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及一个小公主。刘骏心花怒放之下，决定要给堂妹一个名份，于是他绞尽脑汁，对外宣称她原本是殷琰的女儿，被刘义宣收做义女的。接下来便公然册封这位刘郡主为“殷淑仪”，仅次于三夫人。而有敢泄漏殷淑仪本来身份的人都无一例外地被处死。她所生的刘子鸾六岁便当上南徐州刺史，甚至于几次都差点取代王宪嫄皇后所生的长子地位。如果不是被力阻，他就要变成刘宋王朝的皇太子了。
当殷淑仪因病早逝后，刘骏如丧考妣，将她殓入“通替棺”，在入葬之前都屡屡开棺相见，并将她追谥追封为“宣贵妃”，以帝王的级别举殡，下葬玉龙山并在京城立庙。举殡之日，輼輬车装载灵柩，以虎贲班剑卫护，罩以銮略九旒、黄屋左纛，前后部以羽葆、鼓吹，并下令公卿百官、六宫后妃、内外命妇统统送葬，刘骏本人也亲出南掖门目送丧车，放声大哭一场。他既然哭了，于是左右送葬之人也就不得不哭，各种来历不明的眼泪水齐流，场面好生热闹。
葬礼之后，刘骏仍然对殷淑仪念念不忘，精神萎靡寝食难安，每夜都恸哭不止，甚至还重演了汉武帝召李夫人魂魄的旧事。不过刘骏没有祖宗刘彻的文化水准，召魂之后写出的诗赋不足以传世，只得让谢庄又写了篇哀赋，果然一时轰传，“建康纸贵”。
从殷淑仪的破格待遇可见，刘骏在男女关系上，似乎对与自己乱伦的血亲更热乎。路惠男太后当然也不例外。而且她懂得善加利用，因此她所得到的实惠，远远比殷淑仪要多得多。路家出身贫贱，在当时重视门阀的社会环境里是很没有地位的。不过常言说：“一人得道，鸡犬升天”。现在路惠男的儿子当上了皇帝，路家自然也就要水涨船高。
孝建二年，也就是刘骏称帝的第二年，他便着手为母亲的家族拨高身份，追封路惠男早死的父亲路兴之为散骑常侍、母亲为余杭县君。登基的第七年（大明四年），路家又更进一步：路惠男的弟弟路道庆赠官给事中，侄子琼之、休之、茂之也都得到了肥缺显官。路惠男自己更是经常参与政事。然而她的参政几乎都出于私心，凡有好处都不会忘了给路家一份，以至于她的娘家侄儿们所享受的住宅器物服饰，与皇子达到了同样的水平。然而在一般高门士族眼里，路家仍然只不过是暴发户而已。对此表现得毫不遮掩的头一人，莫过于吴郡太守王僧达。王僧达其实也不是什么好鸟； 他是山东琅琊的高门华胄，一向自视甚高且为所欲为——（曾经为了士家子弟不愿和他搞同性恋，就想把别人活埋了，幸亏被族人制止）。对于孝武帝没有给自己够大的官儿非常不满，经常口出怨言非议朝政。偏偏路太后的侄子路琼之就住在他隔壁，每天看着溜须拍马的家伙们频频进出路府，对自己这个老牌名门毫无关照，王僧达更是不爽到了极点，满脑子就寻思着要找个羞辱路家的发泄机会。
终于有一天，不知道是为了什么原因，路琼之穿着锦绣衣服郑重其事地拜访王僧达来了。 这一下可算是送货上门，王僧达摆出一副冷脸，几句客套话之后他立即打断路琼之的话题甩出这么一句：“过去我家中有一个马夫叫路庆之，你知道吗？”这话一出口，路琼之哪里还能坐得下去？立即起身告辞。王僧达也不远送，反倒立即下令仆役将路琼之刚刚坐过的床榻撤出厅堂，拿去烧掉。以示自己虽然官位不够，可是身份高贵，因此是路家不配与王家来往，而不是王家不配与路家来往。路琼之受了这样的羞耻，立即进宫向姑母路太后控诉。路惠男听后对王僧达简直恨之入骨，对刘骏说：“我决不与王僧达共活于世间。”刘骏也听得咬牙切齿。
正好，就在此时，南彭城处理了一起巫民妖僧勾结官员谋反的事件，刘骏顺手便将王僧达划进了同谋造反的名单里，不容分说就关进大牢。王僧达正在为羞辱了路家得意洋洋，万万没有想到这一时的嘴上便宜却将性命陪了进去。虽然说王僧达太不识时务，不过路太后的厉害已可见一斑。
然而好景不长。路惠男的好日子很快也就到头了——因为她的儿孙们实在太不争气。大明八年（公元464），三十五岁的刘骏病逝，长子刘子业继位为帝，路惠男晋封为“太皇太后”。刘子业的乱七八糟，比之乃父有过之无不及，可称得上是得了刘骏的“真传”，从亲姑妈到同胞姐姐，总之是有杀错没放过。终于，刘子业在登基的第二年就被刺杀身亡了。随着刘子业及其同母弟的被杀，一度被刘子业凌辱为“猪王”的湘东王刘彧登上了宋国的皇帝宝座。
刘彧是宋文帝的第十一子，生母是婕妤沈容姬。沈容姬在刘彧十四岁的时候辞世，而当时正是元嘉三十年，因此她很有可能是在刘劭杀宋文帝的混乱中殉难的。在路惠男成为王朝太后之后，刘彧便被她所收养。而这一段收养关系，史书声称：“抚爱甚笃”。废帝刘子业登基后将叔伯和兄弟们都视为眼中钉肉中刺，首先把殷淑仪当年为刘骏所生的子女都杀光，并且将小叔父刘彧关到猪圈污水中生活，称为“猪王”，若不是建安王刘休仁急中生智加以劝说，刘彧还险些就要被刘子业送进御厨杀掉——而路惠男在刘子业所有的癫狂举止中，却没有为亲孙子孙女以及养子的性命做出过任何努力——所以，这个“抚爱甚笃”，到底怎么个甚笃法，真是让人费猜疑。不管怎样吧，总之规矩在那儿管着，因此当刘彧称帝之后，还是立即毫不含糊地给路惠男上了个尊号为“崇宪太后”。
而且，从《宋书》的记载来看，似乎这对养母子之间确实情深意重。有司曾就路惠男的待遇称号提出建议云：“皇太后宜即前号，别居外宫。”而刘彧却不同意，而且下了一道诏书，说：“朕备丁艰罚，蚤婴孤苦，特蒙崇宪太后圣训抚育。昔在蕃阃，常奉药膳，中迫凶威，抱怀莫遂。今泰运初启，情典获申，方欲亲奉晨昏，尽欢闺禁。不得如所奏。”
这一番母慈子爱，真是赚人热泪，令人对路太后的幸运称羡不已。只是路惠男天年已届，不久就去世了，享年五十五岁。刘彧对自己“子欲孝而亲不待”的遭遇万般抱憾，随后，他还为养母上谥号曰“昭皇太后”，葬在刘骏墓东南方，称修宁陵。
不过关于路惠男之死，《南史》却另有话说。
在刘彧即皇帝位并封路惠男为崇宪太后一事上，虽然表面文章是大家都做足了，但是当事人路惠男和刘彧的心里毕竟另有打算。由于孝武帝刘骏仍有皇子在世，刘彧的称帝仍然被很多人所指摘。不久，刘骏的儿子、年仅十岁的江州刺史刘子勋便被政治投机家们看中，于是他们打着拥立刘子勋的招牌兴兵讨伐刘彧。身居宫中的路惠男听说了这个消息，顿时心花怒放，决定要促成此事，与讨伐军里应外合。她备好毒酒，让人去请刘彧到自己宫中赴宴。刘彧既然摆出了孝子姿态，自然免不了要应邀前去应酬一番。就在他捧起毒酒，准备说几句客套话再一饮而尽的时候，他身边递酒的侍者却暗暗用力拉扯他的衣襟。刘彧立即恍然大悟（这么快就反应过来并且往那上头想，足以证明他和路惠男之间平常是怎么“母慈子爱”的）。于是，刘彧将计就计，举起手中的酒杯，称为路太后寿，请太后满饮此杯云云。路惠男对养子这一招目瞪口呆，知道天机泄露却又不敢声张，只得强撑着接过刘彧手中的毒酒，在刘彧的紧盯中、在周围不知情的官员侍丛们一片“太后万寿”的奉承声中，把自己调制出来的毒酒灌进了自己的肚子里。
路惠男就此一命呜呼，但是为了掩饰宫闱秘事，刘彧仍然为她按礼制办理了丧事。只不过那座她最后归宿之地的修宁陵，可就简陋马虎得很了。
梦不到的人生——魏世祖太武帝拓跋焘保母窦保太后
世上能得到后妃封号的女人，她们的丈夫都应该也相应的当过帝王或得到过帝王的封号，或者后世的帝王身上流着她们的一部分血液。然而在北朝却出现过一个女人，她是北魏世祖、太武帝拓跋焘一朝实实在在的第一贵妇皇太后，而且得到了皇室内外的一致推崇，但是她的太后尊号却来得与上述后妃的两种情形完全不同。她的一生丕极泰来，真是任谁也梦不到的人生。
她就是北魏世祖太武帝拓跋焘的养母窦保太后。
北魏王朝于公元386年1月（东晋孝武帝太元11年），由漠北鲜卑族拓跋部酋长拓跋珪建立，都平城（山西大同），建元“登国”，最初称“代国”，后来才改称魏帝国。最早的时候，它臣服于慕容氏，仅仅是后燕的一个小属国而已，然而随着时间的推移，它渐渐强大，而乱世中少有的幸运之星也似乎格外垂青于这个边塞小国，最后恰恰是由它统一了北中国，并且宗祚延续达一百七十年之久——从五胡十九国时代一直平稳地走到以它为北朝对峙南朝、后来虽然分裂为东魏西魏并分别被北齐北周取代，但是那距杨坚建隋统一中国也只不过是四十年光景了。
北魏从一开始就是一个民族结构很复杂的帝国，到统一北中国及孝文帝拓跋宏全盘汉化； 要求鲜卑皇族必与汉族世家联姻之后，各姓氏和民族之间更是没有了一目了然的界线，再加上史料的不详，现在已经很难确认窦保太后究竟是出生于哪个民族了。
推测下来，无论是哪个民族，窦氏都是受过非常良好教育、有相当教养并且奉守礼节的。只是她早年命运不济，很年青的时候，丈夫的家族就犯下了大罪，男丁尽诛，她自己和两个女儿幸免于难，被没入皇宫成了宫婢——这也可以从另一个侧面反映，她并不是寻常人家的成员。
窦氏是罪人家属，即使在宫婢中也是地位极低的。然而卑贱的处境却没有磨灭她的高贵和自尊，别说宫婢，就是宫中女官都鲜有能与她的言谈举止相匹敌的。见过她的人都对她啧啧称赞。很快，窦氏就在北魏宫廷中赢得了从上至下众口一词的好评。随着时间的推移，她“操行纯备，进退以礼”的名声甚至传到了魏明元帝拓跋嗣的耳中。作为宫婢，窦氏不可能有任何钱财可以拿去收买人心，明元帝因此更对她的广受尊敬格外好奇，于是他亲自召见了窦氏。别说是罪婢见皇帝，就是贵嫔命妇见皇帝，又有几个能够泰然自若的？然而，窦氏却出人意料的不卑不亢。明元帝大有名不虚传之感，也因此对窦氏的举止大方文雅留下了极好的印象。
大约就在这次召见的前后，明元帝的宠妃杜贵嫔去世了。杜贵嫔是邺（河北临漳）人，家世显赫，当明元帝还是储君的时候就嫁给了他，并于天赐五年（公元408）生下了拓跋焘。拓跋焘是明元帝的长子，而且体貌生得非常雄壮，与普通孩子炯然不同，祖父魏道武帝拓跋珪对这个长孙非常喜爱，常说：“这个孩子一定能够承我之志，完成帝国大业。”明元帝自然也对这个儿子格外青睐，后来在泰常七年四月封其为泰平王及监国，确定了他的皇储身份。只可惜做为生母的杜贵嫔没能看到。——不过话说回来，作为北魏皇储的母亲，杜贵嫔能够平安早死，就够幸运的了。因为拓跋珪仿效汉武帝刘彻，建立了“立储杀母”制度，明元帝的母亲刘贵人就是这样被逼自杀的。当然，也有可能是杜贵嫔因为自己生下了长子而担惊受怕，终于惊吓成病而死……
总之，泰常五年（公元420），杜贵嫔离开了人世。同样是这一年，明元帝的另一位宠妃后秦西平公主也去世了。此时的拓跋焘尚未成年，需要一个合适的女人代行母职并且加以教育。明元帝对自己宫中众多的妃嫔心里有数，知道她们大多是些只知争宠呷醋涂脂抹粉的花瓶而已，虽然也有出身世家教养不俗的，他也仍然觉得都不足以担当教养未来皇帝的重任。最后，他想到了那个高贵发自内心的带罪宫婢。窦氏出人意料地成了皇长子拓跋焘的养母（保母）。
由此可知，窦氏入宫的时间，应该在魏明元帝泰常五年（公元420）之前数年。当然还有一种可能，就是窦氏在拓跋焘出生前就已经入宫，杜贵嫔活着的时候就已经被明元帝选中做皇长子的保母，杜贵嫔死后又正式成为养母的。——从后来的情况来看，这种可能更大。无论是哪一种状况，总之，窦氏以发自内心的母爱专心抚养拓跋焘，给予他无微不至的关怀，并在各个方面对他循循善诱，拓跋焘对养母发自内心的敬仰孝顺，敬爱她如同生身的娘亲。
公元423年，明元帝病逝，15岁的拓跋焘登基称帝。始光二年（公元425）三月丙辰，拓跋焘克服朝廷内外的阻力，封自己的养母窦氏为“保太后”，�