妹妹责备的是，一向只以为小妹勤修武道，不意竟有如此胸襟见识，胜我辈须眉男儿多矣，愿闻良谋。”
星雨这才道：“我愿为哥哥走上一遭，内则结连张静斋、阮香两家为羽翼，说动他们出兵救柴州，外则劝诱南蛮酋长发兵袭扰屏兰之后，另外我要说动唐琪退兵，而且以为我柴州援助，此乃第四路强援，兼且退去一路强敌。要对付星晴也自不难。只消一条反间计。我将使人散布流言于屏兰，言道星晴拥兵自重，借战功以矜夸，欲行废立之事，屏兰王必然心生疑忌，召回星晴，如此又解去一路。等我四路援兵一到，屏兰兵再退，井麟所率怀州军必不敢冒险轻进，不战而自退矣。”
穆恬忧心忡忡摇头道：“怕没那么便宜，张静斋、阮香都在北方有战事，能抽调的兵力不多，两家又是死敌，如何便肯同时发兵救我柴州？唐琪正欲借攻我柴州以立威，如今节节得胜，如何便肯罢兵且为我之援？我闻南蛮之人素无信义，不可以托付大事，若是其见我有机可乘，如何可以信任他们不会出兵反而攻我？散布谣言确实一个不错的法子，但是将在外君命有所不受，何况星晴与屏兰王乃是骨肉至亲，能起到多少效果很难说。只要屏兰兵不退，怀州军自然不会退却，还是于事无补。妹妹有何良策说得这样笃定？”
星雨道：“你一个大男人家说出这种丧气话来也不怕被人耻笑，谈判当随机应变，哪有定制？便有计谋也不可泄露，岂不闻“隔墙有耳”？我们现在就是要利用一切条件度过眼下的难关，只要柴州还是你穆家的，还怕没有报仇的机会么？”
穆恬赧颜道：“多些妹妹指教，人道‘士别三日当刮目相看’，信哉斯言！妹妹今后可为我军师。”
星雨道：“这话留待我解了柴州之围再说罢。只愿哥哥到时候不要过河抽板才好。”
穆恬色变道：“妹妹以我为何许人耶？”以手指天立誓道：“若违今日之言，叫我万箭穿心而死！”
星雨这才收拾行装，放心起行。
圣京，张静斋没想到柴州居然派遣一个女子做使者，颇有几分不喜，再加上知道是为柴州做说客的，言语中便难免带些骨头，礼节也轻慢了许多。
星雨见张静斋不把她放在心上，心想这种人必得以言语相激才能引起他的重视，便自叹道：“可惜啊可惜！”
张静斋明知道对方是用激将法，还是忍不住问道：“有何可惜？”
星雨露出一副鄙夷不屑的神情道：“妾乃蛮夷鄙陋之人，窃闻大将军有王佐之才，胸怀包容四海之志，礼贤下士，是个真英雄，本想为大将军言天下事，不想今日一见，也不过是个徒有虚名的肤浅之辈，不足以论大事。既是这样，妾请告退。”
张静斋听了这番话，精神反而一振，不禁仔细打量了一遍这个敢当面给他好看的女使者，那一身奇特的服饰表明她并非汉人。“非常之人做非常之事”，张静斋脑子里浮现出了这么一句话。他马上改了一副笑面孔，吩咐侍者上茶，道：“张某不才，忝居大位，时常惶恐，如今天下纷乱，诸侯纷争，张某不能伸张朝廷大义于天下，致使兵连祸结，干戈不息，愿姑娘有以教我。”
星雨淡淡一笑，让张静斋摸不透她的深浅，缓缓道：“大将军过谦了，惶恐的该是小女子才对。”
两人又逊让一阵，星雨才进入主题，款款言道：“向闻大将军整云州之兵，鼓行而南，巧取圣京，蚕食燕州，击破诸侯联盟，又向东攻入灵州，灭阮继周，打破大周多年僵局，武功之盛可称登峰造极，大将军占三州之地，居天下腹心，扼要害关隘，屈己待人，折节求士，地不可谓不广，人才不可谓不盛，人皆以为大将军挟天子以令诸侯，必然趁机席卷天下，但是近两年来先撤出灵州，虽胜犹败，继而兵锋挫于兴城，近日又闻异族在云州反叛，已呈烽火燎原之势，外患未消，朝廷复有公卿大臣欲谋将军于内，此诚大将军危急之时也，亦是众谋臣武将效命之秋。然而苏平逞一己私智专好攻伐于外，荀刘辈但知眼前之事，皆不能为大将军长远之计打算，窃为大将军忧之。想大将军在云州之时，兵不过数万，地不过数城，何等意气风发，何以有今日规模之后反而束手束脚？依贱妾愚见，关键在于大将军但知挟制天子，惜在不知如何使用这个王牌，而大将军手下谋士众多竟思虑不及于此，实在可惜可叹。”
张静斋愕然道：“姑娘难道非为柴州之事而来么？”
星雨道：“两事其实正是一事。诸侯不服将军者，盖以大将军劫持天子，专擅征伐，每以己命代天子之命，名不正言不顺，是以一有机会必然叛离而去，反复无常，大将军威信不著，号令不行，天子在手也发挥不出应有的作用，反而成为众矢之的，诸侯群起而攻之的对象，疲于奔命，永无宁日。‘大将军’之号也只算自封的，在外人眼中，大将军仍不过一镇方伯诸侯而已。如今柴州危困，此乃天赐大将军立威之时也。开州、怀州之兵皆不足为虑，唯有那屏兰之兵乃是异族，乃是大周共敌，大将军可借机传檄天下，会合诸侯共救柴州，讨伐敢冒天下之大不韪引狼入室的怀州刺史刘向。论实力、论官职、论威望，盟主之位非大将军莫属。以大周倾国之力而伐一州，屏兰兵必然畏惧退走，怀州只有束手待毙。一件大功唾手可得，柴州感于大将军相救之德，但有所命，必不敢推辞，怀、柴既平，天下大半定矣。而大将军藉此定可显扬名声于诸侯，以盟主而霸王，不过一步之遥，今后大将军更可以名正言顺发号施令。若诸侯有不从者，本身即已输了公义，大将军以天子之命征伐之也师出有名。以上非为柴州，皆是为大将军计，存一柴州而得天下，孰轻孰重，大将军自己思量罢。”
张静斋闻言大喜，道：“姑娘眼光深远，张某真如茅塞顿开！谁说女儿不如男呢！不知姑娘可愿意为朝廷效力？张某愿在天子面前一力保举！也破破这个女子不立朝堂的规矩。”说着哈哈大笑，状极欢欣。
星雨看着张静斋毫不掩饰的欢喜兴奋之情，心想怪不得这人能拉拢那么多人替他效力，果然有他的过人之处，光是这份魄力就远胜过穆恬。
尽管星雨一再逊谢，张静斋还是表奏天子，拜星雨为兰台令史，犀印黑绶六百石，属少府。印绶都是现成的。
张静斋自去筹划发檄出兵事宜，星雨则马不停蹄赶向下一站——开州。
星雨是冒称朝廷使者，在军营见到了唐琪。
唐琪相貌并不是星雨起先想象的那样冷酷，她整个人看起来都透着一股娇弱的气质，只有紧紧抿住的薄薄的嘴唇显示出了她坚强的意志，尖削的下巴似乎表示这是个不太好说话的人，最出色的就是她的那双点漆似的眸子，似乎能看到人的心里去，无形中给人以不小的压力。她身着重孝，全身上下一片雪白。两边站立的文臣武将也个个戴孝，除了偶尔几声甲叶的碰撞声，再没有别的声音，气氛相当沉闷。
“我是柴州的使者，不过我刚从圣京那边转来，带来了朝廷的旨意。”星雨的眼神和唐琪对了一下就直接开门见山地说道。
“哦——”唐琪发出了一声类似叹息的声音。让人琢磨不透她到底是什么意思。
“天子诏命唐琪继承父亲的爵禄，继任开州刺史，条件是——”
“退兵？不可能。”唐琪截断星雨的话道。星雨注意到她的嗓音十分柔和甜美，可能因为操劳过度吧，带着些沙哑。
“听我说完。六、沐两城归还给你们，顺便奉上叛将杨汸的人头。”星