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发热，那么士兵们为了保护队长往往要冒很多不必要的风险。在战场上困难往往不是如何鼓励这些士兵去冲锋陷阵，而是如何让他们服从命令，在适当的时候撤下来。因为在灵州士兵的作战思维里是没有撤退这一回事的。先前的战斗灵州兵便用自己的行动证明了这一点。
因为兵员增加，增加了几个大队。原来各大队长也升职，呼延豹统领弓骑兵队，沙炳和周景分别统领重骑兵和轻骑兵队，齐信和杨影分别统领轻重步兵队，新的弓箭手补充到原弓箭手大队里，这样弓箭手每个大队编制近两千人。呼延豹不再分管近卫队，纪冰清的女兵分队和近卫队合并，纪冰清担任近卫队长。
阮香召集众将议事，忽然纪冰清派人来报，呼延豹捉住的苏华意图偷马逃跑，已经捉回来了，请示阮香如何发落。
阮香听呼延豹说过此人，当时很是为她能够忠心护主感动了一下，也没有太在意，吩咐善待这个女子，不想她竟然利用看守疏忽，偷马逃跑。却被纪冰清手下的卫队发现，擒了回来，为了捉她，还伤了两人，纪冰清亲自出手才将她制住。
阮香吩咐道：“带过来吧。”她也想看看这个桀骜不驯的少女究竟是什么样子。
不一刻，苏华被两名士兵架进来，为了逃跑，她脸上抹了黑灰，又经过一番剧斗，脸上全是汗，成了一个大花脸。虽然摇摇晃晃站不稳，却还是一副倨傲的神气，拒不下跪。两名士兵将她强行按下，她还是梗着脖子，不肯低下头去。
阮香倒是喜欢她这份硬气。阻止士兵不让按她的头，亲自拿了一条手巾，给她擦脸。苏华张嘴就咬，阮香笑道：“咬人么？”苏华一口唾沫就吐向阮香。阮香侧头避过，皱眉道：“小姑娘好没礼貌。”苏华恨声道：“用不着你来假惺惺。”
阮香道：“苏中恶贼背叛我父王，如今报应不爽，迟早覆灭，你还要跟着他一条道走到黑么？”
苏华道：“成王败寇，有什么好说的！”
阮香道：“这倒是苏中的口气。你不是灵州人么？我父王哪一点对不起你们，你们要跟着苏中造反？”
苏华道：“哼哼，阮继周有什么好处我可不知道，我只知道灵州官吏凶狠，因为我们交不起租税就烧了我们的村子，杀光了全村的人，我也成了孤儿，若非苏大哥救我，早就不知道喂了哪里的野狗了。
“请问阮大小姐，我们村子被烧毁的时候，阮继周在哪里？我们村人被杀戮的时候，阮继周在哪里？我孤苦伶仃就要冻饿致死的时候，阮继周又在哪里？现在你来装模作样想收买我，恶心！姑娘才不吃这一套呢。不就是想让我背叛苏大哥么？告诉你，门都没有。除非你马上杀了我，否则只要还有一口气在，我就要回到苏大哥身边！”
阮香无言，父亲出镇灵州试图改变的就是灵州长期以来的这种官民对立的情况，可是时间还是太短，总有顾及不到的地方。
吕晓玉厉声喝道：“大胆贱婢！郡主好心饶你一命，给你指一条明路，你却冥顽不灵，自己找死！来人，把她拉出去砍了！”
两名卫兵架起苏华就向外行，苏华面不改色，只是冷笑。
阮香让卫兵退下，叹息道：“罢了，苏中有这等手下，难怪有今日声势。我不杀你，你回去跟苏中说，就说灵州故人想念他得紧，让他好好保住脑袋，洗净脖子，等着我去砍罢。”
苏华有点儿不敢相信自己的耳朵，阮香真的愿意放自己回去？却极不愿意承她的情，硬邦邦道：“我可不会领你的情，今后有机会一定不会放过你！”
阮香哑然失笑道：“好吧，是我非要放你不可，不用你承情。有机会你就来杀我试试，我随时恭候。”
苏华也不答谢，转身一瘸一拐地出门。阮香本想送她一匹马，一转念想到以苏华的倔犟个性也不会要，只好作罢。
苏华去远，众将都是啧啧称奇，不想苏中手下竟有如此人才。又都替她惋惜。
却说苏华恃强出了阮香军兵营，慢慢走向西柳城。她伤得不轻，走几步就要歇一歇，走了半天才走出几里路。眼看已经到了深夜，走得筋疲力尽，忽然看到前边一行人骑着马向烽火城赶去。苏华忙藏到路边草丛里。那一行人走近了，火把下看得清楚，正是苏中军的衣甲模样。里面却有一人是苏华认识的，是苏中手下谋士古清。
苏华正要出声招呼，忽然一转念觉得不妥，深更半夜的古清为什么要去烽火城？难道他和阮香暗中有来往？越想越觉得有可能。于是躲得更紧了，一声不出，生怕被古清等人看到。捱到天亮，才见古清等人出城奔向西柳城方向。
苏华心中着急。古清不知道和阮香他们密谈了些什么。自己这样走下去再走十天也回不了西柳城。若是让古清先回去，大哥不知道的情况下一定会着了别人的算计，只有赌一把了。她闪身钻出草丛，招呼古清。古清显得十分高兴，道：“那阮香说道已经放你走了，我还不信，苏将军派我等持千金来赎小姐，不想小姐吉人天相，已经脱困了。”
苏华对苏中逃回去后第一个就想到自己感到十分感动。不过她还是有点儿信不过古清，忙道：“咱们赶紧回西柳吧。”
古清让人先为苏华简单处理一下伤势，然后腾出一匹马给苏华骑乘，一行人一起回西柳城。
烽火城。
阮香有点儿担心地问吴忧：“这么明显的离间计，苏中会上当吗？”
吴忧道：“留那古清住一晚，效果如何还要看以后，不过至少可以让他们上下离心，产生疑虑。”
阮香还是有点儿担心道：“那苏华会把这件事告诉苏中么？”
吴忧道：“以苏华对苏中的忠心，应该不会隐瞒。苏中并不是什么有容人之量的人，绝不会容忍别人的背叛，哪怕只是疑心，也足以让他疏远古清了。”
阮香这才释怀。
西柳城。
苏中自从烽火城逃回来之后就撤除了对灵州城的包围，收缩回西柳城建立了防线，淄州军也没有追赶。仍旧固守灵州、蓬城。
苏中和苏华相见自有一番惊喜。听了苏华的怀疑，苏中有点儿拿不定主意。前者古清几次献计都成功了，而且古清也跟了自己几年了，按说不会出卖自己。这很可能是阮香他们故布疑阵，引自己上钩。不过这个圈套也太过于明显，按理说阮香不会犯这么低级的错误。现在形势对自己不利，也难保古清等人不会生异心。苏中绝对信任苏华，他相信苏华绝不会对自己说谎，剩下的问题就是古清还可靠吗？毕竟这次进攻烽火城的计划就是古清一手促成的，难道这次失败真的和古清有关？这次去烽火城赎回苏华也是古清主动要求的，又在那里耽搁了一夜，这其中就没有什么事情发生吗？古清汇报情况时只说被阮香军留了一夜，语焉不详，不是很可疑吗？
苏中深深地疑惑了，暗道阮香真是给自己出了一道难题。不过这还难不倒苏中。他很快就有了决定。古清不能杀，贸然杀了他恐怕会引起军心不稳，而且也没有真凭实据，若是杀错了徒惹敌人耻笑。却也不可以留在身边，若他果然有异心，和敌人里应外合可不是好玩的。
苏中将古清招进营内道：“近日来怀州军蠢蠢欲动，若是趁我军空虚夺我南线二城，恐怕大有不便，我欲派先生去镇守东莱城，先生意下如何？”
古清还不知道苏中已经对他起了疑心，谏道：“东莱城防御薄弱，兵微粮少，不是久守之地。现在胜负的关键并不在东莱城的得失，而在于西柳城的战事。属下希望能留在将军身边，略尽绵薄之力。”
苏中道：“我自有计较，先生不必多言。我拨给你五千兵马，你即日启程吧。”
古清见苏中已经决定，知道多说无益，领命出帐。
古清回营打点启程，想到苏中已经开始疏远自己，不由得一阵心寒，长叹一声。
正好蔡忠来访，问道：“古兄何故长叹？”
古清将苏中调自己去东莱的命令跟蔡忠说了，蔡忠大惊道：“如今正是用人之际，将军怎会如此胡涂！我去劝将军收回成命。”便要去找苏中进言。古清止道：“我也曾当面向苏将军提过，苏将军已经下定了决心，恐怕你去也没用。”蔡忠坚持道：“古兄且稍等，我等谋士就是要知无不言、言无不尽，我定要劝将军回心转意。”古清被他诚心感动，依言等候。
过了一会儿，蔡忠怒气冲冲地进来，对古清歉然道：“小弟也无能为力了。将军现在谁的话也听不进去，只好委屈古兄在东莱屈就几日，我一定想办法说服将军，调古兄回来。”
古清黯然道：“苏将军分明是对我起了疑心，我竭尽心力还不是为了他着想，没想到到头来落得这么个下场。罢了，就死在东莱又如何？”
蔡忠犹豫片刻道：“古兄，这些话本不应该由我这做下属的来说。不过将军自从烽火城战败之后好像变了一个人似的，什么事情都有点儿疑神疑鬼，像这次调古兄去守东莱，原本的将军是绝不会作出这种不智的决定的。”
古清叹道：“何尝不是呢？我本以为苏华小姐回来后，将军会打开心结，找回自信，没想到还是不行。”
又道：“将军这个状态恐怕迟早要败于那阮香之手，到时候我等不知道将埋骨何方啊。将军现在调我去东莱未尝不是给我留一条退路呢。”语气颇有自嘲的意思。
蔡忠道：“古兄不可气馁，事情现在还没到那个地步。若是果真有那么一天，天下之大，哪里不是我们的容身之所？”
古清道：“但愿如此吧。”
两人对视一眼，都感到前途莫测，不容乐观。
第五节西柳
樊能进见苏中道：“将军为何让古清守东莱？”
苏中道：“我怕古清已经不可靠了。”
樊能道：“将军既疑他当杀之，奈何将他远放？万一他据城叛乱，我军危矣。”
苏中默然良久，道：“宁可古清负我，不可我负古清。”
樊能道：“当断不断，必受其乱！将军仁慈，就由属下来做这个恶人吧。”
说罢转身出帐，苏中无言地看着他离去，却没有阻止。樊能说得对，既然信不过，就该杀了他的。
樊能带一队百人士兵，直追古清。古清率五千军正在缓缓行进，见樊能追来，驻马等待。
樊能大喊道：“奉将军命令，擒拿古清。”
领兵队长按剑上前道：“樊将军可有苏将军手令？”
樊能道：“擒拿叛贼，要什么手令？来得匆忙，未曾讨得。”
那队长稍一示意，卫兵上前将樊能和他带来的士兵围住，那队长道：“樊将军虽是领兵大将，但古先生也是苏将军亲信之人，现在也是奉苏将军命令移防，樊将军既无苏将军手令，恕我等不能遵命。”
樊能怒发冲冠，喝道：“你是什么东西，也配拦我！”看看周围士兵那不友善的眼神，口气稍软道：“你若不放心，就随我一同回见苏将军。”
那队长摇头道：“樊将军说笑了，我等既然奉军令出来，未得命令岂可轻易返回？除非樊将军出示苏将军手令，我们不敢轻回。”
樊能气急败坏道：“好！好！好！我记着你了。藐视军令，顶撞上官，咱们到将军面前理论去。”
那队长微笑道：“末将纳兰庆，樊将军不要记错了。”
樊能冷笑道：“不会忘记的。”忽然对古清大声道：“古清！你怎么说！你也不敢跟我回去见苏将军吗？”古清沉默不语。
樊能拨转马头，掉头就走。古清一行人也启程。
看看行出百步，樊能忽然回头，张弓搭上两支箭，一箭射纳兰庆，一箭射向古清，纳兰庆听得破空声，急忙拔剑来格，挡过射向自己的一箭，射向古清的箭却已来不及挡，只扫到箭尾，古清躲闪不及，被那箭贯胸而入，大叫一声坠下马来。
樊能哈哈一笑，骤马奔向西柳城。
行不数里，迎面碰上苏华，樊能问道：“小姐何往？”
苏华道：“将军派我送来手令给你。”
樊能道：“不必了。古清叛变，得到手下纳兰庆等人支持，古清已经被我杀了。”
苏华大惊道：“纳兰庆跟着古清叛变！”
樊能道：“此地不可久留，纳兰庆很快就会率领叛军追过来的，我们当速回西柳城禀报将军。”
苏华犹豫一下道：“纳兰庆这人我是知道的，他骁勇善战，为人耿直，不像是个叛变之人，也许他只是被古清蒙蔽吧。我要去劝劝他。”
樊能急道：“万万不可。纳兰庆叛变是我亲眼所见，小姐决不可身陷险境，小姐也该为将军考虑一下。万一叛军拿小姐来要挟将军”
苏华不耐烦地挥手道：“好了，我知道了。”她没有说出来的话是，她一直暗暗喜欢那个刚直不阿的纳兰庆。在苏中军中所有人都因为苏中对苏华的宠爱而让她三分，只有这个纳兰庆不吃这一套，对苏华从来不假颜色，坦然以对。苏华却