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攻陷青城之后，方略挥兵北进，驱赶四乡之民入凤来城，随后大军合围，包围了凤来城。凤来城坚，方略在城外掘长堑围城，断绝城内饮水食粮，很明显是打算打一场持久战。凤来城本来人口就多，再加上大量乡民涌入，粮食问题立刻显得尖锐起来。方略驻兵城外，却并不着急攻城，只是修堑。苏中数次出城袭击不果，只能看着城外的长堑慢慢延伸，一天天完善坚固起来。苏中悲哀地想，现在只有等着救兵来解救自己了，就是不知道赵扬会不会发这个善心。
第三十六节夜阑
方略和纪冰清的这场官司在靖难军高层引起了相当大的震动，阮香为了这件事专门从灵州赶到了淄州城。杨影接到纪冰清的信之后大吃一惊，虽然忧心如焚，但是他为人却精细得多，不敢轻举妄动。正好军队驻扎淄州城附近，听说宁雁随阮香到了淄州城，杨影悄悄进城拜访了宁雁一趟，请教计策，顺便探探阮香那里的消息。
宁雁对杨影的造访并没有表现出什么意外的神情，只是举止神态间颇见冷淡的意思，一句话也不肯多说，不多会儿就端茶送客。杨影哪肯就这样走，死活拽住宁雁要个准信，最后宁雁被他缠不过，无奈只得道：“杨兄何苦只是为难我？你也知道，我虽然和公主走得近些，有些话那是万万讲不得的。而且这件事明摆着涉及到内事，咱们这些外臣不好随意置评的。”
杨影自然不甘心就这样离开，非缠着宁雁给个说法，宁雁实在却不过，道：“这件事你缠我没用，我给你指个人，你找她去，千万别说是我指使的就行。”
杨影大喜，忙问是谁。
宁雁只是指指自己的嘴，又指指杨影的嘴，摇头笑笑，转入后堂去了。
杨影呆了一阵，却毫无头绪，眼见宁雁遮遮掩掩，知道他不想惹上是非，终究拿他无可奈何，心中着实忧闷。正要出宁雁府邸的时候，宁雁的小厮栖云追出来道：“杨将军请少待。”
杨影喜道：“宁先生莫非回心转意了？”
栖云抿着嘴笑道：“我家老爷只是让小的传句话，杨将军请缓辔而行，或有所得。”
杨影虽不知其所指为何，却知道宁雁向来料事透彻，不发空言，当下马也不骑了，沿街慢慢行走，左张又望，快出城门了，一路上却没什么事情发生，正有些疑惑，忽然见十几骑正穿过城门进城，绣旗招展，正是一个斗大的“吕”字。却是吕晓玉的部下，军令部的几个军官。杨影猛然醒悟，两个“口”字叠在一起可不是一个“吕”字？宁雁的意思莫非是让他找吕晓玉？
看看天色已晚，怕是不久城门就要关闭，要是天黑不归营的话，可就赶不上明早的点卯了，杨影在城门处左右望望，下定决心，翻身上马，掉头继续往城中赶去，前往吕晓玉的府邸。
吕晓玉刚从阮香那里回来，刚刚更衣，就听说杨影来拜访。吕晓玉自然知道他的来意，本待要推脱不见，转念一想他长年带兵在外，进城一趟不容易，再说也是为了搭救纪冰清的一片心意。乃重新整理衣冠，命令相请。
两人分主宾落座。杨影看着吕晓玉明玉般的面颊，这个女孩比他小几岁，却自有种沉静威严的气质，眼神明亮锐利，看人的时候，好像总带着点儿探询的意思，只是惊鸿一瞥掠过杨影的脸，杨影就觉得整个人打了个寒噤，仿佛从里到外都被她看穿了似的，心道这女孩太不简单，不禁打起了十二分的小心。
吕晓玉微微一笑，整个人立刻由极静转入极动，宛若一朵璀璨的莲花般灿烂无暇，这笑容来得快去得更快，转眼就消失在唇边，仍然是明玉般沉静的面色，对杨影道：“难得杨将军有空来看小妹，请问有何见教？”
杨影道：“实不相瞒，是为冰清的事情而来。”
吕晓玉道：“杨将军，冰清姐姐和公主的感情你不是不知道，能周旋处公主自然会为她周旋。但是这次事情闹得太大，注定不能善了了，冰清姐姐性子又倔强，给我们留下的回环余地很小，公主虽有心回护，众人面前也需有个交代，有其不得已的苦衷在里边。”
杨影大惊离座道：“难道竟要牺牲冰清？这惩罚也太重”
吕晓玉摇头微笑道：“尚不致于此。冰清姐姐乃军中大将，战功赫赫，就算论罪，也不过是个争功失机，一番惩戒是免不了的。冰清姐姐肯低低头，公主再讨个情，想必方略这点面子还是要给的，这件事就算揭过去了。过段时间，找个机会让她回去领兵，也不是不可能。只可惜——”
杨影急问道：“可惜什么？”
吕晓玉脸上闪过一丝愁色，道：“可惜冰清姐姐写了那封信。我不知道是谁怂恿她写了这封信，但是就是这封信惹出祸事了。”她轻轻地发出了一声叹息，喝了一口冷茶才继续道：“公主本不想张扬此事，将案子交到了军令部，依律论罪，暗地嘱咐小妹照应。小妹千叮咛万嘱咐，让她照方略所奏，直承其事便好，万不可旁生枝节，我自有办法为她出脱，她也答应得好好的。不料冰清姐姐到了大堂之上，第一次会审，自己就嚷嚷出那封信来，非要见公主不可，事情才不可收拾。公主只得出具了那封信，现在冰清姐姐的那封信作为证物，就在军令部的证物室。后来小妹细思此事，却是小妹考虑不周，怎么也该让冰清姐姐见上公主一面的，又尝闻冰清姐姐长期执掌虎卫军，颇不喜被军令部肘掣，对军令部执法队素有成见，对小妹也起了嫌隙之心，因而才有这番举动。”
杨影望着吕晓玉沉静的脸庞，知道她说得还算相当客气的，隐去了纪冰清这“跋扈”两字，心下感激，因问道：“冰清在信中到底说了什么犯忌的话，竟会引起偌大风波？”
吕晓玉道：“这件事说来话就长了，要说呢，还得翻出一件往事来”她忽然闭口不言，一个女侍进来点上蜡烛，对吕晓玉施礼道：“晚饭已得了，刘姐姐问姑娘是现在就传进来还是再等等？”
吕晓玉问道：“什么时候了？”
女侍道：“已经起更了。”
吕晓玉道：“已经这样晚了么？那你告诉刘霞送过来吧，多添点儿点心，拿副碗筷，杨将军和我一起吃。”
那女侍领命去了。
吕晓玉向杨影道个乏，入内换了一身湖水绿色的衣服出来，恰好饭菜齐备，点心果然不少，几样精致小菜，另有一盆肥腻腻的肉格外显眼。
吕晓玉略吃了一点菜就饱了，只是看着杨影吃，倒让杨影不好意思起来，匆匆忙忙扒拉两口，就算吃完了。吕晓玉皱眉道：“这盆肉倒是专为将军盛的，将军不比我们这些闲人，整日行军作战，饭量想来是大的。为了赶早进城，想必半夜就启程赶路了，一会儿怕还要连夜出城。今天一天也没吃什么吧？宁先生急着撇清，连顿饭都不管，倒委屈将军了。”
杨影心中惊异，看来军令部不是一般的耳聪目明，自己本来还觉得行动挺隐蔽的，现在看来自己的一举一动都在吕晓玉的监视之下。当下不敢多言，埋头将饭菜一扫而光，眼角里才瞥见吕晓玉眉头渐渐舒展开来，似乎是解开了一个极难为的心结似的。
“杨将军，有些话是不便说的，有些关节也是不足为外人道的。大主意最终还是得公主定，想必你也应该能理解咱们这些当差办事的人的苦衷。小妹向来知道将军是个办事稳重的，断不至于因小失大，意气用事。公主谈到将军的时候，也是这个意思。冰清姐姐这边自有公主和小妹，不会受什么苦的。将军回营静待消息罢了。天黑出城多有不便，这个小厮将送将军一程，免去一些无谓的麻烦。小妹不便亲自相送，尚请将军见谅。”这时候，两人正站在中门处说话，吕晓玉泠泠的话语在冬天的夜晚听起来格外清脆响亮，内中却夹杂着几分清冷，恍如晶莹的冰雕，美丽却冷淡，虽然说的是嘱咐关照的话，却听不出一丝暖意。
杨影称谢告辞。那小厮聪明机灵，却不多嘴多舌，带着杨影穿街过巷竟是躲过了所有的巡逻队，在城门侧的一个小角门处和一个军官低声交谈几句，出示了一面令牌，那军官就指挥士兵开了角门，放两人出去。如是过了三道门岗，每次出示令牌皆不同，那小厮对不同军官说话谈吐神气皆不同，应对大方得体。不一刻功夫，杨影已经到了城外。那小厮对杨影拱手一笑道：“将军大人，小人还得回去复命，就送至这里了，前面一马平川，将军保重。”他雪白晶莹的牙齿在黑夜里闪闪发亮，杨影第一次看到他一直隐藏在黑影里的脸，这是一张俊秀的圆脸蛋儿，笑起来的时候带起两个浅浅的酒窝，十六七岁的样子，长得竟是比女孩子还纤秀些。杨影看得竟是一呆，正想问问他名字，那小厮已然背过身去，在杨影的马后臀上轻轻一拍，战马驮着杨影箭一般疾驰离去，很快就消失在夜幕中。
夜已经深沉，跳跃的红烛下，阮香变态地盯着眼前的一份文件，略微泛黄的纸张，洒脱不羁的字体，张扬跳宕的笔锋，如一柄出鞘的利剑刺痛了阮香的眼睛，那个喜欢着白衣的青年温和而略带玩世不恭的笑容似乎跃然纸上。
“对于男女军官在军中所占比例以及所司职责应及早确定解决，免致不必要之纠纷。从长远考虑，女性官兵比例应加以限制，直接带兵之女性将领数量应酌减，鉴于靖难军领导者的特殊身份地位，可使女官掌机要，理内事，为亲随，设女营亲卫皆可，然不宜使其掌过重兵要，久则军中必生嫌隙”
阮香默默地合上了这份文件，手指轻抚过封皮上遒劲的“吴忧”两个字，眼神变得迷茫起来，似乎盯着虚空中的某个点。窗棂被轻响两下，阮香走到窗边，打开长窗，一羽红嘴白羽的信鸽停在那里，正梳理着羽毛，阮香从信鸽腿上取下来一个小小的纸卷，逗弄了两下，才放它离开。
她展开纸卷，看了一眼，脸色微微一变，慢慢返回椅子前坐下。
“绮儿！”阮香略一高声，一个女侍应声走进来。
“叫吕晓玉来！”
绮儿为难道：“可是公主，已经这么晚了是不是明天？”
阮香冷冷道：“什么时候轮到你教训我？”
绮儿不敢作声，施礼退下。
不一会儿功夫，吕晓玉飞马赶到，将马缰扔给下人，匆匆进了会客室。阮香早就等在那里了，脸色如常。
吕晓玉还不知发生了什么事让阮香深夜匆匆召见，本以为是前线战报到了，一看宁雁等谋士都没在，心里不禁狐疑。
阮香和颜悦色道：“晓玉，我最近忙得头都晕了，倒想起个事儿来。艾云他们走了多久了？”
吕晓玉道：“大概有半年了吧。公主怎么想起这当子事情来了？”
阮香道：“一直没消息？”
吕晓玉看看阮香的眼睛，低眉垂首道：“是。”
阮香道：“果真没有？”声音已经变得冷冷地。
吕晓玉忙跪下，恭恭敬敬叩了一个头，匍匐于地道：“公主恕罪！”
阮香“啪”地一声将茶杯摔在地上，作色道：“你们做得好事！还打算瞒我多久？到现在还敢撒谎！要不是看在你先前还有点功劳，早乱杖打死了。”
吕晓玉汗流浃背，不敢应声。
阮香道：“还打算趴一辈子不成？起来说话。”
吕晓玉这才爬起来，却仍然战战兢兢，不敢抬头。
阮香寒着脸道：“我再问你一次，你别跟我说瞎话，云州那边到底怎样了？”
吕晓玉道：“该知道的想必公主都已经知道了。军令部在云州方面确实力有未逮，宁先生的情报倒是更准确些，属下听到的消息也多半从他那里来的。艾云确实已经不在了。”
阮香道：“这是什么时候的事情了？”
吕晓玉道：“一个月之前的事情了，确认这个情报还是这几天的事情。”
“他呢？”阮香的这句话几不可闻。
“不知道。云州城劫法场大闹一场之后就失去了踪迹，当场目击的人说道，最后就看到一道极为炫目的白光闪过，等到能睁开眼睛的时候，人已经和艾云一起消失了。几天后，有人在城西百里看到了新立的艾云的坟墓。”吕晓玉小心地斟酌着词汇。
“还有么？”
“有。有个外号大眼的人，原本是以追捕逃奴为生，一直在云州一带活动，前一阵子拿了几样东西出来卖，有两样极要紧的，被宁家的探子认了出来，现在连人带东西都落在宁霜的手里了。其中一件就是公子的刀，另一件是原来宁家和公子定聘的海蓝宝石。宁家口风很紧，宁先生也问不出什么来。我们也担心逼得太紧的话，宁霜会将那人灭口。”
“哼！”阮香冷冷道：“只怕这由不得她。”
“公主，”吕晓玉大着胆子道：“现在正是用人的时候，公子既然没有回头的意思，咱们似乎不宜再在云州方面下太多的功夫，云州地域广大，往来不易，不管是人手还是费用