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元年，窦猗房成为皇后、长子刘启成为皇太子、长女刘嫖成为公主，并且窦家也生荣死哀之后的第二年，窦猗房的小儿子刘武也被封为代王。代王，是文帝刘恒继位为帝之前的封号，现在刘恒把自己起家的名份给了刘武，不用说，在文帝和窦后夫妻眼里，刘武是最可爱的孩子，甚至比皇太子刘启还要招人待见。
但是皇帝皇后娇纵小儿子的行为，大臣们看不过眼，认为这种宠法会累及国家大事，于是不久刘武便由代王改封为梁王。不过封号可以改，在爹妈心目中，刘武的地位依然不可动摇，甚至由于这一次改封，文帝窦后对刘武，还油然而生内疚之意。应该说，大臣们毫无人情味的进谏还是有远见的，若干年后，这位梁孝王刘武，果然给大汉王朝惹了不少麻烦。正当窦猗房准备好好享受身为国母的尊荣之时，病魔缠上了她。她害了眼病，并且因此而双目失明。已徐娘半老的窦皇后，此时又失去了动人的眼睛，文帝对她的夫妻情份，立刻速冻。虽然看在往日情份和儿女份上，文帝仍然让她当皇后，但是男女方面的情意，却迅速转向后宫中如云的美女群里。
在这些千娇百媚的美女群中，文帝最宠爱的是邯郸慎夫人、尹姬二人。这两位美女都没能生下儿女，但是文帝对她们的宠爱，却远远超过了太子的母亲窦皇后。在后宫之中，慎夫人的物质待遇、侍丛车驾，都与窦皇后一模一样；而在私下的夫妻恩爱上，更是比窦皇后多得多。老夫少妻，文帝面对慎夫人，几乎已经爱得晕了头。假如不是慎夫人未能生出儿子，恐怕换个皇后都不成问题。
有一次，文帝带着窦皇后和慎夫人等后宫宠妃，一起前往上林苑游玩。游嬉尽兴之后，大家都要坐下休息。当文帝和窦皇后依次坐下后，慎夫人就如同往常在内宫时一样，准备坐到窦皇后身边去。
结果，跟随文帝而来的郎中袁盎却不让慎夫人就座，将她引到旁席，与侍者同坐。慎夫人顿时觉得受辱，满脸怒色，怎么说也不肯坐下。文帝也觉得袁盎扫了自己宠妃的面子，自己也不肯再安坐席上，起身就走。窦皇后不敢出声，也只得紧跟在皇帝身后，低着头跟着走了。但是袁盎从小就从做强盗出身的父亲那里继承了心雄胆壮的基因，压根就不怕皇帝发怒，反而追着上去对文帝讲大道理：“俗话说尊卑有序，皇上虽然宠爱慎夫人，但是名份有高低，后宫之主是窦皇后，慎夫人不过是妃妾，怎么能与嫡妻皇后平起平坐呢？如果皇上因为偏心就没有规矩地对她滥加恩宠，乱了国家规矩，虽说是爱实际上害了她。前车之鉴并不远，皇上你难道忘了戚夫人变成‘人彘’的惨状吗！”一语惊醒梦中人，文帝这才恍然大悟，顿时全身冰凉，不但怒气全消、转怒为喜，而且立刻赶进后殿，将袁盎所说的话转述给慎夫人听。慎夫人听后，也不禁觉得后怕，对袁盎保全自己的好意十分感激，立刻拿出五十斤黄金，赠给袁盎，以表感激之忱。其实，慎夫人的专宠，只是小儿科。文帝不但喜爱美女，还喜欢美男，热衷于同性恋。他的男宠见于史籍的至少有三人，其中有他的近侍宦官赵谈、北宫伯子，还有一位赫赫有名的邓通。
文帝勤俭节约，就算是宠冠后宫的慎夫人，都不能穿着奢华的绣服，可是为了宠爱邓通，他甚至将蜀郡的铜山都赐了给他，任凭邓通自铸钱币。他对邓通的宠爱，甚至超过对自己继承人刘启的宠爱，更使得窦氏母子生活得战战兢兢。丈夫女色男宠成堆，再加上他是个旷古少有的大孝子，后宫之中真正的主宰不用说也是越活越精神的婆婆薄太后，而且自己又身有残疾，人到中年的窦猗房，虽然身为汉朝皇后，日子过得其实一点也不轻松。
四、一个预言、一个女人的选择、一个王朝的命运
就在窦皇后在黑暗中打起精神寻找生活乐趣的时候，长安郊外正有一名美女，在做着飞上枝头变凤凰的美梦。她的名字叫王娡。
王娡能有这样做美梦的机会，还要归功于薄太后和一位相士。大约就在窦猗房失明之后不久，大汉王朝的太子刘启也到了该婚娶的年纪。他的祖母薄太后，为了能够一直保持薄氏家族的兴旺，做主为孙子选聘了自己的侄孙女小薄氏为太子妃。
小薄氏虽然出身高贵，与刘启又有远房表兄妹之亲，但是她也没有资格要求未来的皇帝丈夫从一而终、守身如玉。刘启虽然从一开始就对皇祖母为自己选择的妻子不满意，但是完婚就象征着成年，而且完婚之后，他就可以理所应当地广征美女，填充太子宫；更何况与祖母家族的关系亲上加亲有助于巩固太子地位。因此刘启对小薄氏的来到虽不热心，却也在面子上表现得中规中矩。完婚不久，刘启便征得了祖母及父母的同意，正式开始了太子宫的选美活动。当选美官来到王娡的家乡槐里（陕西扶风槐里镇）的时候，王娡的母亲臧兒请来的的相士姚翁也正好来到了王家。
姚翁是当时非常出名的星象家、相士，而臧兒更不是普通的小民，她是汉初大将、燕王臧荼的孙女，由于祖父叛变被杀而沦落至此的。臧兒先嫁王仲，生一子王信，二女则为王娡与王息姁。王仲死后她改嫁长安郊外长陵地方的田家，又为后夫生下两个儿子田汀⑻锸ぁ４磐嫌推慷钇鹄幢暇苟嘤胁槐悖壹彝ジ旱Ｒ蔡兀朴谒慵频年皟鹤匀徊换嵛父鲂《侠圩约涸谔锛业牡匚唬虼怂缭绲鼐桶殉づ鯅透蘖顺鋈ァＭ鯅退薜恼煞蛎薪鹜跛铮鯅突楹蠛芸炀臀鸺疑铝艘桓雠薪鹚住�
话说回来，臧兒虽然祖上高贵，但是如今毕竟已经落魄，为什么会舍出老本，请索价不菲的姚翁来到家中呢？那当然是为了太子刘启选美的原故。臧兒的小女儿王息姁芳龄未婚，正符合选美的基本要求，臧兒对这个天赐良机（嗯，也只有这种人会把选美当成良机）十分看重，希望能够再多些把握，因此不惜本钱请姚翁来家中为小女儿相面。事关家族和妹妹的前途，王娡也因此专程回娘家来恭听姚翁的高见。
岂料姚翁一见王娡，却立即瞠目结舌，惊得连说话都变了调儿：“真正的大贵人，就是夫人你的大女儿呀，她日后能诞育天子、贵为皇后！至于你的小女儿，虽然也前程似锦，却是怎么也比不过姐姐的。”臧兒母女都被姚翁这番话说得魂不守舍起来。能为天子母、皇太后，这样金碧辉煌的前景，怎么说也比做个平民之妻要好得多。而甩掉父母之命的穷丈夫、每日哭哭啼啼的毛丫头，摆脱布衣粗食的穷日子，对于王娡来说更是一向以来的梦想，因此更是一点问题也没有。何况她自小就听母亲追忆昔日，对富贵荣华无比向往。不过她也很清楚，自己乃是有夫之妇，一个活人妻，怎么好去参选呢？这样的小事，当然难不倒见多识广的臧兒女士，她立刻自告奋勇，为女儿出面，去跟女婿金王孙当面讲价，要求他立刻写出离婚书，父女俩就此与王娡断绝一切关系——咱要去应选东宫，你小子靠边站着凉快去！金王孙听了丈母娘的一席高论，怒气勃发，无论臧兒怎么说、怎么许银子，他都不肯在离婚书上签字画押，而且将没有廉耻的丈母和妻子骂了个狗血淋头。
臧兒母女对这个不上道的穷棒子万分恼恨，干脆连手续都懒得跟他结清（主要是不想再去讨骂），自顾自地去选美。汉朝时候，对选入宫庭待选后妃的女子，都要进行严格的体检，王娡参选的只是太子侍姬，但是过程也不会省略多少。这种时候，就是臧兒施展的大好机会了。她筹来银两，将主持选美的内官打点得妥妥当当，果然马到成功，王娡顺利过关，成为最终被选定的美女之一。一家子心花怒放地将她送上了进京的大路。
五、姐妹共嫁，贵子连连
从四面八方征选来的美女进入太子宫时，刘启眼看面前千娇百媚的一群，简直心花怒放。而小薄氏太子妃，虽然心中百般不是滋味，但还是表面很平静地接受了新来的姬妾们叩见嫡妻的礼仪。
此时端坐在太子妃宝座里面无表情的小薄氏，万万不会想到，这些看上去温驯妩媚、正向向自己行礼的美女中，有一位杀手，还有一位将会取代自己宝座的未来皇后。那位未来的皇后，不用说就是抛夫弃女而来的王娡；而杀手则是远自山东而来的栗姬。
小薄氏是中国皇后群中不幸的一个。她的夫妻情缘，就象她的祖姑母老薄太后一样备受冷落，她的性情也象老薄氏一样逆来顺受随波逐流，可是她的命运却与老薄氏天差地别——最主要的问题，就是在生儿育女方面，她没有老薄氏那么好的运气：老薄氏能够一举得男，可是小薄氏却怎么都生不出一男半女。也许真是她没有“做天子母”的命水吧。老薄氏恐怕万万没有想到，孙儿的姬妾群里，却有一位带着和自己当年一样的星相预言而来的女人，将要成为自己侄孙女儿的催命符。
小薄氏最大的不幸和无辜，不在于她受丈夫冷落受姬妾谗毁，而在于她有着极高的身份和来历，她却从来不曾加以利用。她是一个非常老实而忠厚的女人。可惜老实人最后总是没有好果子吃。为什么说小薄氏与人为善？原因很简单，就在小薄氏始终不能生育的同时，太子宫里的姬妾们，却一个接一个不停地生娃娃。假如名正言顺的太子妃小薄氏借祖姑母之力压制这些姬妾的话，她们怎么可能有这样的生育机会呢。最早为刘启生出儿子的女人，就是栗姬。自从生出了儿子，栗姬在太子宫其它女人的面前，几乎就成了一只螃蟹，神气非凡。栗姬的目中无人，刘启当然是看不到的，栗姬在他面前还是将娇媚的形象保持得很好。但是刘启看不见，不等于别人看不见。小薄氏生来懦弱，又一心想当贤妻，那倒也罢了。可是栗姬的行径，看在满怀雄心壮志的王娡眼里，却是怎么也忍不下来的，她在暗地里几乎将栗姬恨得牙齿发庠。
可是王娡等来等去，也没等到儿子从自己肚皮里出来，反倒是一连生了三个女儿：平阳郡主、南宫郡主、隆虑郡主。这一下她可急了，没有儿子，拿什么去跟栗姬斗呢？天子之母、皇后之尊就更是想都甭想。
于是王娡想到了自己的妹妹王息姁。想当初相士姚翁也说过，王息姁有大贵之相，几年来王息姁在宫外老家始终未能择中如意婿，没准就是等着到太子身边“大贵”来了。假如妹妹能为刘启生下儿子，那不也就等于是和自己共同的儿子吗？于是王娡立即向太子刘启推荐自己的妹妹，将王息姁形容得好象一朵花儿般诱人。刘启听到宠姬如此大力举荐，自然心庠难熬，立即便派人去接小姨子。臧兒早已接到了长女的信，正眼巴巴地等着呢，车马一到，她便立刻将小女儿盛服艳妆地送了出去。
刘启一见之下，果然王息姁名不虚传，顿时大加宠爱。而且同时也对王娡竟有“贤德不妒”的品行深为褒奖，非但没有贪新忘旧，反而对王娡越发地看重起来。王息姁入太子宫后，果然不负姐姐的重托，一连为刘启生下了四个儿子之多。这四个小娃儿后来都成为亲王，分别是：广川王刘越、胶东王刘寄、清河王刘乘、常山王刘舜。一时间，王氏姐妹在太子宫里风头大劲。但是好景不长，在生下刘舜后不久，王息姁便去世了。失去了妹妹为后援的王娡，又不得不独自面对后宫中的诸多争风夺宠的美丽对手了。不过，王娡此时毕竟没有自己的亲生儿子，妹妹死了，自己做为姨母去为外甥们争宠，怎么说，腰杆子也硬不过有亲生儿子的栗姬。于是，王娡忍下了这口气，暂时退到了一边，让栗姬去出风头了。栗姬最大的愿望，就是取代太子妃小薄氏，日后成为皇后、儿子成为太子，自己母仪天下。所以她不停地在太子宫中兴风作浪，挑拨刘启和小薄氏的关系。渐渐的，本来就对包办婚姻不满的刘启，对小薄氏也越来越冷淡了。发展到最后，就连一点表兄妹的情分都不再有。无论小薄氏怎样隐忍退让，都与事无补。
但是老薄氏还活着，并且得到自己的儿子、刘启的父亲文帝刘恒的百般承顺，刘启作为孙儿，是怎么也不敢公然与小薄氏过意不去的。而老薄氏偏偏又活得长，比自己的儿子文帝还多活了两年。
这六年中，已经成为大汉皇帝的刘启，依然还得在祖母面前扮演孝顺孙儿的角色，因此他仍然不能把小薄氏怎么样。所以刘启的第一位皇后，仍然是小薄氏。然而小薄氏命苦，十年太子妃、六年皇后，她都没能生养出儿女来。老薄氏虽然心急如焚，却也只能逼着孙儿立后，却没有法子逼着孙儿去亲近小薄氏。这样一来，嫡