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“也许吧。”阮香懒懒道，“只是先帝已然殡天，我都不知道向谁去汇报这喜讯呢。向张家立的那个傀儡么？还是那张金碧辉煌的龙椅？”
“小香，你以前可没有这么愤世嫉俗的。”
阮香格格地笑了，道：“是啊，人病了就这样讨厌，心都扭曲了，又没个人说话，成天就被人哈着、护着、怕着、奉承着，就成这样了。原来还有晓玉能谈两句，可恨这女子不争气，辜负我那么高的期许。”
“晓玉的事情我也听说了，她这人就是心思重些，罪不致死，惩戒一下就算了。而且你我都知道，她对你绝对是死心塌地的。”吴忧柔声道。
“我心里有数。靖难旧人，就算修不成正果，也没有刀斧加身的道理。像纳兰庆在怀州那样滥杀，文臣们都说该杀，我只是遣使斥责，都没把他撤职，算是够宽容了吧？杨影和纪冰清叛逃开州，我又何曾真正忍心加害？”阮香微微有些气喘，她不想多谈这个话题，闭着眼睛，惬意地享受这只属于两个人的静谧空间。
室内一时沉静下来，吴忧爱怜地半抱着阮香骨瘦如柴的身子，抚摩着阮香柔细的长发——长发以前漆黑温润如玉，如今却纤细易断，多有分岔。吴忧忍住了穷根究底问阮香疾病的冲动，如果愿意说，阮香早就告诉他了，现在阮香刻意回避这一问题，吴忧知道问了也是白问。
“跟我说说我们的儿子吧。”阮香梦呓一般低声道。
“没别的，就是淘气。”吴忧说起自己的孩子，语调特别温柔起来，“身子骨格外健壮。”
“你可是要将他教成武士？”
“男孩子么，先打熬筋骨，吃得住苦，下面才弄文。”
“长大了可不要变成个蠢笨大头兵才好。看你这当父亲的就知道，教不出什么世家公子哥儿来。”阮香轻笑道。
吴忧将阮香抱得更紧了，一时没有说话。
“我总派人去给吴语送东西，问问孩儿的情况，你不会介意吧？”阮香轻声问。
“当然不，是我疏忽了，应该派个人去告诉你才是。”
“嗯，这样是最好，两下里总走动着才不致断了亲戚，也让孩子们知道两家亲近的意思，以后别想岔了路子做了对头，倒教别人看了笑话。”
吴忧心里一紧，觉得阮香这话明着是说孩子，暗地里似乎是在提醒他什么，脸上却不露出声色来，顺着阮香的话道：“是了，咱们两家原本是一家，孩子们是应当相互扶持的。”
阮香略微沉吟了一下道：“大哥，这件事本不应由我这做妹子的来说，但多日来此事如鲠在喉，不吐不快。”
吴忧道：“何事？”
阮香道：“听说在燕北被困住的唐军官兵有十五万人，这是唐军最后一支精锐，咱们南北配合原本可以将其歼灭，大哥委实不应该放他们出关。所谓放虎容易缚虎难，这十几万唐军有了徽州、吉州做战略纵深，只怕再也难以制服，大哥你这一着却是走错了。”
吴忧听了阮香的指责，心中着实一闷，心道：我手里一共五六千人，面对的是困兽一般拼命的敌人，数量更是己军的三十倍，而清河大军招呼也不打一个就撤走了，所谓的南北合击从何谈起？若非清河首先撤军，自己变成了孤军，也不会让萨都轻易过关不过想归想，吴忧却不想在这个时候与阮香争执，委婉解释道：“小香，是我的不是。我也是为了存续燕北百万百姓着想。其实对照的事例不远，你想想看，当初你的清河军在燕南歼灭张静斋本部精锐后，燕南百姓户口剩下多少？唐军彪悍野蛮，杀人为食不是第一次了，燕南战争中死去的几十万百姓子女有多少是被充作了军粮？翦除奸党诚然重要，但我希望有更多的人看到这一天，无辜的百姓不应该成为野心的祭品。”
阮香沉默了，燕南战役的惨烈是前所未有的，清河军在此战中遭遇了有史以来最大的伤亡，超过万人阵亡，伤者不计其数，无数优秀的军官与士兵埋骨他乡。战后燕南的残破惨不忍睹，至今时间已经过去了几年，燕南户口还是不足十万，以至于现在出动大军还要自带军粮，即便在清河军内部也一直存在着燕南之战到底是否值得的争议。但心底里父亲的形象格外清晰起来，那一丝软弱的阴霾也随之被驱散，出身贵族的她从小接受的教育就是将所有人都当成棋子，所以虽然满口的天下百姓，事实上却不可能真正将百姓当一回事，为了雄心大业，自己都可以毫不犹豫做祭品，更何况那杀不尽的百姓呢。
长期以来位高权重，说一不二，阮香已经很久没有体会被人顶撞的感觉，即便这顶撞是来自那么亲密无间的大哥，她也是心中怫然不悦。只是她多年来历练人事，早已是喜怒不形于色，虽然心中不喜，却笑着将话题轻轻带过道：“大哥说得是呢，其实咱们拼死拼活又为了什么，还不是为了天下百姓能过上好日子么？先前是我想岔了——对了，我还说要为大哥接风洗尘呢，现在酒宴也应该齐备了，不如先吃饭罢。”一面说着，一面不动声色离开了吴忧的怀抱。
看着言笑晏晏的阮香，吴忧只觉得她身上增添了太多他不认识的东西，眼前的这位心机深不可测的贵族女子，真的是他在黑风寨遇见的那个需要人帮助的落难女孩么？
“吃饭倒不急，先把大事弄明白了。你下一步有什么打算？”吴忧问出了最关心的问题。
“这个么”阮香沉吟片刻，还是决定实言相告，“开州兵少，不成气候，唐军兵多而杂，没什么战斗力，所以谁也不敢过分相逼。这是个僵局。我投入任何一方，都是决定性的结果，但现在并非最佳的时机。你在嘉秀关放走的萨都不会坐视圣京不救，我现在只等他的反应。”
“你要在圣京城下来个彻底了断？”
“彻底谈不上，但至少可以解决一部分，如果我现在出手，萨都只怕再也不会露头，再跨山越水去远征两州，只怕没有五六年平定不下来，我没有这个时间和精力了。大哥，你会帮我的，对不对？”
“我这点儿人马，连你的军队的零头都不够，有什么可帮的呢？”
“大哥过谦了，无论谁拥有这五千烈火金赤乌，都不能说是一个零头吧？”
“嘿嘿，这话从你嘴里说出来，怎么就觉得酸不溜的呢？我看你把虎卫军都拉来了吧？这次可是下本钱了。”
“大哥见笑了。”阮香道，面色一肃，道：“这一次就当是我这做小妹的求大哥一次，帮我这个忙——”
吴忧见她说得郑重，也不再随意打岔，庄重地道：“你说吧。但使能办到的，我一定尽力。”
“好大哥，我就知道你是信得过的。我要你取——圣——京！”阮香一字一顿地道。
“凭我这点兵力——”吴忧为难地道。
“再少些也无妨的。”阮香却是成竹在胸，低声道，“我有内应。现在我手里不但有圣京城防部署，要害部位都埋伏有我们的人，如果有必要，我甚至可以为你打开圣京的大门。其实圣京一直就在我的手心儿里，反掌可得。我要大哥你去打破唐军和开州军的这种均势，把萨都给我调出来。剩下的事情你就不用管了，我来收拾残局。开州也好、唐军也好，我让他们吃不了兜着走！”
“你这么有把握，想必那位内应的地位非同凡响吧？”
阮香浅浅一笑道：“这个现在不便说，到时候他自会与你联系。”她深深地注视着吴忧，道：“大哥不会怪小香卖个小关子吧？”
吴忧苦笑道：“我相信你不会出卖我就是了。如果果然如你所说那么顺利，占领圣京后我要做什么呢？”
“户口典籍簿册保护好，不准任何人进出皇宫，国家宝器不准流落在外，张家人一个不许漏网。其他的，全随大哥便宜处置。当然前提是大哥你要守住圣京，等到萨都出现。”
“只怕心有余而力不足啊。”吴忧作难道，“圣京那么多城门，五千人是绝对守不住的。”
“这就看大哥的本事了。我相信烈火金赤乌不是浪得虚名的。”阮香似乎对此倒是并不怎么担心。
“公主，公主，可以开席了么？”侍女在门外轻声问道。
“好！”阮香随口答应一声，对吴忧道：“参谋部军官回头会给你送去详细计划，大哥斟酌一下，有甚么不明和为难之处，可以提出来。”
“先就这样吧。宴会我不去了，见着新人旧人都尴尬，不让你作难。我回去和弟兄们一起吃得了。”吴忧试图推辞阮香宴会的邀请。
“其实是很多年青的军官想见见你这位传奇英雄。”阮香似乎早已料到了吴忧的顾虑，微笑道，“你想象不到你在内地的声望有多高，因为知道要与你一起作战，我军士气可是高得很呢。”
吴忧倒没想到阮香会说出这样一番话，自己倒觉得不好意思起来，便不再推辞，当日便于清河大营留饮，只派副将前去安排本营官兵安营扎寨。
阮香没有出席宴会，吴忧的老朋友宁雁代为主持。果如阮香所言，与会者以年青军官为主，对吴忧在云州传奇般的战绩艳羡不已，更像是串通好了一般，轮番向吴忧敬酒。吴忧带来的扈从个个都是善饮的健儿，一个个抢着为吴忧挡酒，无奈寡不敌众，很快就一个个钻到了桌子底下。吴忧也不自矜身份，与一班军官划拳斗酒，吹牛扯淡，大呼小叫，丝毫没有官长的架子，酒宴直持续到深夜，吴忧饮得大醉，都不知道后来酒宴是怎样结束的。
虽然宿醉，但吴忧仍然很早就醒来了，晨光微曦，吴忧只觉得头痛欲裂、耳鸣眼花，抬手想揉揉眼睛，却发觉手被一个人枕住了，随着吴忧抽动手臂，那人并没有醒来，只是懒懒地转过了脸儿，却是一名娇俏的陌生女子的面庞。吴忧大吃一惊，忽然想起自己应该还是身处清河军营，不由得心中咯噔一下，细察周围环境，更发现自己是一丝不挂躺在一张极大的卧榻之上，身畔有两名陌生的美貌女子侍寝。吴忧另一只手正按在另一名女子雪白的乳峰上。卧榻上、地上，被褥、衣服一片狼籍，不用细看也知道昨夜发生了什么事情。
吴忧这一下是彻底给吓醒了，这种打野食的经验于他尚属首次，特别是想到居然在阮香的眼皮子底下这样荒唐，更不知会被怎样看轻，剩余的酒劲儿全都随着冷汗悄悄溜走了。这时候他更无暇去细看身边的女孩儿是谁，哪怕是赛过天仙的容貌对现在的吴忧而言也不啻洪水猛兽，避之唯恐不及。
“这下丢人可是丢大发了。”吴忧心中抱愧，蹑手蹑脚推开两女，溜下卧榻，寻找自己的衣裳。
不想这两女子也甚是警醒，吴忧动了几动，两人已是相继醒来，羞红着脸先各自穿了衣裳，稍事妆点，然后便要服侍吴忧穿衣。吴忧却如被蜂蜇了一般躲开两人，连声道：“自己来，我自己来。”二女便静静跪在一旁，不说话也不动。
吴忧昨夜饮宴时候的衣裳却已不在，专门有一套崭新的戎装放在一边，内衣外裳无不齐备，一看就知道是为吴忧预备的。吴忧穿上，大小正好，十分括体，竟是量身定做的。吴忧穿毕衣服，心下稍定，自己漱了口，正想问问怎么回事，这时候外边一人轻声问道：“敢问吴将军醒了么？”两名女子正待答应，吴忧背对二人摇了摇头，清清嗓子道：“什么事？”
“小人郭绛，奉命送将军回营。”
“谁的命令？”
“当然是军令部。”
“公主可有什么话说么？”
“小人不知。”
“等着。”
吴忧闷闷不乐地踱了两步，走到两女跟前道：“你们是什么人，叫什么名字？”
“婢子韩黛儿”。“婢子魏彩儿”。二女同时回答。魏彩儿续道：“婢子们是公主的贴身侍女。奉公主命令侍候将军。侍女中就数婢子两人女红最佳，这内外衣裳都是我二人按照将军身裁，连夜缝制。”
吴忧听说是阮香身边的人，不禁倒吸一口凉气，细看两人手指，果然都是针眼儿，眼圈儿也是红红的，想来昨夜又要赶制衣裳，又要“侍候”自己，几乎没有合眼，心下怜惜，道：“你们有甚么要求么？趁着我还在，能办的都给你们办了。”
“婢子们不敢，”那魏彩儿比较大胆活泼，觑着吴忧和气，便不似韩黛儿般害羞不敢说话，细声道：“能侍候将军是我等福分，不敢有什么要求。”
“这——”吴忧这下犯了难，不知道阮香这是什么意思，不尴不尬塞给自己两个侍女。看两个女孩子都是一副我见犹怜的娇滴滴的样儿，不得自己的命令更是一动都不敢动些儿，吴忧斜睨着卧榻上还有朵朵触目惊心的血花，证明这两个女孩儿冰清玉洁的处子之身不折不扣是被自己给糟蹋了。吴忧心底里叹了口气，不知阮香是怎样挑选调教的这些女孩儿。可惜他都不知道该怎样消受这飞来艳福。
“罢了，我马上要出征打仗，身边也带不得女人，