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朱罕大声道：“鄂图，你要造反么！”
鄂图对朱罕跪倒行礼道：“属下不敢！属下只是看那迷齐使者不顺眼，一刀给杀了。”
波罗温呵斥道：“你你好大的胆子！这这可如何是好！来人，把这胆大包天的东西推出去杀了！”
朱罕冷冷道：“万户大人，我的属下，还用不着你来处置。区区一个迷齐人，杀了就杀了，有什么了不起的。”
得了朱罕的撑腰，鄂图越发无所顾忌，霍地站起身来，扬刀指向波罗温道：“莫说是迷齐人，便是那些心向迷齐人的软骨头，俺也一并杀了！”
波罗温惊得面色惨白，踉踉跄跄退至失吉忽突忽座前道：“大王，他这是要造反！你得主持公道啊！”
失吉忽突忽惨然笑道：“事到如今，还有什么办法么？”对朱罕道：“我儿，我老了。今日就把这王位传给你罢了。今后部族的命运就交在你手里。但你要答应我一件事。”
朱罕喜动于色道：“父王请讲。”
“你要归周，我不拦你。但部族中不愿意归周的人，你要放他们自行离去，不准为难。”
“我答应。”
“你们众人还有什么异议没有？”失吉忽突忽看看帐内诸将道。
“愿奉少主号令。”众首领中不乏跟风之徒，眼见权力更迭已经无法避免，立即拥戴朱罕。而原本就钦敬朱罕的也大有人在，因此这次夺权并没有引起大规模的流血冲突。
次日，波罗温携带大量财物率少量从骑亡去迷齐，路上波罗温被亲卫所杀，掠其资货遁逃无踪。
得知了这场小小的政变过程之后，胡沛问苏谒道：“这场好戏是您导演的吧？直接由左贤王宣布此事，朱罕支持便是了，为何还要有这一番做作呢？”
苏谒道：“失吉忽突忽年老体衰，不能领导部族完成南下归周的奔波劳苦了，于情于理也该让位于朱罕。只是朱罕虽然在年轻军官中受到拥戴，在老人眼中毕竟资望不足，所以失吉忽突忽就发挥一下余热，扮演一下这个反面角色，让朱罕迫其退位以立威。库狐人尊崇强者，那些首领们自然受到震慑。这对朱罕以后的领导是相当有利的。”
胡沛乃敬服道：“先生所谋深远，非沛能及。”
苏谒笑道：“胡将军不必妄自菲薄，说服朱罕这最关键的一步可是你完成的。左贤王部若能附周，将军居功最伟！”
胡沛连声道：“不敢。”
苏谒深思道：“虽说第一步已经完成了，但这归周之路怎么走还是个问题，将军有什么建议么？”
胡沛道：“如今最好莫过于用先生的威望统领库狐人，联系愿意归顺的部族，劝诱胁迫皆可，形成一股南下的有力军力。再遣人立即南归，报知都护府，请求云西派军北征接应，两面夹击，把握较大。”
“将军以为何人可遣？”苏谒问道。
“这”胡沛本想说自己最合适，但一想陆舒派自己为副使的目的就是不信任苏谒这个新附之人，有就近监视的意思，自己却又不好说出口的。
苏谒一笑道：“我知道将军的顾虑，怕是回去不好跟陆大人交待吧。无妨，我给陆大人写一封书信，如果他见信后仍然责难于你，那我这个苏字以后倒着写。”
胡沛这才展颜笑道：“先生胸襟让沛汗颜，有劳先生。”
第二十四节泛舟
圣武二六九年冬。
兴城。
吴忧的行程并非直线进入淄州，而是先巡视一下新占领的宁氏的地方，其中兴城这一曾经的宁氏重镇就是吴忧关注的重点地区之一。平定宁氏后，莫湘就被派驻这里。这次吴忧在兴城一留就是十天，除了处理一些紧急公务，就是和莫湘谈论些兵法武艺，似乎浑然忘记了自己要去淄州的事情。
沃城送急报的流星快马在兴城追上了吴忧。当时吴忧正在静室与莫湘对弈，看信之后，吴忧若无其事地将信放在了小几上，继续落子。一局过半，莫湘局势不利，因问道：“何事劳烦陆先生这般着急送信过来？”
“北境又生事。”吴忧盯着棋盘淡淡道，顺手落下一子。
“不是大事，陆先生不会这样着紧吧？”莫湘问道，随手应一子。
“边将只想立功邀赏，却不知百姓辛苦。”吴忧眉头稍微皱了一下，本来要下的一枚子拈在指上一直没有落下。
“边区不靖，便是获得短期和平，终究非长久之计。”
“只怕你我今生是看不到这一天了。以半州之力抗两国之兵，纵然一时取胜，也难以持久。云西控制的土地虽然广大，各城位置却呈一条线型，缺乏大战略纵深”吴忧心不在焉地落下一子。
“你心乱了。”莫湘微微一笑，飞快地落了一子。吴忧嘴硬道：“不见得！”
两人飞快地落子，经过十余手之后，莫湘本来被围困的一条大龙杀出了重围，吴忧上半局的苦心布置全都付诸东流。
吴忧默然看着棋局，投子道：“罢了。”
莫湘道：“才到中盘就认输，这可不是你的风格。”
吴忧伸手拂乱了棋局，笑道：“你说的不错，我心已乱。一着错，满盘输。”
“那么是北境之事有了决断了？”
“我看不到未来，湘。我觉得，有什么东西遮挡我的眼睛，不让我看到希望，也不让我感到绝望。或许未来大有所为，但我总觉得，这都和我没有什么关系。”
“能够看到未来的，那是神仙。主公何必介怀？”莫湘道。
“不是这个意思。是我忽然对我所追求的东西失去了把握。你知道，就算是以前最困难的时候，我一个人躲避强敌，遍体鳞伤，即将弃尸荒野，我都没有这样困惑。我始终坚信，自己是有目标的，并且始终是朝着这一目标而努力。但是现在，我忽然看不清自己追求的目标在哪里了，或者说，我对于能否在自己的有生之年真正实现它丧失了信心。”
“主公何出此言呢？”
吴忧望着莫湘，似乎在思索着问题究竟出在哪里，良久才道：“我也不知道这是为什么。罢了，三言两语也说不清楚。这个家真不好当的。”旋即微笑道，“湘儿你在奕棋时还用兵法，乱我心神取胜，这可不够地道。”
莫湘笑而不语。
吴忧将陆舒的信递给莫湘看，自己轻轻叩击着小几，道：“库狐左贤王部南附，这是震动朝野的大事，如果处置得当，北方局势说不定真能因此而改观。等朝议作出反应的话，那可来不及。只是这怎么接应大有学问，弄不好就要偷鸡不成反蚀把米湘儿，说实话，我觉得这样的重任是非你不可的。但兴城对我们来说委实十分重要，我又不放心交给别人。”
“席雱将军久任边将，十分熟悉羌胡事务，或可使之为主将。罗奴儿辅之，应无大碍。”
“其实主将的人选我心中更加属意哈迷失。”吴忧道。
“哈迷失自担任将领，未逢败绩，才高气傲，过刚易折，尚需砥砺磨炼。若帅偏师，远征奔袭趋利，或可建立奇功，但这次任务不同，我们不是为了和迷齐开战，主要任务还是接应库狐人。席雱性情沉稳，兵略娴熟，若以为将，虽无大功，不致有大失，正适合担任主将。”
吴忧拊掌笑道：“幸得湘儿提醒，让我茅塞顿开！就以席雱为主将吧。就近征调吉斯特、大月氏、小月氏、库比伦、沃五城兵力。陈昇调任哈克兰太守。其他事情就交给陆先生安排吧。”
“这次事件非同小可，主公宜居中策应，以备万全，主公还坚持要南下？”莫湘问道。
“要走的，也该走了。打仗要钱要粮，安抚库狐人要钱粮，云西现在府库空虚，只有我腆着脸皮出去想想办法了。张静斋连年征战，恨不能朝我借钱，唯有阮香还有点交情，但阮香那是好说话的人么？”吴忧略带无奈地道。
莫湘抿嘴而笑，羞吴忧道：“主公这恐怕是要牺牲点色相了。”
吴忧尴尬地一笑道：“算不上，好歹是亲戚，应该能说上话。几年来淄州致力内政，水陆两便，官民殷富，嘴里省下点零碎就够咱们吃饱了。”
莫湘只是笑笑，并不多说什么。
“湘，今天我很高兴。因为你笑得比以往都多。”吴忧微笑着站起身来道，“你的笑容比雪山顶的雪莲花更难得呢。”
莫湘立起身来，耳根微微发红，低头轻声道：“主公说笑了。”
“我明日就继续上路，我会给你留下手书，必要时候，你可以接管云西全部军权，陆舒等文武全受你节制。因时而动，不必事事报知我。”
“这怕是不合适吧。”莫湘道。
“无妨，不过是以防万一之举，我觉得应该用不上。等我一回来，你就可以毁去这命令了。”
“主公”吴忧正要出门的时候，莫湘忽然道。
“何事？”
“你可一定不要出事。如果如果阮香对你有所不利的话，我会倾云西之兵与她决一死战的。”莫湘轻声道。
吴忧温和地笑了，“不会的。你放心吧。还有你的心意，我领了。”
“那么恋恋不舍的，是不是看上人家了？”出了府门，阮君迎着，说话的语气却是酸溜溜的。
“一个值得敬重和信赖的朋友，比一个红颜知己更加难得。”吴忧淡淡道。
“我怎么觉得你们的友谊超乎一般人呢？”阮君还是难以释怀。
“有没有人说过你好看？”吴忧忽然问道。
“当然有了。”对于吴忧突然转换话题，阮君有点摸不着头脑。
“你吃醋的样子更好看。”吴忧笑着拧了拧妻子的脸蛋。
“讨厌，别人都看着呢。”虽然已经是几年的夫妻，被吴忧这样当着侍从的面调笑，阮君仍然飞红了脸。
“我们明天就走了，不知道我们的女儿怎么样了呢。”
“还有小香，听说她要嫁人了，不知道是真是假呢。”阮君现在已经完全忘了吃醋的事情。
“去看看就知道了。说起来，这次要麻烦她的事情可不少呢。”
“她不会记恨我们吧？”阮君忽然问了一句，倒是让吴忧摸不着头脑了。
“记恨什么？”
“没什么，我瞎猜的。”其实阮君担心的，是照她的性格，爱一个人有多深，恨一个人就有多烈，如果得不到一个人，那是宁可毁掉他，也不愿意别人拥有的。阮香从小性情外柔内刚，谁知道她会不会因爱生恨走向另一个极端呢。而不知为什么，她对于见到阮香心里总是忐忑。
淄州。
二六九年，清河军队虽然动作不多，但一直对周边保持着强盛的压力，特别是北方。利用赵氏兄弟内讧，阮香趁机占据了雁云关，取得了地利上的优势，以归水为纽带，迅速建立了与归城的水陆交通线，在泸州腹地成功保住了归城这根钉子。在北海卫港口没有结冰的时候，清河持续向归城增派兵力，加强补给。春季，赵明派军跨泸江击赵扬，欲争兴火城，围城半年不克，师老兵疲，狼狈撤军。良机不可错过，清河军参谋部策划了一次由雁云关和归城两地出兵，夹击连城的军事行动，想要赶在北海卫港口上冻之前，彻底剪除泸州城在南方的这最后一道屏障。
为了这次行动，清河军九个满编整装陆军师和一个加强过的水师旅被动员起来。该计划是以两个师并肩快速北进切断连城与泸州的联系，并阻击泸州可能的增援；水师旅以五个步兵营的兵力为加强，展开在归水沿线，维持大军的补给线；五个师的兵力组成进攻连城的主力军团，两个师作为预备队。
清河军行动迅速，战役第一阶段，两个先头师很快切断了泸州与连城的联系，连城守军不过万人，闻清河军席卷而来，大恐，士绅百姓纷纷向北方逃亡，清河军所过县乡大多望风而降。因此清河军后续部队发展相当顺利，相继推进到连城附近。
赵明闻信大惊，急召文武议论，众人以连城城卑壕浅，皆欲弃连城而保泸州。独苏中道：“万万不可！尔侪碌碌，皆误国之臣！连城为泸州南方屏障，若失连城，清河兵锋旬日间可抵泸州城下，彼要战则战，要退则退，若被彼得逞，则不需直接攻城，只要秋季四下劫掠，断我军粮，不用两年，我军饥馁自败，是取死之道也。”
“如此说来，苏将军必有破敌良策了？”赵明惶惶问道。
“然也。为今之计，可遣使过泸江，向北请和于二公子，说以唇亡齿寒之理，请其出兵南渡，夹击清河军侧翼。泸州方面，请主公多带亲兵将领，亲率万人精锐南下增援连城，以固军民同仇敌忾之心。我主力则避开正面与敌交战，兵分多路，邀劫清河军粮道，虚张声势，佯攻雁云关，三管齐下，不出三月，清河军必退。”
赵明不敢独自带兵前往连城这座孤城，苏中乃愤然道：“此乃死生之际，存亡之秋！主公当早决断，否则死无葬身之地矣！”
赵明感其壮勇，慨叹道：“我赵家世代经营镇守�