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我们想，可能是他的压力不够大，所以才这样轻松，而高三就这么在重复的题海中度过，确实有点儿浪费时间，我们夫妻俩人商量决定让艾天考托福，刚开始决定让他报考托福的时候并没有存着非要艾天出国的心理，其实当时我们的想法很简单，就是让他有紧张感，希望他能利用有限的时间学到更多知识，而不是在盲目的题海战术中虚度了高三。
让艾天考托福的确出于实用原因，一来可以提高英语水平，二来可以作为另一条道路而铺设的，可以在高考发挥不利的情况下多一种深造求学的选择。对于高考我们没有要求他非考北大、清华不可，只要求他选择考取自己把握最大的武汉大学即可，在这所著名学府里他仍然可以获得优秀的本科教育。
艾天是从２００１年３月开始精心准备托福考试。
首先，我们一家人认真分析托福考试的内容。艾勇把卷子拿来，认真分析。我们分析认为，英语学习到高中二年级的时候，此时语法问题已经不是考试的障碍，剩下的只是单词量的问题，我们决定围绕提高单词量，打一场战役。为了鼓励艾天，我就“骗”他，“只要你把学过的３０００多个单词记住了，你就能考个５００多分了”，这样艾天就有了学习的动力。为了帮助他攻克单词，我也开始帮他。我拿着打印好的单词本，我报一个中文词，艾天说出相应的单词，对于那些艾天没有记牢的单词，我就拿这个单词打个红线、星号或者句号等等作为标记，提醒艾天这个单词还没有掌握，随后艾天逐渐攻克了５０００、６０００个单词的大关。这个时候艾天看我太辛苦了，坚决不让我帮助他了。我理解这是孩子对我的一种感恩。
但艾天记忆单词达到８０００个的时候，应该说出现了一个瓶颈。艾天笑着对我说：妈妈，我上了你的贼船。学习是枯燥的，我也担心艾天兴趣减弱。不过，艾天还是坚持了下来，并最终突破了１００００个单词。后来艾天告诉我，当时他就净想些美好的事情，让自己获得动力。艾天为了提高效应，想了很多办法。他把单词写在手臂上，结果手臂上密密麻麻都是英语单词，这样在他打球的时候，就又能玩儿又能看，这都是他自己想出的办法，把时间效益都利用得很好。我感觉儿子会成功，但万万没有想到艾天会给我带来托福考试的惊喜。
当年的８月２５日，暑假的一个星期六，艾天参加了托福考试，１０月中旬得到成绩，当得知艾天取得了６１７分的高分时，我欢欣不已。通过国际互联网，艾天开始向美国众多高校发出留学申请。
二、申请留学经验谈
日程安排
自２００１年秋天，我为艾天出国步骤列出了一个清单，整个申请赴美留学的过程大概需要一年半的时间。
下面就是我为艾天制定的“申请去美国留学日程安排”和一些心得体会，希望对读者有借鉴意义。
高中生要留学美国，首先要获得ＴＯＥＦＬ考试的成绩，有些学校可能还需要ＳＡＴ成绩。
第16节：选择学校
第一步，每年７月、８月、９月是查询美国各高校招生情况的关键时期，这时需要通过网络查询申请学生所感兴趣的大学及相关专业，他们会开列出详细的要求，把孩子所具备的条件与之相比较，如果条件符合就可以与该校研究生院或各系的ｏｆｆｉｃｅｏｆＡｄｍｉｓｓｉｏｎｓ联系。学校随后会要求申请学生邮寄申请表，所在学校及专业介绍的材料等。
第二步，１１月至次年１月前，按照学校的要求，需要递交申请费、填写申请表，准备成绩单、中学教师的推荐信、个人简历、读书计划和各种证书等，并联系ＥＴＳ邮寄正式考试成绩。
第三步，１月至７月间，申请学生可能会收到确认信，或者要求增加材料的通知，有的学校要求有电话Ｉｎｔｅｒｖｉｅｗ。这期间，要经常与所申请的学校联系，取得录取信（Ａｄｍｉｓｓｉｏｎｌｅｔｔｅｒ）和１～２０表格。
第四步，申办护照，准备签证的材料，同时准备面试。
选择学校
美国一共有３０００多所大学，主要可以分为私立和公立两大类。在公立的学校中，又可以分为社区大学、州立大学、国立大学等。如果你想了解更多的信息，可以有多种途径，其中最准确、全面、方便及快捷的途径便是通过互联网查询美国学校的网址：ｗｗｗ．ｐｅｔｅｒｓｏｎｓ．ｃｏｍ。
在申请美国大学的时候，应根据自身条件申请最有可能成功的。因为有名气的学校（例如斯坦福大学）竞争会非常激烈，成绩不好的不要去申请，去申请的都是各方面的佼佼者，在接近满分的１０位申请学生中，录取的一般只有一两名，而一年３５万美元的学费也不是一般人能够承受得了的。所以，建议可以采取迂回战术，先在不是很有名气的学校获得学士学位，然后再申请名校的研究院读研究生，这样一来既可以增加出国留学机会，也可以获得名校的高学位。外国学生在本国大学毕业后申请助学金的难度较高，但在美国大学毕业的外国学生就比较容易申请。
在美国，学生在哪所大学读本科，其实并不是太重要，只要学生所在的大学是六个区域鉴定协会的会员就可以了。因为大家都会互相承认彼此的学分，学生可以自由地转学，不受限制。毕业于名校的学生，找工作可能较容易，但如果学生选择继续深造，影响就不大了。所以大可以不要挤破头皮非入名校不可，不如先进入普通大学，毕业后再申请入有名气的学校，这样会大大提高出国留学的机会，而且如果学生在本科获得好成绩的话，也不用担心没有助学金了。
我要把艾天送出国去留学深造，就必须利用现有的条件，从最有可能实现的目标入手。我根据艾天的各方面条件，决定向最有可能被录取的学校发申请函，其中包括威斯里安大学。威斯里安大学的网址为：ｗｗｗ．ｗｅｓｌｅｙａｎ．ｅｄｕ／ａｄｍｉｓｓｉｏｎ，申请人可以通过国际互联网向该校提出申请。
从网上发电子邮件或邮寄航空信联系美国大学，在信里需注明想攻读的学位和专业，还需附有英语语言考试成绩，并注明希望入学的学期（因为美国大学一年有两次入学时间），同时向对方索取入学申请表与助学金申请表，有关申请专业和学校的介绍材料。如果没有参加ＴＯＥＦＬ等语言测试，要表明自己将于何时参加考试（这项工作一般在每年的７月份前就开始筹备）。
之所以最终会选择威斯里安大学作为留学的首选学校，我有自己的理由，其中实用是最主要的原因。“贝尔纳选画”就是实用理论的一个最好范例。
贝尔纳是法国著名的作家。有一次，法国一家报纸提出这样一个话题：如果法国最大的博物馆卢浮宫失火了，情况只允许抢救出一幅画，你会救哪一幅画？这个话题吸引了许多人的兴趣，很多人争相参与这场讨论。在该报收到的成千上万个回答中，贝尔纳的选择成为了最佳答案：“我会去抢救距离出口最近的那幅画。”他的解释也很简单，因为获取成功的最佳目标并不是最有价值的那一个，而是最有可能实现的那一个。
值得一提的是，威斯里安大学在每年的秋季会派专员到亚洲巡回举行“秋季会议”，届时会邀请对该校感兴趣的学生、家长、老师和官方的教育部门参加。在“秋季会议”上，他们会提供齐全的学科信息，同时也会展现丰富多彩的校园课外生活，并且还会提供机会，让申请人和威斯里安大学的毕业生面对面。
申请“十要”、“十不要”
我和艾天在整理申请材料时还总结出了“十要”、“十不要”原则。
在拿到托福成绩后，便可以向国外高校投递申请材料，以期能被对方录取。对方对申请人的印象基本上都是依靠学生所提供的申请材料而获得的，所以要想增加自己被录取的几率，就必须在申请材料的设计与制作上花费些心思。艾天制作的申请材料非常新颖别致，给人的感觉耳目一新，所以很受青睐。
在我和艾天一起设计并制作这份申请材料的过程中积累了一定的经验，总结出来就是“十要”、“十不要”。
第17节：十要、十不要
十要
（１）要追求深度，把主要精力投入到一两个主题或者经历上；
（２）要写别人不能写的东西，自己有而别人没有的东西，也就是写出你的特质；
（３）要实事求是，不要以为理想的你就是现在的你，不要给人以虚假之嫌；
（４）要不落俗套，特别在开头的几句，尤其要下功夫写，最好能够吸引住对方；
（５）要事先了解你所申请学校的详细信息，搞清楚它最大的优势是什么，哪些专业是强项，然后向对方展现自己这方面的长处；
（６）要了解所申请学校录取学生的倾向，表现自己相应的特点与优势；
（７）要描写性格中的积极一面，过失和错误放在附录解释，也可以略过；
（８）在评价个人经历的时候，要非常简单地说明你在班级、年级或者全校的排名情况，要非常具体化，不能含糊不清；
（９）写完后一定要请英语专家，最好是研究美国文学的人进行修改和润色；
（１０）要选择比较容易识别的字体，要醒目标准，最好采用对方寄来的材料上面的字体和字距。
十不要
（１）不要写流水账式的简历；
（２）不要写抱怨自己境遇不好的内容；
（３）不要写极端和狂热的内容；
（４）不要谈钱，不要向别人谈条件；
（５）不要过于渲染自己的家庭背景，他们更在乎你的本人；
（６）不要写你所在学校在本国或者本地区的排名；
（７）不要写无意义的开头和结尾；
（８）不要给申请材料进行怪异的包装；
（９）不要随意寄太多的材料，要简明扼要；
（１０）不要写错学校等重要名字的拼写，一旦有错误肯定会被淘汰，所以一定要多次检查。
多一手准备
尽管我和艾天对于申请到美国留学做了精心的准备，但我还是选择了退路，并有一种风险意识。回想这个过程是艰难和充满了风险的。
首先要取得语言考试的分数，但是即使你在考试中取得高分，那也只是块敲门砖。美国高校选择人才的标准与国内有很大差异，他们不仅仅关心考生的考试分数，更看重学生的综合素质与潜在的能力，所以在申请美国高校的时候一定要使对方看到申请者优秀的综合素质与巨大的潜能，这样在申请时才有更大的希望得到录取。
申请到学校还不行，因为还有一关必须要过，那就是到大使馆办理签证，这是最后一道关卡，也是风险最大的一道。很多成绩优异，并且顺利申请到学校的学生都是因为没能通过这一关而功亏一篑，最终无法出国留学。而且根据现在的趋势，美国签证带有越来越多的随机性，所以申请美国高校的时候一定要考虑到签证的风险。
所以，送孩子出国留学，风险意识必须是要有的，要做好充分思想准备来迎接并化解潜在的风险。切记不要孤注一掷不给自己留后路，那样会使自己非常被动，甚至给孩子的前程蒙上阴影。在家长决定要送孩子出国留学的时候，就要先做好退路，一旦暂时无法出去，那至少还有另外一条路可走，不至于给孩子的发展造成过大的冲击。
值得我们母子欣慰的是在艾天申请的众多美国高校中，先后有１２所高校表示愿意接收艾天入学，艾天的托福考试就获得了远远超过期待的成功。
三、面试之中有机遇
进入复试
２００２年２月，寒冷的冬天一去不复返，天气转暖，就在这个时候我们接到一个好消息，艾天幸运的在众多威斯里安大学弗里曼亚洲助学金的申请者中脱颖而出，获准进入第二轮面试。
面试分为两个区域，南方区和北方区。按照弗里曼基金会的安排，来自南方城市的学生将集中在上海波特曼大饭店进行面试，而北方来的学生面试的地点则在北京。后来我们了解到，在通过严格的筛选后，最终获准参加面试的学生只剩下３５人，艾天就是其中之一。
与以往面试不同的是，这次来中国挑选助学金候选人的不再是美国弗里曼基金会负责人，而是弗里曼夫妇亲自来挑选，艾天他们是弗里曼夫妇在亚洲区亲自面试的第一批学生。我们接到面试的通知是在２月上旬，在通知上我们被告知这次是弗里曼本人亲自来进行面试，通知还强调要求候选人必须由抚养人一同陪同参加面试，否则会影响录取。
在面试之前，基金会的工作人员打来电话，征求我们意见，请我们自己决定安排在第几位置进行面试。艾天在接听电话的时候，我正好坐在他身旁，看到艾天向我投来询问的目光，我毫不犹豫地告