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早有报复心切的军官大喝道：“拉满弦——预备——”
兀哈豹心中恨极莫言愁的背叛。却不甘心就此死在这里，正满脑子打算出路，却冷不防莫言愁将头猛仰，向兀哈豹胸前一撞，兀哈豹匕首当即回勒，莫言愁却如泥鳅一般向下滑去，锋利的匕首只划破了她下巴上一层油皮。莫言愁脖颈一脱兀哈豹控制。当即上身前倾，以右腿插入兀哈豹两腿之间，猛起高腿后踢兀哈豹后脑勺，这是莫言愁的秘藏杀招“蝎子摆尾”。兀哈豹反应也是极快，两膝急并形若鸡腿拐阻拦莫言愁踢腿，匕首**莫言愁后心，眼见莫言愁就要毙命于“朝雾”之下，兀哈豹却只觉得后心一凉，却是被暗器贯入心脏，浑身气力登时散去。“朝雾”已经划破了莫言愁的后心衣衫，却怎么也刺不下去。“这贱人居然在鞋里藏暗器！”这是兀哈豹最后地念头，他不甘地倒了下去。
“忘了告诉你，这匕首本是一对的，你拿的叫朝雾，还有一柄就是取你性命的——夕阳”莫言愁轻轻将两柄匕首握在手中，在垂死地兀哈豹耳边轻声低语道，兀哈豹充满怨毒的双眼至死没有瞑目。
“夫人！您没事吧？”“大帅，大帅”官兵们大部分没有看清刚才那番惊险搏杀的全过程，呼唤哭喊。各种纷乱的声音乱作一团。这时莫言愁只觉神乏腿软，颓然坐倒在地。刚才脱险杀人实在过于惊险，莫言愁生平搏杀无数却莫有险过此次的，虽则没受重伤，却着实惊出一身冷汗。
忙乱之中。众官兵发现了哈迷失地尸首。顿时哭喊怒骂之声响成一片，哈迷失手下一群高级军官紧急求见莫言愁。都道“哈迷失将军被刺身亡，军失其主，恐生变乱，还请夫人主持大局。”莫言愁亦当仁不让，合虎符，颁令箭，就掌了三军帅印。先命将哈迷失装殓厚葬，次命将兀哈豹戮尸示众。当晚众将为哈迷失守灵。
次日，莫言愁击鼓升帐，与众将见礼毕，道：“如今有张颖勾结外贼谋献主公基业，幸得夫人宁氏发现其阴谋，遂被其凌迫，逃出云州，乃命我星夜至此报变调兵，哈迷失将军已然验过兵符令箭，正欲整军救主，不想张颖所派刺客却将其残忍杀害，又挟持于我，当真是人神共愤！幸得天佑，忠义不该绝，被我格毙刺客，揭发这惊天阴谋！”
众将一听，相顾骇然，骤然遭逢如此剧变，他们都是将信将疑，但莫言愁疾驰报信、二人密谈、哈迷失遇刺、莫言愁搏斗格毙刺客这都是大家明见地事实，莫言愁所持的虎符令箭也不像是伪造，如果怀疑莫言愁地话，那无疑是指责她一手策划了刺杀哈迷失的行动，而这样的想法是他们万万不敢有的。
万户别乞图兰道：“夫人既如此说，应当没有错。只是没想到二夫人是这样蛇蝎心肠地女人，竟然派刺客刺杀咱们的主帅。为了主公的基业，为了给大帅报仇，咱们就追随夫人，去云州戡乱！”图兰是军中掌实权的将领，一向以稳重多智颇得哈迷失信重，哈迷失殁后，他隐然成了众将的领袖，见他表态，众将唯有应和追随。当中唯有校尉马晃厉声道：“你们一群糊涂蛋！二主母贤名流布四方，怎会做出这等无耻之事！必是宁霜勾结了莫言愁出卖云州，现在是在利用你们造反。你们考虑清楚，造反的罪名一旦背上，将来可是百口莫辩洗刷不掉的！”闻听此言，众将顿时像炸了锅，大声喧哗鼓噪起来。莫言愁大怒，扔下一支令箭道：“来人，将这厮给我”图兰忽然截口道：“吵吵个屁！这厮胡言乱语，敢是疯了！将他乱棍打出大营！谁不愿意干的，一并给我滚出去！”当时又有羊褐等十数人离帐而去，原本满满当当的大帐顿显冷落了许多。
莫言愁对图兰冷冷道：“为何阻止我行军法？”
图兰额头见汗，跪禀道：“马晃为主公亲传弟子，一向多有功劳，便有冒犯夫人之处，也应由主公惩处，夫人若为立威杀之，恐于主公处不好说话。”
莫言愁思量片刻，冷哼一声，算是揭过此事，道：“你负责监督这些人，他们自己走了也就罢了，不准他们带走一个士兵，如有煽惑军心者，斩立决！大军即刻收拾起程，有贻误军机者，我容得，军法容不得！”众将应诺。
史载：圣武二七七年一月，莫言愁杀哈迷失，夺其军，云州乱起。
第二十五节狼烟
圣武二七六年冬，趁开州军主力北上攻略圣京，清河军燕州军团十余万人秘密南调，以方略为军帅，兵分三路，突然进攻柴州，清河军势如破竹，柴州各城多降，圣武二七七年二月，清河军攻克柴州城，全歼守军七千人，开州军大将苏靖被杀，柴州各郡望风而降，至三月中旬，清河军相继肃清柴州境内残留开州部队，柴州八城均落入清河之手。是役，开州军队损失兵力四万余，柴州守备部队被全歼，大将苏靖等阵亡，副军师周维被俘，讨逆将军唐礼仅率五百余骑逃回开州。开州在柴州所有地盘均被清河蚕食殆尽，清河军饮马大江，雄视西南。
因军情紧急，开州上下等不及杨影回来，只有自作处断。唐琪连连遣使催促东方玉率军北上。东方玉与副帅呼延明计议道：“清河盛兵西向，势不可挡，然其先战燕州，后攻柴州，大军曝于野外已近一年，攻克柴州全境后已将锐气消耗殆尽，师老兵疲。然则清河近年来颇有几支雄师劲旅，今应观其动静，若其偃旗息鼓，则必定有诈，需加意提防，若彼以精兵耀武扬威于边境，反倒不必担心。”呼延明深以为然，却忧道：“理虽如此，主母那里催促甚急，却不好交待。”东方玉略一思忖道：“我有一计，只需如此如此，便可解此困。”
于是一面暗遣密探探查清河动向，一面回书唐琪，筹粮募兵，大张旗鼓北上，克日起程。留呼延明守蛮阜城，尽调南线精锐回师开州。蛮王蒙勇闻讯喜道：“天教这煞星离开！”探得东方玉大队离城数日，即点诸洞蛮兵五万，来犯蛮阜城。蛮兵攻击极为犀利，呼延明死据城池。入夜，开州预伏于地道的三百死士爬出地道，举火为号，放手攻击，东方玉所率开州军主力如从天降，猛攻蛮军大营，呼延明亦率兵出城以为声援，蛮兵但见四面八方尽是火光敌人，哭爷喊娘，四下奔窜。此役南蛮遭遇了前所未有的重创，五万大军几被全歼，只逃出了几千残兵败将，蛮王蒙勇孤身一人攀山越岭逃去。
虽然取得全胜，东方玉却没有时间庆功：探子回报，清河军经过短暂的偃旗息鼓之后，大军转入休整，却集结了新补充的两个乙级师约两万人向江右展开进攻，清河几支小股部队冒险抢渡成功，开州沿江防御堡寨体系正被逐块蚕食瓦解，守军抵抗意志薄弱，不少地方守军刚刚见到清河的军旗就投降了。有情报显示，清河军正分批补充大量新锐军团到柴州战场，看起来这次阮香是不打算罢手了。
东方玉闻讯大惊。开州曾对清河的军事实力有过详尽的评估，清河占据灵、淄、柴、怀四州和泸、燕两州各一部，天下土地、人口超过一半，在诸侯中实力首屈一指。清河全面动员兵力有五十万以上，不算各地收编的败军残部，清河老底子常备军就有甲级师十个，乙级师十二个，精练海军水勇约三到五万人，另有以退役老兵、良家子为骨干的地方弓箭手、枪手等若干营，以清河现在相对宽松的边防处境，东方玉估计阮香最少能抽调二十万机动兵力用于作战。一想到要跟清河大军正面抗衡，饶是东方玉这等胆色也不禁有点发毛。他不敢怠慢，立即修书唐琪，促其发布全州动员征兵。大军将休整时间压到最短，随后星夜向北开拔。呼延明则在后方催造舟楫战具，筹集粮秣。
四月，东方玉将前军行营一气推进至六城。东方玉认为，现在开州兵力有限，军心惶惶，不具备与清河决一雌雄的条件，最好就是利用山河之险拖住敌人。清河若要走最近的路线进取开州，首战必取六城。六城依山带江，城虽小却险要，要担当起牵制清河大军的重任，非有重将不能把守，于是请唐琪之叔唐灿率朱雀营精锐三千坐镇六城。而若清河采用稳妥之策，那么一定先取富庶的火德城为基地。东方玉计划在火德城建立大营，沿江逐次反击，务必将清河军挡在江左，同时可以策应六城防御，共同遮护开州。唐琪镇守开州，催督各城粮草与援兵。东方玉忙忙乱乱将各处刚收拾停当，清河军先头部队忽然悄无声息地退过了江左，并且烧毁了先前辛苦搭建的三座浮桥。眼目可见的地方都可以看到无数的夫役在那里修筑防御堡垒，船只一律拘束不准过江。开州被清河军这一下子攻守转换弄了个措手不及，不过既然清河表明了不愿意打，东方玉也乐得趁机收复失地，完善防御。
直到五月，杨影才赶回开州与东方玉合兵一处，正欲整军与清河决战，忽然收到蛮阜城呼延明告急信称，蛮王蒙勇不知从哪里探得确切消息，知开州南线兵力空虚，再次纠结蛮兵大举进犯蛮阜城，呼延明兵少不能兼顾县乡，只能堪堪收缩兵力守住蛮阜城，蛮军大肆掳掠十余县，百姓、牛马损失无数，急求援军。这正是前门驱狼后门进虎，摸不清清河军的意图，杨影不敢分兵救蛮阜城。
就在这样的时候，开州意外地迎来了阮香求和的使者。使者带来了阮香的亲笔书信，略曰：孤与将军本无深怨。今海内纷扰，异族觊觎，盗贼横行，豪强割据，有志之士无不痛心疾首，哀皇德之衰微，纲纪之败坏，得一线之机必戮力同心，共扶周室将军乃忠良之后，手握雄兵十余万，先后讨平闵、董之乱，屡次击退南蛮之进犯，保我大周南疆尺寸不失，又协助王师，共击残虐无道之柴穆，讨伐专权柄国之逆张，海内共睹，居功至伟。向者因柴州百姓有诉开州驻屯军残民恶行者，惨苦之状，孤不忍闻，乃遣二三子帅师旅以察惩凶徒，如今首恶伏诛，恐将军见怪，乃约师退避三舍，以闻将军。按柴州之地本属朝廷，孤已上奏天子派遣流官治理，戍兵、衙役等暂由清河代理，贵方损失财物、人民、军械甲仗等由使者与贵方协商赔偿，望将军念孤一片恤民之心，纵有无心之过，开罪之处，实非本心
开州诸将皆不忿，杨影叹道：“时不与兮名不正，人心不足蛇吞象！清河诚不欺我。”索清风、东方玉等亦深以为然。于是善待使者，修书回复阮香，表示恭敬之意。即日撤开、柴边兵，尽以精锐南向，蛮兵探得开州军大队南下，掳掠而退。清河果然没有趁机进兵。自是，开州暂息了争雄称霸之心，整训三军，修缮战具，巩固南疆边防，充实仓廪，生养人民，轻徭薄赋，选贤任能，州郡大治。南蛮不敢轻犯。
圣武二七七年三月，乍暖还寒。圣京城头大周紫罗兰龙旗漫卷，张家的金狮旗与云州烈火金赤乌旗位列其后，烈火金赤乌战旗虽然不若龙旗与狮旗的威武尊贵，却带有别样的张扬霸气和浓烈杀气。乌云汇聚，雷声隐隐，猎猎大风卷起无边尘沙。城外二里起一直连到天边，都是萨都的军队，黑漆漆的军装，静穆的队列，蕴藏着无限杀机，给人以浓的化不开的压迫感。
城上将士严阵以待，身为主帅的吴忧与张潋不去指挥军队，却对坐城头着棋。吴忧身着玄色云龙锦绣战袍，内着铠，头戴盔，身后两名关外大汉，斜搭罩衫，半敞着胸怀，露出筋肉虬结的健硕雄躯，一捧尚方宝剑，一抱丈二钢枪，吴忧神态自若，对城外萨都的如山兵阵视若无睹。相比较而言，张潋与他身后的两名侍儿就显得过于柔弱秀气，张潋裹着厚厚的皮裘，脸色惨白如纸，颤颤巍巍，看上去好像随时会晕倒过去，半天才走上一步，不时担心地张望城下，根本无心棋局。
将近半个终点的枯燥等待之后，张潋终于忍不住这高空吹风的折磨，问吴忧道：“燕公，使者怎么还不回来？如果还要等很久的话，我希望能先回去”
“主公！”楚元礼见张潋说出如此窝囊之语，以致所有在场的张家将士都挂不住脸，吴忧此举的意义他早已反复叮嘱过张潋，今日吴忧这一番做派就是想以此鼓励军心士气，只要将士们看见这两家主帅并肩登城，萨都的一切阴谋鼓动都站不住脚，毕竟萨都统帅的这支军队一向是效忠于张家的，萨都反叛是在行险，只要能在气势上压倒他，不排除策动其部下反正的可能性。
“交涉往来，至少要一个钟点，空坐下棋委实无聊，咱们不如欣赏乐舞——在这城楼之上，如何？”吴忧露出一个淡淡的微笑，说不上来是讥诮还是蔑视，他前后见到这位大舅哥两次，却是截然不同的两副面目，不知是阴谋诡计抹杀了原本那个温润如玉的佳公子，还是权力的毒药让他显露出懦弱的本相，对其种种倒行逆施，吴忧