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出了那片险恶的山地，宁雁选在一处山坡上扎营，士兵们体力已经到了极限，很多士兵都是一停下来立刻倒在地上，马上就进入了梦乡。
宁雁红着眼睛，责问华一虎：“为什么就设置那么几个岗哨？这是在灵州的地方上，万一敌人偷袭怎么办？”
华一虎同样眼睛通红，道：“你看看他们，都累成了什么样子了！你还忍心让他们放哨？我们都是带兵的人，不让他们睡觉，他们连站着的力气都没有，怎么让他们打仗？我已命令士兵们全都睡觉了，我们几个军官轮流放哨。”
宁雁歉然道：“华大哥，都是我不好，牵连了大家。”
华一虎道：“事情已经到了这个份上，我们这班弟兄的性命都交给你了，希望你能带领大家走出困境，不要辜负了大家的期望。”
宁雁激动地道：“雁何德何能，得华大哥如此全心对待？雁万死不能报答大哥深恩，必尽全力带领众弟兄逃离这里。”
华一虎忽然惊跳起来，道：“你听！”两人同时变了脸色。
外边传来轰隆隆的声音，两人都是久经军旅的人，一听便知是大队骑兵部队行进时所发出来的马蹄踏地的声响。两人心中同时闪过一个念头：灵州军。
宁雁脸色煞白，道：“这可如何是好？我们闯进了灵州军的包围圈了。我们完了。”
华一虎大笑道：“先生智计过人，胆子却恁小了，包围又怎样？我们和他们拼个鱼死网破，也让他们见识一下我淄州男儿的胆气。他们以为我淄州男儿全都是贪生怕死之辈么？先生在这里待着，看我杀敌。”
说完大步跨出营帐，擂起战鼓，召集起那些疲惫不堪的淄州士兵，华一虎骑上马背，巡视着部下的士兵，大声道：“将士们！自从我们踏上了灵州的土地，我们兵器比敌人锐利，甲胄比敌人厚重，人数比敌人多，而我们却连战连败，这是为什么？我们淄州男儿不如灵州的男子汉吗？你们不感到羞耻吗？灵州的男人一个可以打你们三个！灵州的男人才是男人，你们被他们比下去了！以后淄州的娘们儿都要嫁给灵州的汉子了，因为——淄州的汉子没有血性！他们是羊，只能给人吃的羊！灵州的男人才是狼，专门吃羊的恶狼！”
淄州士兵脸上都现出了暴怒的表情，无论多么懦弱的男人被人这样嘲骂都不会平心静气的，何况他们还是军人，铁血军人。华一虎的话激起了一片怒吼声。
华一虎继续吼道：“难道我看错了？难道我听错了？你们还没有变成太监？你们还是男人？你们也能打过灵州兵？你们还能够勇敢地作战？”
迎接他的是一片暴风雨般的怒吼声。淄州军压抑得太久了，多日来窝窝囊囊的战斗太憋屈了，他们被华一虎煽动得无比疯狂，好像先前没有经过那一场火并，也没有深夜奔逃，体力也没有透支过一样，他们都挺起了胸膛，瞪着血红的眼睛，一个个变成了择人而噬的野兽，似乎山也能推倒，海也能填平，激情充满心胸，迫切地想找一个发泄的途径。华一虎见众人都被他挑动起来了，不失时机地吼道：“现在我们的仇敌灵州军就在眼前，让我们去杀光他们！”
众军齐声大吼：“杀！杀！杀！”
华一虎一马当先，淄州兵紧跟华一虎马后，如猛虎出笼，杀出营寨。
这四千人倒有三千多人是骑兵，当下如一股旋风一般冲向灵州军。
吴忧在另一处高坡上指挥战斗，他还不知道淄州军内部火并的消息。本来张了这个大口袋准备捉蒋俊这条大鱼，没成想先等来了宁雁和华一虎。斥候汇报，周围没有其它淄州部队了。排除了淄州军诱敌的可能性之后，吴忧虽然有点儿摸不透这支部队目的何在，但是本着来多少吃多少的想法，还是布置了包围圈。以淄州军以前的低下战斗力来看，收拾这支部队根本不用费什么事。但是吴忧还是把手头部队都布置上了，确保连一只苍蝇也飞不出去。除了继续对灵州城保持压力的郑班的五千人，吴忧手头还有三万多人的部队。
吴忧希望淄州军看到自己无路可逃之后可以兵不血刃地投降。不过令他惊讶的是，淄州军发现自己被包围了，反而吼叫着从营寨里冲了出来，势不可挡。气势和以前所见的淄州军大不相同。吴忧急忙命令处在淄州军攻击正面的部队让开一条路，只可以弓弩远射，不可近战。
淄州军在华一虎的带领下势如疯虎，锐不可当，加上灵州军退让，很快就杀穿了灵州军的阵势。淄州军士气激昂，又掉转头，重新杀入阵中，不过这一次就没有那么轻松了。吴忧已经调集了其它方向包围淄州军营寨的部队过来。呼延豹和杨影各自带领骑兵部队横冲直撞，将淄州军截成数段。弓骑兵和弓箭手来回急射，几千名长枪手严阵以待，有效阻遏了淄州骑兵的冲击。
淄州兵虽然已经被灵州兵截成数段，仍然奋力死战，灵州兵也毫不退让，前仆后继，奋勇上前。淄州兵凶猛异常，在灵州军绝对优势的兵力包围中，死时往往被四五样兵器同时击中，临死前还全力将武器插向敌人身上。
华一虎身中数箭，肩头背上各中一枪，犹自大呼酣战。吴忧赞道：“真悍将也！谁能为我擒下此人，记首功！”
灵州兵闻令更加奋不顾身，扑向华一虎，华一虎身边淄州士兵数量急速减少，华一虎大吼连连，刀起刀落，片刻功夫已经立杀十余人。突然他所骑的的战马倒在地上，抽搐了几下就不动了，看那马身上竟然同时中了十几箭。
华一虎就地一滚，躲过了十几件同时砍刺过来的刀枪，他的大砍刀早已失落，抽出佩剑，又砍翻两个企图靠近的士兵。这时候呼延豹骤马冲到，钢枪刺下，华一虎挥剑格挡，无奈已是强弩之末，哪当得呼延豹天生神力？“当！”一声脆响，华一虎虎口震裂，长剑脱手，众灵州兵一拥而上，华一虎大笑道：“淄州男儿岂能做降人？”以头抢地，脑浆迸裂而死。此时，其所率淄州士兵也尽数战死，竟无一个降者。
吴忧深为叹惋，道：“不意淄州竟有如此英雄人物，而郝萌竟不能用，可惜啊可惜。”
第二十节初定
吴忧检点灵州士兵伤亡情况，竟然战死千余人，受伤者不计其数。不禁叹道：“原来爆发了死志的军队这样可怕，下一次遇见这种不要命的家伙还是躲着点儿好。”
呼延豹抹了一下脸上的汗，道：“谁知道这些淄州兵竟然突然这么不要命了呢。”
这时候打扫战场的士兵报告，在淄州军营寨发现了淄州军谋士宁雁。
吴忧奇道：“居然还有一个活的，赶快带上来。”
不一刻宁雁带到。吴忧问道：“淄州军尽灭，何以先生独存？”
宁雁道：“武人有武人的职责，文臣有文臣的原则。”
吴忧饶有兴趣道：“说来听听。”
宁雁道：“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，谋士之职也。披坚执锐，冲锋陷阵，武将之本分也。如今我非算计不如你，只恨时运不济，主昏臣佞，虽有满腹妙计却难以实行。若我计得行，绝不会出现今日之败。战败既非我之过，为什么我要给淄州殉葬？是淄州负我在先，非我负淄州。”
吴忧道：“难道便是这些战士的过错？为什么他们要死呢？”
宁雁道：“相信先前的作战中你也看到了，淄州在灵州驻军士气低落，空有坚甲利兵而不能发挥，以致于屡遭挫败。造成这种状况，难道那些统兵的军官没有责任？淄州士兵怕吃苦，训练差，不善于行军，有天下最精良的兵甲竟然只以擅守闻名，不是很讽刺吗？作为军官不思改善进取，反而整天忙于争权夺利、拉帮结派，难道这是应该的么？
“华一虎和我有兄弟之谊，他的心情我完全了解，他家三代都在淄州为将，他是想以自己的牺牲唤起淄州军的血性，让淄州军那些军官们警醒一下：我们淄州军除了兵甲之利，还有男子汉的勇气和敢于牺牲的气概。可以说，他尽了自己作为一个军人的责任，他是一个好军人。跟着他的士兵也都是好士兵。只可惜他的苦心恐怕全白费了，淄州从上到下，会为他们的牺牲而难过的恐怕只有他们的家人了，不少人倒是会弹冠相庆，又少了一个不识相的碍眼之人。
“谋士最重要的谋划便是给自己择主，淄州这些官僚和商人还不值得我为他们卖命。我很敬佩华一虎大哥，但是我绝不会学他的样子，为一群行将没落的市侩把命都搭进去。淄州迟早得落入他人之手。
“我承认我是个自私自利的人，没有好处的事情我不愿意做，不是为了心中的明主，我也不会蠢得把命搭上。相信作为一名策士，你应该和我有同感。”
吴忧大笑道：“今日得见宁兄这样的妙人，真是三生有幸。聆听高论，感到茅塞顿开，以前很多想不明白之事也豁然开朗，多谢宁兄赐教。不知宁兄找到了心中的明主没有啊？”
宁雁道：“天下熙熙，沽名钓誉者甚多。英雄人物，不过一二而已，能够成就伟业，德才兼备者更难寻觅。”
吴忧道：“天下分裂，英雄并起，良材猛将何其多也，竟无一二人可以入得宁兄法眼吗？宁兄眼光也忒高了。”
宁雁笑道：“武夫莽汉，会舞几下刀枪，便也敢称豪杰；穷酸腐儒，读过几本兵书，就敢夸口智士，岂不让人笑掉大牙？各地诸侯拥兵自重，各自为政，攻伐不休，外不能灭强虏，内不能定社稷，因一己私利置万民于水火之中，天怒人怨，迟早覆灭。吴兄竟以此等人为英雄乎？”
杨影在一边冷笑道：“先生好大的口气，照先生的说法天下除了先生，竟再无一个人配称英雄了？先生也未免太小觑天下英雄了吧？”
宁雁道：“这位将军问得好！宁雁心中，英雄也者，出则治国安邦平天下，建万世不移之功业，入则修身养德，著书以传圣贤之言，授业以解天下倒悬，为人师表，万世景仰。雁遭遇坎坷，二三其主，清名已污。志不得展，才不得舒，谋事不成，反遭所累，身系囚困，夫复何言？请就斧钺，以正刑典，英雄之说，诸位权当笑谈罢了。”
呼延豹奇道：“刚才说了半天只为活，为什么忽然又要死？”
宁雁道：“我忽然想通了，世间既无能够赏识我才能的真英雄，我这满腹才学也只能算是喂牲口的草料，不如死去干净。若是蒙诸位开恩，放我一马，我也只能隐居山野，不问世事，与死了也没有什么区别。我这人又经不住诱惑，若是有人重金礼聘，只怕又会出山，到时候难免阻挡你们的大业，与其如此，不如就在这里死了，也免得遭人非议。”
吴忧笑道：“难得见到先生这样爽快人。恕在下冒昧问一句，既然先生对尘世还有所留恋，何不货卖识家？投入我靖难军麾下，一展长才，我军必不亏待了先生。待得天下大定，以先生大才，必可封侯拜相，何乐而不为？”
宁雁道：“靖难军现在地不过四城，兵不过数万，四周强敌环伺，朝不保夕，如何值得我为他效力？”
吴忧牢牢盯住宁雁道：“先生可是真心话？果然如此，我也不再勉强了。”
宁雁大笑道：“人都说靖难军阮香手下人才济济，我心甚疑之，一个女子能有多大作为？今日见吴忧先生这等人物也为之所用，方信传言非虚。吴兄算计精准，指挥若定，充分把握了蒋俊的心理，玩弄淄州军于股掌之间，我自愧不如。”
吴忧道：“先生也很了不起啊，有先生在蒋俊军中谋划，我们基本上没占多少便宜，那个又像乌龟又像刺猬的阵势就是先生发明的吧？先生这样说就是有意加盟我靖难军了么？”
宁雁心道：阵虽好，也要看谁来应用，淄州有此阵不是也一样被灵州军击破了么？本来他是并不怎么看好灵州军的，理由除了他上面所说的，还有一个便是觉得女人成不了大气候，另外阮香的身份也让他不以为然，说实话，在他看来，周王朝气数已尽，已是日薄西山。但是见识了灵州军的骁勇善战之后，他对阮香的治军能力刮目相看。
经过多次交手，灵州上下一心，百姓归心，将士用命，给他留下了深刻印象。他本以为连日来的战斗都是和阮香直接交手，见到吴忧才知道，原来阮香手下也不乏才俊之士，阮香羽翼已成，现在仗是越打越顺利，灵州各方面也显出欣欣向荣的气象，这正是他心中的明主气象。宁雁现在反而有些患得患失，灵州人才济济，如果不表现出点儿真才实学的话，恐怕不会令人信服。吴忧的话很明显地表现出这样一种信号：没有本事的人，趁早出局，要加入灵州军，拿出点儿真材实料来。刚才自己一番狂妄言语，虽然成功引起了他们的注意，但是显然也让大多数灵州将官对自己的眼力乃至才能发生了怀疑。
宁雁恭恭敬敬向吴忧行大礼，道：“淄州野人宁