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在圣京一角的一个隐秘院落内，须发皆白的索清风长叹一声，对东方玉道：“调萨都回来竟是错了。没想到这萨都有勇有谋，翻手间就平定了这样一场大风波。张静洁有勇无谋，张俭之好谋无断，张思源蠢笨如猪，他们加起来都不是萨都的对手。咱们预料的混战没有出现呢。萨都对我成见至深，韩青龙唯张静斋之命是从，不易挑唆。如今这两人掌握着京城军队，看来从朝堂上扳倒张静斋终究不可能。”
东方玉微笑道：“当初我便说不能调萨都，你偏不听。现在圣京铁板一块，我们也不可能有什么作为了吧。看起来只能从外藩着手，皇帝的眼光其实还是不错的，如今外藩强盛，指望以圣京制天下，终究不现实。”
“外藩？你是说开州？”
“杨影不是你老早就伏下的棋子么？”
“本不想到这一步的。”索清风叹道。
东方玉忽然一笑，没有说话。
索清风奇道：“你想说什么？”
“紫阳真人，是一步好棋。只是太阴险了点。说实话，我不喜欢这人。现在目的已经达到，我希望您也不要再和他来往了。这人迟早要坏事的。”东方玉淡淡道。
“我还以为这事情做得隐秘，没人知道，不想被你看破了。你说得对，依靠这人可不能成事。”索清风亦笑道。
“看看什么时候找机会出圣京吧。闷了这么久，我想活动一下筋骨了。”
“不急，总有机会的。”索清风轻轻捶了捶腰，叹道：“就是不知道这把老骨头还能折腾几年。我希望，在有生之年看到新的统一王朝的建立。”
“新的王朝？你说得不是周朝的复兴么？”东方玉讶然道。
“周朝已经从骨子里烂透了。倾坍只是早晚的事情。”
“您可注意点用词啊，我东方家可是世代守护周国皇统的。”东方玉戏谑道，没有半点严肃的意思。
“为这个皇朝殉葬？不值得。你看现在群雄并立，哪个还把皇室放在眼里呢？”
“阮征东。”东方玉毫不犹豫地道。
“她有野心。”索清风评价道。
“你怎么知道呢？你又没见过她。”
“观其行，测其心。从这几年的所作所为来看，阮香早就不是当年你的小阿妹了。”
“果然如此么？那她怎对得起算了，不说她。吴忧如何？”
“此人寿命若长，成就帝业者非他莫属。”
“他有病？”
“绝症。我看他活不过十年。十年，对于统一一个国家来说太短暂了。可惜了一个英雄啊。”索清风惋惜地道。
“我怎么就看不出来呢？他真的有绝症？”
“他身上有魔气。从小带的，吞血食骨，没法除根，除非”索清风道。
“除非什么？”东方玉追问道。
“跟你说了也不明白。”
“你不说怎么知道我不明白？”
“真是个执拗的孩子。好吧，我尽量简单点说。传说，在从前，东夷有一门独传的巫术，应该可以化解这种魔气。不过必须由族里的巫女——也就相当于咱们的公主这样的身份来使用。这门巫术其实也不复杂，却跟血统有关系。传说只有拥有正宗上古大巫皇血统的巫女才能施行。还有种传说，就是这巫女一生也只能使用一次。”
“唔，什么法术这么邪门？”东方玉很有兴趣。
“咳咳，”索清风有些尴尬地咳嗽了两声才道：“处女的花冠当然只有一次。这巫术借助的就是这样的东西。懂了吗？”
“不懂。”东方玉的眼睛里一片迷茫。
“早说过你不会懂得的。”索清风一脸朽木不可雕也的表情。
“咱们刚才说什么来着，怎么扯到这上面来了？”东方玉忽然问道。
“啊呸！”索清风气哼哼骂了一句，看上去气得胡子都抖了。
“看把您老给气得，喝碗凉茶败败火吧。”东方玉依旧不急不徐地道，忽然想到什么似的转了话题，“您有没有留意那个叫呼延明的人？”
“无名小卒罢了。”索清风还看不上这样的小角色。
“这人有胆色，有计谋。应该趁他还没发达，拉拢一下。以后未尝不可以为臂助。”
“那，以后再说吧。”站了半天，索清风真的有点累了，东方玉的话，他并没有听进去。
第十二节白雪
圣武二六八年冬季，杨影联合唐琪开州各部，发起了大规模的冬季攻势，战略目标是争取收复九宜城，将闵化的叛军赶过开江以南。这次战役，开州军队动员的士兵达六万人，杨影指挥西路军一万人，威南将军唐珏指挥东路军五万人。
闵化以大将苏靖率两万兵马迎战杨影，自己亲率五万人迎战唐珏。
得到闵军出兵的消息之后，杨影以杨恭率一千新兵潜迹匿行偷袭云址，并严令其坚守一个月。以唐岚率一千人向东南展开，保持和唐珏军队的联系，以唐贵带两千人守护补给线。自率六千人的主力南下攻击九宜城。
苏靖是闵化手下数得着的大将，颇有谋略。他先派副将陈七虎率五千精兵绕道切断杨影部队的补给线，自率大军迎击杨影。陈七虎的运气却不太好，他跟偷袭云址的杨恭部正打了个遭遇战，杨恭一触即退，立即派人飞骑通知杨影，建议改变原部署，先集中兵力吃掉陈七虎部。杨影闻信大喜，命杨恭立即改变行军路线，引诱陈七虎部快速北进，急调唐贵、唐岚向心集中兵力，要以全军兵力吃掉陈七虎部。
陈七虎追着杨恭深入到归化境内，杨恭计算杨影各部队会齐的时间，至少有三天的时间差，因此他到达一个叫陈家峪的小村庄的时候，命令军队停下来筑垒坚守。陈七虎象是闻见了腥味的猫，立即将陈家峪包围得严严实实，次日就发起了进攻。
苏靖一直与陈七虎保持联络，得知陈七虎遇敌的消息后，他意识到陈七虎行踪被敌人发现，执行原计划已经不可能，忙派军使严令陈七虎甩开敌人的这支部队，后退向自己靠拢。
陈七虎却没有感觉到即将到来的危险，几天追逐下来，他已经摸透了对手的兵力，五比一的兵力优势使得他有决心吃掉杨影的这支部队。
虽然斥候还没有发现杨影各部的新动向，但苏靖几乎凭直觉便感觉到了陈七虎正逐渐陷入危险之中。现在他和陈七虎之间的路程超过了三天，这是个危险的数字，这意谓着一旦陈七虎遭到敌人围攻，他有可能不能及时赶到战场。当时的军用地图还没有精细到连陈家峪这样一个小村庄都标示出来的程度，所以苏靖也只能大致估计陈七虎的位置。他催促大军急速向陈七虎部靠拢。
杨影更早一步完成了部队集结，对于苏靖的大军他不敢掉以轻心，以唐贵、唐岚各率一千士兵构筑两道相距两里的防线，阻击苏靖的部队。
激烈地抵抗了一天之后，杨恭从陈家峪突围撤走，损失了近一半的兵力。他本来想至少坚守三天的，但他部下大多为新兵，战斗力实在没法恭维，杨恭亲自断后才没有使得这次突围变成一次溃逃。在撤退的路上，杨恭再次碰见了杨影派来联系的军使，这使得他对杨影的总体部署有了一个比较明确的了解。
杨恭调整了自己的撤退路线，又朝着木蓝河谷撤退，这个“破头子”精英们的伤心地再次被杨影选做战场。因为归化城周围，实在没有一个地方比这里更适合设伏。
陈七虎找来当地土人问地名，土人道：“这地方叫木蓝河谷。”
陈七虎闻言大惊道：“莫非就是破头子覆灭之处？”
土人笑嘻嘻讨了赏才道：“将军大人说得对，早些天是有很多官军在此交战，死了好多人呢。光是掩埋尸体就化了三天时间。你看那边那个土山，下面全是死人。”
陈七虎人虽莽撞，却迷信得很，听了这话忙命后退扎营。不过这时候已经晚了。杨影埋伏的大军从木蓝河谷两侧杀出，陈七虎现在后悔没有听从苏靖的命令了，如今只有苦撑待援。他所率领的军队不愧是精锐士卒，他们迅速按照命令围绕辎重营结成圆阵，外层士兵以强弩阻敌，内层士兵依托车辆快速构置障碍。
杨影自从作战以来还没见过能在这么短时间内完成攻防转换的部队，看起来他又遇上了闵军一支精锐部队，这让他慨叹自己的运气怎么就是那么“好”。不过现在箭在弦上，不得不发，如今只有破开这个刺猬的硬壳，将他的肉给吃掉。
杨影亲自布置进攻。一天的激战结束，竟然没有拿下陈七虎仓促组成的车阵。而杨影本来的设想是敌人一经发现中伏，立刻就会崩溃的，没想到自己再次面临一场苦战。他一度攻陷了车阵的东北角，但闵军的反冲击打得有声有色，很快就夺回了阵地，让杨影窝火不已。
当天晚上，杨影以千人为一队，反复冲击陈七虎部各处阵地，到天亮的时候，杨部疲惫不堪，却仍然没有撕开一道口子，陈七虎趁机发动一次反击，斩杀杨部官兵四百多人，从容退回阵地。杨影大怒，亲自领军报复，杨恭力劝止之，杨影这才让士兵暂时休息。
令杨影焦虑的消息不止这一点，南线传来消息，苏靖的大军正在全速赶来，以唐贵、唐岚微薄的兵力恐怕阻挡不了多久。啃不下陈七虎这块硬骨头，一旦被两军会合，杨影可就难堪了。
唐贵与唐岚商议道：“主公命我们阻击苏靖的大军，以咱们这点人马根本不够看，你有什么好办法么？”
唐岚昂然道：“大不了战死便是，为将者岂能临阵退缩？”
唐贵道：“其实我倒是有个计较。你说如果见不到敌人，你会凭什么判断敌人规模的大小呢？”
唐岚不屑道：“斥候都知道的知识你还问我？”
唐贵讪讪道：“当然不是看不起小将军。我想了一个计策在此。咱们南方少马，军队中步骑兵比例一般都在三十比一以上，一般万人以上的大部队才配备有专门的骑兵部队，斥候们也据此判断部队的规模。而咱们这边靠近北地，稍占优势，加上杨将军的关系，骑兵数量稍微多点，我算了一下，咱们俩人凑凑，能有将近二百骑，如果搞点花样，不难伪装成七八百骑的样子，如果这样的话，你说敌人会怎么想？咱们一下子就变成主力部队了。这个计策如何？”
唐岚也兴奋起来，唐贵这个计策看起来不错。如果能伪装成主力将敌人引开，那是再好不过。唐岚年纪虽小，心气也高，心思却细致，他开始与唐贵详细探讨这个计策的可行性。
苏靖的斥候很快发现他们面临的敌人出现了可疑的变化。杨军营地中杂乱的马蹄印越来越多，还有其他各种迹象都表明他们得到了大量的增援。斥候的汇报让苏靖非常困惑，不知道杨影从哪里变出来的这么多兵马可以支撑两线作战。直觉上他感觉其中有诈。为了确定敌人的虚实，他派出一支一千人的分队做试探性攻击。这支分队遭受了极其猛烈的反击。据那名狼狈逃回的带队校尉描述，“敌人有大队的骑兵，至少在五百人以上。”并强调他们就是抵挡不住大队骑兵的冲锋才败下阵来。
根据这一情况，苏靖判断他遭遇了杨影的主力部队，如果是这样的话，那么陈七虎的处境不像他预计的那样危险了。苏靖随即命令全军转进，追踪“杨影主力”的动向。不知不觉间，宝贵的时间逐渐流逝，苏靖与陈七虎之间的距离拉得越来越远。
休整了整整一个白天之后，杨影再次发起了夜间攻击，他命士兵集中火箭，集中射击西北角，等那些闵军作为依托的车辆开始起火燃烧之后，他们随即发起猛攻。闵军的抵抗却愈趋激烈。天明时分，杨影军一支攻击分队突入闵军深处，被闵军截断归路，失去了和主力部队的联系，生死未卜。杨影的进攻部队再次被打退。
“他妈的，真是邪了。”杨影不顾风度破口大骂道。那支失去联系的部队是他的亲军营一部，这几百名优秀士兵的失踪也让他忧心不已。
“主公，可否让我试一下？”杨恭主动请缨道。
“你准备怎么办？”
“主公率大军仍攻西北，我率本部人马进攻东南，必然可以得手。”
杨影然之，调亲军营五百人补充杨恭的部队。
拂晓时分，杨影重整旗鼓，再次攻击闵军已经残破的西北角防线。陈七虎也调集精锐防守这一方向。杨影攻击将近一小时之后，杨恭率千余士卒突然从东南角杀入，杨恭一马当先，所向披靡，手下无一合之敌，这支部队立刻在防守空虚的东南角撕开了一道大口子。后续兵马沿着他们打开的缺口源源不断地开进，杨部兵马不断巩固和扩大缺口。陈七虎大惊，将自己的亲军营全部都调到东南角，试图堵上缺口，但这似乎杯水车薪，杨部兵马涌进来的太多了。率领陈七虎亲卫的校尉只一个照面就被杨恭连人带马劈作两半。以杨恭为刀尖，杨部官兵像一柄锋利的尖刀楔入陈七虎部的阵地之�