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亡界限对他来说根本不存在，眼看要冲到跟前，莫言愁集合了二百弩手，集中对他一人来了一次齐射，两千支劲弩尖啸着射向董不语，饶是董不语英雄无敌也难以抵敌这样密集的箭雨，他猛地跳下马，躲在坐骑身后，爱马立刻被射成了刺猬，董不语虎吼一声，右手持戟，左手持铁盾，不要命地冲上前来，眼看就要杀入步兵阵地，忽然鲍雅的流星锤、狄稷的狼牙棒分别从左右攻到，二将借助马力，每一下都奋千钧之力和董不语硬碰硬的硬磕，董不语奋展神力，硬接两人三十多招，嘴里吐出大口的鲜血来，鼻子眼角都有鲜血渗出，内脏已经遭受重创，他眼神散乱，神光不凝，步伐踉跄，口中兀自荷荷邀战，鲍、狄二将钦佩他是条好汉，各自约束马匹，这时候宁家众将将将赶到，宁英、宁雄、宁豪、宁杰四将两人敌住一个，苏华拼死抢了董不语上马奔逃。
其时，在云州军的拼死冲突下，终于撕开了步兵阵的一个缺口，大队骑兵汹涌冲上。吴忧亲率骑兵发动反冲锋，两军在那缺口处反复厮杀，至天黑，吴忧部下骑兵部队伤亡过半，金赤乌只剩下了不到千人，总算将云州部队赶下山去，虽然形势几次危殆，莫湘仍然没有动用床弩。被突破处的小阵，步兵几乎被屠戮殆尽，副将哈齐宗重伤。莫湘收缩了阵型，将剩下的步兵调成五花阵，士兵们打了一下午，手臂酸麻，连弩都拿不住了。
鲍雅狄稷请求出击，吴忧摇头道：“敌军虽疲，指挥不乱，未可轻出。”半天厮杀下来，他脖颈上的创口再次崩裂，疼得他龇牙咧嘴。
当天夜里，云州军又一次发动了全面进攻，这一仗更加惨烈，吴忧军的阵地几处被突破，步兵死伤惨重，全仗莫湘以金鼓灯火为号调动骑兵策应其间，中军阵始终保持不破，堪堪顶到天亮。云州军终于疲惫了，慢慢退了下去。当这无比漫长的一夜过去，看到早晨的第一缕阳光的时候，吴忧第一个反应是狠狠掐了一下自己的大腿，冲莫湘喊道：“我们撑过来了！我们还活着！”周围的兵将个个一身尘土血污，只有莫湘战袍整洁，盔甲鲜亮，目光清澈明亮，嘴唇鲜润丰满，就像丝毫不曾参与到这场战争中来一样，她站在飒飒秋风中，恍如女神临世。吴忧看着她，就感到自惭形秽。
“咱们还有四千多弟兄能打，两千人能骑马，损失太大了。”莫湘平静地道。
“云州军还有六七千吧？咱们这次可栽了。”吴忧了叹口气道。“你还是不打算用床弩吗？没有它们，我们很可能就死在下一轮进攻中了。”
莫湘看看身边疲惫地呼呼大睡的士兵，坚定地道：“昨晚我们也以为撑不过来了，现在我们还活着。我们不但不会败，我们还要打胜这一仗！”
莫言愁讥刺道：“现在这个样子还有什么希望？云州军队只要缓过劲来，咱们的好日子就算到头了，连弩的弩箭消耗的差不多了，你还留着那该死的床弩干什么？要是早用的话，咱们还能少死几个人。”
莫湘道：“少死几个又如何？能扭转局势么？反而错失了取胜的机会。”
莫言愁道：“取胜！取胜！人都死完了，我看你怎么取胜！”
莫湘不去理睬她，再次调整防御部署。
第十一节乍寒
沃城之战结束得颇有戏剧性。
杨鼎北亲自指挥发动了最后一次攻势，就在吴忧部队的防御全面瓦解的时候，莫湘推出了笨重的床弩，只一次齐射，就将站在四百步外没防备的杨鼎北和他的幕僚副将们几乎全部射杀，杨鼎北小腹、胸口各被一支弩箭洞穿，当场阵亡。云州军的指挥体系瞬间崩溃，吴忧乃率全军进击，失去了首脑的云州军大败溃逃。吴忧斩俘甚多。
吴忧乘胜回援沃城，黄烈风不敢交战，丢弃辎重连夜退走，吴忧军进入沃城休整。战斗结束，结果果如莫湘所料，吴忧的部队打胜了，就连吴忧自己都不敢相信这一点。
来不及为死去的将士悲哀，吴忧再次整理部队，准备出征北上救援那些留在伏虎山的军民。对杨鼎北的这仗虽然胜了，锐兵劲卒却几乎损折殆尽。唯一值得称慰的就是缴获了不少物资，吴忧手头终于宽绰一点儿了。经过这次战乱，沃城的百姓逃亡加上死去的又少了大半，剩下四五万户十几万人，这些人家大部分都是被吴忧军征走了家中的壮丁劳力，走也走不掉的。
城中的内政现在都委任给了陈玄。他照先前宁家许诺的条件免除这些百姓的赋税，发给他们过冬的粮食，派人搜购牲畜，以极低的价钱租借给百姓，声明来春产下的幼仔都归租借人所有。一系列安民措施逐次施行，百姓们逐渐安定下来。
虽然不想扰民，吴忧还是不得不再次征召兵员，以维持部队的战斗力。吴忧给莫湘和莫言愁每人配发了五百套骑兵装备，一千套步兵装备，让她们自行招募部曲，平定沃城周围各县。吴忧还给两人各配备了一名副将，并留下了重伤未愈的哈齐宗在沃城养伤。
虽然莫湘请求代替受伤的吴忧北征，不过吴忧这次下定了决心亲自出击，斩杀叛变的管豹、迩封二将，夺回被掳走的百姓。
莫湘见无法改变吴忧的心意，就又劝道：“这次出征的部队以新兵为主，沃城离得既远，支援也很有限，主公作战中应加以注意。我军在伏虎山深得百姓信赖，剿灭叛匪应该不难，然而库狐兵人多势众，兵强马壮，咱们最好还是不要招惹他们，多用计谋，保存实力为上策。”
吴忧道：“湘儿不必多言，我自有计较。”
部队一队队开拔，走在部队最前面的吴忧忽然让鲍雅继续带队前进，他自放马跑回沃城，没有通知任何人，单是悄悄拜访了陈玄。
吴忧不顾陈玄满脸的惊讶，问他道：“我夜里梦见庭院中有二白二黑四蛇，各生四脚，蜿蜒游动，不时反顾，似有眷恋，唤之不停，出门去了，追至门口，白蛇入水，黑蛇入草，皆消失不见，心悸而醒，这是何兆？”
陈玄慢慢皱起，道：“主公博学多闻，所学杂学驳杂，恐怕不下于我，这个梦主公已经有解了吧？”
吴忧默然，良久才道：“蛇儿向主女子，披鳞带甲，难道是女将？蛇生足，非其所适也，若主女将，恐是阵亡之兆，心悸而醒，我怕会有我亲近的人离我而去。”
陈玄道：“主公，梦寐之事向来虚无缥缈，解梦之说也不止一种，见怪不怪，其怪自败，主公何必为这种小事斤斤计较呢？主公难道就是因为这个梦而不让二位莫小姐从征？”
吴忧笑道：“怎么会呢？不过是个梦罢了，岂能因此而影响军中大事呢。”
陈玄也笑了笑，对吴忧拱手作揖道：“主公一路保重。”
吴忧也是拱手作揖，翻身上马，一骑绝尘而去。
陈玄望着吴忧的背影，若有所思。他在纸上写下了一个“草”字，又写下一个“元”字，又想了一会儿，将“元”字涂掉，添了一个“院”字，想想还是不对，飞快地涂掉了“院”字右边的宝盖头，变成了一个“阮”字，又略一思索，在“草”字右边加了一捺，变成了一个“莫”字，陈玄凝视着这两个字，他的脸在烛火下忽明忽暗，忽然他将这张纸团成一团，放到烛火上烧成了灰烬。
孛尔瑞曾经以为，她可以一直过着虽然贫困却幸福的生活，秋天已经接近尾声，库狐骑兵还没有南下，大概今年他们用不着向南迁徙了吧，他们现在扎营的地方水草相当丰美，她还指望在这里给牲口上一身秋膘，这样它们就可以渡过漫长寒冷的冬季。现在看来这个愿望很接近实现了，因为不知道为什么，今年的库狐兵没有象往年一样南下。
她的父亲和大哥一个月前被云州边防军征召入伍，加入著名的神威将军萨都的麾下，向边境开拔，去阻拦库狐骑兵去了。现在她不到二十岁的二哥成了一家之主，他坚持留在这片牧场直到冬天到来。“阿爸和大哥一定能把库狐畜生拦住，他们都是真正的好汉！”二哥说这话的时候，下巴上新长出来的黄绒绒的小胡子得意地翘着。孛尔瑞知道她的二哥是喜欢上了老哈桑家的小女儿了。哈桑婶婶得了严重的风湿，她已经赶不动羊群，也没法跟着流动的帐幕迁徙了，所以她留在了秋季牧场不走了。她家的两个女儿已经到了出嫁的年龄，但是她就是不让她们出嫁，她还指望着她们招徕个自由的阿拉特做上门女婿给她养老呢。
但是库狐兵终究还是越过了云州军的防线南狩来了。这个消息传来的时候，二哥的脸一下子就白了，叫上孛尔瑞和阿妈，一家三口匆匆忙忙连夜赶着牲畜向南走，哈桑家的两个女儿也跟来了，绝望的哈桑婶婶被留在了那已经空空如也的牧场中，年轻人带走了生存的机会，她也只能怨恨自己的肚子不争气，一个儿子也没有生下来。离别的时候，孛尔瑞竭力不去看哈桑婶婶那绝望的眼神，直到车队离开了很远，他们都能听到哈桑婶婶的拉得长长的哀哭和诅咒声。
宿营之后，女人们忙碌着扎营做饭。男人们凑在一起聊天，二哥首先开始抱怨了，“原本云州部队足以守卫边疆，可是最近出了一个名叫吴忧的悍匪，萨都将军为了追剿他从边境抽调了不少兵力，结果库狐兵就渗透过来了。”二哥忿忿不平地诉说着不知哪里听来的小道消息。孛尔瑞当然不会同意他的看法，云州和库狐邻接的边界长达几千里，库狐兵几乎每年都会越境，有时候迷齐军队也会窜犯这里，跟所谓的贼寇关系不大。当然她也不会反驳二哥的话，深受兵匪之苦的他们总得有个发泄的对象。
“那个吴忧是个什么样的人？”哈桑的小女儿阿其其格好奇地问道，她是个身材丰腴的结实女孩，非常能干，男人们聚会的篝火正好在她的大车旁边，她一边忙活着一边好奇地问道。
这时候同行的一个赶牛的汉子接过话来道：“说起这个人可了不得，听说他身长两丈，头如笆斗，力大无穷，刀枪不入，每天拿人心下酒，拿人血当酒，只要一打仗，不杀够一千人绝不停手！云州所有的盗贼都听他调遣哩。”
阿其其格吓得吐了吐舌头，道：“那不是妖魔么？大神会惩罚他的。”
这时候一个戴斗笠的汉子嗤的笑了一声，道：“我听到的可不是这么回事。我听说那个吴忧的军队全部都是下贱的孛忽勒和阿拉特组成，他打着解放奴隶的旗号，召集部队毫不费力，而且这些人对他无比崇拜，都愿意为他赴汤蹈火。还听说他和吉斯特王是把兄弟，吉斯特王封他做汉王呢。”
听到提起吉斯特王，众牧人都没有接茬，曾几何时，他们把联军当成了希望所在，但是联军终于还是失败了。
这时候一个背着琴的牧人神秘兮兮地道：“你们说得都不对，其实吴忧是个女人！她长得美若天仙，还会妖术，为了打仗，才做男装打扮。听说她打仗的时候只要对着敌人一笑，敌人就会自己掉下马来。而她手下的士兵都是纸人纸马扎成的，上阵之前吹一口仙气，立刻就有千军万马，而且这些兵死了立刻就能活过来，除非把他们烧了，否则永远杀不完！”
同行的牧民们各有各的说法，听着各种说话越来越荒诞不经，孛尔瑞悄悄离开了谈话的人群，不一会儿，她提了一壶热腾腾的奶茶回来，给众牧人每人倒上一碗。呼噜噜的喝茶声立刻响了起来，牧人们喝了口茶，再次神侃起来，这次他们的话题又扯到了战争上面。
“库狐人的祸害一年比一年重了，”一个老牧人感叹道，“以前咱们的草场还得再往北五百里，大小月氏城周围的土地肥地流油，可是库狐人的南侵一年比一年靠南，规模一年比一年大，咱们就一年一年地向南退，以前建立烽火台的地方，现在都是库狐人的牧场了。苏平公子在的时候还好点儿，现在唉！苏公子也走了。”他摇了摇花白的脑袋。
“老伯伯，你太小看人了。咱们不是还有萨都将军么？”二哥忍不住反驳道，年轻的他充满了对于建立了赫赫武勋的萨都无限崇拜，何况他的父兄都在萨都将军麾下效力呢。“他一定会打跑库狐人的。”
“咳咳”老人被风呛地一阵剧烈的咳嗽，喝了一口热茶才道：“神威将军是个了不起的人，可是苏公子在的时候，咱们至少日子过得好些，萨都将军毕竟是个武将”
“唉，说白了无非名和利，要是所有人不这么打来打去，咱们还怕库狐人么？”一个独臂的中年牧人愤愤地道。
“你忘了大神的教诲？‘不可让敌人活过黎明。’好男儿就应该死在战场上，不能死在娘们儿的被窝里。”二哥有些生气了。
这时候那戴斗笠的人对刚才说话的独臂中年牧人一抱拳，然后教训孛尔瑞的二哥道：“年轻人别这么沉不住气，你要是死了，你的老婆孩子，父母姐妹谁来养活？你这一条命