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图兰接过玉佩，抚胸施礼道：“再见！”说完转身就走。
陆舒忙道：“等一等，”对宁霜道：“咱们给他派一队护卫吧。这路上可危险得紧。”
宁霜点头，图兰转过身来道：“射（谢）先生，不用了。我自己来的，自己走。”
望着图兰矮矮的倔强背影消失在远方，陆舒叹道：“这是拉拢尼兰微人的好机会，将军为什么要白白放弃呢？”
宁霜微笑道：“今日听了先生这话才知道，先生还是为我宁家考虑的。尼兰微人可以以后结好，能留下先生之心却抵得过千军万马啊。”
陆舒一愣，宁霜冒着失去一个强援的危险，居然就是为了证明这一点，若非先已投入吴忧门下，陆舒真会考虑去帮这个当年曾向自己求教的女弟子。不过现在，他只能在心里叹口气，他不是那种轻易改换门庭的人。这时候他才有时间看图兰送来的那封信。
这信并不是吴忧写的，尽管落款处用的是吴忧的印章，陆舒推测这大概是哈迷失的手笔。信上提到库狐人在小月氏城兵力空虚，约会宁氏共同出兵，以解小月氏之围。这并不符合宁家目前的利益，刺激库狐人招来大规模的报复可不是宁家希望的。但是不出兵的话，难免会落个见死不救的名声，所以宁霜才会为难。
“至少出兵牵制一下库狐人，”陆舒道：“我家主公能够动用的兵力并不多。宁氏虽然不能进取，但是也不能成为千夫所指的对象。在对付库狐人这一点上，云东、云西应该保持一致。”
“宁家人从不怕事，”宁霜目光灼灼道，“暂时的隐忍是为了更好地爆发，请先生看我们的作为吧。我要让世人瞧瞧，能对付库狐人的，并不是只有吴忧！”
圣武历二六八年五月下旬，当吴忧还在吉斯特城为他的军队补给发愁的时候，哈迷失率领的部队开始在小月氏城周围活跃起来。他派人和伏虎山的秦古剑取得了联系，很快又和莫湘联系上了，并设法通过莫湘，从沃城取得了一些补给。他把自己的实力隐藏得很好，不管是库狐人还是自己人都不清楚他现在掌握了多大的力量。
六月，哈迷失在小月氏城周围的活动变得更加大胆，不知他是用了什么手段，居然躲过了库狐人的游骑哨的侦察，率领三千轻骑奇袭包围小月氏城的部队，斩首五百余级而去。对匆忙赶到的追兵来了一次小小的伏击之后，哈迷失就率军消失在茫茫草原上。库狐人大为震怒，就近召集了两个万人队进行追击。不过他们很难抓住这支部队的影子了，对于轻骑兵追逐战的经验，哈迷失并不逊于任何一名库狐人统帅。这片草原是他的家。
同样在六月初，吴忧接到了一个令他不安的消息，鲍雅在丽水南岸发现了库狐马的马粪踪迹，还有一个看似拆毁的临时港口的痕迹，他正在全力追踪搜索。与此同时，莫言愁派人过河送信来，库狐人围攻大月氏城的军队大量减少，但是敌人攻城仍然没有停息，她的游骑哨没法追踪那些离开的军队去了哪里。莫湘则派信使通报了哈迷失的行动，并在极其困难的情况下组建了一支小小的船队，和游骑哨配合，在丽水上进行巡逻，不过她没有发现库狐人有大规模渡河的迹象，库狐人正驱赶奴隶在丽水北岸建造一个临时码头，还没有投入使用。
吴忧本能地感到事情有些不对头，他最担心的就是敌人恐怕已经有部队从什么地方渗透过了丽水河。他现在不得不做最坏的打算。他已经顾不得军队没有装备完毕，亲率七千草草装备起来的士兵从吉斯特城出发，沿着丽水往东走。
再说鲍雅，他深知自己手下的三千金赤乌士兵都是吴忧的主力王牌，他很注意保持部队的机动性，不敢轻易分散士兵。即便接到吴忧的命令，让他不惜一切代价找出库狐人的踪迹，他还是谨慎地保持着相对集中的兵力，只是每天加派游骑侦察敌踪。
天气渐渐热起来，草原上春天美丽却短暂，随着炎热的雨季到来，大群的蚊子起于水洼沼泽地，不分白天黑夜，盯着马、牛、羊裸露在外边的皮肤死命叮咬，放马采牧的骑手们必须迎风猛跑才能使马匹暂时摆脱蚊虫的叮咬。而只要条件允许，所有的牲畜都围绕在水边，将身体浸在水中躲避这难耐的奇痒。
牲畜尚且如此，人就更不用说了，骑手们都作库比伦人的打扮，将自己的头脸全都密密地包裹起来，就是这样，蚊群仍然逼得人透不过气来。
经过多日的搜索，鲍雅的游骑哨在当地义勇军的帮助下终于发现了库狐人的踪迹——吴忧的感觉并没有错，的确有一支库狐人的部队不知怎么过了河，他们找到的这支部队人数并不很多，却相当狡猾，鲍雅的游骑哨找了他们很久都没有头绪，最后反而是蚊子帮了大忙，库狐人部队为了躲避这些吸血鬼，不得不挨近湖边，终于被鲍雅的人发现了。
鲍雅接报大喜，一边派人联系吴忧，一边催兵急进，他并不担心会战败，对于精锐的金赤乌来说，即便碰上五倍的敌人都不值得畏惧。但是上天似乎偏偏和他作对似的，鲍雅赶到那湖边的时候，刚好敌人闻风撤走了，留下了一片狼藉的营地。鲍雅忙挥兵急追，就在这时候，疾病的阴云却悄悄降临到金赤乌头上。鲍雅这样铁打的汉子都难以避免，痢疾击垮了这群百战精英，队伍中近三分之一的士兵的身体都在几天内垮了下来。得病的士兵脸色发黄，骑在马背上摇摇晃晃，浑身打颤，武器都拿不稳。
鲍雅心急如焚，偏偏自己也得了病，现在他每天拉稀拉得天昏地暗，一身武艺气力似乎都消失不见了，虽然还能坐在马鞍上，他并不比那些士兵强多少。军医熬制的草药勉强能保证他们暂时死不了，对于这种归于“恶疾”的疾病，军医官束手无策，就现在周国的医疗水平来说，还没有任何根治的办法，到现在还没有士兵因此死去，军医官都佩服这些士兵的体质不是一般的好了。
鲍雅对于在这种关键时刻倒下来相当窝火，尽管三分之一的士兵丧失了战斗力，但是鲍雅并不打算放弃他的任务。他咬牙切齿地催促士兵追随着库狐人的脚步，现在他可以确信自己抓住了库狐人的尾巴，只要紧追两天，一定可以追上。他坚信，两千名战士，一样可以打胜仗。军医官望着鲍雅削瘦的可怕的脸，还有布满血丝的双眼，不敢稍有违拗。鲍雅行军的速度如此之快，以至于吴忧戒饬他谨慎追击的使者一直没有追上鲍雅。
六月十五日，鲍雅部遇库狐军队五千人于闻喜县小洛河，双方展开一场鏖战，激战三小时后，库狐人退却，鲍雅也无力追赶。稍事修整之后，鲍雅继续催兵追击。六月二十日夜，鲍雅追赶库狐兵中伏，超过一万名库狐士兵仿佛从地底下冒出来似的，将鲍雅重重围住，困在核心，士兵们被分割成数段，各自为战。鲍雅大惊，勉力挥舞起流星锤杀敌，但是病后虚弱的身体却让他感到力不从心。鲍雅眼前直发黑，自忖今日恐怕要死在这里了，全怪自己贪功冒进，只是可惜不能辅助主公完成大业了。几名库狐人的千骑看出便宜，催马径取鲍雅，都要夺取鲍雅的项上人头！
伤虎更噬人，鲍雅奋起余勇，左拦又架，将一名库狐将官打得脑浆迸裂，坠马身亡，自己却也身中三枪，马儿悲嘶一声，中箭跪倒在地，正压住了鲍雅大腿，鲍雅抽了一下，脚却被马镫子别住了，一时竟然抽不出来，眼看就要无幸。
危急之际，猛然一彪兵马从东南角上杀入，当先一将白马银铠，头戴雉鸡翎，手挽画鹊弓，左右开弓驰射，库狐兵纷纷应弦落马，来将大呼道“鲍雅将军休惊，俺武卫校尉金肃在此！”。又有一将着紫青盔甲，胯下紫骝驹，手持钩镰枪，连钩带刺，骁勇难当，从东北角杀入，大呼道：“俺破贼校尉范竺在此！”又有宣信校尉皮休持枪从北面杀入，又从正南方向杀来二将，当先一员女将正是莫湘，她身后胡沛举刀相随，领军杀来，四路兵马齐到，杀入库狐人的包围圈中。库狐人阵势大乱，莫湘等四路兵马会齐，救下鲍雅。莫湘将兵力集中到一处，杀透重围，救出鲍雅率领的金赤乌的残部。
当夜双方混战一场，天明各自收兵。莫湘手下其实只有四千多士兵，还有半数是步兵。但是兵精将勇，指挥得当，又出其不意，在兵力悬殊的情况下，居然打得占了上风。库狐军队抛下了两千多具尸首，向西退走。于是莫湘和鲍雅合兵一处，因为鲍雅重伤，所以就由莫湘指挥合并后的军队。
这一战吴忧军队损失了最精锐的金赤乌近一半优秀的战士，再加上莫湘部队的损失，共伤亡了近三千名士兵，这是吴忧目前所难以承受的，而且并没有达成消灭这支库狐部队的目的，吴忧的心腹地带仍然受到严重威胁。
“库狐人中有能人啊。”莫湘望着满地伤兵，沉吟道。
胡沛沉思道：“这么精密的计谋，不像是库狐人的习惯，这种布局手段，也不是库狐人能想到的，这更接近汉人的手笔。设计也是针对汉人的思考习惯，我恐怕咱们大周又出汉奸了。”
莫湘的眉头微微一挑，不怒自威，众将悚然，莫湘道：“没有便罢了，若是有奸细的话，我会亲手吊死他。”
第二十七节堕城
圣武历二六八年六月，阮香军队与泸州赵家军激战于淄州凤来城，泸州军不利，退却，但困守凤来城一年多的苏中趁乱率百余骑突围而出，在云州宁家军队的掩护下，取道兴城，返回泸州，阮香攻占凤来城。大将呼延豹进兵番口川，威慑皋城。
七月，京中流播谣言，称开州有天子气，人心惶惶，司隶校尉华涣派人察访谣言出处，未果，欲实行宵禁，全城大索，阁老索清风力阻之。上表天子，遣天使前往开州查问。开州刺史唐琪上表请罪，并遣使上京进贡，谣言乃止。
云州。
吴忧为没有赶上鲍雅和库狐人的那场战斗而惋惜不已，他离战场只差半天的路程，但是这半天的延误足以致命。看着重伤又带病的鲍雅，他实在说不出什么指责的话，再看看那些个个带伤的金赤乌士兵，他的心里在流血，这可是他付出了大量心血的精锐部队，他曾经对他们寄予了厚望，但是疾病和一场战斗就几乎将他们全部葬送，若非莫湘及时赶到，恐怕鲍雅和金赤乌都会成为历史了。而一想到鲍雅和金赤乌居然差点毁灭在这样一次窝囊的战斗中，这是吴忧无论如何不能容忍的。
吴忧重新分配了兵力。他挑出金赤乌士兵中还能战斗的八百人跟随自己，从自己带来的部队中挑选精壮士兵将莫言愁的部队补充满五千人，并全部配备上快马，让她立即回师峤兰渡。经过之前的战斗，库狐人已经认出了莫湘的旗号，马上就可以推测出现在的峤兰渡口只是故布疑阵，这样峤兰渡就相当危险了。莫湘现在任务很重，她必须抢在库狐人之前赶回峤兰渡口，既要防备北方的库狐人强渡，又要小心已经潜过丽水的敌人从背后袭击。万一峤兰渡失守，后果不堪设想。
吴忧留下了金肃、范竺二将，他现在确实需要人手，鲍雅伤病，需要调养，这两名年轻的骁勇将领正是他所急需的。分兵之后，吴忧手里只剩下了不到六千名士兵，现在大月氏城压力减轻，当务之急就是消灭这支溜过河的库狐部队。吴忧就是要以这样一支装备不全的军队去追击那支超过万人的库狐人军队。用胡沛的话来说，“这支部队除了勇气和他们的马就一无所有了。”
莫湘对吴忧建议道：“不如由我来追击敌军，用别将把守峤兰渡口，主公还是救援大月氏城，顺便接应苏平先生，他去了这么久，应该联络上边防军了。”
吴忧摇头道：“这支库狐人必须消灭掉，除了你，派谁把守峤兰渡我都不放心。你不用担心我，库狐人还奈何不了我。云西还是周国的土地。”
莫湘见吴忧的心意不可更改，只好躬身施礼，率兵出征。
安排了伤员病号，吴忧派出传令兵，警告各郡太守库狐兵越过防线的消息，随后起兵追击库狐人。本来吴忧步骑夹杂的部队是没什么机会追上库狐人的轻骑的，不过库狐人既然已经暴露了踪迹，百姓们都提高了警惕，所以不断有库狐人的消息传来。吴忧的游骑哨很快就盯住了库狐人，现在库狐人不再分兵，将所有兵力集合到了一起，哨兵回报，库狐人数量有八千人左右，绝大部分是手持角弓的轻骑兵，都携长枪，比吴忧预计的要少。吴忧推测他们行军的方向，居然是向着大月氏城，看上去好像要配合河北部队从背后袭击大月氏城。大月氏城面对丽水方向防御很差，若果然让这部分敌人得逞的话，大月氏城危矣，吴忧催兵向大月氏城方向急进。
六月末，沃城。
王颢刚刚接待了吴忧报�