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音儿噘着嘴，不满地哼了一声。张嬷嬷微微欠了下身子，算是施了礼，道：“郡主莫怪老身话说得重，老身已经没几年活头了，从前是看着唐公长大的，又看着你从小长到这么大，这把老骨头早就卖给了张家，怎么忍心看张家的人任人欺凌呢？老身无论说什么做什么都是一片真心，郡主仔细思量罢。有用得上老身地方，老身一定万死不辞。老身告退。”
莫言愁和莫湘再次见面的时候，莫湘脸色不怎么好看，莫言愁装糊涂道：“姐姐怎么了，身体不舒服？”
莫湘叹道：“你嚷嚷的几条街都听到了，我怎么会舒服？”
莫言愁道：“我就是气不过！她除了有个好出身还有什么？凭什么要我向她低头？”
莫湘道：“她毕竟是二主母，是主公的人，你这样对她，这是蔑视主公了。这对主公的威信没有好处。”
莫言愁道：“现在说这个还为时过早呢。主公那里我自有交代，姐姐不必操心了。”
莫湘摇摇头，将一封书信交给莫言愁道：“这是我下阶段的作战部署，你转交给主公罢。”
莫言愁接过来放在怀里，问道：“没有口信了？”
莫湘道：“一两句话说不清楚，都写在里边了。”
莫言愁见莫湘始终不太高兴的样子，转移了话题道：“姐姐答应了请我吃饭的，准备了什么好吃的啊？人家迫不及待了呢。先说好了，不许用粗劣的东西蒙混过关，要是不满意的话，我可就赖着不走了。”
莫湘笑道：“也算不上什么太好的东西，就比军粮强那么一点。”
饭菜不算丰盛，不过足够莫湘和莫言愁两人吃饱了。两人边吃边讲谈些北地风物，闺中趣事，其乐也融融。
吃罢饭，莫言愁就打点出发了，莫湘嘱咐道：“妹妹，这一路上要注意体恤点马力，春季马最瘦，耐不得寒苦，马是草原骑兵们的命根子，千万小心在意。”
莫言愁用力握了一下莫湘手道：“知道了。谢谢姐姐提醒。”
圣武历二六八年四月下旬，莫湘兵发峤兰渡，以步骑五千驻守峤兰渡口，阻挡库狐兵渡过丽水，此时正值寒冰融化、春水初涨，莫言愁先前已经焚烧了河北岸的渡口和船只。库狐军队三万人试图用羊皮筏强渡峤兰渡，双方隔河反复争战。结果莫湘成功地以三百人在河心沙洲上建立了牢固的支撑点，以铁链连接浮桥，小船间出其间，库狐人争夺十几天，损兵两千多人，不得寸进，沿河向西退走。这样他们就失去了最快捷的进攻沃城的路径，不得不绕道大月氏城，希望寻找一处浅水地方渡过丽水。不过现在正是源于阿连赤山的丽水水量旺盛的季节，库狐人要费不少手脚渡河了。莫湘的探子回报，库狐人正组织人从远方运来大木，准备造船或者搭制浮桥。
看到短期内无法过河攻击丽水以南的城市，库狐人的大军很快就调整了策略，兵分两路，一支向东劫掠小月氏城获得粮草补给，大部则云集大月氏城附近，准备攻克这座丽水以北的大城池，获得一个牢固的立足点。不过这些北方草原上的游牧民族骑兵并没有随身携带攻城器械的习惯，所以虽然大月氏城城墙并不高大，他们还是被挡在了城墙外边，大月氏城引丽水入护城河，这道宽阔的壕沟也给库狐兵造成了不小的麻烦。偏偏大小月氏城附近都是大片的草原，有些小树林也大多是低矮的树丛，不能用来制造攻城器械。所以库狐人一时之间倒也无可奈何，战事拖延下来。
这时候大月氏城的守将已经换成了莫言愁，加上城中原有的几千云州官军，她的手下现在有七八千人，奉了吴忧的命令守城待援。离大月氏城西边二十里，有一小城，名为合丽，因为丽水主流在这里和另一条叫做北丽的支流汇合，在合丽城南形成了北云州最著名的大湖——胡人称为饮马大泡子，汉人称之为饮马湖。据说，当初靖武帝北伐库狐时候，大军曾屯驻此湖，在湖边饮马，数十万匹军马齐饮，竟使湖水水位下降了数米，此后这湖就被汉人称为饮马湖。饮马湖边的合丽城虽小，却是大月氏城西边重要的屏障，这个据点能保证大月氏城有一条水上通路和河南诸城的交通，是大月氏城补给的主要通道。莫言愁分给杨静一千士兵驻守合丽城。
打探清楚这些消息之后，莫湘轻轻舒了一口气，“主公，我已经成功地拖延了时间，阿愁也做得很好，下面就看您的了。”
莫湘并没有闲着，她留下副将哈齐宗、刘卞领四千多名士兵守卫峤兰渡，自己率领五百轻骑前去接应狄稷。
狄稷果然没有让人失望，他带着两百金赤乌士兵在一个清晨撞入刘衮的营地，如入无人之境，骑手们嗬嗬狂呼，踹翻那些睡眼惺忪的士兵，掷出挠钩套索，拉倒营帐，顺手砍倒门旗，用刀背和枪柄将那些惊惶失措的军兵敲得满头是包。耀武扬威尽情驰骋一番之后，狄稷挥军直取中军帐，正好遇上了匆忙披挂的刘衮、胡沛、金肃、范竺、皮休五将。狄稷毫无惧色，独自迎战五将还游刃有余。五人被他打得盔歪甲斜，使出浑身解数，走马灯似的围着狄稷狠杀，只指望军兵们集合起来，用人海战术将狄稷这支不知从哪里冒出来的人马给困死。正当军兵慢慢聚集起来的时候，忽然刘衮的中军大帐起火，附近几个营帐同时起火，原来是狄稷的副手罗兴已经率兵闯入大帐，取了刘衮的旌节印信，就在大帐中放起火来。狄稷见已经得手，不再恋战，呼啸一声，率人踹出大营，扬长而去。刘衮等人无心追赶，急忙指挥军兵救火，待火救灭却发现旌节印信等重要物件全都不见了，刘衮大惊失色，众人点起军校要追，却见茫茫草原，人迹杳然，哪里还有敌人的踪影？刘衮急得要自刎，幸亏被左右死死抱住。
也是该着狄稷幸运，本来刘衮等人都通晓兵法，率领的士兵也是张静斋军队中挑选的精壮士兵。只是他们路上连续碰上了几拨贼寇，折损了不少士兵，通往云州的道路充满艰辛，到达沃城似乎是个遥不可及的梦想，好在刘衮是绣衣使者，可以凭旌节征调沿途军队，补充损失的士兵和物资，当然这些新补充的士兵素质远不如老兵们，军队的整体战斗力下降很多。在圣武关，他们受到了胡斌的盛情款待，不过胡斌也警告他们，进入云州以后，他们面临的处境会更加危险，因此建议他们在圣武关修整一下，好好整训一下再走。
刘衮坚持继续前进，金肃、范竺、皮休三人支持，胡沛则同意胡斌的提议，最终胡沛妥协，他们继续向沃城进发。但是上天好像故意和他们开玩笑。他们才出圣武关走了两天，就遭受了几乎是致命的一击，他们和鲍雅冒充马贼的队伍遭遇上了。鲍雅也不清楚遇上的到底是谁家的队伍，反正不会是友军，而他指挥的正是吴忧部下最精锐的金赤乌，自然不会把刘衮的队伍放在眼里。一通冲杀之后，刘衮的队伍七零八落，仅存的一些精锐也伤亡殆尽。刘衮等人勉强收拾残兵，狼狈逃到了铜川城，铜川太守并不像关内的官员那么好说话，跟他要兵要粮就跟要他的命似的。刘衮软硬兼施，又是威逼又是利诱，最终只从那个狡猾的老狐狸那里弄到了一千多老弱兵，后来又勉强从下边县里搜罗了几百人，七拼八凑弄了两千多士兵。这些士兵连看着都丧气，更别说靠他们打仗了。胡沛再次建议不如先回圣武关，胡斌一定乐意帮助他们的。不过事情弄到这个地步，众人实在没脸回圣武关，刘衮发狠道：“天子与唐公赏识我等，交付重任给我们，就是死也要死在沃城。”
不料这狠话说了没两天，又被狄稷这样欺辱一番，连朝廷赐予的旌节印信都丢了。五人都还相当年轻，遭受这连串打击，不禁相当沮丧。最终还是刘衮道：“可恶！看这些人的打扮，应是吴忧手下的金赤乌。这必定是吴忧怕我等夺他实权，故意派人来将旌节印信抢走。”
胡沛道：“那又怎样？现在失了朝廷的旌节印信，我们什么都不是，在吴忧的地盘上还不是任他宰割？但是又不能回去，失了旌节印信，此罪非小，按照大周律例最轻也是流放之刑。就算唐公大度，不予追究，咱们以后可也抬不起头来了。如今进退两难，反正是不用指望什么前程了。”
众人都是沉默不语。这时伤亡结果统计出来，士兵只有上百个带伤的，没人死亡，只有几个被马踩了大腿胳膊的算是重伤号。倒是有几百个士兵刚才趁乱跑了，谁也不愿意跟着他们去送死。
金肃大骂：“没种的东西！”
刘衮这时却忽然明白过来，道：“他们没有杀人！这表示吴忧心里还是惧怕朝廷天威的，至少目前还不打算和咱们翻脸。我看我们还是可以到沃城去，看看吴忧这人的品性如何。不行就先在吴忧旗下忍耐一段时日，等待机会，见机行事。”
众人点头，其实现在也没有别的办法，失了旌节印信连退路都断了，逃亡的士兵只会越来越多，与其这样凄惨地流落江湖，还不如去吴忧那里搏一搏。存了这个心思，众人再次打点精神，向着沃城方向前进。
第二十五节月氏
圣武历二六八年四月二十日，张静斋表奏朝廷，出兵徽州，以二十万大军讨伐叛逆孙政。张静斋亲自挂帅，以萨都统兵五万为先锋，杨影从征。
五月初，绣衣使者刘衮率千余士兵抵沃城。莫湘将刘衮部队缴械，将这些远道而来的士兵在城外单独扎一小营，每日供给粮食，并不难为他们。却派了二十名士兵将刘衮、胡沛、金肃、范竺、皮休五人在馆驿内看守起来。
在本心而言，现在库狐人大举入侵，应该是团结所有的力量一起迎敌，刘衮等人也是周国的臣子，在对库狐人的仇恨上，并不逊于任何一个周国人，为了争权夺利而违背民族大义，不管怎么说都有些卑鄙，莫湘并不想做得太绝。
苏平一直待在城里，吴忧走后，他除了每日去给张颖请安一次，就呆在屋里不出门。莫湘对他相当尊重，每有战报都给他送去一份，苏平笑纳之，却不置一辞。莫湘每问当下战略，苏平皆避而不答，莫湘也不勉强，遣专人每日问安，小心侍侯，并交代，不管苏平到什么地方去都不得阻拦。苏平写了一封短信答谢，并不乱走。他的情人喀丝丽已经到了沃城，两人常常是成双入对地出现，似乎眼下的危局和他们完全无关。
苏平还是到莫湘这里来了。
“莫将军，我想吴将军没有命令你杀害刘衮这五个人吧？”苏平道。
“的确。”莫湘并不否认这一点。
“那么囚禁他们是吴将军的命令么？”
“主公对于如何处置他们并没有明确命令。末将也正想怎么处置这件事。苏先生来这里，一定有所指教了。”
“指教谈不上，”苏平微笑道：“不过有个小小的建议，当然这都取决于将军。”
莫湘道：“有什么事情先生不妨直言，主公临走授命末将，苏先生的要求应尽量满足。”
苏平笑道：“是么？吴将军还真是大度。我还以为他会教你小心提防我呢。”
莫湘微微一笑道：“原来是有这话，不过末将以为，如今大敌当前，正是英雄用武之时，苏先生才智超群，正应该趁此机会大展宏图，而不应将精力消耗在无谓的内斗上。末将也相信苏先生的为人，必定不会做出危害大周子民的事情来。”
苏平望着莫湘，眼中讶异的神情一闪而过，道：“现在我大概知道为什么吴将军屡屡以根本腹心之地托付将军了。大周多几个像你这样的将领，何愁边疆不靖内乱不息。可惜唉，不说这个。还记得我曾向吴将军建议的，前去游说边防军的事情么？现在旌节印信都有了，时机成熟了，我想亲自去做这件事。”
“主公听您这么说，一定会高兴的。您需要什么？要谁给您做副手？狄稷将军如何？他一定会保护您的周全的。”莫湘高兴地道。
“狄稷将军？呵呵，他在沃城比跟着我更有作为。实不相瞒，我想用刘衮。”
“好的，没问题。”莫言愁干脆地道。
苏平沉默了一会儿，终于还是问道：“你不问为什么？”
莫湘笑道：“先生如果不打算说，我不会问。”
苏平肃容道：“将军虽这么说，苏平不是不通事理的人，总要有个交待。我先说说这几个人。在武举考试的策论卷子是由索阁老批的，我都看过，判得很公允，他们的武艺有萨都将军品评，应该说是相当公正，这五个人不管文才武略，的确是同侪中的佼佼者。先说刘衮，这人尤其出色，也正因为此，此人外表谦和，事实上心高气傲，一般人难以折服他。狄将军这次这般折辱于他，只能将他推得离吴将军越来越远，这恐怕不是吴将军�