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宁在花前死，做鬼也风流。
沈义芳被姚小姐一斧砍死，脑浆迸出，死于非命。姚小〔姐〕全无半点气力了，坐在地下哭泣，权且放下不表。
再讲林旭急忙忙走到馆中，见姚夏封在馆帮人相面。等他相完了，那人已去，林旭方才问道：“岳父为何欠安？”姚夏封道：“我平素全无什么病，此话从何而来？”林旭将花有怜之言述了一遍。姚夏封道：“那奴才说我，何尝看见他来？你今日问他，因何咒我？”
林旭别过岳父，慌慌张张走回相府，直奔书房，刚刚走到天井，见妻子坐在地下，不像模样，旁边一个人，花红脑浆，流得满地。林旭唬得哑口无言，半晌方才问道：“为何将他杀死？”姚小姐睁眼望着丈夫，哭道：“我原说不来，你偏要人来，今日险些中了奸人之计，情愿抵偿，有何话说。”林旭心中明白：“必是沈义芳见我不在，进来强逼和妻子，妻子不从，因此杀死。”
不表夫妻面面相觑，毫无主意，再言花有怜定计将林旭哄去，二爷进内，他就远远打听，见林旭回来，以为中好不着急，二爷许久不出，走到书房，探头探脑张望，不见动静，只得走进。到了天井，只见二爷直挺挺仰在地下，满地花红脑浆，唬得魂不附体，便高叫道：“你们好大胆，因何将二爷杀死？”
不一时，府中男女也不知来了多少，急报与老太太与大爷知道。老太太闻听此言，放声大哭，走来抱住尸首哭个不了。沈廷芳吩咐家丁先将林旭痛打一顿。可怜瘦怯怯的书生，那里捱得这班恶奴如狼似虎，打得浑身是伤。正是：
浑身有口难分辨，遍体排牙说不清。
沈廷芳又吩咐仆妇、丫头〔将〕姚〔小姐〕打一番，便将二人锁了，写了报呈，即刻到山阳县去报。
说起这个知县，本是浙绍人，在部中做过书办，赚了几两银子，捐了一个县丞，后又谋干才，放了这山阳。此人姓沈名明，〔字〕白清，为人最爱贿赂，有人告到他手中，不论青红皂白，得了贿赂，没理也就断他有理，一味贪婪，逢迎上司，结交乡宦。淮安府百姓将他的名改了一字，叫做沈不清，又有一个号，叫做卷地皮。这日，正要升堂理事，忽见沈府报呈送上，从头至尾看了一遍，大惊道：“怎么？林旭夫妻因甚事杀死沈府公子？我闻沈太师最爱的是二公子，此乃我身上之事，须要上紧赶办。”即刻传出话来，着三班书役伺候，相府看验。
不一时，打道开锣，直至相府下轿。早有沈廷芳迎接。见礼，分宾坐下。献茶已毕，沈白清问道：“因何遭此大变？”沈廷芳道：“林旭夫妻夫故将舍弟杀死，只求父母做主，代治生舍弟伸冤。少不得差人进京，报与家君知道。”沈白清道：“自古杀人偿命，何必多嘱，待本县验过二公子，收尸再审凶手便了。”随将身走到尸场，公案现成。知县坐下，仵作将公子翻看一会，走来报道：“脑门斧伤致命，宽二寸九分，深二寸二分，周身无伤。”沈白清出位，自己又细看一分，吩咐仵作道：“不可乱，好好收殓。”又坐下标了封皮，吩咐带凶手上来。
众役将姚小姐带上，跪下。点过名，叫快头押下，回衙听审。知县起身，廷芳相送，道：“都是林旭同谋，务要抵偿。”沈白清道：“公子何须吩咐。”
知县回衙，坐了内堂，吩咐将犯人带进听审。正〔是〕：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
要知沈白清怎样断法，且听下回分解。
第52回 沈白清出详各宪 姚夏封得信探监
话说沈白清坐了内堂，吩咐将相府杀人凶手带上来。原差答应，将林旭、姚蕙兰还到内堂跪下。知县提起笔来，门子叫道：“林旭。”林旭答应：“有。”又叫：“林姚氏。”蕙兰答应：“有。”点名已过，沈白清问道：“你夫妻二人因何将斧劈死沈府公子？从直招来，你知道本县刑法利害。”姚小姐扒上一步，叫道：“青天老爷，斧劈奸徒是犯妇劈的，丈夫并不知情，只求青天老爷将犯妇的丈夫释放，与他无干。犯妇情愿抵偿。”沈白清道：“你丈夫与沈公子是个宾主，你也不该下这等毒手。”蕙兰道：“今日丈夫去看犯妇的父亲，这奸徒走来，抱住犯妇，勒遍强奸，犯妇宁死不从，一时性起，斧劈奸徒是实，并无半字虚言，望青天爷爷详察。”沈白清道：“胡说，那公子怕没有三妻四妾，你将奸情赖他，希图出罪。必是你夫妻见公子富贵，因此商议害了公子的性命，要想谋占有他的家产。今日天网恢恢，事败，犯在本县手里。你可知罪？还不招来！”
林旭道：“老爷，容小人上禀，小人正在书房，有个花有怜走来，向小人说道岳文得病，急忙忙走回看视，看了丈人并未得病。那知是两个奸徒用的计，要强逼小人的妻子。只求老爷把花有怜拘来，一问便知端的。”沈白清将惊堂一拍，两边一声吆喝。知县道：“你这奴才一派胡言，自已砍死人，为何攀别人？你这个狗头不夹打，再不肯招认。”吩咐把这奴才夹起来，衙役一声答应，取过夹棍，“当啷”一声，朝下一掼，禀道：“大刑到。”只听得两边吆喝一声。林旭见夹棍，唬得魂不附体，连连禀道：“实是冤枉，小的不知。”沈白清大怒，道：“快把这个奴才夹起来。”众役一声答应，将林旭扯下丹墀，不由分说，扯去袜子，往下一踹。林旭大叫一声，登时昏死过去。
看官，你道这林旭前在杭州，被东方白夹过，至今尚未全好，每逢天阴，还要作痛，今又被这沈白清一夹，登时死去。沈白清吩咐取凉水喷面。不一时醒来，哼声不止。沈白清问道：“你这个奴才，可是同谋，要想谋占有他的家产，将公子砍死，可是真情？”林旭禀道：“小人乃是读书之人，岂不知礼法，并无此事。”沈白清听了，喝叫：“收！”众役一声答应，一绳收足。林旭复又死去，不一时醒来，口中连称：“老爷，小人受刑不起，情愿招了。”
姚蕙兰见丈夫要招，连忙扒上几步，叫声：“官人，你不知情，招甚么来！”沈白清吆喝下去，众役将姚蕙兰扯下去。知县道：“快快招来，怎样同谋杀死沈府公子？”林旭道：“小人一时同妻商议，指望谋占有他的家产，急求富贵，不料被他人识破，犯在老爷台下，情愿抵罪。”
沈白清道：“不怕你这奴才不招。”吩咐画供，松了刑具，带过一边，把姚氏带上来。问道：“你的丈夫招了同谋谋占有沈府家产、杀死公子，你有何辩赖？”姚蕙兰道：“奸徒实系犯妇砍死，丈夫并不知情。”沈白清大怒，道：“看你小小年纪，这般利嘴，你丈夫到招了，你还不招。”叫左右：“与我拶起来！”众役答应一声，如狼似虎，登时抄起。问道：“招也不招？”可怜那姚蕙兰娇皮嫩肉，何曾受过这般刑法，咬着牙关说道：“丈夫实实不知情，由你就拶死了，小妇人也没有什么说法，奸徒实是小妇人劈死，情愿抵偿，与丈夫无干！”沈白清大怒，道：“好个熬刑的妇人。”吩咐左右加撺，两边一声答应，加上三十撺。姚蕙兰打得十指连心，万分疼痛，只是不招，口中喊道：“奸徒，实是犯妇砍死，不关丈夫闲事，犯妇情愿抵罪！”沈白清大怒，吩咐衙役再加撺。众役答应，又是三十撺。姚蕙兰登时昏死过去，半晌醒来，口中叹了一口，道：“老爷把犯妇就拶死在法堂之上，也没有丈夫的罪。”
林旭在下边看见妻子一拶子又加了五、六十撺，心中好生难过，叫道“娘子，我到招了，你何苦受这般刑法，不如权且招了下来，也是一死。”姚蕙兰听了，恨一声，道：“这也是我前世里的冤仇，只得招了，同丈夫谋害沈公子，指望图占有他的家产是实。”沈白清见他们招认，吩咐松了刑具，叫他画供，带去收监，做下详文，通详备宪。正是：
人心似铁非为铁，官法非炉却似炉。
沈白清将林旭夫妻问成死罪收监，这满城百姓那个不知沈府作恶，强占有人家妻子，霸占有人家田地，万方作恶，被这女子砍死，也是上天报应。沈白清这个狗官今日这般用刑，无故招了，将他送下监中，问成死罪。自古一人杀人，一人抵偿，为何要他二人抵偿？人人谈讲，个个不服。正是：
大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长。
且说姚夏封听得此言，唬了一跳，忙走到县前，打听实信，急急回来收拾酒饭，下监。走到监门口，用了些使费，进得监来，看见女儿、女婿，好不伤心，抱头痛哭。林旭双泪道：“岳父少要悲伤，这乃是小婿命该如此，死而无怨。”蕙兰道：“爹爹呀，养儿一场，不能养老送终，空费了一番劬劳、但沈义芳这个奸徒实是女儿劈死，理该抵偿，只是连累丈夫白白送命。”翁婿父女哭得天昏地暗，日月无光。姚夏封道：“你二人放心坐在监中，待我赶上南京上司各处告状，放你二人出狱。”商量已定，姚夏封辞了女儿、女婿，出了监中，要赴南京告状，也不知可能救得女婿与女儿的性命，且听下回分解。
第53回 护国寺奸僧造孽 马文山误陷土牢
如今按下姚夏封告状话暂不表，且言钱林自从慌慌张张唬走，一路思想到何处去好，想道：“如今妹妹投舅舅那里去了，不如我也到山东去罢。”又恐人知他姓名，只得改他舅舅之姓，叫做马林。一路上，饥餐渴饮，直奔山东，思想家中之事不知怎样，又想母亲不知好歹。
那日，到了淮安府管辖地，名海州。听得街坊上传说此处有个护国寺，来了一个大和尚，是当今皇上替身，名唤水月和尚，奉旨住持护国寺，御赐许多东西。这海州知州时常同他来往。水月和尚能知过去未来之事，因此哄动海州地方，道他是个圣僧活佛临凡。这些百姓们求财得财，求子得子，无有不应。但凡人家没有子息，妇人斋戒，来往寺中礼拜。问水月和尚可有子息，他道：“你来求子，须要在寺祈梦，有无自有灵应。”他亲自送到一个净室，封锁，祈祷。到了夜间，水月和尚从地害中走来，装做神圣，特来送子与他。淫欲已毕，天明，依然往地窨子下去。邀他丈夫，只得说了有梦。那等贪淫妇人尝着滋味，不肯回家，因说道：“神圣吩咐过的，必须多日方能有验。”那个秃驴也不知坏了人家许多妇人。
马林听说有这般圣僧下凡，前去问问吉凶如何。一路来到了护国寺，见那个大寺院一个人也没有，一直朝里走来。来到方丈，并无僧人，信步到了一个内室，其实收拾得十分精致，四壁俱有名人诗画帖满。马林见无人在此，只管细细观看，兼之坐下相候。坐了一会，不见人来，立起身来，往外就走，见上面香几上摆着一个铜磬，磬槌现在。马林看见，拿起磬槌朝上“当啷”打了一下。那晓得“豁拉”一声，忽然开了两扇门，走出七、八个妇人来，俱是浓妆艳服，打扮得娇娇滴滴的妇人，抬头一看，见不是的，就说道：“你来，不是当耍的。你是何人？还不快走，迟些性命难保。”说毕进去，依然将门关上。
看官，你道这些妇人从而来？却是水月和尚看见人家妇女生得标致，至夜间带领徒弟打劫到此，任意淫欲。外边这个铜磬是他的暗号，他要进来，将这磬敲上一下，内里这些妇人听见磬响，开门迎接。
且言这马林听见这些妇人之言，只唬得魂不附体，急急往外就走，不想奸僧回来一撞，撞个满怀。马林看见，也不言语，只往外跑。奸僧走进，先看磬槌，不在原外，不觉怒从心上起，恶向胆边生。他就紧三步赶出山门来，一声大喝，骂道：“你这狗头，跑到那里去？”马林见他来得凶恶，料然跑不掉了，立住脚，叫道：“师父，并未得罪。”水月和尚那里容他说，走来，不由分说，一把抓住他，提起来，犹如小洋鸡子一般，轻轻提回到了净室，往地下一丢。走到廊下，拿起三枝槌子，在那云板上打了三下。不一时，走出十个徒弟，问道：“师父唤弟子们那边使用？”水月和尚道：“有个狗头擅入净室，看破行藏，是我拿回，现在净室。将他绑了，快取刀来，将这狗头杀了。”众徒弟一声答应，登时将马林绑了，跪在地下。水月和尚手执明晃晃的钢刀走来，骂道：“你这狗头，非是俺来寻你，是你自来送死。”马林告道：“小人无知，冒犯大师，恕小人不知之罪，求大师开一线这恩，放条生路，小人感恩不浅矣。”水月和尚喝道：“休得胡说，俺如今了放你不打紧，你这个狗头在外倡扬，岂不坏我的声名。”说毕，将戒刀就要杀他。马林告道：“既然大师不肯饶小人之命，只求大师留个全尸罢。”说毕，泪如雨下。
众徒弟们道：“既然这个狗头愿死，师父何必破了杀戒，不如送到土牢，结果他的性命便了。”水月和尚点头依