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众徒弟们道：“既然这个狗头愿死，师父何必破了杀戒，不如送到土牢，结果他的性命便了。”水月和尚点头依允。众徒弟将马林推到土牢门口，将门开了，放了绑。众徒弟将他往里一推。那知这个土牢的有名锅底牢，一直滚到底，要想上来，万不得能够。众徒弟将他推下，依然关锁牢门去了。要想得活，除非转世为人。
马林滚在底下，睁眼一看，俱是黑洞洞的，并无半点亮光。伸手一摸，摸起许多骨头，他也不知什么东西，原来都是劫来的烈性女子不从，他就推入这个土牢，过不上数日，活活饿死，这些人骨头聚积在底下。可怜马林在底下放声大哭，“早知今日，悔不当初在家，纵有官府拿我审问，不至于死。”又想老母病体如何，叫声：“娘，你那知道孩儿今日死在此处。”越想越哭，哭个不止，不分日夜，好不凄惨。不觉肚中饿了，如何是好？复想：“我身边现有几两人参，还是待亲煎吃的，幸喜带在身边，不如权且度命。”正是：
命是五更寒山月，身如三鼓油尽灯。
也不知马林在土牢之内性命若何，且听下回分解。
第54回 武宗爷私游玩月 林正国幸遇明君
按下马林在土牢之内有人参度日不表，且说当今武宗爷时逢中秋佳节，在宫中饮宴，至更深时候，见月如同白昼，万里无云，〔道〕：“好月色也，寡人不免改换衣妆，向街坊玩月一回，莫负秋光月夜。”武宗皇爷原是一条游龙，自己换了衣妆，也不带内侍，悄悄出去了后宰门，到得街坊，信步玩月。只见许多妇女嬉笑之声，步月而来。武宗爷站在一边，让这班妇女过去。又往前走，抬头一看，见座高大府门，挂着一副对联在两边，写的是：
门迎朱履三千客，户纳貔貅百万兵。
武宗皇爷看见原来是徐弘基的府第，“待寡人进去观望观望，好回宫去。”皇爷移步就往里走。门官不在，都去吃酒赏月去了。皇爷也不呼唤，竟自进了府门。步至东书房，听得书声朗朗，皇爷想道：“如此皓月佳节，不去步月赏玩，却是何人在此，这等用功苦读？朕且慢慢进去，听他一会。”书已读完，又听得他吟诗一首：
皓月当空照绮楼，秋光皎清静中收。
樗材愧我窥全豹，月斧输他占上头。
壮志空怀情脉脉，抡才终挟思悠悠。
篝灯坐诵将勤补，羡盼乘槎得自由。
皇爷听他吟诗已毕，心中想道：“诗句清秀，真乃奇才，朕且看来，却是何人。”移步叫道：“弘基！”看官，你道吟诗的却是何人？原来就是林璋。自从被花荣玉黑墨涂脸，摧出贡院门首，因此一气投水。遇了定国公救了。次日，徐弘基上朝参见，皇上道他文武不和。徐千岁留他做了西宾，教训儿子。
林璋在内听见叫道：“弘基”，心中想道：“必是千岁长亲。”连忙走出迎接，口称：“老先生请了。”皇爷龙目一看，见是个儒生，头戴方巾，身穿无色直摆，生得五短身材，年纪约来五十以外。皇爷进了书房。林璋施礼，皇爷略略将腰弯一弯。林璋好生不悦，人将礼乐为先，树将花果为园，怎么这个人生得这般蠢材，同他见礼，这般大模大样？耐着性子，道：“先生请坐。”皇帝也不谦逊，公然坐在上面。林璋暗想道：“此人必是千岁爷的舅舅，他也不同我谦逊，怎么就坐下来了？”皇爷向林璋问道：“足下是徐弘基家何人？”林璋见问，想道：“我看此人品貌不俗，怎么吐出言语这么的蠢？”只得答道：“徐千岁世子是我教训的。”皇爷道：“原来是位先生，你是何出身？姓甚名谁？”林璋答道：“姓林名璋，字正国，金华人氏，举子出身。”皇爷道：“我方才窗外听你吟诗，诗句清秀，必是高才，为何去岁春间不去会试，出力皇家？在此做个西宾，何也？”林璋道：“去岁原进春闱会试，奈权臣当道，不许进场，只得权且居在徐府一载，待待下科。”
正说之间，耳听窗外一阵金风，风过之后，又听得微微细雨洒在芭蕉叶上。皇爷道：“我才听你读书之声，此刻又听见风雨之声，我有一对在此，足下可能对来？”随道：“风声雨声读书声声声入耳。”林璋不用思想，随口对道：“家事国事天下事事事关心。”皇爷听了，连声赞道：“真乃奇才。”忙将手中一柄画扇递过，道：“此柄粗扇相送足下。”林璋伸手去接，谁知没有拿得牢，失后掉落于地，将根边骨跌断。这柄扇子乃是碧玉做成的边股，扇面画的是长江万里图。皇爷看见跌断边股，好生不悦。林璋知道，随口说道：“边断乾坤在。”皇爷道：“好个‘边断乾坤在’。”即起身向外走去，也不作辞。林璋随后相送。皇爷走至书房门口，将一足放在外，一足放在内，回头向林璋笑道：“你知我出门是进门？”林璋想道：“说他出门，他就进门，说他进门，他公然出门。”林璋亦笑应道：“你知我送你是不送？”皇爷赞道：“好捷才。”大悦而去，竟自出了徐府，悄悄回宫。
次日五鼓，百官朝贺已毕，皇爷即传一道旨意：“速赴定国公府内，宣召金华举子林璋见驾。”
内使捧了旨意，飞马来至徐府，道：“皇上有旨，宣召金华举子林璋朝见。”林璋不知头绪，不肯进朝，道：“欠差大人召错了。”内使道：“皇爷御口传旨，岂有差错，快快应召。”林璋只得随了内使入朝。
到了金阶，内使奏道：“奉旨召到金华举子林璋朝见。”林璋朝拜已毕，俯伏金阶。皇爷道：“你抬起头来，可认得寡人么？”林璋领旨，抬头一看，只唬得魂不附体，原来昨晚就是皇爷！奏道：“臣该万死。”皇爷道：“卿有何罪，朕面试其才，知卿堪为国家梁栋。听朕封职：赐为御进士、翰林院侍读兼左都御史，加礼部尚书，代朕巡狩七省经略，敕赐上方宝剑一口，先斩后奏，钦赐七斩之权，一斩皇亲国戚，二斩驸马仪宾，三斩朝官宰相，四斩六部公卿，五斩贪官污吏，六斩举监生员，七斩土豪光棍。”看官，你道何为七省经略？乃是山东、江南、江西、湖广、福建、广东、广西这七省。〔皇爷〕道：“朕昨日所赐之扇，卿家所到之处，如遇拿不得的犯人，卿可裁一页子贴与本章之上，随到随奏，朕好批发。”原来此时天下官员、各省督抚上本，俱有一道帮本到内阁里。如今林璋但有本章，贴上一页扇面，就不用帮本，到皇爷面前。
林璋受封之后，叩谢皇恩，登时平地登仙。迎接官带，重又谢了皇恩。皇爷又道：“爱卿须要一心报国。毋负朕意。卿乃文员，须得一位武职伴卿前去巡狩七省，朕乃放心。”话言未了，只见黄门官驾前奏道：“今有江南总制操江汤英，奉旨朝见，在午门候旨。”皇爷传旨召来。
黄门官领旨，将汤英召至金阶。朝贺已毕，皇爷道：“朕久知你为官清正，召卿朝见，升为工部侍郎之职。”汤英谢恩。皇爷问道：“卿有几子？官居何职？”汤英道：“臣只有一子，名彪，一向随臣任所，并未报效皇家。”皇爷道：“卿子既未受职，召来朝见寡人。”汤英领旨。
不知汤彪召来见驾，封为何职，且听下回分解。787
第55回 奉圣旨谒相辞阁 察民情理屈伸冤
且说汤英领了圣旨，带了汤彪，来至金阶朝主见驾，已毕，皇上道：“你抬起头来。”汤彪领旨，将头抬起。皇上龙目观看，见他虎背熊腰，像貌魁伟，皇上大悦，道：“真乃将士也，朕赐你七省大厅之职，保护林璋，功毕回朝，论功封赏。”汤彪谢恩。天子望着林璋道：“朕着汤彪保卿巡视，卿可拜文华殿大学士沈谦为师。”林璋谢恩。天子袍袖一展，回宫。百官朝散。
林璋与汤公父子相见，各道其喜。林璋向汤彪问道：“不知舍甥冯旭可曾娶过甥妇否？”汤彪见问，回道：“老伯若问冯旭贤弟娶亲之事，说也话长。”就将始末根由从头至尾说了一遍。林璋大惊，道：“别后半载，就有如此大变，难得舍甥妇贤名可表，冯旭却在桃源悬我。”且不表。
话分两头，且言沈义芳被姚蕙兰劈死，面嘱山阳县沈白清将冯旭苦打成招，问成夫妻二人的死罪，详与上司。廷芳就修了家报，打发沈连去报父亲知道。沈连怎敢怠慢，不辞辛苦，连夜赶到京中，见了太师爷，叩头，呈上家报。沈谦折开家报，从头看毕，大怒道：“将姚氏、林旭速斩，以代公子报仇。”堂后官领下钧旨。
只见门官手拿手本禀道：“今有七省经略奉旨来谒相爷，现在府门伺候。”沈谦即看手本上写着的是“御赐门生林璋。”沈谦想道：“欲要会他，怎奈老夫心事不佳，欲要不会，他又是皇上御赐的门生，不得不会。”只得吩咐有请。
不一时，林璋进了偏厅。沈千岁出厅相见，林璋道：“太师请坐，待门生拜见。”沈千岁笑道：“贤契与众不同，乃天子爱才，御笔亲点之臣，只行常礼。”两下谦逊一会，行了两礼，站立一旁。沈谦道：“贤契乃贵客运来，那有不坐礼。”林璋道：“太师钧旨，门生告坐。”随打一躬，坐下。堂官献花已毕，沈谦道：“贤契，几时荣行？”林璋打一躬，道：“门生只在三两日内就要起身，故此今日来拜辞，老太师恕门生不恭之罪。”沈谦道：“此系钦命，正该如此。贤契若到敝地，老夫舍下有一命案，恐有凶手有人喊贤契的状子，不要准他的。但部文一到，将凶犯斩首，代吾子报仇。”林璋打一躬，道：“门生领命。”林璋又行了一礼，起身。沈谦送至仪门，道：“恕不远送了。”林璋忙打一躬，道：“老太师留步，请回。”登时出了相府，又往别衙门拜客。
到了花荣玉的府门，只投了个“年家弟”名帖进去。且说花荣玉只因花文芳被钱月英杀死，终日思想，忧成一病，告假养病。见门官手拿名帖进来，禀道：“今有七省经略拜见太师爷。”花太师接过各帖，一看林璋名字，又想道：“老夫抱病数日，未曾上朝，这个畜生怎么就放了经略？且自由他，等老夫病痊，自然摆布他。”这且不言。
次日，林璋辞王别驾。皇上着文武百官在十里长亭送别，林璋谢恩。来到十里长亭，众官把盏，林璋辞别众官，下船，三咚大炮，吹打开船。正是：
一朝权在手，言出鬼神惊。
为何林璋不辞定国公，是何也？原来徐千岁却不在朝，却朝五台山去了。
林璋坐在中舱，与汤彪相谈别后之话，所过州县自有迎接，不必细说。那日，到了山东地界。林璋想道：“蒙天了洪恩，寄封疆重任，上答国恩，下察民情，岂可高坐舟中？我想到处俱有贪官污吏、恶棍土豪，不免改换衣妆，私行察访。”一面吩咐传中军。中军进舱，叩见大人。林公问道：“前面是地方？”中军禀道：“前面是兖州府管辖济宁州了。”林公吩咐道：“本院先自坐一小船前去私访民，尔等照常办事，不可泄漏，将舱门封锁。如有地方官迎接，一概不许通报。如若卖法，本院决不轻贷。”那中军又叩了一个头，答应，退出舱来，挽过一只小船，请大老爷过船。
林璋同汤彪更换服色，二人过船去了。坐船在后，慢慢而行。林璋与汤彪在小船之上，一路谈些家常。不觉林璋在船中要解手，吩咐跟随左右叫船家住船。船家将船住了，林璋登岸，汤彪跟随左右。
林璋见一派俱是空地，蹲下解手。汤彪远远站立相等。林璋蹲下，只见数十个屎头苍蝇飞来飞去，不一时，齐歇在林璋面前。林璋见这般多苍蝇，心中暗想：“必有原故。”解毕手起身，那些苍蝇越飞越多，不一时，将地下齐齐歇满。林璋看见汤彪，用手一招。汤彪走到面前，叫道：“老伯唤小侄有何吩咐？”林公道：“方才解手，见许多苍蝇歇在此地，我想必有原故。你可将腰刀就在此地掘他几刀，看是何物？”汤彪暗道：“皇上差他管七省经略，他连苍蝇也要管管。”没奈何，只得将腰刀出了鞘，就在那块掘了几刀。那知地土空虚，不一时，掘了一个大塘，看见底下有一物，汤彪大惊道：“有一个大包袱，不知里面什么东西。”林璋一见，大笑道：“我说必有原故，快些取上来，看是什么东西。”汤彪此时才服林璋，连忙将那包袱取上。要知是何物件，且听下回分解。
第56回 姚夏封赴水投状 林经略行牌准提
再讲汤彪将那件东西取来，林璋见是个长包袱，叫汤彪打开。汤彪将绳挑断，见是一条单被包裹着，内里却是绸缎包紧，一层一层剥去，内里却是一个死尸。林璋细想：“见其尸坏动脑门，却是斧伤，那些花红脑子满面俱有。”林璋向汤彪道：“此人必是图谋害命的，但此事是无头之事，怎生拘问？无又尸主，又不知他的名姓。”想了一会，吩咐汤彪将那些绸缎五匹一匹拿起细看，只见机头�