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锅子里漂着一只鸡，个头不大，还有些瘦，鸡汤也看不到多少油水。其实不只是没油水，连调味料都缺，唯一的调味料就只有盐。换成别的地方，这绝对是一锅不合格的鸡汤，但是在这里，仅仅香味就让人垂涎欲滴。
“可惜调味料都没敢买，怕有毒，只有盐是自己熬的，可以放心。如果能够加上桂皮、砂仁、生姜、大枣”长叔咕噜咽了咽口水，他已经受不了了。为了转移注意力，他连忙用木勺一划。
鸡肉立刻被切开，这是才一斤出头的童子鸡，本来就嫩，加上长叔从早上开始炖到现在，鸡肉烧得熟烂，用木勺和用刀没什么两样。
扯下一只鸡腿，又勺了一碗汤，长叔毕恭毕敬地递到谢小玉的手里。谢小玉也不推辞，接过来先喝了一口汤。
虽然什么调味料都没有，味道仍旧很鲜。童子鸡油水少，更没什么杂味，汤很清爽，唯一的缺点就是咸了一些。大叔他们的口味都重，这和地方有关。北海州紧靠着海边，长年吃的是咸鱼海蟹，早已经习惯浓味重盐。他再尝了口鸡肉。香、滑、软、嫩，绝对是上品。
运用起“观天彻地洞幽大法”看了一眼，鸡肉基本是白的，只有微不可查的丝缕灰气，里面仍然有毒素，但是已经少到极点，比那些精白大米好得多了。他知道毒素来自何处。
养虫子用的麸皮、秸秆、酒糟、豆渣毕竟是这里种植，虽然经过蒸煮、打浆、发酵和过滤已经把毒素减少到极限，但是仍旧残留一些余毒。
天宝州的食材分成九等，完全没毒的是第一等。只有那些从其它州运来的食材、或是从远海打到的渔获，可以达到这个等级。
他养的鸡就算不到第二等，也至少是第三等。菜市场上卖的是十五两银子一斤，相当于李光宗他们在矿井里干半个月。
吃完鸡腿，喝完汤，把碗还给长叔，谢小玉回到石室里。他拿起那把长刀，一边吐纳调息，一边在一块巴掌大小的木牌上刻符。将原来的真气全都转化过来之后，他从练气八重跌落到练气三重，所以当务之急是先修回原来的境界。
修为的提升完全靠稳扎稳打，所以他不得不在这上面花费更多时间。有时候，他也偷偷羡慕那些邪魔外道。邪魔外道有很多提升修为的快捷方式，什么吸人血肉、窃人功力，什么吸阴补阳、采战和合，什么杀生取命、炼人魂魄，每一种都为天所忌。但是说到速度，确实快得不可思议。至于正道一途也不是没有办法，最简单的就是服用丹药。谢小玉很想试试这种奢侈的修炼方式，所以他分心学习炼丹术。可惜，直到他被流放到天宝州前，都还没开过几次炉，因为需要的药材实在太贵了。
所以到头来，他还是只能苦修。
大梦真诀在真气积修方面没什么优势，却有梦中修炼的好处，这也算是一种补偿。他最近才发现，他还可以把现实和梦境融合为一体。就像此刻他在梦境里做的事，也和现实中一样，拿着一把长刀在木牌上刻符。他刻符只是依样画葫芦，刻出来的东西一点用都没有。
符并不是画得分毫不差就行，这东西本身只是一个载体，只有将法术打进去才是真正的符。所以符就是法术，是事先储存的法术，需要的时候可以直接拿出来用。这个世界上有多少种法术，就有多少种符。
想制什么符，首先要精通那种法术。这点他就做不到。他刻符只是在练剑、练控制力，所以刻的符全都是最繁复难画的。石室一角，乱七八糟扔了一堆木牌、铜牌、石牌，材质各不相同，上面刻的符文也杂，有用云篆刻的，也有更古老的禹文、石鼓文、钟鼎文、龟背文，更有不属于中土的梵文、火罗文。
眼看着又有一块木牌要完工，突然从外面飞进一粒火星。这粒火星大仅如豆，仿佛风一吹就会熄灭。谢小玉立刻从梦境中醒来，这是他给李光宗用来求救的信符。随手一弹，这粒火星滴溜溜转了一圈，然后朝着来的路飞去。谢小玉手持长刀，紧随其后。陆地飞腾术跑得不快，好在火星刻意放慢速度。一进矿区，他就听到争斗的声音远远传来。
矿区入口处，一大群人远远站在那里看热闹。
在一处石台上，李光宗手持两把十字镐盘旋舞动着，李福禄和那些同乡全都躲在后面，一个个灰头土脸，身上还带着一些伤痕，好在都只是皮肉伤。
和李光宗对战的人看上去有三十多岁，身穿长衫，腰系丝带，头上扎着发髻，倒是和谢小玉差不多。
这是修士常见的几种打扮之一。
天宝州很容易弄到修炼的功法，修炼的人很多，但是修炼的人不是个个都能称为修士。像李光宗这种从帮派里得到一部功法，或者从别人手里买到一部功法的人，都不会被当成修士；只有得到传承的人，才有这个资格。
谢小玉一眼就看出那是个修士。此人与其说是对战，还不如说是戏耍。那个人用的武器是一条长鞭，鞭子长五丈有余，鞭身很细，顶端有一个寸长的尖头，像是用金属打造，上面激荡起一阵阵法力波动，这绝对是一件法器。
长鞭轻飘飘地甩来甩去，看上去浑不着力，但是李光宗手里的十字镐每一次和鞭梢相碰，十字镐都会被高高荡起。李光宗修炼的《力士经》是一门练力的功法，他手上少说也有两、三百斤的力气。
谢小玉还看出一件事，那人和他一样也是剑修。那人用的看似是长鞭，实际上却是御剑的法门。稍微一思索，谢小玉就明白其中的奥妙。
此人同样是练气境界，不是七重，就是八重，勉强可以御气运剑，不过凌空御气消耗太大，短时间可以，长时间就支撑不住，更别说玩这种借力反弹的高难度动作，所以此人用长鞭传导真气。
“一个半只脚已经踏入玄门的人，欺负一个连门都没有找到的外行，有意思吗？”谢小玉冷哼了一声。
“他连门口都没有找到，你总找到了吧？”那个人哈哈大笑着转过身来。
“你是来找我的？他只不过是幌子？”谢小玉似乎有些明白了。
“拿人钱财与人消灾，要怪只能怪你得罪不该得罪的人。”那人倒也磊落，他接下生意，却不意味着肯帮对方掩饰。
“听说你是剑修。”那人指了指自己：“也是。就让我们用剑修的方式斗上一场。”
谢小玉只是一个半路出家的剑修，不过他也知道什么是剑修的方式。剑修对决往往只出一剑，一剑里包含所有对剑的理解。他看了那个家伙手中的长鞭一眼。刚才他还感觉此人光明磊落，现在才发现此人狡诈奸猾。一剑决胜负的话，肯定要拉远距离，他太吃亏了。他可以拒绝，但是气势就弱了，剑修对决最重气势。
“好深的心机。可惜剑修一脉讲究勇往直前，注重纯粹，你的心机重，注定不会有什么前途。”谢小玉可不是甘愿吃亏的人物，既然对方用话使他进退不得，他同样用话破坏对方的心境。
不等那人反驳，他摆出一个起手的姿势，手中长刀平举胸前，刀尖直指对手。
瞬间，一股锐利刚劲的剑意喷薄而出。
对面那人瞳孔骤然一收，迎面而来的剑意逼得他喘不过气来。
凌厉的剑意同样也逼得围观的人纷纷退开，眨眼间两人的周围就腾出一大片空地。
两人都没动。那个人想等谢小玉的剑意衰弱，刚不能久，如此凌厉的剑意也一样。谢小玉等着对方出招，长刀和长鞭相比实在太短了，他只能后发制人。
剑意没有衰弱，反而越来越强。谢小玉没有和人对决过，但是打斗的经验远比对方丰富，在牢里，他一天最多打六场架。狱中打斗和高手搏杀一样，都讲究气势。两个人同时动作。
他们不得不动。谢小玉不可能一直提升剑意，他已经到了极限；那个人则是支撑不住了，他怕自己连出手的勇气都被消耗干净。
那一鞭灵动无比，鞭梢如同毒蛇吐信，快到极点，更令人无可捉摸。可惜蛇信撞上闪电。
谢小玉的刀完全相反，他的刀没有一点变化，只有快。一个月来的苦修尽数融入这一刀里面。
“铮一一”
一声金铁交击的长鸣，打破之前的寂静。
长刀斩中鞭梢，刀刃瞬间折断，精钢打造的刀刃比不上那个尖头。不过那个尖头也被斩飞出去，御气运剑在力量上不能和双手持剑相比。长刀顺势一绞，只听到一阵劈里啪啦轻响，长鞭寸寸断折。转瞬间，刀光席卷而至。那个人骇然暴退。
“救舵主！”一旁有人高声喊道。
瞬间，五、六条人影冲了上来，这些人的手里全都拿着兵刃。刀光再卷，谢小玉舍弃那人，长刀劈向前来救援的家伙。一连串金铁交击声过后，这些人一个个地软倒在地上。
他没下杀手，刚才对方也留了情面，否则李光宗根本等不到他前来援救。
“你的手下挺讲义气，所以我留了他们一条性命。”谢小玉把刀收进刀柄，他不想让人看见长刀。比之前更加凄惨，这次不但刀刃崩裂，连刀尖都折掉一截。
回到山崖上，李光宗往地上一坐，刚才那场打斗让他精疲力竭。长叔早已经端来一碗鸡汤，里面还放着一只鸡翅，这是仅次于谢小玉的待遇。
鸡汤的香昧让这些人全都忘记了刚的打斗，一个个喉头发紧，直吞唾沫。长叔指了指旁边放着的碗，那几个傻小子立刻抢起碗，挤到汤锅前。谢小玉走到李光宗面前，问道：“那个人是什么来头？”
“他说自己是信乐堂的一位舵主。”李光宗一边喝着鸡汤，一边回答道。
“你加入的是哪一个堂？”谢小玉问道。这是他一直想知道的事。
“忠义堂。”李光宗根本没打算隐瞒。之前没讲，是因为谢小玉没问。
“跟我说说帮会的事吧。”谢小玉来了兴趣。
李光宗偏着头，一时不知道从哪里讲起，好半天才道：“天宝州乱得很，除了像你这样的高手，其它人只能聚集起来自保，所以只要过了十二岁，基本上每个男人都会加入帮会。当年我刚到这里不久，就加入一个叫踏海会的帮会，那是忠义堂外围。后来立了功，被提升到总堂，以前修炼的功法就是从总堂得到。”
“你在里面是什么角色？”谢小玉干脆问个清楚。
“从头到尾都只是喽啰，差别在大小罢了。”李光宗苦笑道。想起当年的事，他就感觉自己实在太傻，比他那个傻儿子强不了多少。
“堂会里一般有些什么？”谢小玉对于这种不同于门派的组织越发有兴趣起来。在中土同样也有帮会，但是都不成气候，因为帮会在官府和门派的包夹之下，根本没有成长的空间。而且帮会成员在普通百姓的心目中就是一群流氓混混，所以根基不行。
天宝州却是帮会的乐土。
“别的帮我不太清楚，在忠义堂里有专门为帮众看病的大夫，有专门的传功师父，还有一些只对内开放的店铺。忠义堂名下的产业也优先聘用帮众，官府里也有自己人，所以帮众犯事的话，在牢里也能够得到一些照顾总的来说，忠义堂的名声还不错。”李光宗不想贬低以前待过的地方。
“信乐堂呢？”谢小玉问道。和他对决的那个人颇为阴险，让人防不胜防，给他的印象很不好，但是那个人的手下却很讲义气，这不可能没有原因。
“信乐堂是新兴的堂口，堂主是五年前从别的地方过来的人，听说实力很强，所以这个帮会发展很快，一直大肆招兵买马。刚才那个人还问过我愿不愿意加入信乐堂。”李光宗说的这些，全都是他从二子那里打听来。
在天宝州混，绝对不能不知道各个帮会的动向，否则惹了不能惹的人，自己送命也就算了，可能还会连累家人朋友。
“这样说来，堂主全都是修士？”谢小玉问道。
“不只是堂主，有资格担任舵主和香主的人也都是修士。说穿了，他们也就图个方便，需要打听什么消息或者需要做什么事，有一大群帮众可以调用。”李光宗说到这儿的时候，很有些自嘲的味道。
“信乐堂也有那么多福利吗？”谢小玉总觉得不对劲，那种义气绝对不是靠福利培养起来。
“这我不太清楚。信乐堂和别的堂口不一样，据说很分散，每个舵主都自行其是，自己招兵买马，自己制定规矩。”李光宗说到这里，似乎有些不以为意。
在天宝州，这种迅速兴起的堂口实在太多了，看似风光一时，往往破灭也很迅速，可能一夜之间便没了。
这时，李福禄在旁边插了一句：“大哥，不如你也建一个堂口。”
谢小玉心头一动。正如李光宗刚才所说，如果有一个帮会，做事会容易很多。”
不过转念间，他又摇了摇头。他不是没经历过类似的事。
门派里也有人拉帮结派，因为没权没势，被人打压很长一段时间。但是时间久了，实力一点一点提升，他发现曾经打压过他的那些人大多成了被