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小红外虽有几个，都瞧不上眼，怎好荐与老哥呢？” 说到这里，忽然向着趋贤，自己埋怨道：“ 我真昏了，你是老上海，荐一个上好的与丁大如果看得中，就请你一台酒，谢谢你媒人，好吗？”
趋贤一听，正想将宝玉推荐，然须郑重出之，故假作想了又想，一时尚未出口。忽闻楼下喊“ 客来”，扶梯上脚声乱响，只道主人邀请之客，抢步出房觊视，见那人已到楼上，身穿着水灰布的夹 ，外罩天青缎对胸大袖马褂，足上薄底靴子。定睛细看，原来不是别人，就是从前常叙一处的关武书。武书年纪比趋贤小四岁，嘴上并无须髯，身子较旧日胖了许多。趋贤急忙叫应道：“ 武书弟久违了，此刻到这里，可是要见丁大人吗？”武书也叫了一声“趋贤哥”，然后答道：“正是要见丁大人，有一事奉禀，相烦哥进去说一声。”趋贤答应，未便先叫武书进去，嘱他在外少待，独自入内。申观察急问道：“外面那个人，既不是客，你与他讲什么话呢？”趋贤答道：“是丁大人那边的人，要见丁大人的。”丁统领初未留意，并没听见武书的声音，兹闻趋贤回禀，就不等他说完，便问道：“是那一个要见我？我在船上并没说起到这里来，他们怎么找着的呢？” 趋贤道：“来的这位叫关武书。晚生与他本是好友，据说有要事面禀大人，大人可要传他进见吗？”丁统领道：“原来是他，你去唤他进来就是了。”趋贤唯唯，到房门跟首唤了一声。
武书慌忙趋入，在两位大人前请过了安，垂手立着，方欲禀话，丁统领道：“ 有什么事，你且坐着讲。” 武书连说：“ 不敢不敢，二位大人在上，那有卑弁的坐位。” 申观察抢先说道：“ 这里不必讲什么礼数，你家大人既命你坐，你倒是老实的好。” 武书应了几个“ 是”，又说“ 蒙大人抬举”，方在旁侧椅上恭恭敬敬的坐了。统领复问何事，武书伛偻着身子禀道：“方才大人到申大人那边，随后有一位杨大人来拜会，卑弁回他公出，他便嘱卑弁转禀大人，今晚过去叙话，倘没有空闲，明天午前一定要屈驾的。故此卑弁特地来禀明大人，先到申大人公馆，方知大人在这里呢。”禀毕，遂欲起身告退，丁统领止住道：“慢着慢着，少停与我一同回船罢。”申观察也爱武书说话漂亮，而且他与趋贤是旧交，虽是个小武职官儿，然与趋贤比较也差不多，况在堂子里面，无关体统，加之他是丁大人十分宠用之人，何妨同桌而食，做一个春风人情呢？故也说道：“今夜客人不多，你在此陪伴我们也觉得热闹些。你不必拘定礼数，把上司下属放在心上呢。”武书谢道：“多承大人赏面，卑弁敢不从命？”说毕，方与趋贤略叙别后之事。
趋贤刚说了两三句话，被申观察阻止道：“趋贤，我方才问你的，你还没有回答，怎么就忘怀了？” 趋贤道：“该死该死，我真忘怀了，还请大人宽恕，容我再想一想，拣一个顶儿尖儿，始不负大人下问呢。” 其时，金小红立在旁边笑道：“装腔做势，想啥格念头哉， 刚刚搭奴说歇格人，蛮好荐拨勒丁大人仔 。” 申观察听了，即问小红道：“ 他对你说过的人，是那一个？你替他说了罢。” 小红笑而不答。趋贤急忙遮饰道：“ 大人休要听他胡言，我却并未与他讲过，此刻才想着一个，说出来，大人不但晓得，而且新近见过的。”申观察道：“我见过的不止一个，谁耐烦去想他，你快说罢。”趋贤于是搭着架子，说将出来。正是：
不意官场现形记，偏从妓院绘图来。
不知所说的可是宝玉，且听下回细叙。
九尾狐
第三十八回 篾片一双艳称宝玉 犒银三百惊掷多金
话说单趋贤因申观察命他举荐一妓，为丁统领侑酒，早欲将宝玉说出，第恐跌了他名妓声价，所以假意迟延，姑作郑重的样子。不防小红在旁一说，虽是无关紧要，然他们必疑我卖什么关子了，因此即忙答道：“丁大人的局，不如叫了胡宝玉罢，可算得花丛巨擘了。不过他架子大些，但丁大人去叫，他断没有不来的。” 申观察道：“他既然架子大，怎么昨晚你去叫他，他也肯来呢？” 趋贤道：“ 不是我的面子叫得动他，实因我与他从前有些瓜葛，所以他不好意思不来，不然，像我这等人，只怕睬都不肯睬。即使比我阔些的，他有时也叫干女儿秀林代局呢。” 申观察道：“这样的名妓，难道十里洋场中，除掉了他，再没有第二个吗？”
趋贤是个察言观色的能干篾片，一听观察这几句话，早知观察的用意，以为金小红不弱于宝玉，嫌我将宝玉过奖，我须辨别，不要说得高兴，拂了观察之意。故又分说道：“晚生跟随大人出外了好几年，妓院里面久已疏远，当时几个有名的，或嫁或死，都不知道，即宝玉也是碰见的，否则一个都荐不出呢！” 武书听趋贤在那里辨别，也插嘴附和道：“宝玉系前辈名妓，昔年果然可推独步。若讲现在，隔了数年，岂没有后起之秀赛过他吗？但他有一种温柔娇媚的工夫，好像天生在骨头里面的，为他妓所不及，即同时出道之最有名的，如李巧玲、李三三、陆昭容等，尚且逊他一等，其余可想而知。不过宝玉的面，我有六七年未见了，今听趋贤兄的话，谅他的丰姿还没有改变呢。”
申观察正欲再言，却被丁统领抢先说道：“你们议论他做甚？今夜叫了他来，见了他的面，就知道了。武书，你代我写一张局票，早些唤他来，待我细细赏鉴，试试你们的言语如何。” 武书遵命，向小红要了笔砚，刚要写这张局票，听得下面连声“客来”，来了两位大人，是不先不后到的，观察与统领等均起立招待，认得一位是张太守，一位是李参戎，彼此坐下，各叙寒暄。小红在旁敷衍应酬，不必一一细述。
单表武书已把局票写好，呈与统领过目。统领道：“不须看得，你交代小红就是了。” 申观察道：“慢些慢些，尚有应叫各局，等着全去，此刻钟已敲九下，只有一位赵观察未来，我们不必等他，就此摆酒罢，他与我是至交，少停来也不要紧的。”于是命小红端整摆席，早有大姐、娘姨叫了相帮上来，七手八脚，倾刻将席面摆设停当。
申观察请张、李二位叫局。张太守叫了张蕴玉，李参戎叫了李巧玲。统领叫武书写了，回头向申观察说道：“你在这里，应该另叫一个，陪陪我们才是。”观察道：“该的该的，但我没有别的相好，怎么处呢。”丁统领道：“你既别的没有，何不就叫了陆昭容，让小弟品评品评，究属比宝玉如何，老哥你道好吗？” 申观察欣然应诺。武书当将陆昭容局票书就，方问趋贤道：“ 你可要叫一个吗？” 趋贤因丁统领在座，不便遽然答应，只把眼睛对着申观察看，口中却吞吞吐吐的说道：“各位大人都叫了，已狠热闹，我们不叫也罢。” 丁统领道：“怎么话！今夜大家各宜爽快，叫局愈多愈妙，若拘定尊卑，那就乏味了。” 申观察也道：“ 既是丁大人这样吩咐，你们恭敬不如从命的好。”趋贤、武书唯唯，各道了几个“是”，又谢了大人宽典，然后把局票写了。丁统领过来一看，见趋贤叫的是金赛玉，武书叫的是马双珠，即便说道：“快命人去叫罢。我们不客气，先坐席吃些酒菜，免得腹中挨饿了。” 申观察就请众位入席。公推丁统领坐了首位，其余依次而坐，主人居末相陪。
金小红在各人前筛过了酒，方坐于观察背后。大姐传过琵琶，小红拨动弦索，先唱了一只小曲，正不啻《西厢》所云“呖呖莺声花外啭”，一串珠喉，闻之心醉。唱毕，又连斟了几次酒，众人称赞不置，欢呼畅饮。趋贤忽开口道：“小红先生，你请坐罢，筛酒一事，有我与武书代劳呢！”小红道：“阿好实梗介？真真对勿住 ！”丁统领道：“这个酒杯太小，吃得不爽利，快换大杯来，免得连连的斟酒，岂不好吗？” 小红乃命大姐拿过六只大茶杯，亲手斟满，送至众人面前。丁统领接着，便道：“我们照一杯罢。”李参戎首先答应，其次申观察与趋贤、武书亦只好勉强从命，惟张太守不善于饮，推辞道：“ 小弟量窄，一口气怎能吃得下呢？” 丁统领道：“一杯终不妨，请老兄豪爽些，今夜权把斯文收起来，效学我们做武官的样子，小弟方才快活，不知老兄肯给一个脸吗？” 说着，将自己这一杯一饮而尽，先向众人照过，然后对着张太守照定，逼他快饮。张太守没法，只得喝了下去。
这个当儿，申观察闻得楼下“ 客来” 之声，一定是赵观察到了，因系至好，无须以礼出接，独有金小红连忙向外招呼，果然见是赵观察，便娇声唤道：“ 申大人，赵大人来哉。” 赵观察踱步进房，丁统领等早已出席拱立，一见之下，彼此拱手，申观察即请赵观察入座，娘姨等添上杯箸，小红在旁筛酒，赵观察略略谦逊坐下。丁统领与赵观察初次会面，免不得谈了几句客套的话。申观察道：“ 二位不容讲了，休阻了吃酒的兴致，况赵兄来迟，理宜受罚三大杯，写过了局票，方始再谈，不然，岂不太便宜他吗？”赵观察笑道：“ 你这个人，真是不讲情理，我今晚本不能来，因闻丁大人在此，所以暂将正事搁起，特地赶得来的，你还怪我来迟，实在太不原谅人了。” 申观察道：“凭你说得好听，我都不管，快快受罚叫局罢。”赵观察一定不肯，只饮了一杯酒，写了一张局票，叫的是
左红玉。刚交大姐拿下楼去，即见方才所叫的各局陆续而来。第一个是马双珠，第二个是张蕴玉，第三个是陆昭容，第四个是金赛玉，其余尚还未至。四位校书均在各客背后坐定。
丁统领见一个个都是如花似玉，暗暗称赞，何以他们独荐胡宝玉与我？谅必宝玉更出人头地，也未可知，故手中端着酒杯，在那里出神，听得趋贤问蕴玉道：“我道张蕴玉是那一个？原来就是你。你几时改换姓名的呢？”蕴玉答道：“奴格名字，还是新近改得，勿长远来， 啥 晓得佬？”丁统领便问趋贤道：“ 他本来叫什么？” 趋贤道：“ 他即是我说过的李三三，与胡宝玉同时出道的。”丁统领点点头，听各校书挨次献艺，弦管并调，虽皆异曲同工，却当推马双珠为第一，惟姿色稍次于三人。
申观察问丁统领道：“老兄，你看四个局，那个最佳呢？” 丁统领用手向昭容、蕴玉一指，正待品评出来，却巧此刻胡宝玉已到，掀帘而入，带着娘姨阿金来至筵前。丁统领初不认识，但觉得眼前放一光采，因宝玉今晚身上穿的衣裙与他妓不同，浑身上下都是大红闪金花缎，花中嵌着小镜子水钻，光芒闪烁，艳丽异常，令人瞩目不定。宝玉为何这般打扮，比平日更为浓艳呢？实因这里前去叫他的局，见局票上写着“ 丁” 字，料定必是趋贤所说的丁统领，又问了送局票的鳖腿，果然不差，故立刻装饰起来，拣一套极时式、极灿烂的衣裙穿在身上，以显得自己的娇媚，好将丁大人笼络住了，可以发一注小小横财。然打扮了好一回，未免到得迟些。此时缓步走至席间，申观察即指着丁统领说道：“这位就是丁大人。”宝玉连忙叫应，在统领背后坐下，先娇声低语道：“ 刚刚大人差人来叫奴，奴齐头出堂差去哉，勿勒屋里，后来转仔勒晓得，格落晏（ 读俺）仔点哉，真真对勿住大人 。” 说罢，执壶敬酒，引得丁统领眉开眼笑，麻木了半边身子，忙将敬的那杯酒干了，又仔仔细细对着宝玉相了半晌，心中忽然疑惑道：“ 我看宝玉的年纪至多不过二十余岁，比蕴玉尤其少嫩，昭容则更不及他，但照趋贤方才所说，宝玉久享盛名，年纪且大于昭容，当在三十以外，怎么一些都看不出？难道他们骗我，不是这个胡宝玉吗？”因此转念了良久，连申观察问他说话，他都没有入耳，却被宝玉用手扯了一扯，笑说道：“丁大人勒浪搭 说闲话呀。” 丁统领方回头问道：“老哥同我讲什么话？” 申观察道：“我叫趋贤荐举宝玉与你，好不好吗？你怎样的谢我们呢？” 丁统领道：“ 明晚就在宝玉家请酒可好？” 宝玉一听，便向丁统领称谢，即请开写菜单，统领命武书代写，自己说了几样菜，武书写毕，呈与统领过目，统领回手交与宝玉，又不住的问长问短，宝玉一一对答如流，统领更自欢喜，兴致倍添，与众人高声豁拳，放量饮酒。
其时李巧玲、左红玉都到，统领虽见巧玲别具风流，不亚于宝玉，然既有宝玉，终觉宝玉稍胜于巧玲，所谓“